Chapitre 40

Dans un tunnel sombre profondément sous le plancher le plus bas de la Cité-Hive, la réalité vacilla alors que le voile entre la réalité et le Warp vacillait brièvement. Il était déjà affaibli après le Portail du Warp, et bien que cela n’aurait pas causé trop de problèmes autrement, en cet endroit précis, cela serait différent.

Le voile se fissura et se déchira, révélant une porte torsadée d’énergie chaotique. De celle-ci, une longue patte emplumée s’étendit, suivie d’une jambe griffue rappelant un faucon mais beaucoup plus grande. Peu après, une tête munie de bec se posa à l’extrémité d’un long cou torsadé. Des yeux clignotaient sur cette tête féroce, des dizaines à la fois, avant que le reste de l’être ne sorte complètement de la porte, et qu’une autre tête ne rejoigne la première, reliée au même corps imposant.

L’être avança tandis que de minuscules créatures couraient autour de ses jambes, à peine à la hauteur de ses chevilles, alors qu’il posait son long bâton, semblable à un arbre torsadé se terminant en une flamme vive qui changeait de couleur à chaque regard porté dessus.

Les deux têtes se balançaient, l’une féroce et assoiffée de sang comme un vautour, l’autre royale comme un aigle, tandis que de plus grands monstres les rejoignaient après que les nombreux petits êtres eurent commencé à inonder les tunnels. Ceux-ci se tenaient aussi hauts qu’un homme, avec des tentacules roses en guise de cheveux et de longs bras minces tenant un feu du Warp prêt à l’emploi, alors que leurs grandes mâchoires coupaient leurs têtes en deux, révélant des rangées de dents au cas où ils auraient besoin de déchiqueter leurs ennemis plutôt que de les décimer avec leur sorcellerie. Ils possédaient sûrement ces capacités.

L’être grand et semblable à un oiseau, un Démon Supérieur du Changeur de Voies, un Seigneur du Changement, resta silencieux et observa tandis que les démons inférieurs sous les ordres des Hérauts près de lui s’organisaient et se mettaient en rang.

Même ses propres subordonnés ne pouvaient deviner l’intention ou les pensées du Démon Supérieur. Lui seul savait pourquoi ils étaient là, et même lui peinait à saisir la pleine signification de ce qu’ils devaient faire.

Je brûlais mes réserves d’énergie bio et d’énergie de l’âme pour renforcer mes Cœurs-Mind et remettre l’analyse du Crotalid en tête de la liste des tâches. Je ne me souciais de rien d’autre que de leur capacité à se glisser dans le warp sans créer même une petite onde de choc. Les animaux stupides pouvaient faire ce que la meilleure technologie humaine de la galaxie ne pouvait pas, et je le voulais désespérément, surtout maintenant que le second de Selene, un imbécile de seconde zone, nous avait laissés pour morts.

Je soupçonnais que je pourrais même éviter d’entrer réellement dans le Warp pour voyager à travers le Warp, et me débrouiller avec ma mer de âmes en expansion constante. Les deux étaient dans l’immatériel, donc cela ne devrait pas faire beaucoup de différence, et tous deux étaient des collections d’énergie ésotérique. L’un n’était simplement pas corrompu par tout le meurtre, la mort, la tromperie et la foutaise qui se passaient dans la galaxie.

« Qu’est-ce que tu penses qu’ils ont trouvé, la boîte en fer-blanc ? » demandai-je, un sourire se dessinant sur mes lèvres en regardant la non-capitaine. Pas que j’allais lui faire remarquer… pas encore.

« Je n’en ai aucune idée, » grogna-t-elle, encore plutôt abattue par la trahison. Je n’étais même plus vraiment surpris en y repensant. S’il y avait un gros truc devant toi qui se dressait entre toi et devenir capitaine d’une Frégate, tu le poignardais sûrement si tu étais un humain de cette galaxie. Peut-être lui donner un bon coup de torsion aussi. On avait de la chance qu’il n’ait pas tiré des obus lourds sur nous avant de partir.

« Ne sois pas si grognon ; nous ne sommes pas encore morts, » je la poussai du coude, ce qui ne lui plut pas du tout. Ses gardes du corps ne savaient pas quoi faire, car agir contre un Inquisiteur serait inacceptable, mais cet Inquisiteur lui-même la poussait si fort du coude qu’elle se plia en deux et se mit à tousser.

C’était injustifié, elle me lança un regard furieux une fois qu’elle se remit, et nous pourrions aussi bien être morts.

Ça pourrait être pire.

Comment ?

As-tu vraiment servi dans la garde ?

Oui, répondit-elle en sifflant.

Nous pourrions avoir une bande d’Orks sur la planète, dis-je en levant un doigt, en comptant, ou bien les ruines pourraient provenir d’un Xéno idiot qui aurait placé une bombe dedans, ou un Démon aurait été invoqué et se cache encore par ici.

Oui, oui, je comprends.

L’un d’entre nous pourrait s’avérer être un extraterrestre capable de changer de forme…

D’accord, tais-toi… s’il te plaît, elle secoua simplement la tête.

Avez-vous déjà eu de l’expérience avec de tels Xéno, Lady Inquisitrice ? La question vint étonnamment de l’Arch Militant, Orion Vortigern, si je me souvenais bien de son nom (j’ai une mémoire eidétique, bien sûr que je m’en souvenais). L’homme avait un visage étonnamment jeune malgré toutes les cicatrices et la sensation de vieillesse que je percevais en lui. Il avait des cheveux noirs épais et une barbe que je voyais qu’il entretenait, mais elle était maintenant dans un état plutôt désordonné.

Oui, en effet, j’ai de l’expérience, hoquetai-je. Si Selene ne voulait pas être la solution à mon ennui alors que nous nous dirigions vers le point de rencontre que Zedev avait envoyé, ce vieux monsieur ferait l’affaire, dit-je, « Des enfoirés agaçants ; on ne pouvait jamais dire si l’un de vos hommes était le même que la veille sans questions approfondies. »

Je vois, dit Orion, il y a toujours quelque chose d’inattendu qui se cache parmi les étoiles.

Tu as tout à fait raison, je me demandais quelle tête il ferait si je lui disais que l’extraterrestre capable de changer de forme était juste devant lui, « Si ça ne te dérange pas que je te demande, comment devient-on le bras droit d’un Rogue Trader ? »

Ah, je suppose que ça ne peut pas faire de mal de le raconter, il jeta un coup d’œil autour de nous, « Il ne devrait plus y avoir rien qui saute sur nous maintenant. »

Je garde l’œil ouvert, pas besoin de s’inquiéter, je balançai ses préoccupations, j’espérais détecter les ennemis plus vite que leurs capteurs.

Eh bien, ce n’est pas vraiment une grande histoire, en fait. Tout a commencé quand j’étais commandant de terrain dans la Garde, et qu’une de mes lieutenantes récemment nommées s’est avérée être une jeune femme particulière, lança-t-il en regardant Selene, qui faisait comme si elle n’entendait pas la conversation. « J’ai passé les cinq années suivantes à essayer de ne pas me tirer les cheveux à cause de toutes les folies qu’elle faisait. Mais hélas, elle accomplissait toujours ses ordres plus que parfaitement, donc je n’avais rien à redire à part la perte constante de mes chars et véhicules. »

Très intéressant, continuez, dis-je.

Pour faire court, comme vous le savez probablement, la haute commandement militaire est souvent composée d’une bande d’imbéciles incompétents nés dans le pouvoir. Donc, quand cette prometteuse lieutenante a remis sa démission à la fin de son contrat, accompagnée d’une offre d’emploi pour moi en tant qu’Arch-Militant, je n’ai pas hésité une seconde à l’accepter.

Hmm, ce n’était pas difficile ? demandai-je en inclinant légèrement la tête, passant de supérieur à celui qui recevait des ordres ?

Je l’admets, cela a été… étrange pendant les premiers mois, répondit-il en haussant les épaules, mais je savais qu’elle était au moins compétente, plus compétente que mon supérieur précédent, ce qu’elle a prouvé à plusieurs reprises dans les mois qui ont suivi.

Donc, vous êtes plutôt nouveaux dans le business de Rogue Trader, n’est-ce pas ?

Oui, hocha-t-il la tête, je ne connais pas la date exacte, mais il y a quelques années, j’étais encore dans la Garde.

Merci de partager cela, dis-je en lui faisant un signe de gratitude, qu’il me rendit.

Notre promenade retourna au silence. J’étais tenté de continuer à embêter Sélène, mais je sentis les signes évidents dans son aura qu’elle n’aimerait pas cela. Il y avait le genre de brooding dont on pouvait sortir les gens, et il y en avait le genre qu’il valait mieux simplement laisser s’en sortir, ou quelque chose comme ça. Je n’étais pas psychiatre.

Je me sentais beaucoup plus vivant dans cette nouvelle forme. Bien que cela vienne avec la réserve d’être plutôt capricieux et une nuisance générale pour ceux qui m’entouraient, et même si je me sentais un peu gêné par ce fait, je n’allais pas changer cela maintenant. Je préférais nettement cet état à l’apathie d’avant. Je n’étais pas humain ; c’était un peu tiré par les cheveux de dire que j’avais de l’humanité, mais j’avais au moins de la sapience. En un sens, cela devrait être encore mieux que l’humanité, car ma base Eldar correspond mieux à mon âme étrangement brillante.

Dans ce silence assourdissant, mon ouïe capta le hurlement lointain du vent, atténué par les murs épais qui tenaient encore debout, miraculeusement sans fissure. Je devais admettre que cette jungle de béton devenait plutôt ennuyeuse. Depuis que je me suis réveillé ici, je n’ai vu que l’intérieur d’un labyrinthe dystopique après l’autre. Le vaisseau, et cette ville, devenaient tous deux répétitifs.

L’odeur de gravier et de béton moisi m’assaillit le nez. Je le dépassai, cherchant quelque chose de distinct pour détourner mon esprit du cliquetis monotone des bottes et des pas lourds de l’armure de puissance de Sélène. J’inspirai par le nez, remplissant mes poumons de l’air humide alors que certains de mes compagnons me regardaient bizarrement. Je sentis l’huile et l’encens émanant d’abord des robes rouges des tech-prêtres, puis la douce odeur de fer comme si j’avais enfoncé un des fusils dans mon nez, et enfin une odeur éthérée que je ne pouvais pas identifier.

J’ignoris gracieusement la mauvaise odeur corporelle des autres. La plupart d’entre eux n’étaient pas conçus pour ne pas gaspiller d’eau en transpirant, et je suspectai qu’un des Shadows négligeait de laver son uniforme depuis plusieurs mois, ou plus d’un.

J’expirai, laissant l’air s’échapper entre mes lèvres avant de prendre une seconde respiration, plus douce. Cette fois, la plupart des odeurs étaient les mêmes, à l’exception d’une. Une nouvelle traînée de l’association d’encens et d’huile flottait dans l’air et pénétrait lentement dans mes narines, mais pas dans la direction des tech-prêtres qui m’accompagnaient.

Nous tournâmes un virage, et à mesure que la nouvelle odeur s’intensifiait, j’aperçus un tech-prêtre seul qui nous attendait avec une petite escouade de serviteurs de combat derrière lui, près de l’endroit que Zedev avait désigné comme point de rencontre. Il ne prit même pas la peine de laisser ce qu’il avait trouvé, n’est-ce pas ? Cela doit être quelque chose d’intéressant alors.

« Où est le Magos ? » Sélène attira mon attention, parlant assez fort même avant que nous soyons à moins de dix mètres du prêtre de Mars.

« Il est dans les ruines, » déclara le prêtre, sa voix inexpressive sortant du haut-parleur Vox intégré à son épaule, « Il a dit : avec les nouvelles circonstances, il n’y a pas de temps à perdre avec des postures. »

« Tu as une idée de ce que ces ruines pourraient contenir pour l’avoir si excité ? » interrompis-je, ce qui lui valut un regard qui condensait toute sa irritation croissante en un seul regard. Je m’attendais presque à ce qu’elle active un pouvoir psychique caché et fasse fondre mon visage avec son regard, mais heureusement, cela ne se produisit pas.

« Je n’ai aucune information à ce sujet, ni le Magos Dominus Zedev n’est capable de ressentir ce que vous décrivez comme… ‘excitation’. »

Je soupirai bruyamment, sûr que tout le monde pouvait imaginer la malédiction qui ne quittait jamais le bout de ma langue face à l’inutilité de cette boîte en fer.

Conduis-nous alors à lui ! ordonna Sélène, tournant toute son irritation vers le malheureux grille-pain ambulant.

Immédiatement.

Puis nous sommes partis, suivant le prêtre cyborg qui avançait lentement à travers le labyrinthe que certains appelaient une ville. Notre destination se trouvait profondément sous les endroits où la lumière atteignait, un lieu qui, selon la rumeur, existait avant la colonisation humaine de cette planète.

Je commençais à me demander. Cette « ruine » serait-elle un bâtiment perdu dans le temps, peut-être une crypte ? Ou trouverions-nous quelque chose d’utile en dehors de la myriade de pièges que chaque espèce maudite de cette galaxie avait tendance à placer dans les bâtiments abandonnés aux vagues déferlantes du temps ?