Chapitre 161

Je me suis réveillé avec la faible lumière jouant sur mon visage et un sourire profondément satisfait sur les lèvres. Le lit était divin, et la forme nue de Sélène blottie contre mon propre corps nu l’était encore plus.

Une brise chaude soufflait par la fenêtre et, d’un simple pensée, je l’ai refroidie en une rafale rafraîchissante qui a ébouriffé mes cheveux et fait que Sélène se blottit encore plus près sous la couverture.

Adorable. Je pensais, me retenant à peine de la serrer contre moi avec un cri de joie comme un chaton trop mignon.

La fille avait besoin de repos après nous avoir épuisés tous les deux si complètement. Je laissais les marques d’hier subsister sur mon corps même en ramenant mon corps à ma Forme de Psyker sans réveiller mon amante.

Aujourd’hui était une bonne journée.

Vallia elle-même était… une bête curieuse. Je ne pouvais pas vraiment mettre le doigt dessus comme je l’avais prévu, mais cela ne faisait que la rendre encore plus intéressante.

Je pensais qu’il serait facile de prendre le contrôle de l’esprit malveillant commandant Vallia, après tout, ce n’était qu’un esprit de ruche bon marché composé de l’intelligence de bêtes ordinaires, mais bien qu’il ne puisse pas rivaliser avec l’Esprit de Ruche Tyranide, celui-ci était tenace, si rien d’autre.

Également assez rusé, comme une fine brume comparée à l’obscurité omniprésente que représente l’Ombre de l’Esprit de Ruche.

Pas que ces choses m’aient empêché de le trouver et de le piquer par fascination. C’était étrange, alien d’une manière que je n’avais jamais vue auparavant, et cela me donnait franchement envie de l’étudier.

Sa propriété la plus intéressante jusqu’à présent était la façon dont je pouvais le pousser et le piquer, même le déchiqueter avec des attaques psychiques, pour qu’il rebondisse immédiatement à une santé parfaite.

Je pensais que détruire la brume autour de moi aurait fait flétrir la flore environnante connectée à elle en quelques instants, mais cela ne s’est pas produit. Mon hypothèse actuelle était que la Brume — comme j’allais appeler l’esprit de ruche malveillant de Vallia — venait de la flore et de la faune, et non l’inverse.

Attaquer la brume, c’était comme essayer de tuer quelqu’un en poignardant son reflet dans un miroir. Prendre le contrôle de celle-ci serait plus difficile que simplement briser les défenses mentales et injecter des constructions de contrôle comme Val m’avait appris à faire avec des humains ordinaires.

Non, je soupçonnais que si je voulais faire des changements permanents à cette Brume et à son fonctionnement, je devrais modifier tout l’écosystème réparti sur Vallia jusqu’au niveau génétique.

Je devais découvrir ce qui rendait ici les plantes et les animaux différents, ce qui faisait qu’ils étaient tous liés dans cette toile psychique.

Hélas, cela devrait attendre plus tard. Les capteurs gravitationnels de ma lune — pour laquelle je devrais vraiment trouver un meilleur nom que Vallia Primus Impérial — m’ont juste informé qu’une multitude de vaisseaux de guerre ont franchi la ceinture d’astéroïdes extérieure du système stellaire.

Qu’est-ce que cela pourrait être ? me suis-je demandé, jetant un coup d’œil à Sélène, qui ronflait doucement dans mes bras. La question était, cette nouvelle menace valait-elle la peine de sortir du lit et de réveiller mon adorable amante ? Non, il leur faudrait au moins une semaine pour nous atteindre à la vitesse où ils vont. Je vais la laisser dormir.

« Des hypothèses ? » ai-je demandé, une pointe de pouvoir psychique dans ma voix, la faisant voyager à travers le vide de l’espace comme si c’était de l’air. « Je pense… des pirates ! »

« Pirates ? » Selene haussa un sourcil avec une moue amusée, puis se retourna pour regarder à nouveau la demi-douzaine de navires délabrés qui se balançaient dans l’espace à quelques milliers de kilomètres de nous. « Que pourraient-ils bien vouloir d’un système connu pour abriter rien d’autre qu’un seul Monde de la Mort ? Je dis qu’ils sont les adorateurs du Chaos de bas étage, que quelque Warlord vous envoie pour tester les eaux. Regardez ces pointes et ces trucs qui dépassent de chaque coin des navires, si cela ne crie pas Cultiste, je ne sais pas ce que ça fait. »

« Tu fais un bon point, » dis-je en me grattant le menton en réfléchissant, ignorant le soupir las venant de Valenith de l’autre côté de moi. Les navires avaient effectivement l’air d’avoir été pris à moitié en service, quelques navires marchands, auxquels on avait collé des batteries d’armes, puis construit la quantité appropriée de pics pointus et autres pour que ces débris flottants, qu’ils appelaient des navires, paraissent légèrement terrifiants pour un citoyen impérial ordinaire. « Mais cela signifierait que ça va être aussi ennuyeux que l’enfer. Val, tu as des idées ? »

« J’ai bien peur d’être d’accord avec la Dame, Selene, » dit Val en secouant la tête avec une légère réprimande pour ma prise de cette attaque à la légère. « En même temps, cela pourrait n’être qu’un voile pour cacher la véritable intention des attaquants. Ou même les véritables attaquants eux-mêmes. Je recommanderais de bien explorer les actifs et capacités de cette force extérieurement délabrée avant de prendre d’autres mesures. »

« Tu penses qu’il y a quelque chose de méchant qui se cache dans ces bennes à ordures volantes ? » méditai-je, simplifiant son discours, et je vis un satisfaisant frisson traverser les sourcils de Val.

« En gros, » dit-il. « Oui. »

« Eh bien, cela semble être la chose prudente à faire, » dis-je en inclinant la tête, plissant les yeux vers les navires. Mes yeux ne pouvaient peut-être pas percer les coques épaisses ni les boucliers du Vide encore fonctionnels autour des navires, mais mes sens ésotériques balayaient la petite flottille comme si ces protections n’étaient même pas là. « Hummm. Ces navires sentent le tain du Chaos, et je pense même ressentir la présence de Sorciers à bord… rien de trop méchant cependant. Connaissent-ils même notre présence ? J’avais supposé qu’un Démon, voulant jouer les malins, les avait incités à venir vers nous pour le plaisir, mais peut-être pas ? »

« Nous pouvons élaborer des théories toute la semaine, mais la seule façon de savoir avec certitude, c’est d’explorer le navire et de demander aux leaders de cette force pathétique eux-mêmes, » dit Valenith, les lèvres retroussées en un grognement de dents, observant les navires comme un loup surveillant un troupeau de moutons.

« Je n’ai vraiment pas envie de me retrouver en combat rapproché avec des adorateurs du Chaos, » murmura Selene, frissonnant légèrement. « On ne sait jamais jusqu’où ils sont prêts à aller pour survivre. Je dis qu’on les écrase avec une puissance rapide et écrasante… enfin, toi, Echidna, tu les écrases, je ne pense pas que Val ou moi soyons encore assez puissants pour détruire douze navires en un rien de temps. Pas encore… peut-être jamais. »

« Val est en bonne voie d’atteindre ce niveau de puissance, » dis-je en plissant les yeux vers l’Eldar qui se pavanait maintenant, tandis que mon âme observait la sienne un instant. C’était de loin la chose la plus puissante dans mon Royaume, au-delà de ma propre âme, et ce n’était même pas proche. Il n’avait pas seulement récupéré tout le potentiel étouffé que Slaanesh avait gardé sous sa botte, mais il avait grandi au-delà… d’une manière ou d’une autre. Je secouai la tête, mes pensées revenant à l’expression hantée de Selene, et je me tournai vers elle avec une pointe d’inquiétude. « Tu as déjà rencontré des cultistes du Chaos ? Bien sûr, tu peux passer ton tour si tu veux. »

« J’ai… » Selene haussa les épaules. « Mon vaisseau et mon équipage avaient été… » elle hésita, avala sa salive, puis secoua la tête avec un froncement de sourcils. « Je n’ai plus besoin de suivre ses ordres. Mon équipage et mon vaisseau avaient été sollicités pour aider un Inquisiteur à débusquer une secte du Chaos sur Viridia. Les souvenirs de ce que j’y avais vu sont restés dans mes cauchemars pendant des années. »

« Je vois, » dis-je doucement, flottant vers elle et lui offrant une étreinte douce. « Ce n’est pas grave. Je m’en occuperai moi-même… Je peux te téléporter de suite à la forteresse. J’ai entendu dire que Bob venait de finir les bains publics que je lui avais demandé de construire ! Faire les réservoirs d’eau thermale avait été une vraie galère, mais c’est terminé maintenant. Tu veux y aller après que j’aie fini ici ? »

« Je vais rester et au moins regarder, » dit Selene en soufflant de amusement en me regardant avec des yeux gris remplis d’adoration. « Je ne suis pas une fragile potiche à traiter avec des moufles. Ce que je voulais que tu retiennes de ce que j’ai dit, c’est que tu ne dois pas traîner inutilement. Si tu leur donnes du temps, les Cultistes sortiront le rituel le plus abominable qu’ils aient, ne serait-ce que pour te faire enrager. »

« D’accord, » dis-je, sentant son absence de peur réelle et sa détermination briller dans son aura et à travers notre Lien. En reculant, je lui tapotai doucement l’épaule avant de tourner un regard plissé vers les vaisseaux. « Donc, si on fait une reconnaissance, ils ne sauront pas qu’on le fait. »

« Ça devrait être d’une facilité déconcertante, » dit Val avec arrogance. « Les quelques Sorciers à bord sont de faibles minables. La seule façon pour qu’ils deviennent une nuisance ou te causent des problèmes, Maîtresse, serait s’ils attaquaient non pas ton corps, mais ton esprit avec un rituel démoniaque. Je sais qu’ils sont capables de plus qu’un seul qui transmet la terreur, l’horreur et l’agonie torturante d’une victime sacrificielle dans l’esprit de tous ceux qui sont proches. »

« Pourquoi ? » demandai-je, fronçant les sourcils, ne sachant pas si je devais être curieux ou inquiet. Ce serait exactement le genre de rituel qui profiterait de mon incapacité à couper complètement mon Empathie passive. Je m’améliore beaucoup ces derniers temps, capable d’ignorer le flux constant d’énergie WAAAGH ! Ork et la joie qui suinte presque de l’air autour de Vallia Primus, mais je n’étais pas sûr de pouvoir aussi facilement ignorer les émotions dont Val parlait. La suggestion de Selene de les écraser rapidement et efficacement devenait de plus en plus logique à chaque seconde. J’avais encore un doute cependant. « À quoi ça sert, un rituel comme ça ? N’affecte-t-il pas aussi leurs propres troupes ? »

« Si, » répondit Val avec un froncement de sourcils en direction des vaisseaux. « Mais ces dégénérés dépravés ne tirent leur pouvoir que de la souffrance, surtout s’ils sont des serviteurs de Celle Qui A Soif. Pour eux, les émotions autrement débilitantes ne servent qu’à leur fournir une puissance surnaturelle et presque infinie. »

« Je vois, » réfléchis-je, en pensant. « Bon. Merde à ça, on va juste balancer quelques bio-vaisseaux contre eux. Je ne voudrais pas fouiller dans l’esprit dérangé de ces lunatiques de toute façon. »

« Il serait prudent de comprendre pourquoi ils ont choisi ce système, » dit Val. « Est-ce juste une force d’avance, ou toute la bande de guerre ? On pourrait apprendre quelque chose d’utile en écoutant simplement. »

D’accord, dis-je en jetant un coup d’œil à Sélène qui venait de hausser les épaules en signe d’accord. Je reportai mon regard sur les vaisseaux et commençai à travailler sur un prototype improvisé de ce dont j’aurais besoin. « Envoyons quelques Lictors contre eux alors. Une fois que nous en saurons assez, je lâcherai quelques bioships. Trois ou quatre devraient suffire pour gérer cette force de fortune. »

« Tu pourrais essayer ta nouvelle arme tau », suggéra Sélène, mais je secouai déjà la tête.

« Ce serait une perte », dis-je. « Je dispose de munitions limitées pour celles-là et ces quelques vaisseaux ne valent vraiment pas la peine de les gaspiller. »

« D’accord », murmura Sélène en haussant les épaules, tout en gardant un œil vigilant sur les vaisseaux comme si elle s’attendait à ce qu’un Grand Démone sorte en déchirant l’un d’eux à tout moment pour transformer nos entrailles en dehors.

« Eh bien alors ! » Je frappai dans mes mains avec enthousiasme, le plan esquissé rapidement prenant forme dans mon esprit tandis que mes paumes crachaient de petites sphères de chair eldritch ondulante, l’une après l’autre. « Commençons ! »

« Une brèche dans la coque ? » moutonna Jed avec dédain, lançant un regard furieux à son idiot « commandant ».

« Allez, en avant ! » dit le commandant, sa voix presque un hurlement en jetant un coup d’œil à Jed et à sa « escouade ». « J’ai des choses à faire ! Fous le camp, déjà. »

« Oui, commandant », répondit Jed avec un enthousiasme inexistant, lançant un regard persistant vers l’esclave nu attaché à la table du commandant, dont un bras était entièrement déchiqueté. Un frisson euphorique parcourut Jed à la vue de l’agonie délicieuse encore scintillante dans les yeux vitreux de l’homme. Peut-être qu’il aurait une esclave si on terminait ce « boulot » rapidement.

« Patron ? » demanda Marv derrière lui, tirant violemment sur la chemise de Jed avec sa main maigre.

« Oui, oui », répondit Jed en se tournant rapidement pour détourner son regard de l’esclave à moitié mort, à peine maintenue en vie et quelque peu consciente par le mélange épais de drogues injecté dans ses veines. Son humeur renforcée par l’espoir de s’amuser un peu, Jed s’éloigna en traversant la foule de ses subalternes avec un pas sautillant. « Viens. On doit vérifier la brèche dans la coque. »