Chapitre 2 159
Han Fei n’avait rencontré le Monarque aux Dix Mille Écailles qu’une fois, brièvement. Celui-ci ne lui avait peut-être pas prêté attention, si bien qu’il n’avait rien remarqué d’anormal à l’époque.
Mais cette fois, avant même de venir, Han Fei savait qu’il risquait de voir le Monarque aux Dix Mille Écailles.
Malgré cela, Han Fei prit tout de même le contrôle de Xue Fei pour se rendre sur place. Bien sûr, son corps de brume noire était resté très loin de là, et il avait déjà pris suffisamment de précautions.
Il voulait miser sur le fait que le Monarque aux Dix Mille Écailles ne percerait pas à jour son déguisement ni la marionnette qu’il contrôlait.
Selon Han Fei, même si un Monarque était puissant, sa puissance devait avoir des limites. Cette épreuve déterminerait s’il pourrait, au bout du compte, conserver un pied dans la Cité des Charognards.
!!
Le lieu saint de la Cité des Charognards était l’endroit où le Monarque aux Dix Mille Écailles cultivait. Pourtant, d’après les souvenirs de Xue Fei, il entendait rarement dire que le Monarque séjournait en ville. En général, c’était Zhao Honghuang qui s’occupait des affaires. Personne ne savait si le Monarque se trouvait dans les parages.
Un pic solitaire se dressait dans le lieu saint, entouré de diverses créatures marines ordinaires. Haut d’un million de pieds, il portait un petit palais de cristal noir.
« Xue Fei » arriva au pied de la montagne et s’inclina, nerveux. « Xue Fei présente ses respects au Monarque. »
« Xue Fei » baissa la tête et attendit plus de dix secondes. Soudain, une voix lui parvint : « Relève la tête. »
Han Fei comprit soudain que quelque chose clochait. Lorsqu’il fit relever la tête à Xue Fei, son cœur se mit à battre la chamade.
Il n’avait pas bougé d’un pouce et aucune fluctuation spatiale ne l’avait entouré, pourtant il se trouvait à présent dans le palais, au sommet de la montagne, alors qu’il était juste en dessous.
Han Fei ne put s’empêcher de s’étonner. Les méthodes d’un Monarque étaient-elles si puissantes qu’un Ouvreur de Ciel ne pouvait même pas les détecter ?
À cet instant, même s’il n’était qu’un bracelet, Han Fei n’osait pas regarder le Monarque aux Dix Mille Écailles. Pour éviter d’être découvert, il ne pouvait voir qu’à travers les yeux de Xue Fei.
À la vue du changement de décor, « Xue Fei » releva de nouveau la tête, tremblant, et répéta : « Moi, Xue Fei, je suis venu présenter mes excuses. »
Le Monarque aux Dix Mille Écailles renifla. « Pourquoi ? »
« Xue Fei » prit son courage à deux mains. « Je n’ai pas su protéger les autres. C’est un crime grave que d’avoir survécu seul. »
Assis sur son trône, le Monarque aux Dix Mille Écailles déclara d’un ton solennel : « Tu ne penses pas un mot de ce que tu dis. Tu devrais plutôt être fier d’avoir survécu à Duan Qingsi et d’avoir échappé aux projections du Maître du Silence et des Monarques de la famille An, non ? »
« Je n’oserais pas. »
Le Monarque aux Dix Mille Écailles reprit d’une voix imposante : « Bien. Ne tente pas ce genre de manœuvre avec moi. Ta force est ordinaire, alors comment as-tu pu tuer trois empereurs d’affilée cette fois-ci ? »
« Xue Fei » s’empressa de répondre : « Mon seigneur, mes progrès dans le Dao du Cauchemar m’ont permis de m’améliorer. Malheureusement, mon physique et la puissance de mon âme restent insuffisants. Si j’ai pu tuer ces empereurs, c’est grâce à Zhang Wei, Long Yunfeng et Zhang Li. Sans eux, comment aurais-je pu en tuer trois à moi seul ? »
Le Monarque aux Dix Mille Écailles hocha légèrement la tête. Xue Fei disait vrai. S’il avait tué trois empereurs d’affilée, il aurait dû figurer parmi les vingt premiers seigneurs, alors qu’il n’était que le quatre-vingtième.
Le Monarque aux Dix Mille Écailles reprit : « Au cours de ce voyage, tu as vu le Maître du Silence et les deux Monarques de la Cité de l’Origine. À ton retour, tu as dû apprendre que la Cité des Vagabonds avait attaqué notre Zone maritime des Charognards. Dis-moi, qu’en penses-tu ? »
Le cœur de « Xue Fei » s’agita. Il ne se prononcerait pas sur un puissant combattant du rang de Monarque. Pourtant, il laissa paraître son trouble et répondit : « Mon seigneur, en traversant plusieurs villes sur le chemin du retour, j’ai constaté qu’un grand nombre de puissants combattants du Royaume de l’Établissement de la Mer avaient péri, tandis qu’il y avait très peu de victimes parmi ceux qui n’avaient pas atteint ce royaume. Je me permets de penser que le Maître du Silence a dû craindre votre puissance et n’a pas osé déclencher une véritable guerre. Sinon, il aurait massacré toute la population des villes et anéanti le berceau des puissants combattants de notre Cité des Charognards. Si notre peuple venait à périr, les puissants combattants de notre Race aux Dix Mille Écailles seraient assurément décimés. »
« Hum ! »
Le Monarque aux Dix Mille Écailles ne put s’empêcher de jeter un regard à Xue Fei. Ce type n’était pas idiot, après tout.
« Continue. »
« Xue Fei » poursuivit : « Tant que la Cité des Vagabonds n’ose pas engager une véritable bataille décisive, nous n’avons pas à nous inquiéter. Je pense que la Cité de l’Origine nous a probablement entraînés dans cette affaire… »
Sur ces mots, « Xue Fei » leva les yeux vers le Monarque aux Dix Mille Écailles, comme pour guetter sa réaction et s’adapter en conséquence.
Mais le Monarque aux Dix Mille Écailles se contenta de dire d’un ton grave : « Continue. »
« Xue Fei » n’eut d’autre choix que de poursuivre : « Même si ce voyage au cimetière primitif était un piège, il en dissimulait clairement un autre. Je suis la voie des cauchemars. Après avoir rencontré les empereurs de la Cité de l’Origine, j’ai dressé un cauchemar à neuf niveaux. Je sais qu’ils veulent vraiment nous tuer. Ils ne veulent pas que d’autres apprennent ce qui s’est passé. Ensuite, d’après votre conversation avec le Maître du Silence, il semble que vous n’ayez rejoint cette bataille qu’au dernier moment. Je me demande ce qui se serait passé si vous n’y aviez pas participé. »
Le cœur du Monarque aux Dix Mille Écailles fit un bond. Il s’était posé la même question. S’il n’avait pas pris part à cette bataille, la Cité des Vagabonds aurait probablement attaqué la Cité de l’Origine, vu sa nature.
Le Maître du Silence maîtrisait la Technique divine de l’Éveil céleste et était tout bonnement impossible à tuer. S’il avait de nouveau attaqué la Cité de l’Origine, il aurait certainement tué au moins une douzaine d’Ouvreurs de Ciel. Et si les choses avaient vraiment tourné ainsi, la Cité des Vagabonds n’en serait pas sortie indemne. La Cité des Charognards aurait alors pu rester tranquillement à l’écart et en récolter les bénéfices.
Mais, à cause de sa participation, la Cité des Vagabonds avait déclenché une guerre d’une telle ampleur. Cela ressemblait davantage à un avertissement.
« Xue Fei » poursuivit : « Je pense que le conflit entre vous et la Cité des Vagabonds tient uniquement à la race humaine. Même si la Terre d’Origine recèle vraiment un secret stupéfiant, plus il est important, plus la bataille entre la Cité de l’Origine et la Cité des Vagabonds sera violente. Et plus ils se battront férocement, mieux ce sera pour notre Cité des Charognards ! »
Le Monarque aux Dix Mille Écailles semblait avoir déjà réfléchi aux propos de Xue Fei ; ses suppositions ne suscitèrent donc aucune réaction chez lui.
Il déclara d’un ton solennel : « Bien. Tu dois oublier complètement cette affaire. N’en parle à personne, compris ? »
« Xue Fei » hocha vivement la tête. « Je garderai le secret et n’en parlerai jamais à personne. »
Le Monarque aux Dix Mille Écailles hocha alors la tête, satisfait. « Tu n’as pas réussi cette fois-ci, mais tu t’en es bien sorti. Cela dit, la cultivation dans le Royaume de l’Ouverture céleste repose surtout sur la compréhension de la Grande Voie. Vous, les seigneurs, ne manquez pas de ressources. Je te récompenserai avec un morceau de Terre mystique jaune et une Pilule du Dao céleste. À toi de voir ce que tu en feras. »
« Xue Fei » feignit une joie débordante et s’empressa de répondre : « Merci pour votre récompense, mon seigneur. »
Han Fei attrapa le morceau de Terre mystique jaune et la pilule dorée qui volèrent vers lui, puis les rangea sans les examiner attentivement.
« Bien, tu peux partir ! Zhao Honghuang m’a dit que tu formais une bonne recrue. Quand tu auras terminé, va à la ferme numéro 68 pour en devenir le seigneur ! »
« Xue Fei » fut de nouveau ravi. « Merci, mon seigneur. »
À peine Han Fei eut-il prononcé ces mots qu’il se retrouva déjà hors du lieu saint.
Ce ne fut qu’une fois sorti du lieu saint qu’il méprisa secrètement le Monarque. *Un morceau de Terre mystique jaune et une pilule, et tu crois pouvoir te débarrasser de moi ? Quel radin ! Quant à la ferme numéro 68, ce n’est pas mal.*
De plus, puisqu’on lui demandait de choisir des gens, autant prendre les plus forts.
Le Camp des forces de l’ordre de la Cité des Charognards était généralement chargé de protéger la ville. Ses membres étaient des puissants combattants recrutés après une sélection rigoureuse.
Le Camp des forces de l’ordre comptait deux catégories de puissants combattants : ceux de la Race aux Dix Mille Écailles qui avaient atteint le Royaume de l’Établissement de la Mer, et ceux d’autres races soumises à la Race aux Dix Mille Écailles.
Lors de la sélection des talents, la Race aux Dix Mille Écailles privilégiait toujours les siens et ne cherchait généralement que des puissants combattants de sa propre race. À moins de repérer des combattants particulièrement remarquables parmi les autres races, elle ne les recrutait pas.
Le Camp des forces de l’ordre comptait à lui seul pas moins de 30 000 Établisseurs de Mer.
En réalité, ils étaient encore plus nombreux. La plupart étaient à l’entraînement, en mission ou en patrouille dans la ville.
À l’arrivée de Han Fei, quelqu’un le reconnut aussitôt.
Un instructeur du Camp des forces de l’ordre, au visage féroce et au Royaume de l’Ouverture céleste, esquissa un grand sourire. « Compagnon taoïste Xue Fei, Maître Honghuang m’a ordonné de vous laisser choisir ici n’importe quel Établisseur de Mer. »
Han Fei ne connaissait pas bien cet homme, mais se souvenait vaguement qu’il s’appelait Chen Yan.
« Xue Fei » sourit. « Frère Chen, je peux vraiment choisir librement ? »
Chen Yan éclata de rire. « Maître Honghuang m’a dit que tu pouvais prendre qui tu voulais. Tu veux que je t’aide à choisir ? Pour être honnête, j’ai ici une excellente promotion de recrues dont je n’ai pas envie de me séparer. Frère Xue, je te le dis parce que tu as su gagner les faveurs de Maître Honghuang. Sinon, je ne t’en aurais pas parlé. »
« Xue Fei » afficha un large sourire. « Merci, Frère Chen. Combien de personnes puis-je choisir ? »
Chen Yan répondit : « Vingt. »
« Xue Fei » fronça les sourcils. « Seulement vingt ? À part mes assistants les plus capables, tous les Établisseurs de Mer de ma ville ont péri ! »
Chen Yan tapota Han Fei sur l’épaule. « Frère Xue, vingt, ce n’est pas rien. Sais-tu combien de seigneurs sont venus réclamer des renforts ? Même si tous leurs hommes ont péri, je ne peux leur en donner que quinze chacun. Frère Xue, tu t’es déplacé en personne et Maître Honghuang t’apprécie ; tu peux donc en prendre vingt. »
« Xue Fei » hocha légèrement la tête. Beaucoup de puissants combattants des grandes villes avaient péri cette fois-ci. Il y avait des dizaines de villes ; si chacune en demandait trois ou cinq en moyenne, cela ferait trois ou cinq cents Établisseurs de Mer.
Contrairement aux Vénérables, les Établisseurs de Mer n’étaient pas faciles à former. Trois ou cinq cents Établisseurs de Mer, c’était effectivement beaucoup. Dans la Mer déchaînée, trois ou cinq cents rois, c’était inimaginable.
Xue Fei répondit donc : « D’accord, merci, Frère Chen, mais j’aimerais d’abord regarder moi-même. »
Chen Yan répondit : « Pas de problème, Frère Xue. Tu peux emmener qui tu veux. Au fait, Frère Xue, j’ai ici quelques excellentes cultivatrices humaines. Ha ha… C’est toi qui vois… »