Chapitre 976
Le projet du Village de Cheese comptait beaucoup pour Ju-Hyeok. Contrairement aux événements précédents d’Almond, il avait réellement participé à sa préparation.
« Ça va marcher… pas vrai ? »
Pour la première fois, il ne s’inquiétait pas seulement de la réussite ou de l’échec du live d’Almond. Il se demandait aussi si le projet lui-même allait décoller. Voir Almond au centre de la bande-annonce lui faisait plaisir, mais il fallait également que l’événement soit une réussite.
[Kim Ju-Hyeok : Alors, ça se présente comment, le Village de Cheese ?]
Il ne cessait d’envoyer des messages aux personnes impliquées pour prendre des nouvelles.
[PD Jang : La bande-annonce est bien. Je pense que ça va marcher.]
Au moins, PD Jang semblait optimiste.
[Go Ah-Sung : Almond était incroyable, cette fois !! Haha, je le sens bien !]
[Joo Ok-Ji : On a bien mis Almond en avant ! \o/\o/]
Du côté de Cheese, les employés qui soutenaient Almond semblaient tout aussi satisfaits. Ils suivaient sa carrière presque d’aussi près que Ju-Hyeok lui-même, alors forcément, ils étaient contents.
« Il faut quand même que la vidéo soit dans les Tendances… »
Ce qui le préoccupait le plus, c’était son classement.
Toc. Toc.
Il tapotait nerveusement son stylo contre son bureau. Le départ n’était pas mauvais.
[N° 37 – Vidéos tendance en temps réel]
Ils étaient entrés dans le top cinquante dès le début, mais le problème, c’était l’algorithme de la chaîne.
[Cheese_Official]
Quiconque regardait souvent YouTube savait ce qu’impliquait une chaîne officielle. Les publications institutionnelles et sans relief attiraient rarement beaucoup de monde. La progression serait donc moins rapide.
« Difficile à dire pour l’instant. »
Entrer dans le top trente suffirait à certains, mais pas à Ju-Hyeok. Vu le flot de contenus qui déferlait sur la plateforme, une progression trop lente signifiait qu’ils finiraient noyés dans la masse.
« Avec ce budget et cette équipe, la première place devrait être évidente. »
Il voulait dominer le classement. Avec autant de talent et d’argent en jeu, tout résultat inférieur lui semblait décevant.
La courbe des vues grimpa soudain en flèche.
« Mais qu’est-ce que… ? »
Elle ne se contenta pas de monter. Elle bondit à la verticale. Une telle hausse signifiait que le trafic venait d’ailleurs, probablement d’un grand forum.
Clic-clic.
Ju-Hyeok ouvrit LIL Pro. Comme il s’y attendait, la bande-annonce du Village de Cheese figurait sur la page d’accueil.
[À la une : Soldat paresseux saccage aussi le Village de Cheese]
Au début, LIL Pro n’avait pas prêté beaucoup d’attention au Village de Cheese. Quelques personnes avaient bien parlé, au départ, de streamers qui s’affrontaient, mais ça restait un sujet de niche. Puis la communauté s’était de nouveau retrouvée noyée sous les discussions sur les LIL Champs, son pain quotidien.
« Pourtant, c’est la saison des LIL Champs en ce moment… Comment ça se fait ? »
On était en plein milieu du split de printemps. Les fans étaient censés se chamailler en ligne pour savoir quel Pro jouait bien ou qui il fallait mettre sur le banc. Pourquoi le Village de Cheese se retrouvait-il soudain en tête de la page ? La raison en était presque risible.
— Autant faire venir Soldat paresseux à la place de Sprite.
— Almond se débrouille bien en ce moment…
— Franchement, qui est le meilleur, Sprite ou Soldat paresseux ?
└ Tu crois que remporter un tournoi avec Bubblegum, ça ne compte pas ? Ne les compare même pas.
Un ADC vedette de l’équipe CK jouait très mal, et les critiques pleuvaient, car CK avait l’une des plus grosses bases de fans. Les appels à le remplacer se multipliaient. Bien sûr, aucun autre Pro n’était disponible en pleine saison.
[Comment ça, personne ? Engagez un streamer, lol]
[BIENVENUE, Soldat paresseux !]
[Il a littéralement remporté le championnat national. Arrêtez de prétendre que ce n’est pas un Pro. Faites venir Almond !]
Les gens se mirent à plaisanter en disant qu’Almond ferait mieux l’affaire. Quelques publications de ce genre se retrouvèrent à la une. Puis des sujets dérivés, montrant le carnage d’Almond dans le Village de Cheese, y firent aussi leur apparition.
— BIENVENUE, Soldat paresseux de CK. ADIEU, Sprite.
— Soldat paresseux, tu me manques…
— Le Village de Cheese ? C’est le live collaboratif, là ?
…
En parcourant les publications, Ju-Hyeok lâcha un rire sans joie. « Quelle chance complètement absurde… »
Un joueur professionnel en difficulté, dont il ignorait même l’existence, leur envoyait maintenant du trafic.
***
La série de coups de chance étranges d’Almond ne s’arrêta pas là.
« A-Appelle-moi… Servante Black Tea. » Contre toute attente, BlackTea avait accepté de changer de nom.
— ??
— Pour de vrai ??
— MDR
— Elle quitte l’Union Nonghyup ?
— HAHAHA
— Sa maison est littéralement en train de brûler, elle peut faire quoi d’autre ?
— Décision rapide. Une vraie Challenger
Les spectateurs étaient stupéfaits de voir BlackTea, si loyale, changer de camp aussi vite. Mais puisqu’elle avait accepté, elle devait tenir parole.
« À l’attaque ! » cria Almond. L’escouade de serviteurs se rua au combat.
« Oui, monsieur ! »
Frrrrac !
Vêtus d’une armure de fer complète, ils avançaient parfaitement à l’unisson, avec une puissance écrasante. Un ancien Pro comme SweetRadish, épaulé par Almond, suffisait largement à repousser les Ahwooolves.
— Putain
— Trop classe
— Les Fermiers sont terrifiants…
— C’est quoi ce délire, ils sont dingues
— La force de préhension des Fermiers, c’est pas une blague
« Par ici ! »
Floc.
Almond et ses serviteurs ouvrirent une voie de repli et guidèrent BlackTea et Lemon vers un endroit sûr. Enfin, elles purent souffler.
Lemon se tourna alors vers sa sœur, les yeux embués de larmes. « U-Unnie… pourquoi tu as accepté de devenir Servante Black Tea ? C’était à cause de moi ? »
Elle avait l’air coupable, persuadée que BlackTea s’était sacrifiée pour elle.
BlackTea secoua la tête et murmura : « Ce n’est pas ça, Lemon. Je joue le jeu, c’est tout. Pour l’instant. »
— ?
— Attends, quoi
— MDR
— Comment elle compte tourner ça ?
— Waouh, lol
— Pas possible
— Mais ils viennent littéralement de te sauver ?
BlackTea s’expliqua sur leur canal privé : « Nous sauver ? Non. Tu te souviens du champ de SweetRadish ? Il n’y avait rien tout à l’heure. »
C’était pour ça que les monstres avaient envahi leur ferme. Pourquoi l’escouade d’Almond était-elle arrivée si vite ? Pourquoi les loups s’étaient-ils attaqués à sa propriété à elle ?
« Ils le savaient. Ils savaient que les monstres viendraient ici. »
— ?
— Et alors ?
— Attends
— Oh merde
— Pas possible
« Qu’est-ce que tu veux dire ? Comment auraient-ils pu le savoir ? »
« SweetRadish a vendu ses terres. »
Pour une raison ou une autre, SweetRadish avait vendu la majeure partie de ses terres agricoles avant les événements. Ça voulait dire qu’ils avaient piégé BlackTea.
— Putain de merde
— Mais qu’est-ce que…
— Pas possible
— Pour de vrai ??
— Un Fermier qui vend ses terres ?? MDR
— Ça n’apparaissait même pas dans l’historique des échanges ???
Ça semblait trop absurde pour être vrai, mais BlackTea ne pouvait pas le nier : elle avait creusé le sol et l’avait vu de ses propres yeux, un peu plus tôt. À cause de la vente de SweetRadish, leurs terres s’étaient réduites à une surface encore plus petite que sa propriété, ce qui avait conduit les monstres droit chez elle. Ce n’était pas une coïncidence. C’était un piège.
« Et ensuite, dès qu’ils débarquent, ils me demandent de devenir Servante Black Tea ? Ils pourraient être plus transparents ? » BlackTea ricana devant leur manigance évidente.
— Putain
— C’est ça, le niveau d’un ADC Challenger ?!
— Potato Servant cherche désespérément un junior, mdr
— Classique, Challenger
— Voilà
— Almond va se faire avoir ?
« Hé, Servante Black Tea. » Almond s’approcha.
Il n’avait aucune idée de ce que BlackTea avait en tête.
« Oui, monsieur ! » répondit BlackTea d’un ton vif en se levant d’un bond.
« Tu vas vraiment devenir Servante Black Tea ? »
« Oui ! »
« Bien. »
Almond était tendu, mais il n’avait pas l’air méfiant. Au contraire, il se mit à sortir des objets de son sac et à les déposer par terre.
Boum. Boum.
[Armure de fer]
[Casque de fer]
[Épée de fer]
…
BlackTea ouvrit de grands yeux. « C’est quoi, ça… ? »
« Pour Servante Black Tea. » Almond lui adressa un pouce levé.
« Quoi ? »
Il lui donnait tout ça, comme ça ? Sa détermination vacilla.
« M-Merci. »
— C’est du cinéma, pas vrai ?
— Mais qu’est-ce que… ?
— Son masque se fissure, hahaha
— Elle a l’air déstabilisée, lol
« Mets ça et bats-toi. »
« O-Oui… »
Encore sous le choc, BlackTea s’équipa rapidement.
Lemon leva la main et salua. « M-Monsieur Almond ! Moi aussi ! De toute façon, je dois accompagner ma sœur ! Je deviendrai… Serviteur Lemon ! »
Elle adressa un clin d’œil à BlackTea, mais Almond ne le remarqua pas.
— Serviteur Lemon, mdr
— Magnifique
— Elle s’infiltre aussi ?
— C’est quoi, ce salut militaire ?
— Les espions Fermiers, c’est quelque chose
— Serviteur Lemon débloqué, hahaha
« Oh ? » Impressionné par son salut, Almond lui donna lui aussi un ensemble complet en fer.
Il agissait avec un tel naturel, comme s’il disposait de ressources infinies.
Boum.
« Lemon, ça veut dire que tu rejoins notre Ordre de chevaliers. »
« Un Ordre de chevaliers ? »
« Ouais. On protège les gens et on leur fait payer pour ça. »
« Ç-Ça ressemble à un gang… »
« C’est un Ordre de chevaliers. »
« O-Oui ! Un Ordre de chevaliers ! »
Almond ne leur donnait pas simplement de l’équipement parce qu’elles rejoignaient sa faction. Il voulait se servir d’elles pour former un Ordre de chevaliers. En réalité, il fonctionnerait plutôt comme une société de sécurité privée.
« Je t’expliquerai les détails plus tard. Mets-le, c’est tout. »
« Oui, monsieur ! »
Frrt.
Lemon enfila rapidement sa nouvelle armure.
« Lemon », murmura BlackTea.
Leurs regards se croisèrent et BlackTea hocha imperceptiblement la tête.
« Si l’occasion se présente, on les trahira. »
Recevoir l’équipement en fer l’avait déstabilisée un instant, mais BlackTea se ressaisit.
« Compris, unnie. »
Même avec son armure étincelante, Lemon suivit la volonté de sa sœur et acquiesça à son tour.
***
Fouuuuch !
La maison de BlackTea continuait de brûler tandis que les monstres fracassaient tout autour d’eux.
« Grrh ? »
Certains tournèrent leur regard vers les humains.
Potato Servant marmonna : « Bon sang, ils sont beaucoup trop nombreux. On devrait pas battre en retraite ? »
Ils n’étaient que cinq, contre quarante loups, ou au moins une trentaine.
« O-On devrait peut-être battre en retraite… » Radish Servant fit la même suggestion.
Almond secoua la tête. « Ça va aller. On peut s’en charger. »
Les monstres étaient plus nombreux qu’eux, mais trois des leurs étaient très doués et portaient des ensembles complets en fer. Ce n’était pas impossible.
« V-Vraiment ? » Potato Servant semblait dubitatif. Il ne comprenait pas comment Almond pouvait être aussi sûr de lui.
« Ouais. Radish Servant, tu connais le secret pour tenir longtemps dans une entreprise ? »
« C’est quoi ? »
« Les dettes. Tu t’endettes. »
L’ancien responsable d’Almond chez Ah-Sung lui avait un jour donné ce précieux conseil de vie. Mais pourquoi en parlait-il maintenant ?
« Si vous perdez ici, votre dette sera prolongée. »
« Quoi ?! »
« Je vous ai donné de l’équipement en fer, non ? Ce n’était pas gratuit. Tout ça, c’est une dette. »
— HAHAHAHAHAHA
— C’est n’importe quoi, lol
— On dirait un manager véreux d’agence d’idoles
— Il lui a donné ça comme gage de confiance et c’est une dette ??
— Vous vous faites encore avoir, les serviteurs !
Les serviteurs échangèrent des regards déconcertés.
Almond poursuivit sans leur laisser le temps de réagir. « Si vous faites du bon travail ici, notre Ordre de chevaliers deviendra une entreprise viable. Vous pourrez alors rembourser vos dettes pour l’équipement en fer, la Terre fertile et tout le reste. On deviendra tous riches. »
« E-Et si on échoue ? »
« Alors, l’Ordre de chevaliers s’effondrera, les serviteurs disparaîtront et il ne vous restera que la dette de l’équipement en fer. Et le partage des bénéfices restera inchangé. »
Quoi ? Almond avait monté une entreprise tout seul et, en cas d’échec, ils se retrouveraient avec les dettes. C’était absurde, mais c’était leur réalité. À l’idée de perdre un nouveau junior, Potato Servant sentit son regard vaciller. Quant à Radish Servant, la mention du partage des bénéfices inchangé lui noua l’estomac.
« Bon sang. On ne peut pas rester éternellement à sept contre trois. »
Ils devaient rembourser rapidement leur dette pour la Terre fertile afin d’aller de l’avant. Pour ça, l’Ordre de chevaliers devait prospérer.
Radish Servant serra les dents et dégaina sa lame. « Il suffit de tenir jusqu’au lever du soleil, c’est ça ? Alors, allons-y ! »
« Exactement ! Bon sang, on va essayer !! »
Leur combativité s’enflamma. En réalité, l’équipement en fer était bien un geste de confiance, pas une véritable dette. Almond n’avait pas prévu de leur faire payer, mais tant mieux si ça remontait leur moral. À présent, leurs regards brûlaient de détermination.
« On va tous les tuer ! Tous les tuer ! »
« Tuez ! Tuez ! Tuez ! »
BlackTea et Lemon, membres de l’Union Nonghyup, se mirent elles aussi à crier avec eux.
« Il faut protéger la maison ! »
« Oui ! »
Que ce soit pour l’Ordre de chevaliers ou pour l’Union Nonghyup, c’était quand même chez elles. Tous les cinq s’unirent pour des raisons différentes.
Almond leva son épée. « Ordre des chevaliers d’Almond ! »
Clang !
Il hurla à pleins poumons : « À l’attaque !!! »
Les membres de l’Ordre des chevaliers d’Almond se lancèrent à sa suite.
« Wouuuuuh !! »
« Tuez-les !!! »
Pan ! Pan ! Pan ! Pan !
Tous les cinq plongèrent dans la mêlée. Certains pour se libérer de leurs dettes, d’autres pour défendre leur maison.
— MDR
— On dirait une finale nationale, mais c’est juste pan pan pan
— Ils ne sont que cinq, hahaha
— Ils sont à fond, mais ils ont l’air tellement minuscules, lol
— Grrr, on y vaaaa
— Valhallaaaa !