Chapitre 2 128
Dans la résidence du Seigneur.
Lorsque Han Fei s’approcha en flottant sans bruit, il vit un Établisseur de Mer de la Race aux Dix Mille Écailles parler à deux puissants membres de cette race qui venaient d’entrer dans le Royaume de l’Établissement de la Mer.
L’homme déclara : « Les critères de répartition pour cette année ont été fixés. Comme la dernière fois, le seigneur veut quarante pour cent. Dans un moment, vous prendrez en charge le secteur sud-ouest et organiserez la défense de la ville. Même si le seigneur réclame quarante pour cent, la situation est complexe en temps de guerre. Vous pourrez au moins récupérer quelque chose. Ne soyez pas trop gourmands, sinon les autres habitants de la ville protesteront. »
L’un d’eux se plaignit : « Quand la vague de marée arrivera, toutes sortes de monstres surgiront. Aujourd’hui, cinq Charognards hommes-grenouilles sont venus, ainsi que trois Charognards du Clan des Lames, à l’est de notre ville. En comptant ceux qui sont installés ici depuis longtemps, il y a dix-sept Établisseurs de Mer venus de l’extérieur. J’espère qu’ils sauront se tenir. Sinon, je leur ferai rendre tout ce qu’ils auront trouvé. »
Un autre reprit : « Bon, cesse de râler. J’ai entendu dire qu’il y avait eu un problème à la ferme n° 101. Quelqu’un a tué les Envoyés fiscaux. Aucun n’a pu s’échapper, ce qui a provoqué une pénurie de Pierres purificatrices à la Cité du Fer-noir. Hier, ils sont venus nous en emprunter. Comment notre seigneur aurait-il pu accepter ? Il les a envoyés promener sur-le-champ. J’ai entendu dire que ces Charognards du Clan des Lames venaient de la ferme de la Cité du Fer-noir. Frère Dong, Erqing et son équipe ne sont toujours pas revenus de leur collecte des impôts. Il leur est arrivé quelque chose ? »
!!
« Hum, hum… »
Le puissant membre du Clan aux Dix Mille Écailles, nommé Frère Dong, prit un air sombre. « Ne vous posez pas de questions et ne cherchez pas à en savoir plus. J’ai entendu dire qu’il s’était passé quelque chose à la Cité du Fer-noir parce qu’ils voulaient gravir les échelons. Ils ont peut-être eu des différends avec d’autres seigneurs. N’en parlez à personne. Bon, retournez à vos affaires ! »
« Une ferme ? »
À ces mots, le cœur de Han Fei se serra. Ainsi, la Race aux Dix Mille Écailles appelait la mer des Charognards une ferme ?
La Race aux Dix Mille Écailles contrôlait cette terre et en prélevait les ressources sans relâche. Les villages comme le Petit Village marin n’étaient donc que des outils de travail. On y récoltait les ressources une fois tous les dix ans. En un siècle, combien en avaient-ils tiré des centaines de villages ?
Le cœur de Han Fei se glaça. Ces gens de la Race aux Dix Mille Écailles méritaient vraiment de mourir.
Après le départ des trois hommes, Han Fei continua de flotter lentement vers la résidence du Seigneur.
Peut-être parce qu’il n’y avait qu’un seul cultivateur du Royaume de l’Ouverture céleste dans cette Cité de la Montagne — son seigneur —, aucune défense n’avait été mise en place autour de sa résidence. Personne n’osait espionner un empereur.
Han Fei pénétra discrètement dans la résidence du seigneur et le vit compter des Coquilles étoilées. Sur la table, il y en avait en tout soixante-dix-huit.
À cette vue, Han Fei ne put s’empêcher d’être stupéfait. Était-ce là le fruit de sa collecte d’impôts ? Soixante-dix-huit coquilles ? Combien de Pierres purificatrices contenaient-elles ?
Ce ne fut qu’après que le Seigneur de la Cité de la Montagne eut fini de compter les Coquilles étoilées qu’il fronça légèrement les sourcils. « Il y a généralement plus de minerai brut cette année. Les impôts doivent être un peu plus élevés ! Après cette vague de marée, il faudra que je les réduise de moitié pour permettre aux villages de former davantage de puissants combattants. »
Il hésita, puis glissa trente Coquilles étoilées dans sa besace. Après une nouvelle hésitation, il en prit une de plus. Il rangea les autres dans un coffre muni de plusieurs sceaux, puis le mit de côté.
Soudain, le Seigneur de la Cité de la Montagne leva les yeux vers la porte.
Le cœur de Han Fei fit un bond. L’avait-il repéré ?
« Hein ? Je suis trop sur mes gardes ? »
Le Seigneur de la Cité de la Montagne jeta seulement un coup d’œil, sans rien trouver. Il secoua légèrement la tête. Il devait encore se sentir un peu coupable de détourner des ressources.
Voyant que le Seigneur de la Cité de la Montagne ne l’avait pas repéré, Han Fei l’observa de nouveau de la tête aux pieds. Les écailles qui recouvraient son corps étaient plus denses et plus robustes que celles des Établisseurs de Mer de la Race aux Dix Mille Écailles. À en juger par le qi et le sang qu’il dégageait inconsciemment, ainsi que par son autorité naturelle, cet homme n’était pas faible, sans pour autant être particulièrement puissant.
En tout cas, son physique ne pouvait rivaliser avec le sien. La Race aux Dix Mille Écailles avait simplement une meilleure constitution, et le niveau de sa lignée était peut-être un peu plus élevé, ce qui lui conférait des bases plus solides. Ce chapitre est mis à jour par n)ovel/\bin/\
Cependant, au Royaume de l’Ouverture céleste, tant que la lignée de la Race aux Dix Mille Écailles ne figurait pas parmi les millions de meilleures lignées de l’Océan infini, cela ne poserait pas de problème.
Jusqu’ici, Han Fei n’avait senti aucune menace émaner de cet homme, ce qui signifiait qu’il ne devait pas être plus puissant que lui.
Han Fei trouva cela logique. La Cité des Charognards contrôlait cent trente domaines. Si cet homme était si puissant, pourquoi serait-il classé au-delà de la quatre-vingtième place ?
En matière de lignée, de potentiel, de force, de constitution et d’âme, il n’avait rien à lui envier. Tout au plus, sa Mer d’Origine était-elle peut-être plus petite que celle de l’autre, mais ce n’était même pas certain. Dans ces conditions, il pourrait le vaincre sans difficulté.
Il ne lui restait qu’à trouver le bon moment pour agir.
…
Le soir venu.
La Cité de la Montagne fut bouclée. On ne pouvait qu’y entrer ; personne n’avait le droit d’en sortir. Tous les puissants combattants au-dessus du Rang vénérable avaient déjà pris position dans la ville, répartis entre la porte sud, la porte est et les autres portes.
La mine de Pierres purificatrices se trouvait au nord et s’étendait sur une vaste superficie. À l’arrivée de la vague de marée, le nord subirait donc moins de pression que les autres secteurs. Les effectifs y étaient par conséquent réduits.
Parmi ceux qui n’avaient pas atteint le Rang vénérable, les Explorateurs avaient eux aussi été mobilisés. Ceux qui n’avaient pas atteint le Royaume de l’Explorateur étaient très peu nombreux : ils représentaient à peine vingt pour cent de la population totale de la Cité de la Montagne.
C’était parce que la Cité de la Montagne n’accueillait que des combattants puissants. Ceux qui n’avaient pas atteint le Rang vénérable n’avaient le droit d’y rester que si leur famille comptait au moins un Vénérable, dans le présent ou dans son histoire, ou s’ils possédaient un Héritage spirituel élevé et un fort potentiel.
Sinon, ils auraient été exilés dans les villages et bourgs des environs, sans avoir le droit de demeurer dans la Cité de la Montagne.
C’était précisément grâce à ce système que, malgré son contrôle sur une centaine de domaines, la Cité de la Montagne comptait moins de trois millions d’habitants. Cela témoignait, d’une part, de la pauvreté des Terres désolées du Chaos et, de l’autre, du caractère élitiste du Royaume marin.
Sur ces moins de trois millions d’habitants, seuls vingt pour cent étaient des Explorateurs, et moins de cinquante pour cent avaient atteint le Royaume de l’Explorateur.
Un chiffre absolument terrifiant en ressortait : près de trente pour cent des habitants étaient des Vénérables.
Autrement dit, cette simple Cité de la Montagne comptait neuf cent mille Vénérables.
En apprenant la nouvelle, Tai Yuan et les autres restèrent longtemps sans voix. Neuf cent mille Vénérables, c’était plus que dans toute la Mer déchaînée. Et ce n’était qu’une des cent petites villes placées sous l’autorité de la Cité des Charognards. La Cité de la Montagne n’y occupait que la quatre-vingtième place.
Ils avaient du mal à se le représenter. Combien y en avait-il donc dans la ville principale de la Cité des Charognards ? Une ville entière de Vénérables ?
Le corps de brume noire de Han Fei revint pendant que Tai Yuan et les autres digéraient la nouvelle.
Han Fei avait fait venir avec lui le chef des hommes-grenouilles. Leur proximité était naturelle ; même le Seigneur de la Cité de la Montagne n’y verrait rien de suspect.
Il ne craignait pas que le Seigneur de la Cité de la Montagne les espionne. Après tout, Han Fei et les autres étaient tous des empereurs. À son arrivée, il déclara donc : « Le Seigneur de la Cité de la Montagne est plutôt ordinaire. J’estime que chacun d’entre nous ici peut le vaincre. Tout est une question de temps. »
Tai Yuan demanda : « Han Fei, nous avons découvert que les puissants du Royaume marin sont bien trop nombreux. Sais-tu combien il y a de Vénérables dans cette ville ? »
Han Fei répondit d’un ton désinvolte : « Il n’y en a pas neuf cent mille ? »
Tai Yuan resta sans voix. « Quoi, neuf cent mille, c’est trop peu ? »
Han Fei répondit : « Nous sommes dans un monde immense, maintenant. Il y a beaucoup de puissants combattants ici. Regardez le nombre d’Ouvreurs de Ciel. Toute la Cité des Charognards compte plus d’une centaine de seigneurs, tous des Ouvreurs de Ciel. Et nous ignorons combien il y en a dans la ville principale. Je pense qu’il y en a au moins cinq ou six cents dans toutes les Terres désolées du Chaos. Réfléchissez : combien d’Ouvreurs de Ciel y a-t-il dans la Mer déchaînée ? »
Ce que disait Han Fei semblait logique. Les Terres désolées du Chaos comptaient des dizaines de fois plus d’Ouvreurs de Ciel que la Mer déchaînée. Si l’on sous-estimait le nombre d’Ouvreurs de Ciel des villes principales, il pourrait y en avoir cent fois plus que dans la Mer déchaînée.
À cette lumière, il semblait normal qu’il y ait davantage de Vénérables ici.
Han Fei sourit. « Regardez leur environnement. Tant qu’ils exploitent les mines, la vague de marée qui survient tous les cent ans leur apporte d’innombrables ressources. Ce serait étonnant que ces ressources ne leur permettent pas de former des combattants puissants au fil des ans. Ici, ceux qui ne sont pas forts ne peuvent pas survivre… »
Le Dieu de l’Épée acquiesça : « C’est logique. Les Terres désolées du Chaos regorgent de tombes primitives. Notre Mer déchaînée est bien trop petite pour un monde aussi vaste. »
Han Fei reprit : « Laissez-moi un peu de temps. Je dois demander à Hong Yue comment raffiner les cadavres. Avant l’arrivée de la vague de marée, nous devrons trouver un moyen de contrôler le seigneur de cette Cité de la Montagne. Nous aurons peut-être besoin que l’Empereur Escargot libère le vide, que l’Ancien Kong Shen scelle les environs et que l’Aîné Yijian lui tranche le corps d’un coup d’épée, sans le tuer pour de bon… Je veux prendre le contrôle de son âme. »
Wang Yijian hocha légèrement la tête. « D’accord ! »