Chapitre 65

Mon troisième œil était grand ouvert et scrutait la planète, je cherchais la plus grande concentration d’âmes fortes qui devrait indiquer où se trouve le quartier général actuel des défenseurs.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Sélène à côté de moi, regardant la planète à travers un moniteur biologique que j’avais fabriqué, rendant la Carapace du Lictor visible comme un œil sur la coque du vaisseau, ce qui, étonnamment, était facile une fois que j’avais compris comment cela fonctionnait, je pouvais maintenant partager ce que je voyais avec les autres. Bien que Zedev et Val aient été envoyés regarder un autre moniteur, oui.

« Je cherche des âmes fortes et j’en ai trouvé une d’une puissance troublante… je pense aussi savoir qui c’est, » je plissai les yeux vers le feu de joie flamboyant qui était caché profondément sous la terre, « il ne devrait pas poser de problème. »

« Pourquoi ? »

« Il a réussi à faire enterrer lui et ses amis sous une montagne dans les mines. »

« Oh, » Sélène cligna des yeux, « D’accord. »

Je ne dirais pas non à obtenir une mèche de ses cheveux, cependant.

Malheureusement, il pourrait être encore plus dangereux que Guilliman, lui étant le Librarian en chef des Blood Angels, Mephiston. Il était l’incarnation de l’Ange Noir, qui était la partie sombre du Primarque Sanguinius, et il était probablement l’un des, sinon le plus puissant psyker loyaliste de l’Imperium, seul Tigurius, le Librarian en chef des Ultramarines, pouvait rivaliser.

J’ai trouvé un autre groupe d’âmes tout aussi fortes nageant autour de l’endroit où je voyais la plus grande concentration d’âmes plus puissantes. Cela devrait être le quartier général, une forteresse-monastère si je me souviens bien ? Bien que, pour la vie de moi, je n’avais aucune idée de son nom.

Mes yeux se plissèrent alors que ma vision se zoomait dessus, des milliers d’âmes « fortes » se promenaient, telles des torches dans l’obscurité, où un humain normal n’était qu’un bref éclat de chandelle, mais l’un d’eux était une torche plus grande. Il avait une sensation ancienne et fatiguée, et deux âmes fantomatiques sans ancrages solides dans le réel le suivaient depuis le Warp, regardant alors qu’il tentait en quelque sorte de stopper l’avancée des Tyranides.

Cela devait être Dante… et ses deux traqueurs, les fragments restants de l’âme de Sanguinius et le Sanguinor, l’incarnation de l’Ange Blanc, qui était le contrepartie de l’Ange Noir de Mephiston.

« Zedev, où se trouve le quartier général des défenseurs ? » Juste pour être sûr, j’ai décidé de demander, après tout, il devrait être connecté aux rapports de bataille.

« Les défenseurs restent dispersés à travers Baal en tant qu’effet secondaire des Tempêtes Warp… » répondit-il après un moment, « le Chapitre Maître Dante des Blood Angels s’est replié vers la Forteresse-Monastère Arx Angellicum avec quelques-uns de ses guerriers… ils se préparent pour une dernière résistance. »

« Allons-y alors, » je souris nerveusement en visant le vaisseau droit vers le monastère, « Préparez-vous à un combat immédiat dès que nous atterrirons, je vais probablement me retrouver au milieu de la nuée. »

« Stellaire, » soupira Valenith, déjà de retour sous son apparence humaine avec les vêtements de Psyker sanctionné.

Les émetteurs de barrière de Zedev rugirent alors que sa hache d’énergie vibrait de puissance, cette chose était une monstruosité en soi, capable de rivaliser en force avec mon épée biologique.

La réalité était instable dans tout le système de Baal, mais elle était concentrée principalement sur Baal Prime et autour de la Forteresse-Monastère, je jetai un coup d’œil dans le Warp pour y trouver une Légion prête à bondir, enveloppée dans un feu Warp sinistre et poussée par une vengeance juste pour livrer la colère de l’Empereur contre les ennemis de l’Humanité. La Légion des Damnés était sur le point d’attaquer les Tyranides.

Il semblait que nous étions arrivés pour la finale.

Le vaisseau entra dans l’atmosphère, je ne me souciais pas de lancer des illusions ou de couvrir le navire de camouflage et j’ai plutôt commencé à le rendre plus petit et plus aérodynamique. Nous tombions maintenant, donc la propulsion n’était pas un problème, j’ai réabsorbé les tentacules ainsi que la plupart des capteurs de navigation et autres organes, ne laissant que l’armure, les amortisseurs d’inertie et la gravité artificielle.

Sur d’autres vaisseaux, nous serions secoués par la turbulence violente de la rentrée atmosphérique, mais ce n’était pas le cas avec celui-ci, bien sûr, les Tyranides n’ont pas conçu ces organes à cette fin, mais je n’ai pas eu besoin de faire beaucoup de modifications pour le transformer en cela. J’étais tenté de transformer tout le vaisseau en une nuée de drones, mais j’étais au cœur de l’Imperium, juste sous le nez de l’Hoste Angélique et bientôt sous celui du Seigneur Régent de l’Imperium.

Nous combattrons la nuée comme si nous étions des humains normaux… enfin, plus normaux que nous le sommes.

Nous étions un groupe hétéroclite composé d’un Psyker axé sur la destruction massive, d’un Magos avec une obsession pour découper des extraterrestres, d’un ancien contrebandier en bio-armure et armé d’armes tyranides modifiées, et moi-même. Je suis peut-être le plus étrange du groupe. Psyker, Changeforme, Xéno, arme biologique, Réincarnateur, une âme d’un autre univers, et ainsi de suite.

L’armure de Sélène coulait sur son corps comme une vague douce de textile, qui était en réalité des milliers de tentacules très fins entrelacés pour créer son armure. Son bras se transforma alors qu’elle parcourait rapidement sa panoplie d’armes, chacune modifiée pour que les vers carnivores volants, hurlants et mangeurs de chair qui en sortaient ne soient pas des indices évidents de leur nature.

Elle s’arrêta sur une arme qui était une version plus petite du canon que j’avais utilisé sur le vaisseau du vide, il tirait des balles de chitine propulsées par bio-plasma, mais au lieu d’être remplies de mes tentacules, elles étaient chargées d’énergie biologique condensée qui explosait violemment lorsque la coquille se fissurait ou s’enfonçait dans quelque chose. En gros, c’était un bolter, mais au lieu d’être une monstruosité volumineuse, je l’avais conçu pour ressembler à un fusil de science-fiction aérodynamique, tout droit sorti de mes rêves humides.

Il était noir mat avec quelques accents argentés, il n’avait pas beaucoup de lignes droites, mais plutôt des courbes et des côtés lisses, et bien sûr, il n’avait pas de magasin. Il devait être rechargé en énergie biologique depuis son armure, j’y avais laissé un tentacule qui lui permettrait de manger des choses, comme je le fais, et de stocker la biomasse consommée comme énergie biologique dans l’armure. Jusqu’à présent, elle ne pouvait l’utiliser que pour se soigner, recharger son armure et son fusil, et je n’ai pas vraiment l’intention de la transformer en une seconde moi-même, donc ce sera tout ce qu’elle pourra faire.

Son armure a aussi changé un peu, les Astartes portaient des robes par-dessus leur armure, tout comme les Custodes, alors j’ai décidé que nous devions en avoir aussi. Elle portait une armure à deux couches, avec une armure noire moulante couvrant son corps du cou aux pieds comme une combinaison en peau, et une armure extérieure blanche couvrant son torse, ses cuisses, ses tibias et ses bras, tout en lui laissant une pleine liberté de mouvement. La robe est venue ensuite, flottant sous l’armure blanche de la poitrine comme un tabard à l’avant et à l’arrière. Elle était en un tissu soyeux aussi bleu que le ciel.

Je l’observai pensivement. C’était bien mieux qu’avant, elle commençait à avoir l’air à la fois élégante, sexy à mourir et badass, une combinaison parfaite.

« Je me suis surpassé avec cette armure, » hochai la tête, « tu es magnifique dedans. »

« Merci, » elle essaya de ne pas sourire en se regardant, « comment as-tu même fait ça ? » Elle fit tournoyer le tissu soyeux bleu autour de ses doigts.

Il s’avère que manger quelques plantes ici et là peut être utile, dis-je en haussant les épaules, c’est fait à partir d’une sorte de plante étrange qui a poussé dans ce temple Aeldari dans le Webway.

Bien que ne pas porter de casque soit… peu orthodoxe, elle haussa un sourcil en me regardant.

Tu pourrais couvrir ta tête si tu veux, dis-je en haussant les épaules, mais avec le champ de force intégré, tout ce qui n’est pas cela est en grande partie superficiel, s’il sent que quelque chose va le percer, il te couvrira de dix couches d’armure supplémentaires et tu ressembleras probablement plus à un Astartes en armure de puissance qu’à ce que tu es maintenant.

Pourquoi ne puis-je pas faire cela dès le départ ? Elle arqua un sourcil, mais je remarquai le léger mouvement ludique de ses lèvres. Yes !!

Pour que je puisse voir ton visage pendant que tu te bats ?

Bien sûr, rit-elle en gigotant et en continuant à vérifier ses armes, même si son Bonesword modifié et ce fusil de science-fiction surpassaient de loin l’armement tyranide de base.

Avec une vague d’énergie bio-cosmique traversant mon corps, je laissai mon propre armure couler sur moi, elle était très similaire à celle de Selene, mais la mienne faisait mieux pour rester près de ma peau et mettre en valeur ma silhouette. Je m’étais habitué à porter une combinaison qui laissait peu de place à l’imagination, donc même cela me semblait beaucoup trop couvert, bien que je puisse changer d’avis assez rapidement une fois que des personnes dégoûtantes commenceraient à m’observer.

Nos armures étaient en réalité plusieurs couches séparées, reliées par des voies psychiques malgré le fait qu’il n’y en ait apparemment que deux, je ne voulais pas être à nouveau dépecé, ni Selene, si je pouvais l’éviter.

Zedev, en revanche… Je voulais vraiment voir ce qui arriverait à un humain s’il mourait, mais avant que leur âme ne se disperse ou ne soit dévorée par des démons, je les attrapais et les plaçais dans ma Flaque d’Âme. Ce serait dommage si cela se révélait être Zedev… mais bon…

D’accord, je vais essayer de trouver une autre victime — euh, sujet. Je ne sais pas si ça sonne mieux. Quoi qu’il en soit, je ne devrais pas expérimenter avec les âmes de mes alliés, mauvaise Echidna, très mauvaise.

Mon bâton — Atiesh, j’avais presque oublié que je l’avais nommé — tournoyait autour de moi avec enthousiasme, depuis que je l’avais fabriqué, il me suivait partout, même sans que je le commande.

Il n’était pas irremplaçable, mais il ne serait plus le même bâton s’il était remplacé, il serait similaire mais pas identique, ce qui était important puisqu’il était un focus de l’Immaterium. Pour l’instant, c’était ma deuxième priorité après Selene, et Zedev venait après mon avatar, qui était en troisième position. Je suis un si bon chef.

Val pouvait se protéger lui-même, sinon je me ferais faire un nouveau collier avec un Eldar grincheux.

Je jetai un coup d’œil à la Pierre d’Âme incrustée dans sa robe autour de sa poitrine, si jamais il mourait en combattant à cause de moi, le moins que je puisse faire était de protéger cette chose et de la ramener à son Craftworld. Ou peut-être essayer de le ressusciter… mauvaise Echidna.

Ne devrions-nous pas ralentir ? demanda Selene, un peu nerveuse, en regardant le sol se rapprocher à travers le moniteur.

Oh, dis-je en alimentant à nouveau la sphère centrale et en renforçant ses barrières tout en alimentant d’énergie bio-cosmique les amortisseurs d’inertie, je l’ai !

Mes tentacules absorbèrent rapidement la biomasse constituant le reste du vaisseau, ne laissant derrière qu’une coque vide chargée d’un peu d’énergie bio-surchargée.

Le moniteur est devenu noir quelques secondes plus tard, mais nous n’avons rien ressenti, du moins physiquement. J’ai senti l’onde de choc frapper nos barrières alors que la bio-énergie explosait violemment, balayant l’essaim d’insectes approchant, avant que nous ne atterrissions en catastrophe, tout le sol grouillait d’eux, mais maintenant il n’y avait pas une seule bio-forme dans un rayon de cinq cents mètres autour de la sphère.

Je fis claquer mes poignets et l’énergie constituant les barrières prit une nouvelle directive et balaya tous les débris et la nuée de fumée qui obscurcissaient notre vision.

Mes narines se dilatèrent alors que je prenais une profonde inspiration, des odeurs nauséabondes s’insinuaient dans mon nez, le sang acide recouvrait tout le désert de Baal, et la fumée dans l’air portait l’odeur de chair brûlée, humaine et alien. Sous ces odeurs envahissantes, je sentais le sang des humains, l’ozone de l’air brûlé laissé par l’utilisation d’armes à plasma et de lasguns.

Le sol était vitreux, que ce soit notre atterrissage ou l’explosion suivante qui avait transformé le sable en verre, et le ciel rosâtre de Baal se reflétait dans ses faces dentelées.

Le ciel était surnaturel, pas par sa teinte rose mais par ses lignes rouges profondes qui se croisaient comme des rivières de sang, qui n’étaient en réalité que les derniers vestiges d’une tempête warp en recul, encore dissimulée dans l’espace interstellaire au-delà.

L’air sec m’a giflé le visage, balayant mes cheveux pâles et projetant des cendres et du sable dans ma bouche.

« Beurk », je crachai et nettoyai ma bouche, puis activai mon champ de répulseur. « Je déteste le sable. »

La vie était étrange, ça, elle le savait. Elle avait déjà combattu ces greenskins dans la Garde, elle avait rencontré des Eldars auparavant et connaissait bien tous les problèmes qu’ils apportaient.

La galaxie était un vaste endroit et, contrairement à ce que beaucoup d’humains pensaient, elle savait que l’humanité était loin de la conquérir et de maîtriser tous ses dangers. Ceux qui en savaient plus, ceux qui voyaient la vue d’ensemble, comprenaient que la position de l’Imperium était précaire et que plus on en savait, plus cela devenait évident.

Les dynasties Necron se réveillaient de leur sommeil, parfois juste sous les pieds des mondes impériaux, et bien qu’elle ne les ait jamais affrontés, elle savait que ces êtres sans vie représentaient une terreur totalement différente de tout ce qu’elle avait affronté jusqu’à présent.

Puis il y avait les Tyranides.

Des monstres voraces, toujours affamés, venus d’au-delà de la galaxie. Ils venaient de toutes les directions et semblaient évoluer chaque jour avec pour seul but de débarrasser la galaxie de toute vie.

D’une pensée, son fusil parla, le propulseur à plasma était silencieux mais elle pouvait entendre la balle fendre l’air avant d’exploser contre un grand Tyranide encore à une bonne quatre cents mètres. Ce que l’armure d’Echidna faisait à sa vue et à sa visée était magique, elle vit le Tyranide et voulut le tirer, alors elle le fit.

La carapace de la bête implosa, se pliant vers l’intérieur sous la force de la balle qui la percutait, puis explosa en une nuée de gore. Les éclats de sa carapace furent projetés si vite qu’ils devinrent des shrapnels, étranglant plusieurs autres Tyranides autour.

« L’ombre se couche », dit calmement Valenith alors que son bâton commença à vibrer de puissance, tandis que l’Eldar scrutait l’horizon grouillant d’aliens.

« La conscience de la ruche se réaffirme », dit nonchalamment Echidna, « je peux sentir un nexus autour duquel elle est encore plus condensée. »

« Une créature de synapse supérieure ? » demanda Zedev.

« C’est notre première cible », gronda Echidna, ses yeux brillant d’une faim et d’une avidité que Sélène connaissait bien depuis quelques semaines. La femme n’était pas humaine, loin de là, et ces moments-là renforçaient cette certitude dans l’esprit de Sélène.

« Le Swarmlord. »

En effet,» acquiesça la femme, «allons-y, nous devrions être proches de la forteresse.»

Echidna commença à flotter. Elle adorait voler et Selene ne pouvait s’empêcher d’être jalouse de la facilité avec laquelle la femme le faisait. Elle pouvait aussi voler, bien que ce soit plus une chute contrôlée avec un peu d’aide télékinétique.

La femme s’assit de côté sur son bâton comme si elle l’utilisait comme une attraction, puis elle s’élança avec un dernier regard défiant derrière elle.

« Pourquoi ça doit être moi, » entendit-elle un soupir fatigué de l’Eldar alors que sa forme vacillait, et elle sentit un léger rebond dans le Warp, puis une autre ondulation lui parvint de loin.

Elle remarqua que l’Eldar se tenait là où il était, mais à quatre cents mètres de distance. Puis il vacilla à nouveau.

Selene jeta un coup d’œil au Magos massif, autant qu’elle savait, il n’était pas capable de se déplacer rapidement sans véhicule.

« Il est recommandé que vous rattrapiez ces ex-Captain. »

« Et toi ? »

« Mon transport arrive. »

« Si tu le dis, » dit Selene, puis elle s’élança, peut-être parce que le sentiment amer laissé dans son cœur chaque fois qu’il l’appelait ex-Captain, mais elle n’était pas particulièrement enthousiaste à l’idée de devoir l’emmener avec elle.

Elle sauta et bondit par-dessus une rangée de bio-formes grouillantes avec des faucilles dentelées et un armement à distance désormais familier. Son pied entra en contact avec la tête d’un plus grand, un Guerrier, et le fit s’écraser au sol alors qu’elle se propulsait de nouveau dans les airs.

En plein vol, une nuée de Xenos volants se précipita vers elle, mais elle se dégagea simplement de leur chemin d’un geste de télékinésie et leur envoya une salve de balles explosantes.

Se battre ainsi était il y a seulement quelques mois à peine un rêve, bien sûr elle portait une armure de puissance, mais c’était celle utilisée par certains membres de la Sororitas de rang supérieur, et en tant que telle, elle était loin de tout ce que portaient les Astartes. Son armure actuelle lui semblait totalement différente, elle la prenait, une humaine ordinaire, et en faisait une guerrière capable de faire plier des Guerriers Tyranides sous son botte comme s’ils étaient des insectes.

C’était… addictif.

Soudain, elle sentit une force écrasante la frapper violemment, la propulsant en chute libre. Elle s’écrasa dans le sable comme une balle, soulevant un nuage de poussière tout en écrasant plusieurs Tyranides sous elle. Elle se redressa instantanément, sa vision passant à l’infrarouge, thermique, capteur d’énergie, capteur électrique, et bioélectricité, chacun vacilla un instant avant que la bioélectricité et celle de l’atmosphère ne se superposent à sa vision normale.

Une forme deux fois plus grande qu’elle fonçait sur elle à une vitesse qui aurait dû laisser des explosions dans son sillage en brisant la barrière du son.

« Tu vas bien ? » entendit-elle la voix inquiète d’Echidna frapper aux murs de son paysage mental, mais elle n’eut que le temps d’envoyer un rapide « Oui » avant que la bête ne l’atteigne.

Son épée se forma dans sa main, un instant il n’y eut rien, puis elle tenait la garde et tranchait pour se défendre contre l’appendice en forme de faucille qui tentait de la déchirer en deux. Les épées se connectèrent et, contrairement à ce que tout le monde avec un peu de bon sens aurait attendu, ce fut la bête qui rebondit, elle fut stupéfaite pendant un bref instant, et alors que Selene elle-même n’aurait pas pu réagir à temps, son armure n’était pas simplement là pour la protéger.

Sa manette fit bouger sa prise sur l’épée toute seule et la fit trancher vers le haut et sur le côté. Au moment où Selene comprit ce qui venait de se passer, son épée était tenue à son côté et un appendice en forme de faucille traçait une traînée sanglante dans l’air.

Elle plissa les yeux face au Tyranide immobile, qui avait perdu sa couche invisible et se révélait être un Tyranide à l’aspect vicieux, avec des tentacules coulant de sa tête, un Lictor si elle se souvenait bien.

Sélène fit tournoyer sa lame et se prépara à la suite du combat, mais alors qu’un vent plus fort balayait le champ de bataille, le monstre s’effondra, sa tête tombant dans les airs sans être reliée au reste de son corps.

Elle jeta un coup d’œil à son épée et à sa manchette avec une certaine appréhension, mais secoua la tête. C’était un programme de combat comme dans les Serviteurs de combat, il valait mieux le voir ainsi.

Je ne devrais pas lui en parler cependant, elle déteste les Serviteurs.

Sélène songea en sautant dans les airs et en continuant vers l’endroit où elle sentait la présence d’Echidna à travers leur connexion.

« Sélène, où es-tu ? » La voix douce et soyeuse de la femme alien résonna dans son esprit alors qu’elle la laissait entrer librement.

« Une chose Lictor m’a attaquée, mais je m’en suis occupée. » Elle dut ajouter la seconde partie rapidement, c’était plus un instinct qu’une connaissance, mais elle sentait que la femme aurait fait demi-tour à 180 degrés pour revenir à ses côtés afin de l’aider.

« D’accord, dépêche-toi alors, » dit la femme après un instant, « j’ai trouvé la Forteresse et nos amis. »

Il y avait quelque chose d’intrinsèquement étrange dans la façon dont elle disait « amis », peut-être parce que la communication télépathique portait des significations et des sentiments avec les mots pour compenser l’absence de langage corporel dans la communication.

« J’arrive tout de suite, » envoya Sélène, en canalisant un peu de cette bio-énergie dans son corps et son armure. Son corps devint à la fois plus léger et plus fort, son prochain saut depuis le dos d’un Tyranide l’éclaboussa au sol au lieu de le faire tomber. Elle pouvait à peine suivre sa nouvelle vitesse, mais le flux constant de bio-énergie et son armure corrigeant ses faux pas compensaient, et elle traversa le champ de bataille plus vite que la plupart des Tyranides ne pouvaient le voir.

Son cœur battait lourdement dans sa poitrine alors qu’elle dépassait une dune et que le champ de bataille principal s’étendait devant elle. C’était ça, son premier combat pour quelque chose qu’elle voulait vraiment. La garde, la Vagabonde, ou même sa maison s’étaient toutes révélées éphémères et l’avaient déçue maintes fois, mais Echidna…

J’espère juste pouvoir me tenir à ses côtés… en tant qu’amie… ou…

Elle déglutit. Elle n’était pas une adolescente et n’était pas non plus aussi bête qu’une pierre ; elle se sentait mal d’avoir déjà quelques sentiments pour une femme seulement un mois après la mort de Seraphina, mais cela semblait remonter à des années déjà.

L’attention et le soin que la femme lui montrait étaient quelque chose qu’elle n’avait jamais connu auparavant. Il n’y aurait jamais de discussions dynastiques avec elle ni d’attentes de devoirs accomplis, aucun poids sur ses épaules, pas de responsabilités qu’elle ne voulait pas voir la plonger dans l’abîme.

Ce n’était pas non plus désagréable que même la femme aimât prendre des formes et porter des vêtements qui faisaient quelque chose à Sélène.

Elle voulait voir mon visage pendant la bataille, soupira Sélène, en renonçant à mettre un casque, donnons-lui alors un spectacle.