Chapitre 180

D’accord, dis-je en me frottant les mains en regardant l’homme de haut en bas. Mes yeux voyaient bien plus que n’importe quel œil ordinaire, je le disséquais, jusqu’au niveau cellulaire en quelques secondes, et je comparais tout ce que je voyais à mes modèles humains standards. Je regardai dans ses yeux— euh, œil(?)— et souris. « Veux-tu garder tes morceaux métalliques ? »

« Quoi ? » demanda-t-il bêtement, visiblement déconcerté par mon intensité. Ou peut-être était-il simplement lent. Il jeta un regard de travers à l’Inquisiteur, probablement même sans savoir que c’était moi à qui ils avaient reçu l’ordre de tirer si l’ordre venait. Pour lui, j’étais juste une femme très étrange qui venait de demander s’il voulait garder ses prothèses.

« Réponds-lui, » ordonna Amberley d’un ton qui ne laissait pas place à la discussion.

« Est-ce que je veux garder mes ‘morceaux métalliques’ ? » répéta-t-il, sans même me regarder. « Désolée madame, mais je pense que oui. Ce serait difficile de tirer avec ma main manquante. »

« Comment as-tu perdu ta main, d’ailleurs ? » demandai-je en réfléchissant, sans vraiment espérer obtenir une réponse. Pas une réponse verbale en tout cas. La musculature et l’état de ses articulations et organes organiques me faisaient penser que c’était un tireur d’élite, et quelques cicatrices de brûlure persistantes ainsi que quelques microparticules de métal encore logées profondément près de la fin de sa main organique me donnaient suffisamment d’indices. « As-tu vérifié ce qui se passe si tu tiens une grenade vivante dans la main ou quelque chose comme ça ? Je ne vois pas comment un tireur d’élite a pu se faire exploser les mains… bien que je suppose que la merde arrive en combat réel. Hmmm. Le capteur visuel est meilleur que ton œil organique, mais pas de beaucoup, tu devrais vraiment arrêter de fixer les porno-slates dans le noir, ce n’est pas bon pour ta vue. »

L’expression abasourdie qu’il avait en entendant la fin de mon monologue était tout ce que je voulais, et plus encore. Sérieusement, embêter les gens était tout simplement trop amusant, surtout quand je savais qu’il n’y aurait aucune conséquence pour moi, quoi qu’il arrive.

« Quoi ? » demanda l’homme, l’air complètement déconcerté par mes paroles. Puis, il regarda à nouveau son supérieur pour de l’aide, ce qui commença à m’agacer légèrement. Je lui parlais, et il avait le culot de m’ignorer.

« Est-ce que j’ai utilisé des mots compliqués que ton petit cerveau ne peut pas comprendre ? » demandai-je sur un ton faussement câlin. « Je t’ai posé une question très simple que ta maîtresse inquisitrice t’a ordonné de répondre : veux-tu que tes morceaux métalliques soient remplacés par des originaux organiques ? Oui ou non. »

« Tu— » commença-t-il, son expression se transformant en colère face à ma moquerie évidente, mais ses mâchoires se refermèrent une seconde plus tard, et il jeta un regard craintif à l’Inquisiteur et au Commissaire assis à côté d’elle. Ils n’intervinrent pas, ni ne me réprimandèrent, bien qu’Amberley semble analyser chaque mot que je disais et chaque twitch de muscle que je faisais. Voyant qu’ils ne réagissaient pas, l’homme comprit le message et avala son indignation avec un effort visible. « Oui, oui, j’aimerais retrouver mes ‘morceaux organiques’. »

Je fis abstraction de sa réponse brusque et souris. C’était suffisant pour moi, je ne commencerais pas simplement à remodeler le corps d’un sujet réticent, mais il avait accepté. En quelque sorte, du moins, ce qui suffisait.

« Parfait, » hummai-je en tournant mon regard vers l’Inquisiteur. « Je vais remettre celui-ci en parfait état, mais seulement à titre de démonstration. Faire la même chose pour les autres vous coûtera. »

Elle hocha simplement la tête, ce que je pris comme mon signal pour commencer. Pas que ce soit vraiment difficile. D’abord, je engourdissais le système nerveux de l’homme d’un coup de biomancie, ce qui avait aussi l’avantage de le rendre complètement étourdi.

Il vacillait de gauche à droite, peinant à se tenir debout alors que ses yeux devenaient vitreux et que sa bouche s’ouvrait en une question brouillée que je ne pris pas la peine de déchiffrer.

Je m’approchai de lui, une glove blanche de chair eldritch poussa sur mes mains et les recouvrit, que je plaçai ensuite sur son cou et sur son épaule pour le stabiliser.

N’étant pas une femme très grande, je devais probablement avoir une vue étrange en tenant sans effort le corps du soldat encombrant d’une seule main.

Sans perdre de temps, je déployai des tendrils fins comme des cheveux depuis mes gants, qui passèrent à travers sa peau et sa chair en dessous sans tout détraquer. Ils traversèrent une grande partie, laissant le corps de l’homme inchangé sur leur passage. Pour l’instant.

Je fis croître un vaste réseau de tendrils à travers son corps en seulement cinq secondes, chaque cellule étant au moins effleurée, si ce n’est entièrement envahie par un tendril. Je dévorai ses gènes, les décodai à l’aide de ma vaste bibliothèque de gènes humains, puis effectuai une reconstruction rapide et une optimisation via mes cœurs-mémoire.

À partir de là, refaire le modèle de son corps à son apogée ne prit qu’une seconde. J’aurais eu du mal avec toute autre espèce d’organisme, mais avec autant d’échantillons humains, je comprenais leurs souches génétiques.

Ma séance d’optimisation élimina même quelques souches responsables de la susceptibilité héréditaire de l’homme au cancer de la moelle osseuse. Les premiers signes de cette maladie commençaient déjà à apparaître dans son corps, accompagnés de quelques dizaines d’autres maladies actuellement à peine contenues par son système immunitaire et les médicaments qui coulaient dans ses veines.

Avant de m’attaquer à ces problèmes, je repoussai tous ses prothèses métalliques et accessoires hors de son corps. Je trouvai étonnant qu’il ait survécu à l’opération qui leur avait permis d’être implantés, car la plupart étaient connectés à ses terminaisons nerveuses, et beaucoup — principalement ceux dans sa tête — se connectaient directement à son tronc cérébral, d’autres s’enfonçaient dans sa colonne vertébrale.

L’opération était passable, bien que toujours assez atroce selon mes standards. Ils corrodèrent activement chaque terminaison nerveuse à laquelle ils étaient reliés, et certains ne se connectaient même pas correctement. Mon instinct me disait que ces dispositifs feraient un mal de chien. C’est probablement pourquoi l’homme avait un régulateur de douleur intégré près de la base de son crâne.

Je les déconnectai tous avec douceur, prenant grand soin de tout ce qui s’enfonçait réellement dans son cerveau. Sa colonne vertébrale, je la coupai entièrement, ainsi que le reste de son système nerveux. C’était plus facile que de laisser une douleur de retour le brutaliser son esprit actuellement étourdi — engourdir son système nerveux aurait pu arrêter l’inconfort de mes tendrils moulant lentement son corps, mais je ne pensais pas que ce serait suffisant pour l’empêcher de ressentir l’agonie qui accompagnait ce que je fis par la suite — et je reconstruirai tout, sauf son esprit, mieux que jamais de toute façon.

Un par un, ses pièces métalliques furent expulsées de son corps, et ma télékinésie les emporta pour les déposer derrière moi. Je ne pris pas la peine de réparer les blessures béantes laissées derrière, au-delà de stopper tout saignement et toute infection.

Les préparatifs terminés, je maintins son modèle principal dans mon esprit et, avec une poussée d’énergie bio, forcai son corps à changer.

Un soupir profond se fit entendre derrière moi, et une malédiction étouffée de Cain alors que la peau de l’homme ondulait comme la surface troublée d’un étang. La chair coulait sous sa peau alors que ses organes, ses os et ses muscles guérissaient. Quarante ans s’effacèrent en un instant alors que sa peau ridée se resserrait autour de ses muscles désormais jeunes, ses cicatrices et brûlures fondaient comme neige fraîchement tombée, et là où ses prothèses avaient été, une nouvelle chair poussait.

D’abord, les blessures ouvertes où plusieurs petites cybernétiques avaient été insérées dans son corps ont guéri, la chair et la peau se recousant, puis est venue la perte du bras, avant que finalement, le côté gauche de son visage endommagé ne repousse. C’était une vue répugnante, la chair gigotant comme des fils se tissant en une sorte de tissu macabre, et cela a empiré lorsque le globe oculaire a fini de se former avant les paupières et la peau.

Puis, en touche finale, j’ai reconnecté son système nerveux à son tronc cérébral après m’être assuré deux fois qu’il n’y avait plus de bouts effilochés ou de morceaux déformés.

Cela laissait encore l’homme dans une sorte de torpeur persistante que j’ai effacée avec une infusion de bio-énergie. L’homme a sursauté, un frisson visible parcourant sa colonne vertébrale alors que mon impulsion électrisante pour relancer son corps le ramenait à l’instant présent.

« Fini », ai-je dit, reculant de quelques pas alors que l’homme regardait ses mains avec émerveillement. Il tirait sur sa peau tendue et sans rides à l’arrière de sa main, son expression devenant de plus en plus étrange.

« Ces … » il a commencé, la bouche grande ouverte pendant un instant. « Sont mes mains ? Comment ? Quoi- »

Ses mots se sont tus, et j’ai ressenti un mélange étrange d’émotions le traverser en entendant le son de sa propre voix. Il savait que c’était la sienne, mais il savait aussi qu’il n’avait pas sonné comme ça depuis des décennies. Ce qui, de manière tout à fait compréhensible, l’avait déstabilisé.

J’ai entendu quelques malédictions murmurées, « Que l’Empereur nous protège » et d’autres bêtises similaires prononcées à voix basse. Elles venaient des deux sbires encore non nommés derrière Amberley et des pensées superficielles de Cain.

Bien que n’étant pas considéré comme un homme pieux ou même religieux dans l’Imperium, l’ex-commissaire priait son Empereur. Je suppose qu’il n’avait jamais rencontré un Sorcier adepte de biomancie auparavant, ou qu’il l’avait fait, et ma petite démonstration avait ravivé des souvenirs inconfortables.

« Allez vérifier son état », ai-je dit, croisant les bras sous ma poitrine en faisant signe à Amberley de continuer. « Confirme ce que j’ai dit, puis nous pourrons avancer. »

Amberley prit un instant pour digérer cela, alors la femme — si tant est qu’elle l’était vraiment, et que la peau qu’elle portait n’était pas simplement un golem bio-mantique enveloppant sa véritable forme pour imiter la forme humaine — ne mentait pas. Pas entièrement en tout cas. Des dizaines de plans furent abandonnés alors qu’elle en construisait de nouveaux, reconsidérant ses options et ses priorités.

Bien sûr, l’objectif principal de sa mission sur cette boule de saleté marginale était de capturer l’artéfact, avec pour alternative de le détruire si l’objectif principal s’avérait irréalisable. Mais sa destruction était aussi un résultat tout à fait acceptable. Ce qu’elle ne pouvait pas accepter, c’était que l’artéfact tombe entre de mauvaises mains, elle — Non, l’Imperium — ne pouvait pas risquer même la possibilité qu’une force quelconque résolve l’énigme.

D’une certaine manière, détruire l’artéfact, qui était supposément le seul de son genre encore en existence, garantirait que personne ne finirait jamais le tout. Si elle était honnête avec elle-même, Amberley préférait en fait que ce soit ainsi. Les coffres de l’Inquisition étaient sécurisés, mais de temps en temps, certaines choses disparaissaient tout simplement d’eux. Les responsables étaient généralement des Inquisiteurs radicaux qui pensaient tout savoir mieux que tout le monde et croyaient pouvoir résister à la tentation d’utiliser les artefacts en leur possession de manière responsable.

En général, ils se trompaient.

Ce n’était pas la première fois que sa propre mission consistait à traquer des Inquisiteurs déviants en pleine crise de mégalomanie, qui mettaient la main sur des artefacts dangereux et devaient être éliminés. Mettre cet artefact dans l’un de ces coffres ne ferait que lui donner plus de travail à son futur moi.

Ce qu’elle n’était toujours pas sûre, c’était si détruire l’artéfact maintenant, avant que ce biomancien ne l’examine, et risquer sa colère, en valait la peine. Très probablement, elle et tous ceux de son camp mourraient d’une mort horrible si elle sortait simplement son arme de côté et baignait la gemme dorée de feu plasma. Mais cela pourrait en valoir la peine si cela empêchait un ennemi de l’Humanité d’accéder à des connaissances dangereuses.

Elle jeta un coup d’œil rapide à Ciaphas, l’homme qu’elle avait ramené à la retraite pour l’accompagner jusqu’à cette arrière-cour. Elle détruira l’artéfact même si cela tuait chacun d’eux… mais elle voulait être absolument sûre que c’était la bonne décision à prendre. Ciaphas et beaucoup d’autres de ses hommes et femmes ne méritaient pas la fin horrible qu’un biomancien pourrait leur réserver, et elle était déterminée à leur épargner cette fin si elle le pouvait.

« Il est guéri, » répéta Amberley d’un ton interrogatif, recentrant son attention sur ses pensées qui lui échappaient. « Et sa jeunesse apparente n’est pas seulement superficielle ? Les parties régénérées ne sont pas simplement une copie ? »

« Non, » répondit Esteban, les quelques secondes de silence qu’elle lui avait laissées semblant lui avoir suffi pour se calmer. « Il est en parfaite condition physique et je n’ai aucune raison de douter du fait que son corps semble avoir entre 25 et 28 ans terrestres. Il ne présente même pas les signes persistants que même les meilleurs traitements de rajeunissement connus de l’Homme possèdent. C’est… un miracle tordu. Une blasphémie de la plus haute ordre. Cette créature ne peut pas être laissée en vie. »

« Je serai le juge de cela, » dit Amberley froidement, lui faisant signe de dégager, ce qu’il fit heureusement rapidement. Pas avant de lancer un regard malicieux vers Sebastian. « Rakel, à ton tour. Dis-moi ce que tu en penses. »

Son Psyker sanctionné trembla à l’ordre, se levant timidement de la petite caisse en bois où elle était assise dans le coin de la tente. Amberley fronça les sourcils, observant la femme pendant un instant. Rakel avait toujours été… pas tout à fait là dans sa tête, mais chaque fois que quelque chose la terrifiait, c’était généralement pour une très bonne raison. Sauf les insectes, qui terrifiaient la femme peu importe leur taille ou leur harmlessness.

En y pensant, Rakel agissait de façon étrange, plus étrange que d’habitude en tout cas, depuis que cette femme ‘Emilia’ était dans le camp. Après un instant de réflexion sur ses souvenirs, Amberley réalisa que le Psyker n’avait jamais partagé d’espace avec leur mystérieuse visiteuse et que la seule raison pour laquelle elle était dans sa tente en ce moment était parce qu’elle avait reçu l’ordre d’y être par Amberley elle-même.

Elle aurait dû le remarquer plus tôt. Elle aurait dû, mais pour sa défense, elle avait été plutôt préoccupée par le puissant biomancien de son camp, et par le fait que toute sa mission de plusieurs mois commençait à se défaire sous ses yeux.

« Rakel, » dit Amberley d’un ton qu’elle avait perfectionné au fil des années, à la fois autoritaire et doux, juste ce qu’il fallait pour surprendre Rakel et la mettre dans un état d’esprit apte à recevoir et exécuter ses ordres. « Je veux que tu me dises ce que tu penses, ce que tu ressens. »

« La brise a des oreilles, » murmura la femme, regardant autour de la tente comme un lapin effrayé entendant une meute de loups hurler se rapprocher. « Elle sait. Elle sait tout, entend tout. Elle est dans le vent et la terre. Je ne peux pas me cacher, même dans ma tête. Il n’y a nulle part où se cacher. »

« Qui est ‘elle’ ? » demanda Amberley, bien qu’elle sache que c’était une question plutôt inutile avec une réponse évidente.

« La Dame d’Argent, » dit Rakel, tremblant visiblement alors que les mots qu’elle venait de prononcer s’échappaient de sa bouche. « Sa lumière est si brillante. Elle est partout, en train de se cacher. Elle est trouble, mais je peux en voir une partie, les morceaux qu’elle me laisse voir. Elle sait que je peux la voir. C’est terrifiant. »