Chapitre 951
Une silhouette jaillit soudain des buissons et frappa Black Pepper.
Pan !
« Gyaaaah !? » Elle poussa un cri aigu et bizarre, puis détala. « Q-Quoi ?! C’est un monstre ! Un monstre !! »
— MDRRRRR
— Elle a dit MONSTRE MDR
— C’est bien plus flippant qu’un monstre, en vrai
— Sa réaction m’a achevé hahahaha !
Patatras ! Pan !
Almond la poursuivit en enchaînant les coups de poing.
« Bon sang, ces bras sont minuscules. »
À force de frapper, Almond comprit rapidement les limites de ce petit avatar. Ses bras et ses jambes tout courts réduisaient considérablement sa portée. S’en rendre compte au beau milieu d’un combat décisif lui aurait coûté cher.
« Saut, coup de poing. Saut, coup de poing. »
Il ponctua ses attaques de sauts pour combler la distance et continua de rouer Black Pepper de coups sans lui laisser de répit.
Pafpafpafpafpaf !
— Il est tellement rapide, putain MDR
— C’est n’importe quoi hahaha
— Il la démonte à coups de poing, c’est tout ?
— Ce mec ne connaît vraiment pas la pitié MDR
— Ses déplacements sont d’un autre niveau
Si Almond exécutait ses mouvements à la perfection, ce n’était pas seulement grâce à son talent : il bénéficiait aussi du bonus de vitesse de déplacement de 30 % obtenu plus tôt.
[Vitesse de déplacement générale +30 %]
« Black Pepper ! C’est un joueur, pas un monstre ! C’est qui, ce putain de type ?! » Pris de court par le chaos, Salt dégaina son épée et fixa l’assaillant qui venait de surgir.
Le nom de son assaillant était masqué.
« Qui que tu sois, t’es foutu d’avoir foncé ici sans arme ! » Salt se rua vers lui.
« Il ne fait même pas attention à moi. »
Almond se concentrait entièrement sur Black Pepper. Salt pensa qu’il pourrait le frapper par-derrière sans difficulté.
Fouish !
Il abattit son épée en direction du dos exposé d’Almond.
Ffouish !
Almond s’accroupit brusquement et passa sous la lame.
« Attends… Il l’a vu venir ? »
Salt avait cru que le type ne l’avait même pas remarqué. Pourtant, même accroupi, ce cinglé continuait de frapper Black Pepper.
Pafpaf ! Pafpafpaf !
« Kyaaaah ! »
« Black Pepper ! Ressaisis-toi ! »
Du point de vue de Salt, ça n’avait aucun sens. Black Pepper était censée être une prodige des jeux de combat. Pourquoi paniquait-elle ainsi ?
« Où… Où est-il ?! »
Du point de vue de Black Pepper, Almond ne cessait de tourner autour d’elle et de la frapper avec une précision chirurgicale depuis ses angles morts. Elle n’avait pas réussi à le voir correctement une seule fois. Chaque fois qu’elle tentait de tourner la tête, il se faufilait ailleurs, sautant même tout en la martelant sans s’arrêter. Avec le bonus de vitesse, cette combo d’attaque surprise devenait encore plus terrifiante.
« Je le savais. Elle ne me voit pas. »
Almond avait repéré ses angles morts en courant un peu plus tôt. C’était une habitude prise en jouant un archer. Attaquer depuis la périphérie de la vision lui venait presque naturellement.
« Le champ de vision est plus étroit que dans la vraie vie. »
En réalité, le champ de vision périphérique des humains était étonnamment large. Ici, il atteignait à peine 140 degrés dans le meilleur des cas. Almond savait que Black Pepper était soumise à la même limite.
Clac. Clac.
Tant qu’il surveillait l’orientation de sa tête et restait dans son angle mort, il pouvait continuer à la frapper.
« Elle commence à paniquer. »
Almond ajusta sa position et ne visa que sa tête, dépourvue d’armure. Du point de vue de Black Pepper, elle ne voyait que de minuscules poings lui foncer au visage.
Claque ! Pan !
Une fois prise dans la boucle, elle ne parvint pas à se reprendre. Les coups continuaient de pleuvoir.
Pafpafpafpaf…
[PV : 18 %]
Elle était presque vaincue.
— MDR, putain
— C’est une noob ou quoi ?
— Almond s’en prend qu’aux débutants, hahaha
Pour les spectateurs d’Almond, on aurait dit qu’il tabassait une joueuse inexpérimentée. En vérité, Black Pepper était une joueuse amateur de haut niveau, classée parmi les cinquante meilleures des jeux de combat. Mais elle n’avait pas lancé de live ni révélé son pseudonyme, alors personne ne le savait.
— Attends, cette voix… c’est Black Pepper ?
— On dirait bien elle, lol
— MDR son cri, quand même
— C’est une voix de synthèse ou quoi ? On dirait un clone de Black Pepper
Sa voix emblématique éveilla les soupçons, mais personne n’osa affirmer qu’il s’agissait vraiment d’elle.
Pafpafpaf !
« GyaaAAAHH !! » Black Pepper avait complètement perdu les pédales.
Salt était le seul encore debout.
« Lâche-la, espèce d’enfoiré ! » Il se rua sur Almond et abattit de nouveau son épée.
Cette fois, esquiver ne serait pas facile.
« Il ne pourra pas se baisser comme tout à l’heure. »
Fouish !
Salt ne cherchait pas à lui faire des dégâts. Il voulait simplement obliger Almond à lâcher Black Pepper, et il y parvint.
Patatras !
Almond roula en arrière et s’éloigna de Black Pepper.
« Voilà ! Je te tiens, petit con ! »
Salt se précipita pour enchaîner avec un autre coup. L’ennemi n’avait ni armure ni équipement. Il était fichu.
Pan !
Enfin… non. Almond bloqua le coup avec une épée. Il tenait une épée.
« Attends… » Les yeux de Salt s’écarquillèrent. « C-C’est… »
C’était l’épée de Black Pepper. Il jeta un coup d’œil sur le côté. Elle s’était déjà effondrée au sol. Tout en parant l’attaque de Salt, Almond commença à s’équiper de son armure, de son pantalon, de ses bottes et de ses gants.
Clac. Clac. Clac.
« Tu te fous de moi… ? »
Almond était maintenant équipé de la tête aux pieds.
— MDRRRRR DANS TES DENTS
— Pourquoi fabriquer une armure quand on peut juste cogner les gens pour la récupérer ?
— Il l’a vraiment battue à mains nues… C’était quoi, ce que je viens de voir ?
— C’était brutal
— La vitesse à laquelle il a récupéré son équipement, mon Dieu
***
[pep731 a été tué par un autre joueur.]
Le message de mort apparut dans le chat général du serveur. Tous les streamers réagirent.
[Bubblegum : Ouah, qu’est-ce qui vient de se passer ?]
[BlackTea : Hein ? Déjà ? C’est quoi, ce pseudonyme ?]
[GreenTea : J’ai peur…]
[Tomato : Hé, on peut ralentir un peu ?]
[Takoyaki : Merde… Ça commence déjà ?]
[Miho : Tu avais dit que c’était un jeu pour se détendre !!]
« Il a vraiment tué quelqu’un… ? »
Le réalisateur Jang se figea un instant. Puis il ouvrit lentement la bouche. « Q-Qui c’était… ? »
« Hein ? » Park Oh-Hoon cligna des yeux, perplexe.
« C’est Almond, évidemment. »
« Non, je veux dire… qui est le génie qui a suggéré de déguiser les pseudonymes des joueurs de Paprika ? »
Quelqu’un leva la main au fond de la salle. « Moi ! »
« Toi… T’es un putain de génie !? »
« Héhéhé. »
Le réalisateur Jang poussa un profond soupir et se frotta la poitrine, comme s’il venait d’échapper à une crise cardiaque.
Il se tourna vers son employé et le félicita comme un héros. « Sérieusement, on était fichus si ces pseudonymes avaient été leurs vrais noms d’utilisateur. »
Les streamers de Paprika avaient tous reçu des noms de code qui ne révélaient rien de leur identité. Techniquement, ils n’étaient pas de véritables habitants du Village de Cheese.
Ce n’était pas le plan au départ, mais tout avait changé à la suite d’une suggestion de Park Oh-Hoon. Cette décision de dernière minute venait d’éviter une catastrophe totale.
« Tout aurait explosé si les gens avaient appris que c’était Black Pepper. »
Si son vrai pseudonyme était apparu dans le fil des éliminations du serveur, tout le monde aurait aussitôt compris que les streamers de Treevy passés sur Paprika étaient ici. Le voile aurait été levé bien trop tôt.
Le réalisateur Jang repoussa ses longs cheveux en arrière et retourna surveiller les caméras. Ils avaient évité le pire, c’était le moins qu’on puisse dire.
« Mais sérieusement… comment est-elle morte ? »
Comme il ne connaissait pas bien Survival Craft, le réalisateur Jang n’arrivait pas à comprendre. Almond avait vraiment tabassé Black Pepper à mort à coups de poing ? On aurait dit qu’elle avait juste… abandonné. Certes, Survival Craft reposait beaucoup sur le jeu de rôle. Parfois, des joueurs se laissaient battre pour s’amuser, mais la réaction de Black Pepper après sa réapparition ne donnait pas l’impression que c’était volontaire.
« OUAAAH ! C’ÉTAIT QUOI, ÇA ?! T’ES QUI ?! ESPÈCE DE DINGUE !! »
Black Pepper était hors d’elle. Elle n’avait même pas réussi à bien voir son agresseur avant qu’il ne la roue de coups et ne lui prenne tout son équipement.
« Attends, tu n’as plus rien ? » Orange s’approcha et la détailla, ébahi par son état débraillé. « T’as à peine commencé et déjà… Attends, ce type avec “pep” dans le fil du serveur… C’était toi ? »
« Mec… Il y a un vrai taré dans le coin. »
« Me dis pas que… Il y a d’autres joueurs ici dont on ignore l’existence ? »
Black Pepper hocha sombrement la tête.
« Ouais, il y a d’autres participants inconnus. »
« Quoi… Tu présentes ça comme s’il y avait une faction secrète ou un truc du genre. »
« Va en rencontrer un et redis-moi que ça n’en a pas l’air. »
Orange poussa un profond soupir. « Putain de Cheese, combien de niveaux cachés ils ont planqués dans ce jeu ? »
« Tu crois que les gens de la plateforme feraient quoi que ce soit qui ne leur profite pas ? C’est leur façon de s’assurer qu’on ne fasse pas d’ombre à Cheese. »
Le réalisateur Jang ne put plus retenir son rire. « Mais qu’est-ce qu’elle raconte ? »
« Eh bien… je comprends pourquoi ils pourraient le croire. »
Black Pepper continua de se monter tout un thriller conspirationniste en direct. « Ce n’était pas un joueur lambda. Je n’ai même pas vu son visage. Impossible que ce ne soit pas un champion engagé spécialement pour l’occasion. Cheese n’a pas quelques maîtres de Survival Craft dans ses rangs ? »
« Aucune idée. Je ne joue pas vraiment à Survival Craft, mais… en quoi c’est un jeu pour se détendre ?! »
« J’en ai marre. Je m’en fiche, maintenant. Tout ce que je sais, c’est qu’on ne fait pas le poids face à ces participants inconnus. »
« Merde. » Même Orange commença à sembler effrayé par cette nouvelle menace mystérieuse.
« Bonne expression. » Le réalisateur Jang sourit et zooma sur le visage d’Orange pour un gros plan serré.
Ils avaient de quoi tenir un bon moment côté contenu.
« Il est où, Salt ? »
« Je… je sais pas. Il va peut-être récupérer mon équipement ? »
« Il est vraiment si fort que ça ? »
« Mec, il m’a tuée à mains nues. À MAINS NUES ! »
« À mains nues ?! » Orange recula nerveusement. « C’est toi, l’experte en jeux de combat ! Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Justement ! Et il était rapide. Vraiment, vraiment rapide. »
Certes, le système de combat au corps à corps de Survival Craft, avec ses personnages miniatures, avait ses particularités, mais les jeux psychologiques restaient les mêmes. Si quelqu’un était capable de prendre de vitesse Black Pepper, ce n’était pas une blague.
« Attends, il ne vient pas de Cheese, hein ? »
« Impossible. Les gens de Cheese viennent à peine de commencer. Il a dû être ajouté à part. »
« Mais je fais quoi sans équipement ? C’était notre seul avantage. AAAAAARGHHHH ! » Black Pepper s’effondra soudain par terre en poussant des lamentations exagérées. « Qu’est-ce qu’on va faire ?! Notre seul avantage, c’était de commencer avec de l’équipement ! Je suis devenue obsolète, c’est ça ?! C’est fini ?! Vous allez m’abandonner comme un méchant de bande dessinée ?! »
Vrrrrr.
Le réalisateur Jang orienta joyeusement la caméra vers son visage en pleurs, puis zooma pile au bon moment.
« N-Non, allez. Calme-toi, Salt va récupérer tes affaires. »
***
Pendant ce temps, sur les lieux du combat…
« C’est… quoi, ce type ? »
Les yeux de Salt tremblaient tandis qu’il fixait la petite silhouette devant lui. Il n’avait toujours pas digéré que Black Pepper soit vraiment morte. Quel que soit le talent de quelqu’un au combat à mains nues, il n’arrivait pas à comprendre comment ça avait pu aller aussi vite. Bien sûr, Salt ignorait le véritable facteur imprévisible du jeu : les bonus temporaires obtenus grâce aux dons des spectateurs.
[Vitesse de déplacement générale +30 %]
Grâce à ça, Almond pouvait déployer une efficacité absurde. Aux yeux de Salt, il avait tout simplement l’air surhumain.
« C’est quoi, ce putain de type ? »
Les mouvements erratiques d’Almond, ses esquives, sa vitesse… Rien n’avait de sens. Le visage de Salt se couvrit d’incertitude.
— Regardez sa tête paniquée MDR
— Barre-toi, frérot. C’est fini.
— Il est sous le choc
— Il tient une épée, mais son âme s’est déjà déconnectée
Salt tenait son épée, mais hésitait. S’il mourait, il perdrait aussi son équipement sans avoir récupéré celui de Black Pepper. Leur seul avantage en début de partie, en tant que faction de Paprika, disparaîtrait comme ça.
Le face-à-face s’éternisa.
Puis Almond se gratta la tête. « Pourquoi il reste planté là ? Il a du lag ou quoi ? »
La remarque désinvolte fit se raidir Salt. « Q-Quoi ? Non ! Je… j’analyse la situation ! »
« Ah. »
— MDRRR
— Dégâts psychologiques en plus
— Il se fout de lui en plein combat hahaha
Almond hocha sagement la tête, comme s’il avait parfaitement compris, puis lui fit une suggestion. « Si tu veux pas te battre, laisse la moitié de ton équipement et tu peux partir. »
« La moitié seulement… ? » Salt eut honte d’avoir envisagé d’accepter.