Chapitre 29

« Je prends cela comme un compliment », souriai-je à l’égard du Navigateur confus, « Je suis l’Inquisiteur Echidna de l’Ordo Xenos, enchantée de vous rencontrer, Aaron. »

Il fronça les sourcils à ma façon décontractée de l’appeler, aussi snob que le deviennent les Navigators, mais ensuite les engrenages de sa tête tournèrent très lentement alors que la partie de mon introduction en tant qu’Inquisiteur faisait son chemin dans son esprit.

« Ah, je vous prie de m’excuser, Lady Inquisitor », il inclina la tête, « Je suis Aaron Follanx, Navigateur assigné à ce vaisseau. »

« Nous compterons sur vous pour quitter cette roche une fois les réparations terminées », dis-je en tournant les talons et en sortant de la pièce d’un geste de la main, « Je vais aussi aller voir l’Astropath, à plus tard. »

Après quelques ordres rapides, Sélène me suivit et l’un de ses ombres partit en courant, allant chercher des personnes pour s’occuper d’Aaron pendant qu’il se remettait. Son exaltation passagère s’estompera bientôt, car j’avais déjà vu les filaments d’énergie du Warp qui s’étaient gravés dans son corps, dévorant l’excès d’énergie.

Ma simple présence brûlait une partie de cette énergie du Warp, mais l’effet de mon âme était beaucoup moins perceptible dans l’univers matériel, et je n’avais aucune idée de comment la manifester ici, si une telle chose était même possible.

J’étais un peu distrait en ouvrant en grand les portes menant à la chambre personnelle de l’Astropath transcendant, son âme vacillait comme une boule disco de lumière d’or brillant, envahie par des tentacules d’énergie sombre du Warp qui empêchaient sa radiance de transparaître.

Je n’étais pas sûr de pouvoir faire quoi que ce soit à ce sujet, et je n’étais pas non plus certain de vouloir le faire.

Si Aaron était une bougie, elle était un feu de joie rugissant. Même si sa lumière vacillait comme un feu de camp sous la pluie, elle brillait encore intensément. Je savais que j’avais trompé le Navigateur, il acceptait facilement la réponse « C’est une Inquisitrice » à toutes ses questions, mais je n’étais pas sûr qu’un Astropath lié à une âme le ferait aussi.

Elle était étendue, pâle comme la neige, mais ses joues avaient encore un peu de chair, contrairement à Aaron qui ressemblait plus à un squelette ayant décidé de porter de la peau. L’Astropath était une femme d’environ trente ans, avec des cheveux blonds coupés juste au-dessus des épaules et une silhouette athlétique.

Je repoussai mes émotions humaines qui insistaient sur le fait que je ne pouvais pas laisser une belle femme comme elle souffrir du Warp ainsi. Je n’étais plus humain, la survie était mon objectif principal et rien ne devait m’en empêcher.

« Je ne pense pas pouvoir la sauver », dis-je en regardant la femme avec tristesse, « Elle est trop loin. »

« Je vois », murmura Sélène, probablement sincèrement attristée, contrairement à moi. Si j’utilisais mon âme et mes pouvoirs, je pourrais brûler l’énergie du Warp qui avait envahi son corps, elle faisait rage autour d’elle alors que son âme tentait de la maîtriser, mais elle perdait. Ce ne serait pas rapide non plus, mais il était clair pour moi qu’elle ne tiendrait pas plus d’une semaine ou deux.

Si j’étais humain, j’aurais été dégoûté par ma décision de la laisser mourir, mais elle serait une gêne pour moi à l’avenir, un obstacle, une menace, un danger pour ma vie. Impardonnable.

Je sentis toute sympathie s’évanouir en y pensant ainsi, et tout ce que je voulais, c’était la tuer ici et maintenant pour m’assurer qu’elle ne resterait pas en vie par miracle. Elle se tenait entre moi et ma survie certaine, ma sécurité, personne d’autre ne pourrait alerter l’Imperium en général à mon sujet sur ce vaisseau si les choses tournaient mal, sauf elle.

Je clignai des yeux, sortant de ma rêverie, et je constatai que l’énergie de mon âme coulait déjà à travers le fil qui me reliait à elle, que je lui renvoyai immédiatement. La Flamme de l’Âme, qui était sur le point de se matérialiser sur mes doigts, n’apparut jamais.

Je gravais rapidement chaque sentiment et pensée qui traversait mon esprit au cours de la minute précédente pour une considération ultérieure, c’était la première véritable façon dont mon étrangeté se manifestait et après une brève réflexion, je secouai légèrement la tête. Ce n’était pas très différent de avant, tout humain ferait les choses les plus odieuses si sa vie en dépendait, ma ligne était simplement beaucoup plus claire.

C’est une chose positive, pas de regrets, pas de mort parce que je refusais de tuer ceux qui devaient l’être.

« Je vais chasser quelques mutants maintenant », dis-je et Sélène hocha simplement la tête.

Elle était assise dans une chaise à côté de l’Astropath, tenant la main de la femme inconsciente pendant qu’elle lui parlait à voix basse. La rassurant que tout irait bien, mais cela n’irait certainement pas.

Elle ne m’a même pas regardé lorsque je suis sorti de la pièce.

Malgré ma décision claire sur ce qui devait être fait, une saveur amère restait dans ma bouche, ce n’était pas comme si je ne tuerais pas la femme de sang-froid, mais je n’en prendrais pas plaisir non plus. C’était dégoûtant, peut-être que c’était mon humanité résiduelle qui le ressentait ainsi, mais c’était toujours moi.

À la fois le monstre qui l’avait assassinée froidement et celui qui la plaignait pour cela. Je la plaindrais, mais je ne regretterais pas de l’avoir fait. Quel monstre intéressant je deviens.

J’ai décidé de chasser cette saveur amère avec quelques cadavres de mutants. La meilleure bouche en salive à bord du vaisseau, c’est sûr.

J’ai fait signe à quelques hommes du vide, et ils m’ont dirigé vers les Réacteurs. Je suis descendu, encore et encore. Par endroits, des ascenseurs me descendaient de quelques étages, dans d’autres, je devais emprunter des tunnels sinueux qui s’inclinaient vers le bas.

La gravité plus faible ici facilitait grandement les déplacements, cela demandait à peine d’effort de ma part, et une bonne heure ou deux plus tard, j’approchais du Propulseur Warp, et les hommes du vide montraient des signes de mutations légères ici.

Je poursuivis, ce sont encore des membres d’équipage exploitables et non des mutants jetables, mais bientôt je trouvai aussi ceux-là. Hommes et femmes pâles, certains brillants de bioluminescence, marchant dans les tunnels éternellement sombres avec une posture voûtée. Des générations de travail dans un environnement presque sans lumière tout en étant exposés au Warp leur avaient donné quelques changements intéressants.

J’en absorbai ici et là pour mieux comprendre leur génome mutant, avec un plus grand échantillon en le comparant à des humains normaux, je pourrais facilement épicer les parties utiles plus tard.

Je m’assurai de n’absorber que ceux qui étaient proches de la mort ou déjà morts, mes tendrils fins passaient inaperçus dans l’obscurité, et même si certains les remarquaient, leur esprit était rapidement effacé. Sélène possédait un vaisseau énorme, je savais qu’il était grand, mais même en tant que fan de science-fiction, des vaisseaux aussi grands étaient rares.

Je ne savais pas exactement à quel point il était grand, ni ne me souvenais des désignations impériales des différentes classes de vaisseaux. Peu importe, le fait que je puisse voyager sur des dizaines d’étages sans même être encore arrivé au réacteur témoigne bien de sa taille.

Les mutants du Warp, ou Warp-Touched comme ils étaient appelés, étaient répartis de manière plutôt uniforme, apparaissant ici et là à chaque étage depuis la moitié du voyage, mais je ne commençai à les manger que maintenant. La proximité avec le Propulseur Warp, combinée à l’expulsion des étages supérieurs, les avait poussés vers le bas.

Les couloirs étaient sombres et humides, l’odeur de rouille et de moisissure était constante, tout comme l’odeur omniprésente de déchets humains. La lumière était un luxe, la farine de cadavre une délicatesse. Les humains détestaient la différence, qu’ils considéraient comme des parasites, et encore plus lorsque ces parasites étaient déformés par l’antithèse de leur Dieu-Emperor. En tant que tels, les mutants, même si certains étaient utiles, étaient repoussés vers les « bidonvilles » du vaisseau.

Je me croyais plutôt résistant aux radiations jusqu’à ce que j’absorbe un mutant capable de manger les déchets radioactifs et de les transformer en nutrition pour lui-même. Ses cellules capturaient les atomes en décomposition et les utilisaient comme carburant pour se multiplier et alimenter le corps, et cela en plus de renforcer considérablement ma résistance précédente.

Auparavant, je n’aurais pas eu à me soucier d’une planète sans couche d’ozone ou de quoi que ce soit pour la protéger des rayons du soleil, mais maintenant je pouvais me promener dans une ville à laquelle une bombe au cobalt avait été larguée une semaine auparavant.

Ensuite, il y en avait quelques-uns idiots qui ont décidé que m’aborder était une bonne idée. C’étaient des sortes de célébrités ici-bas, car ils se battaient dans des arènes de gladiateurs, ce qui a suffi à éveiller mon intérêt au point de manger les cinq types qui m’entouraient.

À ma grande déception, le Rad-Mutant à moitié vivant m’a donné une résistance aux radiations bien plus forte qu’eux, et ils ne m’ont fourni qu’une peau plus dure, capable d’empêcher la radiation de pénétrer plus profondément dans le corps. Des choses utiles, mais je ne voulais pas ressembler à Leatherface si je pouvais l’éviter. Peut-être qu’avec un peu de test, je pourrais donner cette propriété à ma peau normale.

Les Gloomkin pâles étaient un bon repas, mais pas très utiles au final, car je n’en ai obtenu que la vision nocturne et la bioluminescence. Les Warp-Touched étaient assez variés, mais peu d’entre eux avaient des mutations utiles, et même ceux qui en avaient pâlissaient en comparaison de n’importe lequel de mes modèles de Tyranide.

Les Rad-Mutants étaient intéressants, mais une fois que j’avais une quasi-immunité à leur radiation, je n’avais plus beaucoup d’autres usages pour eux, tout comme ces Rad-Warriors qui m’ont abordé. Chaque type en comptait une poignée ici, séparés en petites communautés, mais travaillant encore principalement ensemble pour faire fonctionner le vaisseau.

À partir de là, j’ai continué vers le Propulseur Warp, en mangeant des mutants non fonctionnels en chemin, ne serait-ce que pour l’énergie que cela me procurait. Bientôt, il ne restait plus que des Rad-Mutants, car j’étais très proche du réacteur, et je devais commencer à utiliser ma bio-énergie pour contenir les mutations cancéreuses. À ce moment-là, même les Rad-Mutants ne se baladaient plus, laissant les tunnels sombres et négligés du vaisseau vides.

Il est temps de faire demi-tour, demain je devrais explorer d’autres parties du vaisseau.

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