Chapitre 201

Je pouvais voir d’un coup d’œil que Rachel dirigeait la barque d’une main de maître, et il n’y avait aucun doute sur le fait que je devais louer ses mérites pour le succès relatif de cette arcologie. Elle avait encore quelques accrocs, bien sûr, mais rien de majeur comme quelqu’un organisant des émeutes perturbatrices et planifiant de renverser le vote.

Une partie de moi s’attendait encore à ce qu’un problème surgisse. Je n’étais même pas sûr de ce que cela pourrait être, Rachel ayant la bureaucratie locale et la force de police naissante dans une emprise, mais je le redoutais quand même. Peut-être que l’un des enfants se réveillerait soudainement en tant que psyker Alpha Plus et transformerait toute la planète en un énorme licorne avec un pet magique avant de disparaître dans une explosion de ses propres pouvoirs, submergeant son modeste corps. Peut-être qu’une équipe d’Elfes Noirs téléporterait une tentative insensée de m’enlever pour m’utiliser dans un rituel afin de réveiller leur Dieu endormi.

J’ai donc été quelque peu surpris lorsque rien ne se produisit et que la visite se déroula sans encombre. Rachel menait la procession, ses propres gardes recrutés parmi des locaux dignes de confiance, dispersés autour d’une formation beaucoup plus serrée de gardes Tau que l’Éthéré avait amenés avec lui. Les deux groupes de gardes maintenaient facilement la foule curieuse à distance, leur permettant d’observer les étranges aliens bleus se promener sans qu’ils puissent s’approcher.

Heureusement, ma fille prit l’initiative de tout narrer, m’épargnant la gêne et me permettant de profiter de la visite comme si je n’avais rien construit. Enfin, cela m’offrit une autre perspective, et je pris note des choses que Rachel mentionnait comme étant… moins que parfaites.

Ce n’étaient que de petites choses, principalement dues à mon ignorance totale de la culture de mes citoyens. La principale plainte, celle que la plupart des gens soulevaient auprès des nouveaux représentants, concernait l’absence flagrante de bains publics. Des bains publics unisexes, de surcroît.

Apparemment, bien que l’influence de Slaanesh ne s’étendît pas encore profondément dans leur culture, il y avait des signes. La pudibonderie n’était pas un mot qui pouvait leur décrire, pour le moins, et ils aimaient vraiment leurs festivals de fertilité, dont beaucoup avaient demandé la tenue.

Un autre problème qu’ils soulevaient était le manque évident de maisons closes, et ceux qui se plaignaient étaient principalement de jeunes femmes cherchant à gagner rapidement de l’argent, et pas même les jeunes hommes lubriques qui auraient été mes premiers suspects. Apparemment, flirter dans la vingtaine, de la manière qu’on voulait, faisait partie de la vie, et il était presque attendu qu’on explore sa sexualité en détail avant de se fixer dans la trentaine.

La question resta en suspens pour l’instant, car je n’étais pas encore décidé à satisfaire leurs demandes ou à faire une manipulation culturelle pour modérer ces tendances. Je ne voulais pas que des cultistes de Slaanesh sortent des coins reculés. Je n’avais aucun problème avec leur culture, ni avec leur morale d’un point de vue personnel — bon sang, si je n’avais pas la plus belle amante du monde, je participerais probablement joyeusement à ce que ces festivals de fertilité impliquaient sous couvert — mais je trouvais énervant que ce soit une faiblesse à laquelle le Dieu de l’Excès pourrait s’accrocher. Eh bien, je n’avais pas à décider seul, j’avais un groupe de personnes dont j’appréciais l’avis, et je pouvais aussi convaincre quelques politiciens locaux plus compétents pour m’aider à trouver des idées sur la meilleure façon d’influencer doucement la population afin qu’elle ne devienne pas une abomination tordue par le Chaos.

Aun’Saal posait des questions, mais il les limitait au banal, et je crus presque qu’il était vraiment fasciné par le système d’irrigation intégré dans les étages agricoles de l’arcologie. De temps en temps, il scrutait le système gouvernemental en place — la force de police ou la façon dont nous traitions ceux qui avaient du mal avec les changements. Chaque fois qu’il le faisait, je sentais sa méfiance et sa curiosité s’enflammer, puis s’apaiser lorsque Rachel donnait des réponses ennuyeuses comme dans un manuel.

Elle n’a même pas eu besoin de mentir, car son arcologie gérait en réalité tout en toute transparence, ce qui était un luxe que Talia ne pouvait pas vraiment se permettre. Cependant, le diable se cache toujours dans les détails, et le succès de Rachel tenait autant à la chance qu’à la compétence et à la force de caractère.

Cela a pris quelques heures, mais nous avons parcouru la plupart des étages de l’arcologie. Enfin, au dernier étage adapté à l’habitation humaine, Rachel se retourna et s’adressa au groupe qui la suivait, son regard se fixant sur l’Éthérée. La fille intelligente comprit rapidement ce qui se passait et avait été plus accommodante envers le Tau qu’il ne le méritait probablement.

« À moins que vous ne souhaitiez ramper dans le système d’égouts et l’inspecter aussi, cela marquera la fin de la visite, » dit Rachel, les bras croisés derrière le dos, fixant l’alien d’un regard neutre. « Des questions, ou puis-je vous raccompagner à votre transport maintenant ? »

« Je suis plus que satisfait de ce que j’ai vu, merci pour votre guidance, Overseer. » Aun’Saal hocha la tête en signe de remerciement, son ton restant agréable comme toujours. « Je pense qu’il est temps que nous passions à la prochaine arcologie, sinon je resterai ici jusqu’après le coucher du soleil. »

« Très bien, suivez-moi, » dit Rachel, hochant la tête avec aisance en se tournant vers un mur sur le côté et en appuyant la paume de sa main contre un scanner biométrique dissimulé. Un instant plus tard, les portes d’un ascenseur spacieux s’ouvrirent avec un sifflement, et elle se décala de côté, faisant signe à l’Éthérée et à sa suite d’entrer. « Cela vous mènera de retour à la plateforme d’atterrissage. »

Les Tau entrèrent en file, leurs capteurs bourdonnant sur les gardes qui examinaient le fonctionnement interne de l’ascenseur, probablement sans en comprendre grand-chose. Je n’avais pas de répulseurs à l’époque où j’avais construit ceux-ci, et même ceux que j’ai maintenant ne rentraient pas, j’avais donc opté pour des remplacements organiques. Techniquement, l’ascenseur lévitait en place et était verrouillé sur une trajectoire verticale par la bague de répulseurs qui le poussait hors du tunnel dans lequel il était niché.

Ils ne semblaient pas très heureux d’utiliser quelque chose qu’ils ne comprenaient pas, mais l’Éthérée leur fit signe de continuer et entra, jetant un regard en arrière vers moi avec un sourcil levé.

« Un instant, » dis-je, me tournant vers Rachel. « Merci pour ton travail acharné, et bravo. »

Un lien télépathique se forma entre nous, et je le poursuivis plus en privé. « Tu as fait un travail exceptionnel, Rachel, je suis fier de toi. Serais-tu disponible pour un dîner ce soir ? Nous n’avons pas eu beaucoup de temps pour parler avec ces Tau autour, et j’aimerais mieux te connaître dans un environnement plus détendu. »

« T-merci… Mère, » répondit Rachel, sa voix mentale timide contrastant avec son comportement professionnel. Une joie pure rayonnait de sa petite âme naissante. « Oui, j’aimerais ça. Je suis libre ce soir… ou quand tu auras du temps pour moi. »

Souriant, je ne pus m’empêcher de lancer rapidement une Illusion pour nous couvrir tous les deux, donnant l’impression aux spectateurs que nous étions simplement en train de discuter. Je m’approchai et enveloppai cette adorable petite créature d’un câlin, à la fois physique et psychique, mon aura propre entourant sa petite âme dans un cocon de chaleur et d’affection.

Rachel se laissa fondre dans l’étreinte, ses bras la reprenant hésitamment et l’enroulant très prudemment autour de mon dos. Je lui caressai le dos avec tendresse, souriant en le faisant, et attendis que sa nervosité et son anxiété s’évanouissent lentement. Ce n’est que lorsque je sentis qu’elle était calme, heureuse et centrée que je relâchai à contrecœur son étreinte et reculai.

« À plus tard », dis-je, le cœur un peu fondu par le sourire pur qui tirait sur son visage auparavant impassible. « Je dois aller divertir cette enflure bleue un moment, mais ça ne devrait pas prendre longtemps. Soit j’ai fini avant le crépuscule, soit je vais simplement posséder le drone que j’ai laissé dans ton bureau. Prends soin de toi, Rachel. »

« Au revoir, Mère. » Rachel me fit un signe de la main avec précaution, puis jeta un regard surpris vers le Tau, baissant rapidement la main et redressant son dos.

« Ils ne peuvent pas nous voir, ne t’inquiète pas. » Je lui souris. « Au revoir, Rachel. »

Je m’éloignai, glissant dans l’ascenseur avec le Tau, et ne laissai tomber l’illusion autour de Rachel que lorsque celle-ci parvint à remettre son apparence professionnelle. Avec le dos tourné vers eux, je lui adressai un dernier sourire en appuyant sur le bouton pour que les portes se ferment. Un instant plus tard, l’ascenseur vibra pour se mettre en marche et monta rapidement sans faire de bruit, ce qui fit trébucher certains Tau sous la soudaine accélération.

Je pris mentalement note de mes plans pour le dîner avec Rachel. Je l’avais rencontrée auparavant, bien sûr, une fois à sa naissance, puis à nouveau pour une brève conversation d’une heure quand j’avais laissé un drone dans son bureau.

Chaque jour, j’organisais des rencontres plus longues avec certaines de mes filles, simplement des dîners ou des soirées cinéma, ou tout ce à quoi je pouvais penser pour passer du temps avec elles, que ce soit dans mon Avatar ou dans un drone possédé. Les superviseurs étaient ceux avec qui je parlais le plus, car ce sont eux qui géraient les arcologies pour moi, mais je ne faisais pas de discrimination envers les autres non plus. Certains travaillaient comme gardiens des tours d’habitation, d’autres dans les étages agricoles, à jardiner et à s’assurer que les systèmes automatisés fonctionnaient, d’autres encore veillaient à ce que la nourriture quotidienne soit transportée jusqu’aux habitants. Je parlais avec tous, leur consacrant un peu de temps personnel chaque fois que je le pouvais.

J’avais hésité entre laisser une cinquantaine de drones faire cela en permanence ou me concentrer sur le fait d’être dans le moins de corps possible à la fois, pour mieux me concentrer sur ceux que je rencontrais à ce moment-là, leur donner toute mon attention. J’ai opté pour un compromis : n’avoir que cinq corps en activité simultanément, ce qui était à peu près la limite au-delà de laquelle mes émotions commençaient à se mêler entre eux. Cela se résolvait facilement en combat en détachant mes émotions de ces corps, les laissant devenir de simples extensions de ma volonté, des marionnettes organiques, des outils sans émotion que je manipulais à distance.

Cela, bien sûr, ne fonctionnait pas vraiment lorsque l’objectif n’était pas de tuer efficacement quelque chose, mais de faire en sorte que mes filles se sentent aimées et prises en charge. J’espérais réussir cela. Mon empathie aidait, même si j’avais parfois l’impression de tricher un peu, mais toutes mes filles étaient généralement heureuses et satisfaites au moment où je partais.

Nous étions de retour dans la navette, détendus dans ces fauteuils trop moelleux, sirotant une boisson extraterrestre qu’Aun’Saal avait jugé bon de partager avec moi en quelques minutes, alors que l’ascenseur nous déposait à quelques mètres du tapis d’atterrissage. Les moteurs rugirent, et bientôt nous volions, filant dans les airs en direction de la prochaine arcologie que j’avais indiquée.

Quelque chose chatouillait l’arrière de mon esprit, un soupçon d’avertissement, un léger danger approchant. Mes mains se figèrent avec la tasse à mi-chemin de mes lèvres, mes yeux devinrent distants alors que j’essayais de déterminer la source de cet avertissement. Je n’avais que peu à craindre si mon intuition eldritch était correcte — et c’était probablement le cas — mais j’étais actuellement assis avec des dignitaires Tau dans un cercueil de métal volant, tous bien plus mous que moi. Ce que je pourrais écarter comme étant moins qu’une égratignure — pas même une nuisance — pourrait leur être fatal.

« Oh là là », dis-je, trouvant la source rapidement une fois que j’avais mon aura scrutant le sol bien en dessous de nous à la recherche de tout danger potentiel. « Enfoirés. »

« Pardon ? » demanda Aun’Saal, le sourcil levé plus par amusement que par désapprobation face à mon manque de décorum.

Avant que je ne puisse répondre, l’officier tactique supervisant les scanners et le système de sécurité de la navette prit la parole à ma place. « Missiles entrants. Signaux correspondant à une arme orque de faible gamme. Quelles sont vos ordres ? Délai d’arrivée estimé : 1 minute. »

Ces putains de morceaux de déchets fongiques ambulants, je vais les pétrifier et leur envoyer un voyage infini à travers l’obscurité sans fin de l’espace. Je vais leur couper la tête, et les garder en vie, montés sur mes murs ! Je pourrais même aller chercher un vrai Drukhari pour faire ça proprement, pour leur apprendre une leçon à ces maudits champignons semi-intelligents.

Je bouillonnais de rage, absolument furieux. À d’autres moments, j’aurais pris cela comme un jeu amusant et je serais allé écraser le petit prétentieux qui aurait décidé de tenter sa chance dans la poussière pour leur montrer où était leur place — sous mes bottes — mais là ? Avec l’Éthérée très perspicace assise juste en face de moi ? Combien de pouvoir pouvais-je montrer ? Qu’est-ce qui serait trop ? Qu’est-ce qui lui ferait penser que ses camarades avaient raison, et que je suis vraiment bien trop dangereux pour être gardé en vie ?

C’était un putain de mal de tête, chaque petit détail.