Chapitre 88

Son épée raclait à travers la chair de la carapace et l’os, indifférente à la matière qu’elle rencontrait. La lame n’avait besoin que d’un léger coup de pouce pour trancher à travers les os solides de la menace extraterrestre.

Un Carnifex. Selene observa, en retirant son épée et en lançant une nouvelle attaque perçante visant directement la tête de la bête. Elle tenta d’esquiver, et malgré son corps imposant et son poids immense, le Xéno se déplaçait plus vite que n’importe quel humain qu’elle ait jamais vu auparavant. Enfin, sauf elle-même.

Le Carnifex trembla une fois, son dernier souffle s’échappant sous forme d’un souffle surpris avant que son corps ne devienne laxiste. Elle arracha son épée, sautant rapidement en arrière alors que deux petites bêtes se jetaient sur sa position précédente.

Honte. Elle aurait pu profiter de l’énergie supplémentaire du plus gros monstre, mais laisser son armure absorber la biomasse la rendait immobile pendant une seconde.

Cette seconde aurait vu des dizaines de bêtes voraces se jeter sur elle, ce n’était pas la première fois qu’elles tentaient de l’enterrer vivante sous une montagne de chair vivante et de carapace.

Selene Voss se déplaçait avec la précision et l’expertise forgées tout au long de son enfance, elle avait appris l’escrime, la stratégie militaire, la diplomatie, la subterfuge, la séduction et bien d’autres sujets, dont la plupart lui étaient inutiles. Pourtant, sa famille était plutôt fière de leur style d’épée perfectionné au cours des plus de dix mille ans d’existence de la maison.

Selene l’avait appris avec diligence, comme tout le reste qu’elle devait faire. La vie était plus facile quand elle obéissait à l’époque. Elle savait que beaucoup de ces leçons seraient inutiles dans sa vie de garde, et elle pensait que l’escrime ferait partie de cette liste.

Il fallait quelques modifications, surtout la partie sur la gestuelle, car elle ne prenait pas en compte le fait que l’utilisateur était un Télékinésiste, mais à part cela, elle trouvait cela étonnamment adapté à ses nouvelles capacités surnaturelles.

Elle sautait entre la horde d’ennemis, ses pieds ne touchant le sol que brièvement pour se propulser. On pourrait penser que d’être en l’air si souvent serait une faiblesse, faisant d’elle une cible facile, mais chaque fois qu’une bête tentait de profiter de ce moment de faiblesse perçu, elle se dégageait avec précision grâce à la télékinésie.

Elle s’habituait rapidement à utiliser « l’énergie de l’âme », comme l’appelait Echidna. Elle était d’abord sceptique, un peu effrayée à l’idée de négliger toute la paranoïa que Valenith lui avait inculquée sur l’utilisation de la Sorcellerie du Warp, mais elle pouvait sentir la différence. C’était comme le jour et la nuit.

Là où elle se sentait vulnérable auparavant, craignant toujours qu’un Démon ne retourne son âme à l’envers en un instant d’imprudence, elle se sentait maintenant… en sécurité, même protégée. Comment pourrait-elle en être autrement ? Elle pouvait sentir les échos de la présence d’Echidna dans chaque vague d’énergie qu’elle absorbait, comme si la femme était constamment à ses côtés, l’aidant, la soutenant. La protégeant.

Elle ne serait plus jamais seule. Elle ne serait plus jamais laissée derrière.

Les bêtes, petites et grandes, tombaient sous sa lame. Elle ne voulait même pas utiliser son arme de type Dévoreur si ce n’était pas nécessaire. Cette chose était déconcertante. La lame que son armure créait ressemblait aussi un peu à cela, mais l’absence de vers mangeurs de chair qui en sortaient était la seule différence qu’elle voulait.

Atteignant le sommet de son saut actuel, elle se propulsa droit vers le bas avec une puissante poussée de pouvoir psychique. Elle s’écrasa contre le sol, libérant une vague de télékinésie autour d’elle qui envoya une onde de choc éclater dans toutes les directions, faisant rouler les extraterrestres tête en avant, pieds en arrière, tout autour d’elle.

Il n’y avait qu’une seule inquiétude dans son cœur, une qu’elle pensait enterrée et oubliée après la confession d’Echidna. C’était stupide. Selene était stupide. Elle se sentait sûrement stupide de ressentir cela, mais que pouvait-elle vraiment faire ? Elle n’était qu’une humaine, une humaine ordinaire en chair et en os avec de petites choses idiotes comme des émotions, et pire encore, des insécurités.

« Suis-je vraiment assez bien ? Est-ce que je mérite vraiment ça ? » C’était une question qui la hantait depuis qu’elle avait ressenti la présence colossale de l’âme véritable d’Echidna. La réponse était évidente, surtout maintenant qu’elle ne pouvait plus blâmer ses tourments sur des démons chuchotant à ses oreilles, c’était un OUI retentissant.

Dire qu’elle était frustrée serait un euphémisme. Elle savait que sa propre réponse était exactement le contraire de celle qu’Echidna lui donnerait à ses questions, et elle ne doutait pas de sa sincérité, l’affection claire de la femme était maintenant facile à percevoir dans son aura, même à travers la barrière de ce petit royaume forestier qu’elle avait construit.

Selene aurait été terrifiée il y a un mois, des émotions aussi pures et intenses que celles qui émanaient d’Echidna étaient anormales, inhumaines. Ce qu’elle considérait comme de l’amour auparavant ressemblait à un intérêt fugace comparé à l’amour que la femme alien ressentait pour elle. Une partie de cette émotion provenait évidemment de sa biologie étrange d’Eldar, mais cela restait un choc.

Selene se sentait… inadéquate ; elle était incapable d’aimer la femme autant ; elle était physiquement et biologiquement incapable de le faire. Elle utilisait Echidna, exploitant sa personnalité naïve et la manipulant.

Selene ne savait pas quoi faire. Il n’y avait pas de choix, aucune façon d’être digne de l’amour qu’elle recevait, et encore moins du pouvoir qui lui était donné librement. Tout ce qu’elle pouvait faire, c’était être là pour Echidna, en tant qu’amie, soldat ou même amante.

Elle devrait être meilleure pour être tout cela. Elle pouvait être meilleure. C’était tout ce qu’elle pouvait faire, être l’épaule solitaire sur laquelle cette déesse vivante pouvait s’appuyer.

C’est absurde… n’est-ce pas ? Penser que je peux même lui être utile.

Elle secoua la tête, rejouant cette nuit dans le reliquaire dans son esprit pour ce qui lui sembla être la millième fois. Cela la calmait, les doigts rassurants sur son visage et les lèvres douces de la femme qu’elle commençait à aimer par elle-même.

Pour Echidna, Selene valait plus que tout. La connaissance de ce fait, ainsi que le toucher persistant et la chaleur de cette belle femme, étaient tout ce qui empêchait ses émotions plus sombres de lui échapper hors de contrôle.

Eh bien, cela et ce qu’elle faisait en ce moment. Tuer des aliens, non, c’était plus comme un massacre. Elle ne se faisait plus même couper par une griffe errante ou un dard de tir, ne devant qu’effort pour tuer les plus gros Tyranides comme ces Carnifex ou autres.

Ce pouvoir non mérité lui donnait la force d’écraser des êtres qu’elle n’aurait jamais espéré même effleurer auparavant. Elle les tuait comme du bétail ; elle les dominait. Cela la calmait, se sentir en contrôle, se sentir puissante. Elle n’était plus seulement une statistique dans un papier perdu dans le tiroir d’un administratum arrogant.

Un sourire se dessina sur ses lèvres alors qu’elle imaginait le chaos qui allait se produire dans la bureaucratie quand ils réaliseraient qu’un Rogue Trader — et un de la maison fondatrice — soutenait ouvertement un Xéno. Ce serait hilarant… jusqu’à ce que l’Inquisition s’en mêle.

Elle a rencontré un Inquisiteur auparavant, un qui était venu à leur domaine quand elle était jeune et avait parlé avec sa grand-mère. C’était un homme sévère, avec plus de métal que de chair, et un visage de pierre qui ne montrait aucune émotion. Il est entré comme s’il possédait l’endroit, et sa grand-mère s’était occupée après cela pour finir par mourir seulement quelques années plus tard.

Sélène a durci son cœur. Ils viendraient pour Échidna, elle ne savait pas qui étaient « ils », mais elle était sûre qu’un jour ou l’autre, quelqu’un déciderait qu’un être aussi puissant ne devrait pas être en vie, ou au moins, devrait être enfermé dans un établissement où les Inquisiteurs pourraient extraire tout ce qui pourrait leur être utile d’elle.

Elle était une responsabilité. Échidna pouvait être immortelle — ou presque —, mais quiconque avait un cerveau comprendrait que cette femme tenait à Sélène. Elle devait devenir plus forte, le minimum qu’elle pouvait faire pour la femme était de ne pas être un fardeau.

En dehors de cela, elle devait enfin prendre du courage, et être l’amie — et peut-être l’amante — dont Échidna avait besoin, pas seulement celle qu’elle voulait. La femme était forte, belle et connaissait des choses sur lesquelles elle n’avait pas le droit de savoir quoi que ce soit, mais elle était aussi dangereusement naïve et, comme elle l’avait dit avant, sa personnalité était… flexible. Malléable même.

Elle a tellement changé en seulement quelques semaines que je la connaissais. À la fois pour le meilleur et pour le pire. Sélène s’est résolue à lui parler et à s’assurer qu’elle comprenne cela. Si elle veut encore garder cette moralité, elle doit faire quelque chose. Rapidement.

Le temps que j’ai passé dans cette transe était à la fois court et un peu intangible, je savais que cela faisait plusieurs heures — mes cœurs de cerveau pouvaient suivre le temps, jusqu’à la nanoseconde —, mais je le sentais quand même s’écouler plus vite que d’habitude.

Je devenais de plus en plus forte, mais très lentement ; je ne me contentais pas de balancer une épée en me fiant à des instincts volés et d’être sauvé par mes réflexes surnaturels chaque fois que je faisais une erreur. Il y avait encore du chemin à faire avant de pouvoir me considérer compétente avec l’épée et maîtresse de mon propre corps.

C’était humbling. Je savais comment mon corps fonctionnait jusqu’au niveau cellulaire et je pouvais manipuler chacune de ces petites parties qui composaient ma forme, mais je ne savais pas comment utiliser tous les pouvoirs que je m’étais donnés. J’étais maîtresse de mon corps seulement de nom.

Cette petite transe de combat m’a beaucoup aidée, mais dans les cinq dernières minutes, je devenais de plus en plus distraite. Mon Drone Chasseur devenait « anxieux » pour manquer de meilleur mot.

Il était maintenant à des kilomètres en dessous, bien en dessous de la terre et dans l’obscurité totale, se faufilant dans des tunnels assez grands pour accueillir des Chevaliers Impériaux. Il se rapprochait, tout ce qui se trouvait là-bas déclenchait de plus en plus le Senseur de Danger du drone.

Les murs là-bas n’étaient pas couverts de ces mêmes œufs de naissance, mais de grandes veines qui pompaient de la biomasse et des fluides nécessaires aux œufs, recouvrant le sol et les murs.

Je suis sortie complètement de ma transe lorsque mon drone a instinctivement esquivé sur le côté, le Senseur de Danger hurlant d’alarme et guidant mes réflexes Eldar surnaturels pour sauver le Drone d’une mort prématurée.

Ce n’était pas tout à fait suffisant. La moitié de l’énergie bio-infusée s’est écoulée vers son torse, réparant une grande déchirure qui aurait presque coupé sa colonne vertébrale en deux. Qu’est-ce que c’était ?

Les sens du drone étaient bien inférieurs aux miens, la plupart de mes sens venant de mon aura que le drone ne possédait pas. Pourtant, il aurait dû pouvoir percevoir tout ce que j’avais rencontré jusqu’à présent. Peut-être pas les démons, mais tout ce que les Tyranides pouvaient nous lancer.

Pendant ce temps, mon avatar restait immobile au milieu de la nuée, une bulle de télékinésie repoussant toute bête approchante avec la force redirigée de leur propre charge. Je me concentrais sur le drone, ignorant pour l’instant les insectes insignifiants.

Je ne me sentais pas assez en sécurité pour projeter ma conscience dans le Drone, alors je l’observais simplement à travers notre lien. Pour tout ce que je savais, ce qui se trouvait là pouvait lancer des attaques psychiques et cela pourrait me perturber si j’étais mentalement présent. Ne pas le sentir était certainement préoccupant, et bien que l’armure du drone ne soit pas aussi performante que celle que j’utilise habituellement, il faudrait plusieurs coups pour qu’un Tyran des Hive la brise.

Le Drone scrutait ses environs, trois paires d’yeux perçant l’obscurité et balayant les rangées de veines pulsantes. Il n’y avait rien. Le sens du danger devenait fou, et le Drone tournait son corps pour éviter, mais l’un de ses bras fut arraché par la force brute de ce qui l’attaquait.

Je m’en fichais. J’avais vu quelque chose, une grande ombre se déplaçant dans l’obscurité plus vite que même le Swarmlord et peut-être même rivalisant avec ma propre vitesse lorsque je me poussais à la limite. Cette chose était dangereuse.

Le bras arraché du Drone ne repoussa pas, mais la plaie se scella pour préserver l’énergie biologique. Il n’en avait pas assez pour se guérir complètement.

Un cri strident retentit, venant de bien plus loin dans l’obscurité, résonant à travers les cavernes et portant avec lui une malveillance infinie. Je sentis qu’on m’observait, quelque chose de vieux et dangereux, mais ensuite, les sens du Drone détectèrent à nouveau quelque chose.

Je remarquai la variation de la pression de l’air avant même que le Sens du Danger ne tente de sauver le Drone pour la troisième fois, mais l’attaquant ne visa pas un bras ou le torse. Il alla directement à la tête.

Je sentis des griffes déchirer la nuque blindée du drone, mais je ne pus m’empêcher de sourire. Je le voyais maintenant, la bête se révélant. Elle dominait mon Drone, se tenant presque deux fois plus grande et le fixant avec ce que je ressentais comme un rictus de mépris.

Sa tête ressemblait à celle du Swarmlord, mais avec deux cornes sortant de son front au lieu d’une seule. Elle était aussi plus grande et ne portait que la carapace épaisse comme une armure sur son dos.

Qu’est-ce que c’est que cette chose ? me demandai-je, ne me souvenant pas de la bio-forme. Elle était évidemment plus forte que le Swarmlord, ce qui était une bonne chose. Ou pas ? Je pouvais à peine endommager le Swarmlord et je ne pourrais pas esquiver cette chose avec ma vitesse. La combattre pourrait être dangereux, et qui sait ce qui m’attendrait encore là-bas ?

Je dois jouer intelligemment, pensai-je en ordonnant à toute l’énergie biologique restante dans mon Drone de détruire chaque cellule de son corps. Je ne pouvais pas laisser les Tyranides mettre la main sur mes modèles améliorés.

Que faire ? Que-

« Échidna ? Tu m’entends ? » arriva le message via le lien télépathique de Sélène.

« Oui ? Quoi de neuf ? Tu vas bien ? » répondis-je rapidement, repoussant mes inquiétudes concernant d’énormes monstres aliens dans les cavernes.

« Oui, mais je commence à être un peu… fatiguée, cela fait déjà plus d’une journée que nous combattons. »

Je clignai des yeux, puis clignai encore bêtement. « Vraiment — je veux dire, oui. Arrêtons-nous et reposons-nous. »

« J’ai aussi quelque chose dont je veux te parler. » Elle renvoya, un ton sérieux porté par la transmission, ondulant sur les vagues psychiques.

« Bien sûr. » Je souris pour moi-même. Tuer des aliens, c’était bien, mais un peu de repos paisible avec ma partenaire adorable semblait encore mieux.