Chapitre 2 244
Han Fei lui-même fut un peu surpris. Cet homme connaissait leur origine et le but de leur voyage ?
Bai Ranran demanda : « Pourquoi dites-vous cela ? »
L’homme d’âge mûr jeta un coup d’œil autour de lui et fit signe à ceux qui s’apprêtaient à attaquer de se retirer pour le moment.
Il répondit : « Si vous avez passé longtemps dans la nature sauvage, vous ne pouvez pas ignorer l’existence de la Forteresse des Monstres marins. De plus, votre puissance montre que vous n’êtes pas des gens ordinaires. La plaquette de jade protectrice que vous venez d’utiliser doit appartenir à un grand expert de la fin du Royaume de la Transformation stellaire. En théorie, un tel expert ne pourrait pas se trouver dans la nature sauvage. Si vous êtes ici, une seule explication s’impose : vous venez du territoire désolé du Chaos. »
Bai Ranran demanda : « Alors, Maître, vous nous autorisez à partir ? »
!!
L’homme d’âge mûr acquiesça légèrement, puis ajouta : « Vous pouvez partir, mais vous devrez payer. Bien sûr, je peux aussi vous expliquer quelques notions de base sur la nature sauvage, au cas où vous n’en sauriez rien. C’est donnant-donnant. »
Ils sentirent leur cœur se serrer.
En entendant l’homme d’âge mûr, Pan Ying sortit discrètement une autre plaquette de jade. « Qu’est-ce qu’une Forteresse des Monstres marins ? »
L’homme eut un petit rire. « Le Royaume marin compte cinq continents divins, et la nature sauvage est le plus vaste d’entre eux. On y trouve des endroits particuliers, comme votre territoire désolé du Chaos, le Détroit fantôme, la Mer des Dieux et des Démons, la Cité flottante, la Zone minière infinie, et ainsi de suite. On peut dire que toutes les forces du Royaume marin se sont établies dans la nature sauvage. Celle-ci est immense et dangereuse. Les cultivateurs itinérants comme les grandes forces n’ont jamais cessé de l’explorer. Et savez-vous quel est le type d’établissement qu’on y rencontre le plus souvent ? »
Comment Han Fei et les autres auraient-ils pu le savoir ? Même Bai Ranran n’avait jamais quitté le territoire désolé du Chaos.
Même Pan Ying, disciple centrale du seigneur le plus puissant de la Cité des Charognards, ignorait tout du monde extérieur.
Peut-être les grandes forces du territoire désolé du Chaos avaient-elles fait exprès de les tenir dans l’ignorance. Quoi qu’il en soit, ils ne savaient rien du monde extérieur.
L’homme d’âge mûr savait que Han Fei et les autres ne pourraient pas lui répondre. Il poursuivit donc : « Dans la nature sauvage, il n’y a que deux possibilités : chasser ou être chassé. Une Forteresse des Monstres marins est un établissement où se rassemblent de nombreux experts. Elle sert d’abord à repousser les ennemis puissants, mais aussi à faciliter la chasse. Au fond, il s’agit toujours de pillage. »
Bai Ranran demanda : « Alors, Maître, vous comptez nous piller ? »
L’homme d’âge mûr sourit. « Je sais que vous avez de solides appuis, mais aussi impressionnants soient-ils, votre puissance de combat reste limitée. Je ne veux pas offenser l’expert qui se tient derrière vous, mais ça ne signifie pas que vous pouvez partir sans rien nous donner. Vous devez payer le prix qui s’impose. Et je ne rechigne pas à vous expliquer les règles de la nature sauvage. »
Han Fei demanda soudain : « Comment nous avez-vous trouvés ? »
Cette question l’intriguait depuis le début. Ils pouvaient se cacher dans le vide et se déplaçaient vite. L’autre camp n’aurait pas dû les localiser et s’approcher sans bruit aussi facilement.
L’homme d’âge mûr ne chercha pas à esquiver la question. « La perception est le pouvoir qu’on trompe le plus facilement. Vous avez peut-être l’habitude de vivre dans le territoire désolé du Chaos et ignorez que, dans un monde où les forts dévorent les faibles, les cultivateurs disposent d’innombrables moyens d’échapper à la perception. Voilà tout ce que je vous dirai. Si vous êtes prêts à payer une certaine quantité de ressources, je vous expliquerai volontiers comment faire. »
Han Fei sentit son cœur faire un bond. Il n’avait pas l’intention de payer pour obtenir des renseignements. S’il le voulait, il avait bien des moyens de découvrir comment échapper à la perception.
Quant à savoir si Bai Ranran et les autres accepteraient de payer, il l’ignorait.
Bai Ranran demanda : « Maître, combien de ressources voulez-vous ? »
Bai Ranran devait évaluer le prix. Elle était convaincue qu’ils pouvaient s’échapper, mais cela leur coûterait cher.
Une plaquette de jade protectrice d’un expert de la fin du Royaume de la Transformation stellaire ne se trouvait pas sous le sabot d’un cheval. Celle de Pan Ying, par exemple, avait une valeur inestimable. Gaspiller plusieurs plaquettes de ce niveau dans ce combat aurait été une perte considérable.
L’homme d’âge mûr sourit. « Vous êtes cinq : un million de volutes de qi chaotique par personne. Voilà pour la première possibilité. J’ai entendu dire que le territoire désolé du Chaos produisait des cristaux d’énergie. Dans ce cas, un million de cristaux par personne fera l’affaire. »
Han Fei sentit son cœur faire un bond. À voir le prix demandé, l’homme connaissait un peu le territoire désolé du Chaos, mais sans grande précision ; cela signifiait qu’il n’y était jamais entré.
Les cultivateurs ordinaires au sommet de l’Établissement de la Mer étaient probablement incapables de fournir un million de volutes de qi chaotique. Seuls des gens comme Han Fei en possédaient autant. Les autres devaient encore l’absorber dans le vide infini.
Et qui pouvait sortir un million de cristaux d’énergie comme ça ?
Cet homme d’âge mûr avait forcément vu que Han Fei et les autres étaient talentueux et puissants. C’était pour cela qu’il osait réclamer une telle somme.
« Absurde ! »
Pan Ying lança d’une voix basse : « Tu sais seulement ce que ça représente, toutes ces ressources ? Comment oses-tu en demander autant ? Tu crois vraiment que tu peux faire ce que tu veux juste parce que tu as sept ou huit Ouvreurs de Ciel ? »
Sur ces mots, Pan Ying brandit une plaquette de jade et ajouta : « Tu me crois ou non, je peux te transpercer et faire en sorte que tu ne récupères pas la moindre ressource. »
« Hahaha ! »
L’homme d’âge mûr éclata de rire. « Petite, inutile de bluffer, d’accord ? Combien d’attaques de toute ta puissance peux-tu lancer ? Je peux te le dire franchement : je peux encore en encaisser trois. Tu en as peut-être une quatrième, une cinquième, voire une dixième. Mais… n’oublie pas que tu viens à peine de quitter le territoire désolé du Chaos. Si tu utilises ces pouvoirs aujourd’hui, que feras-tu quand tu rencontreras d’autres ennemis ? »
Avant que Pan Ying ait le temps de lui répondre, l’homme d’âge mûr poursuivit : « Vous pourrez peut-être tenir tête à la Forteresse des Monstres marins, mais qu’en sera-t-il d’un château mobile ? C’est un vaste établissement de la nature sauvage, formé de plusieurs Forteresses des Monstres marins. Il compte au moins des dizaines d’Ouvreurs de Ciel et des centaines de cultivateurs de l’Établissement de la Mer. Certains châteaux mobiles sont même gardés par des Monarques. Comment comptez-vous les effrayer avec vos plaquettes de jade ? »
À ce moment-là, quelqu’un ricana : « Petits, mieux vaut perdre un peu maintenant. Gardez vos trésors pour plus tard. À quoi bon les gaspiller ici ? »
Quelqu’un d’autre lança avec mépris : « Ma fille, tu veux vraiment qu’on se batte jusqu’à la mort ? »
Bai Ranran regarda Pan Ying et Han Fei, puis l’homme d’âge mûr. « Trente pour cent des ressources que vous venez de réclamer, c’est le maximum que je puisse accepter. Sinon, battons-nous ! Je vous garantis qu’aucun de vous n’en réchappera. »
L’homme d’âge mûr plissa légèrement les yeux. « Petite, ne joue pas les dures. Trente pour cent, c’est vraiment trop peu. Au moins soixante pour cent. »
Bai Ranran renifla. « Pan Ying, Li Shenhao. »
Aussitôt, cinq ou six plaquettes de jade apparurent auprès de chacun d’eux. Bai Ranran ricana. « Ce qui nous arrivera plus tard, c’est l’affaire du futur. Pour l’instant, je suis prête à vous ménager. N’abusez pas. »
Au départ, Bai Ranran voulait lui proposer seulement vingt pour cent, mais elle se ravisa : avec une offre aussi basse, l’autre camp risquait de choisir l’affrontement.
Ils auraient peut-être pu les vaincre, mais cela n’en aurait pas valu la peine. Comme l’homme d’âge mûr l’avait dit, ils venaient à peine de quitter le territoire désolé du Chaos et la route était encore longue. S’ils utilisaient tous leurs atouts, que leur resterait-il pour la suite ?
Un tel combat n’avait donc aucun sens. Pourquoi se battre ?
L’homme d’âge mûr garda le silence un instant, puis sourit. « Très bien ! Les jeunes d’aujourd’hui sont vraiment difficiles à traiter ! Ce sera trente pour cent ! »
Cette fois, Bai Ranran ordonna : « Donnez-leur les ressources ! »
Ils pouvaient bien sûr se permettre de céder ces ressources, mais ils l’avaient mauvaise. Pan Ying, surtout, brûlait d’envie d’aller massacrer tous ces gens.
Han Fei, lui, voyait les choses autrement. Il comprenait ce genre de racket. Ils étaient comme des pirates : ils prenaient tout ce qu’ils pouvaient. Il suffisait de vous intimider pour vous soutirer des ressources. Chacun avait ses propres règles de survie. Si possible, personne ne choisirait d’être pirate.
Quoi qu’il en soit, cet homme d’âge mûr avait dépouillé Han Fei, et celui-ci n’était pas du genre à se laisser faire.
Après que Han Fei et les autres eurent remis leurs ressources, l’homme d’âge mûr acquiesça légèrement. Ceux qui les encerclaient rejoignirent alors l’arrière de la gigantesque pieuvre. Le vide alentour se tordit, et ils disparurent tous.
L’homme d’âge mûr regarda Han Fei et les autres en souriant. « J’espère que nous aurons l’occasion de collaborer à nouveau. »
Sur ces mots, le corps de la gigantesque pieuvre devint transparent. Ses tentacules s’enfoncèrent dans le vide, puis elle s’y engouffra à son tour. En un instant, elle disparut sans laisser de trace.
Pan Ying demanda : « Sœur Ranran, qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? Si on tombe sans arrêt sur des Forteresses des Monstres marins de ce genre, on finira par être fauchés, non ? »
Bai Ranran répondit : « Il y a une faille dans son discours. La nature sauvage ne peut pas être entièrement peuplée de Forteresses des Monstres marins qui pratiquent le pillage. Des endroits spéciaux, comme des villes, ont forcément vu le jour. On peut y échanger des provisions et les voyageurs de la nature sauvage peuvent s’y reposer. Cet homme a délibérément présenté la nature sauvage comme un endroit cruel. »
Li Shenhao demanda : « Alors, notre priorité, c’est de trouver un grand établissement pour les voyageurs de la nature sauvage ? »
Bai Ranran acquiesça. « Oui ! Nous connaissons trop mal la nature sauvage. Nous ne pouvons pas continuer comme ça. »
Han Fei déclara d’un ton détaché : « Je pense qu’on pourrait se séparer. »
« Se séparer ? »
Pan Ying intervint aussitôt : « Si on se sépare et qu’on tombe encore sur une Forteresse des Monstres marins de ce genre, on n’aura nulle part où fuir. »
Han Fei reprit d’un ton désinvolte : « Il n’a pas répondu à ma question. Comment nous a-t-il trouvés ? »
Pan Ying répondit : « Peut-être qu’ils sont simplement tombés sur nous ? »
Bai Ranran secoua la tête. « Ça ne tient pas ! Avec notre puissance, nous aurions senti la perception d’un Ouvreur de Ciel, même s’il nous avait balayés d’un simple regard. Nous pouvons donc écarter l’hypothèse qu’ils nous ont localisés grâce à la perception. »
Li Shenhao suggéra soudain : « Et si les créatures de la mer alentour étaient leurs espions, et les avaient prévenus que nous étions ici ? »
Pan Ying répliqua : « Impossible ! Combien d’espions leur faudrait-il pour couvrir cette nature sauvage infinie ? Et ils se déplacent tout le temps. »
Bai Ranran s’exclama soudain : « C’est la Mer des Étoiles. Ils ont forcément observé nos déplacements à travers la Mer des Étoiles. »
Han Fei acquiesça. « C’est pour ça qu’ils se cachent tous dans la Mer d’Origine de la bête marine. »