Chapitre 1 370
Passage de la Forêt démoniaque.
Dès que Ning Jing pénétra dans cet endroit, ses nerfs se tendirent. « Quel sceau puissant ! »
Han Fei jeta un coup d’œil à Ning Jing. Son aura avait rapidement chuté du royaume des Vénérables à celui de la Démonisation. Pas étonnant qu’il eût l’air tendu. Si quelqu’un l’attaquait à cet instant, les conséquences seraient imprévisibles.
Pourtant, Ning Jing ne fut que légèrement surpris, puis poussa un soupir de soulagement. « La suppression n’est pas totale. Mon rang est abaissé et je ne peux pas utiliser une partie de la puissance de mon corps. Mais mes caractéristiques de Vénérable sont toujours là. Je peux encore me régénérer grâce à mon sang, et mon corps reste plus puissant que ceux du royaume de la Démonisation. »
Han Fei sentit lui aussi que toute la puissance de son corps avait disparu, à l’exception de sa dureté propre.
Pourtant, Han Fei ne paniqua pas.
S’il ne se trompait pas, son corps était désormais plus puissant que celui de Jing’er.
Ceux qui n’avaient pas suivi la voie du raffinement corporel voyaient non seulement leur rang chuter en pénétrant ici, mais aussi leur corps régresser de deux niveaux.
La différence entre ceux qui raffinaient leur corps et les autres se manifestait ici.
À peine entré, Han Fei s’apprêtait à demander comment ressortir quand il remarqua que l’Arbre sans feuilles, qui ne possédait plus que deux branches, se trouvait toujours là.
Qianshu expliqua : « L’Arbre sans feuilles est ici depuis trop longtemps. Il s’ennuyait tellement que son corps résiduel a engendré un nouveau corps, laissant derrière lui son enveloppe. »
Sur ces mots, Qianshu agita négligemment sa main semblable à une liane, et les deux branches se brisèrent. Il en tendit une à Han Fei. « Avec cette branche, tu pourras ouvrir un passage vers la forêt démoniaque dans les environs. »
Han Fei dit : « Senior Qianshu, vous devez rester prudent en gardant cet endroit. Les démons marins ont eux aussi un moyen d’y pénétrer ! Même s’ils ne sont que dans le royaume de la Démonisation, ils ont réussi à briser plusieurs branches de l’Arbre sans feuilles à la suite. »
Qianshu répondit tranquillement : « Ne t’en fais pas. Les branches de l’Arbre sans feuilles ont été brisées parce qu’il a dépensé presque toute sa puissance pour engendrer un nouveau corps. Je n’en ferai pas autant avant mille ans. Alors, si les démons marins osent envahir cet endroit, je ne les laisserai pas repartir. »
Han Fei fut soulagé.
Après réflexion, il ajouta : « En fait, même si vous les laissiez rejoindre le Monde des Eaux et du Bois, ce ne serait pas grave ! L’Arbre divin de la Mer des Nuages compte tant de puissants maîtres. Ils pourraient les écraser sans peine ! »
Qianshu répondit : « Les démons marins ne pourront jamais souiller l’Arbre divin de la Mer des Nuages. »
Ning Jing dit : « Ce ne sont que quelques démons marins. Inutile de les piéger et de les tuer. Et puis, c’est votre affaire, pas celle de notre Monde des Eaux et du Bois. »
Han Fei haussa les épaules. « Senior Qianshu, veuillez nous faire sortir. »
Qianshu ne put s’empêcher de regarder Ning Jing. « Messager Jing, vous aussi… »
Ning Jing répondit : « C’est la reine qui l’a décidé. Inutile d’en dire davantage. »
« Bien, Messager Jing. »
Qianshu devait très bien connaître l’Arbre sans feuilles. Il ramassa donc une branche, et une lueur verte s’épanouit dans sa main. La brindille fendit les airs comme si elle transperçait le ciel, et une brèche apparut.
En voyant cette méthode, Han Fei en resta stupéfait. Malgré ses airs doux et toutes ces années passées à enseigner, Qianshu était bien plus direct et violent que l’Arbre sans feuilles dans sa manière d’agir. Bien sûr, on pouvait imaginer que l’Arbre sans feuilles, après avoir passé tant de temps ici, avait perdu une partie de sa vigueur.
Han Fei n’y accorda pas plus d’importance. Il échangea un regard avec Ning Jing, puis tous deux s’engouffrèrent dans le passage en un éclair.
Dès qu’il eut rejoint la mer, Han Fei balaya les environs de ses perceptions. Comme leur portée était limitée, il ne remarqua rien de particulier. L’endroit se trouvait près de la Vallée des Dix Mille Démons, à une centaine de milliers de kilomètres. Il n’était pas rare d’y voir des démons marins ordinaires partir en quête de trésors.
Même Ning Jing ne pouvait pas étendre ses perceptions jusqu’à la Vallée des Dix Mille Démons d’un seul coup.
Pourtant, Ning Jing fronça légèrement les sourcils et regarda dans sa direction. « Il reste une aura de Vénérable démon marin. Par là-bas, le Qi démoniaque est puissant. Ce doit être un lieu de rassemblement des démons marins. Tu comptes le détruire ? »
Le coin des lèvres de Han Fei tressaillit. « Pas de précipitation ! Je viens à peine de rentrer et je ne sais pas ce qui se passe. Si cet endroit est toujours celui que je connais, il ne sera pas difficile de le détruire. Alors, pas de précipitation. »
Ning Jing demanda : « Très bien ! Où allons-nous, maintenant ? »
Han Fei tourna la tête. « Allons par là. C’est une belle étendue de mer appelée le Port des Plongeurs de perles. Les récifs coralliens s’étendent sur cent mille kilomètres, et les plongeurs de perles viennent y chercher des trésors chaque jour. Je vais t’y emmener. »
Les yeux de Ning Jing s’illuminèrent. « Des plongeurs de perles ? Qu’est-ce que ces perles ont de particulier ? »
Han Fei esquissa un sourire. « Quand une espèce atteint un certain nombre, elle finit par se distinguer. Tu n’as qu’à regarder. »
…
En fait, il ne faisait que passer. Il comptait faire visiter les environs à Ning Jing et en profiter pour inspecter la région.
Tous deux traversèrent le vide.
Han Fei et Jing’er allaient si vite que, même en avançant lentement, ils pouvaient parcourir trois ou quatre cent mille kilomètres en quelques heures. En se dépêchant, ils n’auraient même pas mis une heure.
Bzz !
Quelques heures plus tard.
Quand Han Fei aperçut la Mer des Perles, il ne put retenir un soupir. Enfin de retour.
Qu’on aille à l’est ou à l’ouest, rien ne valait la maison.
Pourtant, en balayant les environs de ses perceptions, Han Fei comprit que quelque chose clochait. Il y avait très peu de plongeurs de perles aujourd’hui, mais de nombreux gardes patrouillaient. Ils étaient une dizaine de gardiens de la loi.
En voyant que de nombreux récifs coralliens avaient été endommagés, Han Fei se dit : *Mauvais signe. Est-ce qu’il est arrivé quelque chose à la Mer des Perles ?*
Ning Jing s’exclama, étonné : « Ah ! L’endroit est très paisible. Mais, dans cette direction, d’étranges bâtiments émergent de la mer. Qu’est-ce que c’est ? »
Han Fei en fut stupéfait. La portée des perceptions de Jing’er est donc si grande ? Depuis sa position, elle devait se trouver à plus de cinquante mille kilomètres du Port des Plongeurs de perles.
Han Fei répondit : « C’est l’un des lieux où vivent les humains. Allons voir. »
Un instant plus tard.
À peine Han Fei eut-il atterri qu’il constata qu’il n’y avait pas beaucoup de monde au Port des Plongeurs de perles.
Le Port des Plongeurs de perles était la principale source de revenus de l’Île des Étoiles éparses ; pourtant, les plongeurs y étaient peu nombreux et les gardes, légion.
À cet instant, Han Fei repéra deux Explorateurs qui gardaient le port.
Auparavant, Han Fei n’était pas assez puissant pour savoir combien d’Explorateurs se trouvaient sur l’Île des Étoiles éparses.
À présent, sa véritable puissance avait atteint le niveau d’un Demi-Vénérable, et celle de son âme dépassait même celle d’un Explorateur de sommet, comme on disait. Il lui suffit donc d’un léger effort de perception pour comprendre que quelque chose clochait.
Ning Jing dit : « Eh bien… Je crois qu’il s’est effectivement passé quelque chose ici. À l’est, l’aura sanglante s’élève vers le ciel. Une grande bataille a dû éclater. »
Le cœur de Han Fei se serra. Jing’er désignait l’Île des Étoiles éparses.
Chi la !
Sans prendre le temps de s’occuper du Port des Plongeurs de perles ni d’admirer le paysage, Han Fei déchira le vide et s’y engouffra.
…
Île des Étoiles éparses.
Une tempête se préparait.
À cet instant, plus de cinquante champs de bataille, grands et petits, s’étendaient sur toute l’île. L’île subissait une attaque généralisée, qui semblait durer depuis plusieurs jours.
Les combats faisaient rage sur les côtes de l’Île des Étoiles éparses.
Au large, d’innombrables bateaux de pêche flottaient dans les airs. Des Explorateurs gardaient les hauteurs, tandis que des gardiens de la loi dirigeaient les combats en contrebas. Ces gens faisaient flotter leurs bateaux et se servaient de techniques de pêche pour tuer l’ennemi. De toute évidence, ils appartenaient à l’Union des pêcheurs.
Un peu plus loin, dans la mer, d’innombrables chasseurs du Groupe des pionniers se tenaient cachés dans toutes les directions, prêts à attaquer à tout moment et à tuer l’ennemi d’un seul coup.
Sur le rivage, presque tous les défenseurs de l’Île des Étoiles éparses avaient été déployés. Certains combattaient, d’autres se reposaient, et d’autres encore se relayaient au combat.
Les Inspecteurs inter-îles étaient débordés. Au-dessus de l’Île des Étoiles éparses, ils n’avaient pas un instant pour ralentir et couraient à toute vitesse.
Un bateau de pêche passa dans le ciel. Son capitaine hurla : « Allez, allez, renforts à la Plage infernale ! Elle grouille de scorpions ! »
Quelqu’un les arrêta en plein ciel et cria à l’équipe : « Peu importe votre escouade, laissez-moi la moitié de vos hommes. Le Chemin des Géants a besoin de renforts. »
Le capitaine rugit : « Personne n’est disponible. Notre escouade a déjà prêté deux groupes. Vous pouvez demander des renforts au Centre de commandement. »
L’homme s’écria : « Personne de disponible ? »
En voyant cela, le capitaine inspira profondément. « Vieux Wu, tu connais le Chemin des Géants mieux que quiconque. Tu y as combattu plus de trois ans. Essaie de ne pas mourir. »
Dans l’équipe, un Guerrier de l’âme d’âge mûr prit une profonde inspiration. « D’accord, j’y vais. Allez, on part les renforcer. »
Sur l’Île des Étoiles éparses, les cinq Centres de commandement étaient déjà en plein chaos.
La raison en était simple : trop de gens réclamaient des renforts.
Tous les Centres de commandement de l’île, y compris celui de la Cité centrale, avaient donc été répartis en de nombreuses équipes.
Pour cette raison, Xue Shenqi avait expressément ordonné que toute décision importante prise par un Centre de commandement soit approuvée par ses supérieurs avant d’être appliquée. En cas de problème difficile à résoudre, il fallait le signaler au Centre de commandement, quelle que fût l’urgence.
Bien sûr, cette situation ne concernait que l’Île des Étoiles éparses.
Sur la côte, de nombreux soldats de réserve se précipitaient vers l’est et étaient envoyés ailleurs les uns après les autres. Cela montrait que l’Île des Étoiles éparses n’était pas le front le plus difficile. Après tout, il lui restait des forces de réserve capables de poursuivre le combat.
Pourtant, à l’ouest de l’Île des Étoiles éparses, dans la zone maritime extérieure, la situation était bien plus complexe.
Là, du seul côté des humains, il y avait plus de deux mille Pêcheurs cachés, plus d’une centaine de gardiens de la loi et plus de dix Explorateurs. Ils se battaient avec acharnement.
Les démons marins étaient plus de deux fois plus nombreux que les humains.
Les combats étaient si féroces que le sang bouillonnait, les marées déferlaient et la mer était presque devenue rouge.
« Pouf ! »
Un homme, qui combattait seul contre deux adversaires, fut transpercé par un harpon. Voyant qu’il n’avait aucune chance de survivre, il lança l’épée longue qu’il tenait, puis se jeta en avant. « Explose ! »
Song Yi était la capitaine d’une équipe de cinq personnes. En tant que manipulatrice, elle n’avait plus qu’un seul coéquipier : un collecteur d’énergie spirituelle.
Les trois autres, un armurier, un Guerrier de l’âme et un chasseur, étaient tous morts.
Non loin de là, au moins trois escouades luttaient de toutes leurs forces, soulevant des vagues pour tenter de les sauver. Pourtant, des dizaines de Demi-sirènes encerclaient les deux humains sans les tuer, afin d’attirer d’autres humains et de les prendre au piège.
Boum !
Un géant d’eau surgit de la mer et attaqua. Les organes du collecteur d’énergie spirituelle d’une équipe furent réduits en bouillie, et il mourut.
Dans un champ de bataille aussi intense, la mort du collecteur d’énergie spirituelle limitait le temps pendant lequel les autres pouvaient combattre. Mais les démons marins étaient si nombreux qu’ils se ruaient sur eux les uns après les autres…
N’ayant pas le choix, une équipe ne put que se précipiter sur eux avec acharnement.
Song Yi cria avec colère : « Ne venez pas ! Ne venez surtout pas, vous tous ! »
Mais à peine eut-elle prononcé ces mots qu’un harpon fendit les airs et qu’une énorme baleine attaqua. La Frappe du Dieu de la Mer balaya le champ de bataille, et l’équipe fut anéantie sur-le-champ.
À côté de Song Yi, le collecteur d’énergie spirituelle cria : « Song Yi, faisons-nous exploser. Sinon, nous leur servirons d’appât pour attirer nos compagnons et les tuer. »
Soudain, un Demi-sirène jaillit de l’eau, deux lances à la main. Il était si rapide qu’il les transperça tous les deux en un instant.
Les autres Demi-sirènes furent stupéfaits. Ce Demi-sirène venait d’une famille extraordinaire et, disait-on, était un Talent céleste de la Cité royale. Sa puissance n’était effectivement pas à sous-estimer.
Le Demi-sirène sourit. « Hum ! Vous voulez vous faire exploser devant moi ? Écoutez les hurlements des humains. Ils finiront tous par disparaître. Le Clan de la Mer restera à jamais le maître de cette vaste étendue marine… »
Alors que le Demi-sirène tenait les deux humains et fanfaronnait, une voix retentit soudain.
« Maître à jamais ? Va donc au Netherworld ! »
« Qui est là ? »