Chapitre 91

Les Magos reçurent des salutations respectueuses de la part des humains de base et quelques grognements de la part des Astartes qu’il considérait comme un signe de quelque respect dans leur manière de communication excessivement primitive.

Ils étaient également bien faits. Il pouvait reconnaître cela même s’il ne pouvait s’empêcher de se moquer de leur absence totale de quête de connaissance. Les Marines étaient des guerriers, des destructeurs et des tueurs, avec quelques rares qui pourraient même être qualifiés de « défectueux », ayant un intérêt pour tout ce qui ne les aiderait pas à tuer leurs ennemis plus rapidement.

Zedev portait peu de respect même envers les Tech-Marines. Ils étaient comme les autres, se concentrant uniquement sur des armes et des outils qui seraient immédiatement utiles. Aucun d’eux ne pensait à examiner le fonctionnement des choses plus en profondeur que ce qui était nécessaire, ce qui commençait par l’entretien et se terminait par quelques réparations.

L’étonnement total sur le visage de l’un d’eux lorsqu’il traîna l’une des formes biologiques tuées — un Tyran de la Ruche — à travers les portes était à lui seul une preuve suffisante qu’ils n’avaient jamais pensé à rechercher leurs ennemis.

Leurs frères morts pouvaient regretter une telle folie lorsqu’ils faisaient face à la mort, bien qu’il doutât même que cela suffise à semer le moindre doute dans leur cœur. « Béni soit l’esprit trop petit pour le doute. » était un dicton dont il avait longtemps oublié la source, mais dont la signification résonnait en lui, même s’il n’était pas du genre à s’adonner à des pursuits aussi inutiles que la poésie ou la linguistique.

L’efficacité était ce pour quoi il devait aspirer, telle était la voie du Mechanicus, et leur langage — le Lingo Technis, une langue binaire qu’ils utilisaient pour commander la technologie et converser entre eux — en était une parfaite représentation.

Efficacité et résultats. Les deux choses qui l’avaient d’abord éloigné du chemin tout tracé que ses supérieurs lui avaient préparé. Zedev avait été un Adept exceptionnel dans ses jeunes années, il le devait pour atteindre le rang de Magos, et il jouissait donc des bénéfices qui en découlaient.

Leçons, manuels, accès à des informations qui étaient juste un peu hors de sa portée. Il étudiait tout, se concentrant davantage sur les applications pratiques de tout ce qu’il apprenait, en éliminant le flair inutile qui était si courant chez eux.

C’était la première fois qu’il trouvait un défaut évident et flagrant dans le raisonnement de ses « supérieurs ». Ils parlaient des Xenobiologistes et autres Généticiens comme s’ils étaient inférieurs, des gens qui ignoraient la volonté du Dieu-Machine et étudiaient plutôt la chair.

Certains considéraient même cela comme un hérésie. Zedev, lui ? Il voyait la logique derrière cela, la raison de cela. Le BESOIN de cela. Comment peut-on espérer vaincre des ennemis quand on ne sait même pas comment ils fonctionnent ? Qu’est-ce qui les fait vibrer ?

Il pouvait démonter des fusils laser, identifier chaque pièce qui composait l’ensemble, et calculer la manière parfaite de toucher une cible avec un caillou pour la faire exploser dans la main de quiconque la tenait. Il voyait les défauts dans la fabrication des choses qu’il comprenait, et avec ces défauts venaient des méthodes plus efficaces pour détruire ces choses.

C’était une folie totale que de regarder de tels défauts chez les ennemis de l’Humanité avec mépris. À ses yeux, les Xenobiologistes étaient parmi les engrenages les plus importants de la grande machinerie qu’était le Mechanicus. Ils étaient la fondation sur laquelle d’autres parties de celle-ci devraient être construites.

Très peu étaient d’accord avec lui, il le savait même en tant qu’Adept. C’est la raison pour laquelle l’un de ses premiers projets fut l’acquisition et la fabrication du meilleur amortisseur émotionnel et des protections mentales qu’il pouvait obtenir.

Ces idéaux naissants que le jeune Zedev avait autrefois portés avaient été brisés mille fois et reforgés dans le feu de la réalité mille fois plus. Zedev était vieux, très vieux selon les standards humains. La seule raison pour laquelle son titre n’était pas encore « Arch-Magos » était les responsabilités supplémentaires et la supervision qui l’accompagneraient.

Certains plus habiles à tirer sur la corde sensible de la politique complexe de l’Impérium pourraient peut-être y parvenir — Zedev connaissait un tel Arch-Magos, à la fois méprisé et respecté dans le Culte pour sa hérésie innovante —, mais Zedev n’avait pas ce talent. Il en était bien conscient et vivait sa vie en tenant cela en compte.

Cela lui laissait principalement la liberté d’expérimenter et de rechercher, la seule responsabilité étant de diriger les prêtres techniciens sous ses ordres pour effectuer le travail requis à bord du Wanderer. Il a vu trois générations de Marchands de l’Outlaw vieillir, dépérir et mourir, pour être remplacés par une autre, même avec le traitement de Rajeunissement que tous utilisaient, à l’exception de la jeune fille qui était la dernière arrivée.

Tout cela lui a laissé une seule réalisation : si l’esprit humain peut être indomptable, la forme humaine l’est décidément moins.

La étape évidente une fois que l’on a réalisé cela — un fait plutôt évident avec le recul — était d’améliorer la chair autant, sinon plus, que la machine. On ne pouvait jamais devenir entièrement machine, car cela signifierait se transformer en une intelligence abominable. Cela signifiait que si l’on n’améliorait pas les parties de chair, on ne pourrait jamais atteindre son potentiel maximum.

Ils ne pourraient jamais être la version la plus efficace d’eux-mêmes. Un tel outrage était ce qui poussait le Magos à des siècles de recherche et d’expérimentation, même si ceux qu’il considérait autrefois comme ses pairs l’auraient condamné s’ils avaient entendu ne serait-ce qu’un murmure de ce qu’il faisait.

Tout cela n’a plus d’importance maintenant. pensa-t-il, à la fois morose et joyeux. Il ne pourrait jamais revenir à ce qu’était le passé. Zedev ne pourrait plus jamais être le prêtre fidèle qui vivait pour réaliser la vision de l’Omnissiah — ou ce qu’il pensait être sa vision — en la rendant réalité.

D’un autre côté, pour la première fois de sa vie, il pouvait voir une véritable chance que ses rêves deviennent réalité, et pour un homme qui s’accrochait à des maigres espoirs depuis si longtemps, c’était comme de l’eau pour un homme perdu dans le désert. L’espoir, cette chose humaine si absurde.

Pourtant, pour transformer cet espoir en certitude, il devait travailler et accomplir chaque tâche qui lui était confiée par son nouveau patron du mieux qu’il pouvait. Il devait aller au-delà.

Il croyait faire exactement cela, même si cela lui coûtait la majorité du régiment de véhicules blindés qu’il avait rassemblé. Il les utilisait comme les outils jetables qu’ils étaient, emportant autant de Tyranides que possible avec chaque véhicule.

Maintenant, il laissait les derniers pour les Space Marines alors qu’il se retirait dans une salle spacieuse qui lui avait été attribuée pour ses efforts. Il passa une demi-journée à démonter le Tyran des Ruches, plus comme une façon de tuer le temps jusqu’au retour de son Patron qu’autre chose.

Et maintenant, elle était là. Il le savait sur un niveau instinctif, ce qu’il pensait probablement être un effet secondaire de la méthode arcane par laquelle Elle connectait leurs esprits. Il pouvait même initier un certain niveau de communication de son côté si ses calculs étaient corrects, ce qu’il ne ferait probablement jamais, sauf si quelque chose de catastrophique se produisait.

Zedev se retrouva perdu dans ses pensées plus souvent qu’à son tour ces derniers jours, donc le fait qu’il puisse maintenant sentir la proximité de son Patron lui apporta un certain soulagement. Il laissa derrière lui ses expérimentations rudimentaires et se dirigea vers l’endroit d’où il percevait sa présence.

Il accomplit la tâche qui lui avait été confiée. Il ne s’attendait pas vraiment à une récompense ou quelque chose de ce genre, mais à une autre tâche et à un retour sur leurs accords précédemment discutés.

Il attendit un certain temps, bien sûr, ne voulant pas s’imposer à Elle juste au moment où Elle revenait à la forteresse pour se reposer et pour toutes les autres activités qu’Elle entreprenait avec le jeune Rogue Trader.

Les données montraient que ces activités étaient importantes pour le bien-être mental global des humains, même si Zedev lui-même n’a jamais compris l’utilité des attachements romantiques, même s’il comprenait le besoin d’activités reproductives, surtout avec les réglementations strictes sur le clonage et les enfants cultivés en cuve.

La « relation » entre les deux était quelque chose que ses calculs trouvaient irrégulière. La vitesse, l’échelle et l’ensemble de cette relation ne correspondaient à rien de ce que ses calculs auraient pu prévoir. Pourtant, cela ne le regardait pas ce que ses Patronne faisait pour le plaisir de la chair.

Lorsqu Zedev arriva près de la porte menant à la demeure actuelle de sa Patronne, il ne fut pas trop surpris de voir l’Eldar — sous l’apparence d’un humain plus âgé — marcher de long en large devant elle.

Il avait déjà vu le Xeno à travers les images en direct transmises par certains des derniers tanks, la dévastation qu’il avait causée aux Tyranides et la borderline folie qu’il montrait en le faisant.

Zedev n’avait jamais entendu parler d’un Eldar de Craftworld exhibant de telles traits, cette folie étant bien plus en accord avec les Drukhari, et pourtant il semblait être aussi lui-même qu’auparavant, errant avec inquiétude dans le couloir.

Elle devait avoir fait quelque chose. Peut-être lui avait-elle enlevé une limite ? Non, il y a une raison pour laquelle aucun Eldar n’atteint jamais son potentiel. Il y pensa, calcula, et malgré ses capacités plutôt avancées, tous ses résultats furent inconclusifs. Il n’avait aucun moyen de connaître la situation des Aeldari, car il ne s’était jamais trop attardé sur leur histoire. Tout ce qui l’intéressait, c’était leur biologie.

« Salutations. » Sa vox résonna dans le hall, interrompant les pas rythmiques de l’Eldar qui se retourna pour le fixer.

« Salutations. » Les deux se fixèrent, cherchant, analysant. À l’avis de Zedev, ils étaient autant rivaux pour la faveur de leur Patron que alliés. Zedev ne la trahirait pas. Ce serait aussi productif que de tirer sur son parachute en sautant en parachute.

Avant qu’ils ne puissent échanger davantage de mots, la porte s’ouvrit brusquement et une tête aux cheveux blancs apparut entre eux.

« Entrez, vous deux, » dit Echidna d’un regard rapide avant de disparaître à nouveau.

L’Eldar détourna son regard, se mit à rouler sur ses semelles et entra dans la pièce, la tête haute, Zedev le suivant derrière. Il ne savait toujours pas ce qui était exactement arrivé au Xeno, ni ne s’en inquiétait trop. Ce qu’il pouvait apporter à sa Patronne, c’était la connaissance des Psykers qu’elle pouvait acquérir elle-même avec le temps, ce que Zedev pouvait lui fournir, en revanche, était quelque chose de beaucoup plus unique à ses yeux : Les Merveilles de la Technologie.

En entrant dans la pièce spacieuse, Zedev vit sa Patronne assise paresseusement sur un canapé, tandis que le Rogue Trader était assis plus loin à une table, piquant un morceau de nourriture inconnu avec une fourchette.

Zedev se posta devant le canapé, à quelques mètres, en se tenant droit comme si c’était le Fabricator Général lui-même assis là. Il ne jeta même pas un regard à l’Eldar, ses capteurs lui indiquant seulement qu’il s’abaissait si profondément que son front touchait presque le sol.

Au moins, le Xeno savait comment montrer du respect. Zedev envisagea de s’incliner lui-même, mais sa colonne vertébrale était renforcée de telle manière qu’elle ne permettait pas un tel mouvement. À la place, il fit un salut respectueux, sûr que Elle comprendrait la signification derrière.

« Alors, dites-moi ce que vous deux avez fait ? » demanda Échidna avec une curiosité en inclinant la tête, son regard se posant d’abord sur Zedev, ce qui l’incita à parler.

« [J’ai accompli ce que vous m’avez demandé… ]

[… et avec cela, j’ai donné le commandement des véhicules restants aux défenseurs.] »

Le Magos ne montrait aucun signe de fierté extérieure, mais je pouvais percevoir une profonde satisfaction émanant de lui pour un travail bien fait.

« Merci. » Je lui souris. Puis je décidai d’aborder ce qui l’intéressait sans doute le plus. « Je sais que je vous ai promis divers échantillons, et je peux vous les fournir tous maintenant si vous le souhaitez. »

Je retenais un sourire en le voyant se redresser comme un chat qu’on montre une friandise.

« Mais comme vous le savez, même si nous ne sommes pas tout à fait en territoire ennemi, nous ne sommes pas en sécurité non plus. Je fais confiance au commandant Dante pour ne rien faire d’idiot, mais je ne doute pas qu’il serait tout à fait heureux de nous tuer tous s’il en avait l’occasion, et je ne doute pas non plus que chaque détail qu’il remarquera sera rapporté au Régent une fois qu’il arrivera dans moins de deux jours. »

« [Donc votre… divination est certaine d’être précise ?] » demanda Zedev avec une pointe d’inquiétude dans son ton mécanique.

« Oui, j’ai vu la flotte hier. » Je me penchai en arrière et fis apparaître une petite illusion représentant le vaisseau amiral. « ‘L’Honneur de Macragge’ la mène, ce qui, bien que ce ne soit pas une preuve à 100 %, je suis certain d’avoir raison. »

« [Reçu.] » Zedev hocha simplement la tête.

« Un Primarque vivant. » Val grimaca, ses traits faciaux devenant beaucoup plus expressifs ou peut-être simplement plus libres maintenant que j’avais arraché les griffes de Slaanesh de son cul psychique. Je l’ignorai pour l’instant.

« Je pense donc qu’il serait optimal d’attendre de conclure ces accords une fois que nous serons sortis d’ici et loin d’ici. » dis-je, essayant de faire appel à son côté pragmatique.

« [Compris.] » dit-il. « [Y a-t-il un délai prévu pour notre départ ?] »

« Bonne question. » Je souris. « Ça dépend. Si le Régent fait une crise dès qu’il sera informé de mon existence, il faut que nous soyons partis hier, mais sinon, j’ai beaucoup à gagner de lui. »

« [Reçu.] »

Je pouvais facilement voir qu’il n’était pas particulièrement satisfait de ma réponse, mais il la comprenait quand même. Quel bon… qu’était-il même pour moi ? Ami ? Certainement pas. Serviteur ? Pas tout à fait. Peut-être un fidèle ? Travailleur ? Ça devrait être quelque chose dans ce genre.

« Alors… » je jetai un coup d’œil entre les deux. « Nous avons environ deux jours de libre. Je n’ai rien prévu. Peut-être un peu d’espionnage et des choses pour m’assurer que nos hôtes gratuits ne finiront pas par courir à leur mort la veille de l’arrivée de leur salut dans toute sa gloire bleue géante. »

Zedev comprit qu’il fallait partir quand il entendit un ordre, contrairement à Val à côté de lui. Il n’y avait rien d’utile qu’il puisse me rapporter pour l’instant, et je n’avais pas vraiment besoin d’un tutorat psychique en ce moment, alors je ne comprenais pas vraiment pourquoi il était là.

« Donc, on ne doit rien faire ? » demanda-t-il.

« Tu peux faire ce que tu veux, » haussai-je les épaules. « Je ne suis pas ta mère, ni je ne vais dicter comment tu vis ta vie jusqu’à la minute. Tout ce que je veux, c’est que tu te prépares à partir… dans 31 heures si tout tourne mal. »

« [Compris.] » fut tout ce que Zedev dit en se retournant pour partir, Val le suivant un peu comme un chiot perdu.

Il y avait une aura sur lui qui, bien que n’étant pas exactement la même que celle de Fae, n’était pas non plus totalement différente. Il ne m’adorait pas au moins, mais il pourrait m’être en train de me diviniser à sa manière déformée. Des problèmes pour moi dans le futur. Bonne chance, futur moi.

Je me suis affalé sur le canapé alors que les deux s’en allaient enfin. Je n’étais pas sûr du moment où ma position est passée de la première parmi les égaux à la commandante de notre petit groupe, mais me voilà avec deux vétérans de deux siècles qui me regardent pour des directions.

De plus, la flotte semble foutre en l’air mes prédictions. Comment ont-ils fait ça d’ailleurs ? Des idées ?

[Une légère onde de distorsion a été détectée pendant que vous étiez en transe de combat, elle était similaire au signal détecté lorsque le Vagabond est entré dans la distorsion près de Follax IV, mais beaucoup plus atténuée.]

[Prédiction : La flotte Indomitus a utilisé un saut de distorsion à courte portée pour accélérer leurs déplacements.]

Mais pourquoi, alors ? Ça devrait être incroyablement dangereux. Ils auraient pu réapparaître à l’intérieur d’une planète ou quelque chose comme ça.

[Inconnu. Pas assez de données.]

Peu importe.

Cette nouvelle vie est vraiment bizarre. Je pensais. Et ça va devenir encore plus bizarre. Tellement de problèmes pour moi dans le futur.