Chapitre 3 642
« Inutile de s'en soucier. Ces pirates étaient indisciplinés et indomptables par nature. Cet échec leur servira de leçon », déclara le duc Windy en faisant un geste de la main. « Mais je suis assez curieux. Comment Cao Ge a-t-il obtenu autant de cristaux de saphir ? D'où viennent-ils ? »
« J'ai appris de mes subordonnés que la Chambre de commerce de Cao Ge avait trouvé un moyen de les extraire. Ils se méfiaient des espions que nous avions infiltrés dans leur guilde, si bien que ces derniers n'étaient pas présents lors de l'extraction. La situation exacte leur échappe. »
Seth sourit alors et ajouta : « Même s'ils ont eu la chance d'obtenir ces cristaux de saphir, qu'importe ? Au bout du compte, ne finiront-ils pas entre vos mains, monseigneur ? »
« Heh, bien dit. »
Seth joignit ensuite les mains en direction des autres chefs de guildes marchandes et déclara : « J'ai entendu dire que ce lot contenait des dizaines de tonnes de saphir de haute pureté. Le moment venu, je vous demande à tous de m'aider pour sa distribution. Je veillerai à ce que tout le monde soit satisfait du prix. »
« Hahaha, c'est entendu, c'est entendu... »
Tous les marchands présents pensaient déjà avoir mis la main sur les marchandises de Cao Ge et rirent aux éclats.
Non seulement cela pouvait éliminer Cao Ge de la compétition de la Chambre de commerce de l'Empire, mais cela permettait aussi de réaliser un profit colossal. Faire d'une pierre deux coups !
« Duc. »
À cet instant, un chevalier servant se précipita dans le hall de réception et murmura quelques mots à l'oreille du duc Windy.
Après l'avoir écouté, le sourire du duc Windy s'effaça et son expression devint plus grave.
Seth ressentit soudain un mauvais pressentiment et demanda : « Duc Windy, est-il arrivé quelque chose ? »
« La princesse a récemment posé des questions à ce sujet. Je crains que cela ne passe pas aussi facilement. Allez vous assurer que les preuves sont préparées avec soin. Ne laissez aucune faille. »
« Compris. J'ai déjà pris mes dispositions. Nous devrions avoir des nouvelles bientôt. »
« Bien. J'ai toujours été rassuré par votre travail. »
Le groupe continua de discuter et de rire.
Seth était convaincu d'avoir pris toutes les précautions nécessaires. Même si la princesse intervenait, elle ne trouverait aucune faille.
Cependant, peu après, une agitation soudaine éclata à l'extérieur du hall de réception.
« Le duc reçoit des invités. Vous ne pouvez pas entrer. »
« Nous avons des affaires urgentes à rapporter à M. Seth ! M. Seth ! Êtes-vous à l'intérieur ! »
Seth fronça les sourcils, pensant que ses subordonnés étaient si pressés que quelque chose avait dû mal tourner.
« Duc, ce sont mes subordonnés à l'extérieur. C'est peut-être important », dit Seth.
« Mm », répondit le duc Windy en levant la main.
Les portes du hall s'ouvrirent et deux subordonnés de la guilde marchande se précipitèrent à l'intérieur.
« Qu'y a-t-il ? » demanda Seth.
« Urgence. Nos hommes qui surveillent la Garde de la Baie ont rapporté que la cargaison de minerai de saphir confisquée à la guilde marchande de Cao Ge a disparu. »
Disparu ?
La paupière de Seth tressaillit et il lâcha : « Impossible ! »
Qui pourrait déplacer autant de minerai en silence et sans que personne ne s'en aperçoive en si peu de temps ?
...
Le matin.
La princesse Willow finit de s'habiller et se rendit au hall de réception.
Elle avait appris que la guilde de Cao Ge attendait dans le hall depuis la veille au soir.
Si urgent que cela ?
Peut-être avaient-ils trouvé de nouvelles preuves.
Au fil des ans, Willow s'était progressivement impliquée dans les affaires impériales. Elle avait été témoin de la corruption au sein de l'Empire et avait donc recommandé l'inclusion de Cao Ge dans la compétition de la Chambre de commerce de l'Empire comme une forme de test.
Les ennuis rencontrés par la guilde de Cao Ge lui firent réaliser que la situation était probablement très profonde.
Willow reprit son calme et entra dans le hall de réception.
« Votre Altesse. »
Cao Ge et les autres la saluèrent.
« Êtes-vous si pressés de demander une audience à cause des marchandises saisies ? Ou avez-vous trouvé des preuves concluantes prouvant la propriété du minerai ? »
« Désolé, Votre Altesse. Cette cargaison a été collectée par nos soins, sans preuve d'achat. Nous ne sommes pas ici pour cette affaire. En fait, notre guilde a fait une découverte. Nous demandons respectueusement à Votre Altesse de bien vouloir se rendre dans la cour. »
Pas au sujet des marchandises confisquées ?
Willow trouva cela étrange mais hocha la tête. Elle suivit les serviteurs hors du hall jusqu'à la cour, où elle vit une grande caisse en bois posée là.
« Votre Altesse, voici la marionnette alchimique nouvellement développée par notre guilde. Veuillez l'inspecter. »
Cao Ge sortit une rune de cristal utilisée pour contrôler la marionnette alchimique et l'imprégna de force mentale.
« Bang !! »
La caisse en bois fut poussée de l'intérieur et une main en sortit.
Une marionnette alchimique en saphir sortit lentement de la boîte.
« Ceci est... »
Une marionnette alchimique en saphir ?!
La marionnette était volumineuse et lourde, et ses mouvements semblaient quelque peu maladroits alors qu'elle sortait de la boîte.
Mais personne ne rit.
Les gardes impériaux fixaient la marionnette avec des expressions choquées.
L'expression de Willow devint progressivement sérieuse. Elle fit un signe de tête à un garde et dit : « Allez la tester. »
« Oui ! »
Le garde s'élança, apparaissant instantanément devant la marionnette en saphir et assénant un coup de lame.
« Bang ! »
Une marque blanche apparut sur la coque extérieure de la marionnette.
La marionnette se tourna soudainement et donna un coup de poing vers le garde.
Le garde leva rapidement sa lame pour bloquer.
« Boum ! »
Une force puissante le traversa, le forçant à reculer alors qu'il fixait la marionnette avec stupeur.
Non seulement sa défense était étonnante, mais sa force était aussi absurdement élevée.
Impressionnant !
Willow sentit ses pensées basculer. Ayant été sur le front, elle comprenait bien la guerre. Une telle construction serait une arme extrêmement puissante sur le champ de bataille.
Elle fit signe au garde de reculer et demanda : « Cette marionnette alchimique est un objet contrôlé par l'armée et ne doit pas circuler sur le marché. Avez-vous maîtrisé une méthode de production mature ? »
« Oui. La production est très difficile et demande beaucoup d'efforts. Elle nécessite également une grande quantité de cristaux de saphir pour toute construction future. À l'heure actuelle, seules dix unités ont été produites. »
Cao Ge n'osa pas exagérer.
Dix marionnettes alchimiques étaient déjà extrêmement terrifiantes.
S'ils en annonçaient des centaines comme Fang Heng, cela ressemblerait à une rébellion.
Cao Ge garda une posture très humble et dit sincèrement : « Nous sommes disposés à vendre ceci à l'Empire, et nous espérons également recevoir l'aide impériale pour débloquer rapidement les cristaux de saphir confisqués. »
Willow fut une fois de plus choquée.
Dix ?
Autant ?
Les marionnettes en saphir étaient extrêmement lourdes et grandes, peu adaptées au combat naval, mais plus adaptées à la défense terrestre.
Cependant, elle sentait vaguement que les choses n'étaient pas si simples.
Willow jeta un regard suspicieux à Cao Ge et déclara : « Je rapporterai cela à Sa Majesté. Je ferai de mon mieux pour vous obtenir un prix raisonnable. Mais avant que je ne réponde, les informations concernant la marionnette alchimique ne doivent pas fuiter. Comprenez-vous ? »
« Oui ! »
Alors qu'ils parlaient, un garde s'approcha et murmura à l'oreille de Willow.
Hein ?
La cargaison de saphir sur le navire avait été volée ?
Les yeux de Willow brillèrent de surprise alors qu'elle se tournait vers Cao Ge, la suspicion apparaissant dans son regard.