Chapitre 34
« Oui ? » ai-je appelé, mes yeux s’ouvrant brusquement alors que je fixais la porte fermée. Je séparais le tentacule télépathique me reliant à un bio-drone sous la forme d’un mutant qui était maintenant seul pour se battre dans l’arène des garçons de ferraille. Ne me blâmez pas s’il n’y avait pas de jeux de combat au 41e millénaire, blâmez l’univers.
« Lady Inquisitrice, j’ai été envoyée avec un message du Magos Dominus Zedev, » ai-je entendu une voix synthétique dire à travers lui, « Ai-je votre permission d’entrer ? »
« Oui, entrez, » ai-je répondu en détachant mes jambes de la position du lotus et en me levant avant que le prêtre technicien cyborg ne pénètre dans la porte ouverte.
« Alors, qu’est-ce que le bon Magos vous a envoyé ici pour ? » ai-je demandé, évitant d’offrir des rafraîchissements à la femme alors que toute sa gorge et tout ce qui se trouvait sous son nez était métallique. Elle sentait l’huile et l’encens avec une touche de chair nécrotique, mais je n’ai perçu cela que grâce à mes sens surhumains.
« Il vous envoie ses salutations et espère que vous le rencontrerez dans son laboratoire, car il a réussi à localiser toutes les bases contenant encore des quantités importantes de Xenos, » une petite lumière bleue clignotait sur le côté de son cou mécanique à chaque son qui sortait de son haut-parleur, « Je suis aussi chargé de vous dire qu’il a obtenu l’une des choses que vous avez demandées. »
« Merci, » ai-je hoché la tête, « Me conduirez-vous à son laboratoire ? »
« Si c’est ce que souhaite l’Inquisiteur. »
« Allons-y alors, » ai-je dit en passant la porte, « Après vous. »
La marche fut longue et ennuyeuse, mais ces étages supérieurs du vaisseau étaient bien entretenus par des serviteurs et le Mechanicum, contrairement au reste, ce qui nous permettait de suivre un chemin plutôt droit plutôt que de tourner en rond à cause d’un escalier qui s’effondrait ou d’un autre couloir qui fondait sous un accident ou quelque chose du genre.
J’ai passé mon temps à scruter attentivement l’esprit de l’Adept qui me guidait, elle s’appelait apparemment Gamma-5, d’après ce que j’avais appris. C’était fascinant de voir comment la machine et la chair se combinaient pour former ces prêtres, même leurs esprits étaient une combinaison d’une partie mécanique provenant des machines sans émotion dans lesquelles ils connectaient leur cerveau, et d’une partie biologique provenant de leur propre cerveau.
À mon avis, c’était bien pire qu’une IA, mais encore une fois ce n’était pas mon Empire galactique qui avait été détruit à cause d’une révolte des IA, donc je ne pouvais pas vraiment leur en vouloir. Pourtant, cela fait quoi ? 20 000 ans ? Ils pourraient vraiment apprendre à tourner la page. J’avais utilisé l’IA pour créer des images et des chatbots lors de mes examens de fin d’études, donc j’étais plutôt sûr que cela ne poserait pas de problème jusqu’à ce que nous leur donnions essentiellement la conscience et des armes avec lesquelles ils pourraient se défendre.
La phobie de l’Imperium envers les IA mise à part, il semblait que nous étions arrivés.
L’entrée du « laboratoire » était une grande arche, s’ouvrant pour révéler un groupe d’ateliers semi séparés où travaillaient des prêtres techniciens et faisaient leurs rituels. Gamma-5 parlait à un grand Adept debout au centre, supervisant le travail de l’Acolyte.
Leur conversation était composée de rafales de bips et de bruits alors qu’ils communiquaient dans le langage binaire du Mechanicum, et bien que cela fût intéressant, j’étais bien plus intrigué par le travail des Adepts. Je gravais chaque torsion de leurs doigts mécaniques, chaque séquence binaire qu’ils disaient, et chaque caresse du cadre métallique que recevait la machine.
J’étais sûr qu’il y avait une signification derrière tout cela, je me souvenais avoir lu des recherches sur les pratiques religieuses et rituelles comme étant le meilleur moyen de préserver l’information pour l’avenir. Envisageaient-ils de créer des cultes nucléaires sur Terre, qui se souviendraient des endroits où les déchets radioactifs avaient été déversés, même si la société s’effondrait ?
Disons simplement que j’étais très méfiant et que, bien que je ne croyais pas que les esprits mécaniques soient des IA comme certains semblaient le penser sur les forums, je ne pensais pas non plus que la plupart de ces rituels ne servaient qu’à satisfaire l’ego animaliste des esprits mécaniques. Je pouvais les voir, de petites blobs de luminescence dans les eaux sombres du warp, à peine pourraient-ils être appelés une âme, mais c’était certainement le précurseur d’une.
Certains mutants que je supposais être des sortes d’animaux auparavant avaient des âmes similaires, si ce n’est qu’elles étaient un peu renforcées par l’énergie du warp qui les imprégnait. L’intelligence était l’une des parties les plus importantes pour avoir une âme, mais beaucoup d’autres choses comptaient aussi d’après ce que je savais : l’Histoire, l’Héritage, et la Présence pure d’une espèce comptaient aussi.
L’Âme était la représentation de tout ce que l’on était, et un humain était la culmination d’eons d’évolution et de milliers d’années de domination galactique. Les humains étaient importants dans cette galaxie, ils avaient une présence et ils étaient vieux, contrairement aux Ligues de Votann qui étaient des clones, ou aux Tau dont la civilisation était plus jeune que certains Dreadnoughts de l’Imperium.
« Le Magos Dominus souhaite inviter la Lady Inquisitor dans ses laboratoires personnels, » la voix profonde du grand Adept résonna dans une chorale synthétique, « Il n’a donné la permission à personne d’autre que vous d’entrer, donc je vais renoncer à vous escorter, un couloir derrière cette porte est censé vous mener à lui. »
« D’accord, » je hochai la tête et balayai ses excuses d’un geste, je traversai la porte d’un pas décidé, jetant un dernier coup d’œil aux nombreux Acolytes avant que la porte ne se referme violemment derrière moi.
Les lumières s’allumèrent une à une, illuminant le couloir étroit. Je remarquai de nombreuses trappes sur tous les côtés de la pièce et, après un peu de probing, je sentis la myriade d’armes létales cachées derrière elles. Il semblait que le Magos valorisait sa vie privée, allant des canons à plasma, aux melters lourds, et avec quelques bioweapons qui feraient stroke à n’importe quel activiste du XXIe siècle, il était lourdement armé.
Aucune des trappes ne s’ouvrit et je me frayai facilement un chemin jusqu’à la fin du piège mortel, mon coup léger sur la surface métallique de la porte résonna une fois avant qu’elle ne s’ouvre de manière saccadée, révélant un serviteur en décomposition derrière. L’abomination se déplaça sur le côté, dévoilant un grand laboratoire derrière.
« Salutations : Bienvenue, Inquisiteur. »
« Bonjour Magos Zedev, » répondis-je en détournant les yeux des nombreuses machines massives alignées dans la pièce circulaire, « J’ai entendu dire que vous aviez quelque chose pour moi. »
« Correction : J’ai plusieurs choses qui pourraient vous intéresser. »
« Êtes-vous prêt à vous en séparer ? » demandai-je, sans laisser paraître sur mon visage que je cherchais déjà où le biologistes xénos secret cachait ses échantillons, rien dans cette pièce n’avait quoi que ce soit d’organique à part moi et le Magos.
« C’est notre devoir de nous départir de nos possessions lorsque l’Inquisition le souhaite, n’est-ce pas ? »
« Je suppose que oui, » répondis-je, « bien que cela tende à cultiver de l’animosité avec des individus de votre… rang. »
« Compréhensible, mais je préférerais éviter toute telle animosité si je recevais une compensation. »
« Je ne suis pas opposé à cette idée, » j’observai son capteur rouge clignotant, « mais ce que vous fournissez doit plus que compenser ce que vous demandez. »
« Blague : Si votre compétence en biomancie est aussi grande que vous l’avez proclamé, cela devrait suffire amplement pour ce que je vous demande en retour. »
« Un Magos Dominus avec de l’humour, » secouai doucement la tête, « un Primarque reviendra-t-il de la mort demain ? »
« Clarification : Mon module d’humour s’est avéré être un outil efficace pour communiquer avec des humains en dehors de l’Adeptus Mechanicum. »
Bien sûr, acquiesçai-je, il n’y avait pas de sièges ici, ni de meubles qui ne servent pas un but, alors nous étions simplement en train de rester debout, moi me sentant un peu maladroit. « Commençons par les refuges présumés des genestealers que vous avez localisés. »
« Rapport : j’ai identifié trois sites principaux et vingt sites mineurs, les principaux étant légèrement plus petits que la base que vous avez probablement exterminée. »
« Y a-t-il quelque chose qui pourrait compliquer la tâche ? Sans le Patriarche, ils ne devraient guère représenter une menace s’ils n’ont pas autre chose dans leur manche. »
« Incertain : envoyer des escouades de reconnaissance dans leurs stocks d’armes aurait sûrement alerté même ces cultistes Xenos de faible calibre. »
« Très bien, je vais vous aider avec les principaux », acquiesçai-je, « L’Arch-Militant peut s’occuper des mineurs, ceux-ci ne devraient pas faire de différence. »
« Question : Quelle différence pourraient-ils faire ? Les réparations du vaisseau ne devraient pas prendre plus de deux mois pour nous rendre capables de sauter dans le Warp, ils n’ont pas la capacité d’arrêter notre progression. »
« Ah », merde, j’avais un peu oublié que Sélène ne partagerait jamais une information qu’un Inquisiteur lui aurait confiée sans la permission expresse de l’Inquisiteur, « Je vais être franc, Magos, je crois qu’une Flotte Fracturée de la Flotte Hive Kraken est en route, en direction directe de nous. »
« …Question : Combien de temps avant son arrivée prévue ? »
« Je ne suis pas sûr, mais j’ai tué un Lictor sur la planète. L’Ombre n’est pas encore descendue, donc nous pourrions finir les réparations à temps, mais je ne mise pas là-dessus. »
« Compréhension : Je ferai travailler chaque Adept et Acolyte sous mes ordres sans relâche, la perte du Wanderer est inacceptable. »
« Fais ça », acquiesçai-je, « Je continuerai l’extermination, et qu’en est-il des échantillons que j’ai demandés ? »
« Accord : je vais dépêcher les skitarii pour vous aider dans cette tâche, pour les échantillons, suivez-moi. »
Je suivis aisément le cyborg quadrupède alors qu’il se frayait un chemin à travers la cohue de machines à moitié terminées et d’outils électriques. Nous atteignîmes l’arrière du laboratoire circulaire où il ne restait plus que le mur en plastel. Zedev repoussa facilement une machine encombrante de la taille d’une petite voiture avec l’une de ses jambes avant d’insérer l’un de ses câbles pendants dans un petit connecteur dans le mur.
J’entendis des engrenages tourner et du métal grincer alors qu’on le traînait sur du métal, avant que le mur ne s’ouvre devant nous. Je pensai un instant qu’il révélerait une route magique en Grande-Bretagne et que je pourrais aller acheter une baguette chez un vieux maniaque, mais à la place, ce qui fut dévoilé rivalisait avec la reconstitution la plus horrifique du laboratoire d’un savant fou.
Des corps, des membres séparés ou même simplement des organes flottant dans des liquides contenus dans des récipients en verre. Des étagères remplies d’innombrables cadavres d’animaux et bien d’autres que je ne reconnaissais même pas. Puis il y avait ceux qui mettraient probablement Magos Zedev sous de graves soupçons de hérésie technologique et bien plus encore.
Humains, Tyranides, Orks, Gretchen et tant d’autres êtres probablement sensibles, disposés à différents stades de dissection.
Contrairement à ce que tout autre humain du 21e siècle ou même de maintenant aurait pensé, je n’avais qu’une seule pensée face à cette vision à ce moment-là.
Quel trésor.