Chapitre 280

Ils étaient le Bouclier de l’Humanité, le Marteau qui abattait les ennemis les plus grands et les plus terribles de l’Humanité. Leur mandat venait de Malcador le Héro lui-même, et dans leurs corps se trouvait une graine génétique conçue à partir du génome de l’Empereur de l’Humanité lui-même.

Il était Rhamiel de la 2e Fraternité, et il avait échoué. C’était la seule pensée qui lui traversait l’esprit lorsqu’il vit cette lame psychique puissante se planter dans sa poitrine et trancher son Armure Énergétique de modèle Aegis avec une facilité inquiétante.

Il savait qu’il était mort. La Biomancie n’était pas son point fort, et lechœurn’était pas en état de pallier cette lacune de sa part pour le moment. Alors que la glaive était arrachée de sa poitrine, il reconnut faiblement l’alerte médicale hurlant à ses oreilles, lui disant que ses deux cœurs avaient été déchirés.

Il essaya de bouger, de donner un dernier coup de dépit, de transmettre ce qui restait de sa force au chœurafin que ses Frères puissent réussir là où il avait échoué. Il ne put pas. Une terrible léthargie l’a frappé, le privant de son énergie alors qu’il s’effondrait sur ses genoux, puis s’est écrasé face contre terre sur la plaque de sol.

Étrangement, alors que son esprit commençait à s’éteindre et que son âme se détachait de son corps à l’approche de la mort, il se souvint de ce magnifique paysage qui s’immisçait parfois dans ses rêves. Il avait toujours supposé qu’il s’agissait d’un minuscule fragment de ce qu’il avait été avant d’être intégré au 666e Chapitre.

Une haute falaise surplombant des vagues turquoise s’écrasant contre des rochers blancs comme du marbre loin en dessous. Cela le remplissait toujours d’une nostalgie si terrible et d’un tel sentiment de perte qu’il essayait de ne pas y penser. Maintenant, il s’y est un peu abandonné.

Celui qu’il avait été avant d’être Rhamiel est mort le jour où il a été sélectionné pour devenir un Chevalier Gris. Les Vrais Noms avaient du pouvoir, alors quel meilleur moyen de se prémunir contre ce vecteur d’attaque que si même vous ne connaissiez pas votre propre Vrai Nom ? Les humains étaient faibles, fragiles à la fois dans leur corps et dans leur esprit, et ainsi les Chevaliers Gris avaient effacé tout ce qui avait autrefois rendu Rhamiel humain. Il était une machine de devoir et de service, un Bouclier et un Marteau à manier au service de l’Empereur.

Et pourtant, ce fil minuscule et fragile le reliant à son humanité perdue était si réconfortant maintenant qu’il était aux portes de la mort. Alors que ses yeux se fermaient pour la dernière fois, Rhamiel se surprit à souhaiter qu’il aurait pu mourir à côté d’un Océan au lieu d’un rocher sans vie, en proie à la folie de petits hommes fragiles.

Le monde s’est estompé, et son âme s’est libérée de son enveloppe mortelle, plongeant entièrement dans le Warp. Un millier de Démons l’y ont accueilli, et s’il avait pu, Rhamiel aurait soupiré.

« Même dans la mort, je sers toujours. » pensa Rhamiel, sa conviction renforçant son essence déclinante, et il se mit au travail. Il pouvait sentir qu’il s’éteignait. L’essence psychique qui constituait son âme même se dispersait dans les courants immatériels du Warp ; la vraie mort était inévitable maintenant, et approchait rapidement. Il espérait juste qu’il avait été assez pur pour que la majeure partie de cette essence trouve son chemin vers l’Empereur. Non, pas pour une vie après la mort, mais pour donner de la puissance au Maître de l’Humanité afin qu’il puisse encore tirer quelque utilité de lui, même dans la mort.

Mais peut-être pourrait-il gagner une once d’absolution en effaçant quelques manifestations supplémentaires de l’Archiennemi. Il lui restait un peu de temps avant de s’éteindre complètement, selon ses calculs, et aucun vrai Chevalier Gris ne pouvait s’empêcher de se battre quand c’était juste devant ses yeux.

Son âme a rapidement pris forme, ressemblant à son moi spirituel, et sa puissance psychique déclinante s’est manifestée dans sa poigne sous la forme d’une grande épée revêtue des Flammes Purificatrices qu’il avait passé plus d’une vie mortelle à maîtriser.

Les sbires de l’Archiennemi se sont précipités sur lui avec des hurlements inhumains, Sanguinaires et Horreurs de Tzeentch, Démones et Nurglings, tous dans une seule horde. Sa lame a balayé, envoyant un croissant de flamme purificatrice sur les misérables. Ils ont hurlé, frappés par les Flammes Purificatrices qui brûlaient leur essence même.

Ces êtres n’étant que de simples Démons Mineurs, les effacer n’était pas au-delà de ses capacités, mais la première frappe visait simplement à stopper la horde qui se précipitait. Il s’est élancé, l’espace devenant plus une suggestion alors que sa lame enflammée s’enfonçait dans la poitrine d’un Sanguinaire de Khorne. Rhamiel a froncé les sourcils et a fait monter sa puissance, canalisant ses Flammes Purificatrices à travers sa lame etdansla créature abominable. Il a envoyé autant de sa puissance qu’il pouvait gérer.

Le misérable a hurlé, puis a explosé en un million de fragments, chacun brûlant de la puissance de ses Flammes, et Rhamiel s’est accordé un moment de satisfaction sombre. Les Démons ne pouvaient être effacés de manière permanente que par la puissance de l’Épée de l’Empereur lui-même ou par une puissance psychique écrasante.

Malheureusement, cette dernière option était à peine utilisable sur quoi que ce soit appartenant à la catégorie des Princes Démons ou des Démons Majeurs. Il n’y avait aucun Psyker vivant capable de submerger ces misérables de manière si complète qu’il les efface.

Rhamiel s’est battu comme une bête sauvage, mais avec la précision d’une machine. Chaque scintillement de son essence psychique dépensée, chaque seconde perdue, était quelque chose qu’il ne récupérerait jamais.

Cinquante-quatre autres Démons Mineurs sont tombés définitivement sous sa lame avant qu’il ne soit trop affaibli pour continuer à retenir la horde restante. Ils sont restés en arrière, se souvenant encore de la brûlure de ses flammes, mais ils pouvaient sentir sa faiblesse ; il pouvait le dire.

C’est alors qu’une nouvelle étoile a fleuri au-dessus de lui, faisant reculer le Warp lui-même comme s’il était brûlé. Les Démons l’ont imitée, mais ont ensuite rebondi et hurlé à l’unisson. Ils l’ont oublié entièrement, l’ignorant au profit d’une charge vers l’Étoile d’Argent.

Ils ne sont pas allés loin. Comme une éruption solaire, un panache purificateur de flamme argentée les a rencontrés à mi-chemin et les a effacés de l’existence avant qu’ils ne puissent ne serait-ce que crier. Rhamiel a regardé sous le choc, levant les yeux vers l’étoile argentée rayonnant d’une telle pureté qu’il ne pouvait s’empêcher de se demander.

« Empereur ? » pensa-t-il faiblement, mais il a chassé la pensée en un instant. Rhamiel avait manqué à son devoir ; il ne méritait pas d’être sauvé, encore moins par le Seigneur même envers qui il avait échoué. Mais qui d’autre cela pouvait-il être ? « … Grand Maître Suprême ? »

C’était la seule conjecture qui avait du sens. Le Grand Maître Suprême Kaldor Draigo avait été maudit par le Prince Démon M’Kar il y a des siècles pour errer dans le Warp pour l’éternité, n’émergeant dans l’espace réel que pour de courtes excursions. On disait qu’il chassait les Démons dans leurs foyers, errant sans but dans les Royaumes du Chaos comme un revenant vengeur, comme une incarnation de la juste colère de l’Empereur.

« Je crains de ne pas être lui. » La voix a résonné dans son esprit, et le panache de flammes argentées s’est tordu, se transformant en une main gigantesque qui l’a saisi comme un jouet. « J’ai quelques questions, petit Chevalier. »

La voix était clairement féminine, ce qui signifiait qu’il s’était trompé deux fois. Il n’avait plus de suppositions, incapable de concevoir qui d’autre pourrait correspondre à l’être par qui il était apparemment sauvé.

Il a envisagé de se débattre, mais sa force s’était trop évanouie pour même s’en donner la peine. Il a cependant amorcé son âme pour l’ignition au cas où cet être argenté serait un ennemi cherchant à utiliser son essence déclinante à des fins néfastes.

En quelques instants, il s’est retrouvé dans un kiosque, assis à une petite table avec un assortiment de thé et de biscuits devant lui. Il a sursauté, essayant de se lever, mais une immense présence psychique l’a enveloppé si étroitement qu’il ne pouvait même pas tressaillir.

« Ne fais pas ça, » dit une voix féminine. Elle était veloutée et douce, avec juste un soupçon d’arrogance. Son regard s’est levé, fixant la femme qui était apparue assise sur la chaise en face de la table. Elle a souri, il l’a reconnue, comment ne l’aurait-il pas fait ? Il venait d’échouer à la tuer il y a quelques minutes. « Alors, avant de te laisser t’évanouir dans le Warp, je voulais te demander : Pourquoi ? »

Rhamiel n’était pas stupide, alors il a compris la question malgré sa simplicité. Certains auraient menti pour se préserver, mais les convictions de Rhamiel n’étaient pas assez faibles pour s’évanouir face à une mort certaine, ou pire.

« Le protocole standard est de tuer tous les Psykers soupçonnés d’être de Grade Alpha Plus ou supérieur, » répondit Rhamiel. « Étant donné que tu es une Psyker Renégate, tu aurais été marquée pour une exécution immédiate même si tu n’étais pas plus puissante que le Grade Delta. »

« Encore une fois, Pourquoi ? » demanda la femme avec une inclinaison curieuse de la tête. Elle paraissait assez aimable, comme si elle ne pouvait pas faire de mal à une mouche, et elle aurait parfaitement trouvé sa place dans une de ces réunions aristocratiques que les mortels aimaient tant.

Rhamiel se souvenait du sourire joyeux que portait ce même visage doux lorsqu’elle l’avait transpercé avec une glaive. Il pouvait aussi sentir sa présence tout autour de lui ; la femme devant lui n’était qu’un mirage, une illusion… L’être à qui il parlait était le royaume entier autour de lui, pas quelque chose contraint à une forme humaine réductrice.

« Non entraîné et Non Sanctifié, aucun Psyker de Grade Delta ou supérieur ne peut résister à la corruption de l’Archiennemi ; ce n’est qu’une question de temps avant qu’ils ne tombent et deviennent possédés, Sorciers du Chaos, ou sacrifices involontaires dans des rituels condamnant des mondes entiers, » dit Rhamiel. Il ne disait aucun mensonge ; il n’avait rien fait de mal. Les seuls qui pouvaient le juger étaient l’Empereur et les Grands Maîtres. « Au-dessus du Grade Alpha, un seul Psyker peut damner des systèmes entiers lorsqu’il tombe. Les Psykers Alpha Plus sont connus pour montrer des signes de folie, de démence et de névrose extrême. Même sans être possédés, ils ruinent des mondes en tombant dans l’abîme de la folie. Le fait que toi, soupçonnée d’être une Psyker de Grade Alpha Plus ou peut-être même Beta Plus, tu sois apparue lucide et cohérente était un signe évident que tu n’étais qu’une enveloppe charnelle portée par un Démon. Nous te soupçonnions d’être un hôte démoniaque d’un Seigneur du Changement particulièrement puissant. Chaque respiration que tu prenais était considérée comme un manquement à notre devoir en tant que Boucliers de l’Humanité. »

Les Seigneurs du Changement pouvaient causer des ravages généralisés avec leurs machinations, même lorsqu’ils étaient incapables de pénétrer dans l’espace réel. Ils pouvaient ruiner des mondes, des Chapitres Astartes entiers, avec des murmures bien placés et quelques minuscules coups de pouce. L’idée qu’un tel être se promène en possédant une possible Psyker de Grade Beta Plus était un cauchemar absolu. Chaque seconde où il restait en vie était une seconde de plus où il pouvait étendre sa toile de stratagèmes, et le cataclysme qui s’ensuivrait inévitablement croîtrait de manière exponentielle.

Rhamiel détestait personnellement les Démons de Tzeentch plus que tout. Tous les autres étaient plutôt peu subtils dans leur corruption, rendant la purge après le bannissement du Démon assez simple. Tuer les cultes de la mort après un Démon Khornite, nettoyer les fléaux après un Nurglite et purger les cultes hédonistes après un Slaaneshi. Mais un Tzeentchian ? On ne savait jamais qui étaient ses marionnettes involontaires, qui il avait corrompu non pas avec la Sorcellerie, mais avec des mots. Rhamiel était toujours tenté de commettre un Exterminatus sur n’importe quelle planète où un Démon Tzeentchian plus puissant avait été présent et d’en finir. Il détestait laisser le travail à moitié fait, mais il était impossible de vraiment purger la corruption Tzeentchian sans aller trop loin.

« Je vois, » dit doucement la femme, tapotant ses lèvres pensivement. « Et le Custodien ? Pensiez-vous qu’il était une illusion ? Une marionnette portant l’armure d’un Custodien mort ? »

« L’un des deux, » dit Rhamiel, fronçant les sourcils. Cela… aurait pu être un peu hâtif, mais même rétrospectivement, il savait qu’ils avaient pris la bonne décision avec les informations qu’ils avaient à l’époque. Cette femme, étant une étoile argentée de pureté, un être du Warp d’Ordre peut-être, était un problème entièrement hors contexte que personne de sensé n’aurait même envisagé. « Nous ne pouvions être sûrs de rien d’autre que du fait que cela ne pouvait pas être un vrai Custodien, étant donné qu’il aidait un hôte démoniaque évident et non lié. »

Avec ce qu’il savait maintenant, ce Custodien avait-il été un vrai ? Avait-il su ? Il le savait probablement, s’il était prêt à travailler avec cette femme et à lui remettre l’intégralité du Jericho Reach.

Le Grand Rift étant ce qu’il était, et l’Anomalie Hadex ayant doublé de taille, peut-être que le Custodien pensait qu’il serait préférable qu’un être antithétique à l’Archiennemi retienne les horreurs afin que les forces de l’Imperium puissent être mieux dépensées ailleurs.

Mais les Custodiens s’en moquaient. Ils n’avaient jamais agi que pour sauvegarder l’Empereur… mais ilsavaientapprouvé le Seigneur Régent, n’est-ce pas ? Peut-être que cet Octavian Gauis était ici sur ordre de Roboute Guilliman.

Rhamiel se sentait vexé, mais pas coupable. Peut-être honteux d’avoir gaspillé sa vie dans une mission futile, si tant est qu’il y ait quelque chose. Les Chevaliers Gris étaient extrêmement coûteux à produire, et gaspiller leur vie était un péché. Il aurait pu servir l’Empereur fidèlement pendant de nombreux siècles encore, s’il n’avait pas gaspillé sa vie ici. S’il avait quelque chose à regretter, c’était cela.

« Qu’est-cequetu es ? » se surprit Rhamiel à demander.

La femme lui lança un regard amusé. « Je crois que tu aurais dû essayer de me demander cela avant d’essayer de me tuer. »

« Ce n’est pas ainsi que fonctionne le protocole, » dit simplement Rhamiel. « Les Seigneurs du Changement manient les mots comme nous manions les lames ; c’est souvent négligé, mais les mots d’un Démon Tzeentchian sont tout aussi dangereux que sa vile Sorcellerie. Il est donc interdit de communiquer avec eux sous quelque forme que ce soit. »

« Et tu pensais que j’étais un Seigneur du Changement. » Elle lui lança un regard à mi-chemin entre l’exaspération et l’agacement. Oui, c’était ridicule rétrospectivement, assis en face d’un être d’une telle pureté, mais il était facile de penser cela avec le bénéfice du recul. Au moins, elle daignait toujours répondre à sa question précédente, même si elle était clairement mécontente de lui. « Les Démons m’appellent Anathème, mais je ne suis pas tout à fait sûrecequeje suis, ou s’il y a même un nom pour cela. Tout ce que je sais, c’est que mon âme purifie le Warp, éliminant la souillure du Chaos et le ramenant à ce qu’il était aux temps primordiaux. Autour de nous se trouve ma petite Tranche de Mer des Âmes, un aperçu de ce à quoi il ressemblait avant que la Guerre au Ciel ne le transforme en Warp. »

Cinq cents Astartes Gardiens de la Tempête et trois Chevaliers Gris ont rejoint leurs cousins de la Deathwatch dans leur pyjama-partie improvisée à bord du Sovereign. Cela me laissait avec les Sœurs de Bataille, et je ne pouvais rien faire d’autre pour retarder le moment de m’occuper d’elles. L’idée de les massacrer toutes à distance était incroyablement tentante. Je pouvaisgoûterle zèle fanatique pur qu’elles dégageaient de l’autre bout du système stellaire. C’était répugnant d’une manière entièrement différente de l’énergie du Warp, mais cela me dégoûtait tout autant.

Au moins, elles étaient efficaces pour l’objectif pour lequel elles avaient été créées. Le fait que seuls les Chevaliers Gris et l’Adeptus Custodes aient une tendance plus faible à être corrompus par le Chaos était impressionnant. La Foi avait du pouvoir dans cette galaxie,unvrai pouvoir. Je le savais, bien sûr que je le savais, c’est pourquoi j’étais particulièrement méfiante à l’idée de me faire des fidèles. C’est pourquoi j’avais continué à mettre la question de sauver les Eldars fermement dans mon dossier « plus tard ». De préférencebeaucoup plus tard. Je savais juste que j’aurais l’équivalent de Vaisseaux-Mondes de fidèles psykers ridiculement puissants en quelques jours si je faisais tout mon possible pour les sauver. Je ne savais pas ce que des millions d’êtres comme ça m’adorant — ou plutôt, adorant une image déformée de moi qu’ils avaient dans leur tête — me ferait, mais je nevoulaisvraiment pas le découvrir.

Mes pensées sont revenues au combat exaltant que je venais d’avoir. Peut-être que Selene était une mauvaise influence, car je ne me souvenais pas d’avoir jamais étéautantaccro à l’adrénaline. Tant pis, elle pouvait m’influencer autant qu’elle voulait. Pourtant, j’avais maintenant trois Chevaliers Gris en captivité, et je savais qu’ils seraient une sacrée plaie à contenir si je ne faisais pas quelque chose… de drastique.

Ils étaient tous de puissants psykers et avaient l’entêtement d’un rocher fait d’adamantium, donc je ne pouvais faire confiance à aucun de mes mélanges de sédatifs pour les maintenir endormis. Alors, la première chose que j’ai faite a été de les dépouiller de tout leur équipement, les épluchant soigneusement de leur Armure Énergétique de modèle Aegis ridiculement protégée par des sceaux pour les laisser beaucoup plus sensibles à l’influence psychique.

Bien sûr, tous purgeaient inconsciemment les sédatifs de leur système, même dans leur état de rêve à moitié éveillé, à moitié lucide. Bon sang, j’étais presque sûre qu’ils communiquaient psychiquement, aussi. Oui, des mesures drastiques s’imposaient. Je ne pouvais pas les laisser créer des problèmes pour Selene.

Six cuves ont poussé hors des murs, conçues par mes noyaux mentaux à la hâte pour maintenir des corps organiques. Je les ai affinées avec les informations que j’ai obtenues en dévorant les trois Chevaliers Gris morts, puis j’ai fait la seule chose que je savais qui empêcherait sûrement les trois fauteurs de troubles d’être un problème.

J’ai séparé leurs cerveaux de leurs corps et les ai déposés dans des cuves séparées, c’est pourquoi j’en avais six pour seulement trois prisonniers. Étant donné que les deux cuves contenaient une quantité saine de sédatifs mélangés au fluide de maintien de la vie, le tout affiné à leur génétique unique, même les trois Chevaliers Gris ont perdu le combat contre l’appel d’un sommeil sans rêves.

Considérant que c’étaient les mêmes Chevaliers Gris qui massacreraient la population de villes entières juste pour avoir été exposée à la présence d’un seul Démon Mineur, qui massacraient des Sœurs de Bataille pour fabriquer des sceaux plus puissants en utilisant leur sang comme encre, et puis il y avait tout le désordre avec les Mois de la Honte. Alors non, je ne me sentais pas mal du tout pour leur perte, d’autant plus que je savais qu’ils seraient extrêmement ennuyeux à gérer si le Lion réclamait jamais cette faveur.

Je ne savais pas pourquoi je prenais même la peine de les garder en vie. C’était un truc de dernière minute, un caprice, vraiment. J’ai eu du plaisir à me battre contre eux, et j’ai appris des choses intéressantes d’eux, tout comme avec les Gardiens de la Tempête. Eh, finalement, j’ai décidé que je n’avais pas besoin d’autres raisons d’être miséricordieuse que d’en avoir envie.

C’était aussi la seule raison que je pouvais trouver pour laquelle j’ai permis au Chevalier Gris, avec qui j’avais parlé, de se dissiper dans mon Royaume. Son âme était assez pure pour qu’il s’intègre presque même en tant qu’âme. Il avait été beaucoup trop Ordonné, et mon royaume était celui de l’Équilibre, mais j’ai décidé de laisser faire. Il avait été assez gentil pour répondre à mes questions, même si cela ne faisait que renforcer à quel point chaque Chevalier Gris était un connard.

Tuer d’abord, poser des questions jamais, et tout ça. C’étaient des armes de type taille unique sous forme humaine. Des machines, vraiment. Eux, comme les fanatiques tant détestés, n’avaient pas beaucoup de pensées originales.

Au moins, les pratiques et les voies dogmatiques des Chevaliers Gris étaient fondées sur la raison, ce que je pouvais respecter. Ils étaient des tueurs de Démons conçus dans un but précis, et ils étaientvraiment bons dans leur travail. Peut-être que je libérerais les trois survivants… après avoir drainé toutes les compétences à la glaive que je pouvais tirer de ce Justicar. Il serait mon partenaire d’entraînement pour l’avenir prévisible, qu’il le veuille ou non.