Chapitre 914
Oh Sang-Gi était le senior qui avait complimenté le physique de Bubblegum. À présent, il était presque certain qu’il était lié au cerveau de l’affaire.
« Mon senior… »
Boum.
Bubblegum s’effondra au sol. Il avait vu la lame d’Almond traverser le senior sans le toucher, et la personnalité de ce dernier avait changé instantanément.
— Un moment de désespoir, mdr
— La seule personne qui le trouvait beau s’est révélée être un méchant…
— Pas de bol, franchement
— Alors c’était le senior, mdr
— Donc, si je comprends bien… personne de sain d’esprit ne trouve vraiment Bubblegum beau ? C’est noté !
Le senior était la marionnette du cerveau de l’affaire. Son rôle consistait à tromper les élèves, à les manipuler et à les attirer vers le véritable méchant. Tout ce qu’il avait dit était un mensonge. Tout ça… n’avait servi à rien.
Bubblegum serra les poings.
« Ah, c’est comme ça, hein ? »
À présent, il était bien décidé à retrouver le cerveau de l’affaire et à lui régler son compte.
***
Les coups d’épée ne marchaient pas. Almond essaya de lancer des talismans, de lui faucher les jambes et même de lui coller des coups de coude. Mais rien ne l’atteignit.
« Oups~ Quelqu’un m’a collé un Post-it ? »
« Oh là là~ Ces jambes interminables ! Bienvenue au club de mannequinat~ »
Oh Sang-Gi, la marionnette des ténèbres, continuait de répondre avec les mêmes répliques joyeuses, comme si rien ne s’était passé. Il était totalement insensible aux attaques.
« On dirait qu’on ne peut pas le tuer. »
Almond finit par l’admettre.
— Tu viens seulement de t’en rendre compte ??
— Je croyais qu’il allait mettre le feu à tout le bâtiment après, mdr
— Tu devrais peut-être laisser tomber, mec…
Ils n’avaient pas besoin de tuer Oh Sang-Gi pour atteindre le cerveau de l’affaire. Ils devaient gagner sa confiance.
« Mais comment ? »
Alors qu’il y réfléchissait, Almond remarqua quelque chose.
« Senior Oh ! Est-ce que je me suis bien débrouillée aujourd’hui ? »
Une fille s’approcha d’Oh Sang-Gi et lui posa la question d’un air plein d’espoir.
« Est-ce que je pourrais… peut-être rencontrer cette personne ? »
« Hmm. Je vais devoir y réfléchir encore un peu. »
« D’accord. »
Visiblement déçue, elle retourna à sa place et reprit ses exercices de marche. De ce bref échange, Almond tira une conclusion.
« Il faut donc être mauvais en mannequinat ? »
Peu importe qu’il s’agisse de marcher ou d’autre chose : l’essentiel était de se faire remarquer et de gagner l’approbation du senior.
« Je vais d’abord essayer de faire bonne impression. »
Ding.
[RubySword a donné 30 000 wons !]
[Mais Almond a essayé de le couper en deux tout à l’heure… Vous croyez qu’il va quand même lui donner sa chance ?]
— PTDR
— Sans déconner
— Almond lui a collé un talisman, l’a fait trébucher et lui a aussi donné un coup de coude
— Ouais, c’est mort
— Recharge une sauvegarde, tant qu’à faire, mdr
« On ne peut pas faire comme si rien ne s’était passé ? »
Almond balaya la question d’un revers de main et décida de se concentrer sur les exercices de marche.
— Mdr, faire comme si de rien n’était
— Rien ne s’est passé, hein ?
— T’as littéralement essayé de le couper en deux ??
— Bof, dans l’univers de Nuts Punk, c’est juste un lundi
— Le point de vue du méchant : vraiment ?
Grâce au système mis en place, l’entraînement était assez simple. Il suffisait de parler à la professeure.
« Oh ? Des exercices de marche ? Bien sûr ! »
Elle l’accueillit avec enthousiasme et prit position.
« On va commencer par le jeu de jambes~ Je vais te guider. »
Un, deux. Un, deux. Les mains sur les hanches, elle lui montra comment croiser les jambes avec élégance.
« D’abord, reproduis le placement des pieds. Ensuite, coordonne ton regard, ta posture et le mouvement de tes bras. »
« Compris. »
Almond hocha la tête et baissa les yeux vers ses pieds.
« Un, deux… un, deux… »
Il reproduisit ses mouvements. Ça avait l’air à peu près correct. Leurs morphologies étant différentes, leurs postures variaient. Des repères de pas flottaient au-dessus du sol pour l’aider à guider ses mouvements. Il n’avait qu’à les suivre.
« Un, deux… un, deux… »
Almond repoussa sa frange blonde et se concentra de toutes ses forces, décidé à réussir du premier coup.
« Ooooh ! Parfait ! Parfait ! »
Clap clap !
La professeure applaudit avec ravissement. Almond avait réussi la première étape.
« Apprends-moi aussi ! »
Bubblegum s’avança. Il avait renoncé à vouloir qu’on le trouve beau et ne pensait plus qu’à éliminer le méchant qui tirait les ficelles derrière Oh Sang-Gi. Une détermination brûlait dans ses yeux.
« Bien sûr, Jeong Dae-Man. »
La professeure se tourna vers lui et lui montra de nouveau le placement des pieds. Bubblegum rejeta théâtralement ses cheveux roux en arrière et se mit à marcher.
« Hop, deux ! Hop, deux ! »
— C’est un exercice militaire ou une rando en montagne ?
— Hop-deux ??? PTDR
— Il s’est inscrit à la boxe minceur par erreur ?
C’était peut-être sa faute, ou peut-être simplement sa carrure. Quoi qu’il fasse, Bubblegum ne ressemblait en rien à un mannequin.
« Mais quand même, les gars. Ça devrait suffire pour réussir, non ? »
Il ne s’en faisait pas trop. Après tout, les élèves l’avaient encouragé dès son premier essai. Le niveau ne pouvait pas être si élevé.
— C’est vrai
— Ils vont sûrement fermer les yeux
— Ça se tient
La professeure allait sûrement applaudir cette marche, même si elle n’était pas parfaite.
Clap !
« Tu vois ? Elle applaudit, c’est b— »
« Non ! »
Ce n’était pas des applaudissements. La professeure venait de frapper le mollet de Bubblegum avec une baguette.
« Hein ? »
— Mdr, quoi ??
— Il y avait une baguette !?
— C’est complètement dingue, mdr
— Quoiiii ?
« O-Oui ?! »
Mais d’où sortait cette baguette ? Bubblegum était abasourdi, et le doux sourire de la professeure avait disparu.
Elle lui lança froidement : « Là ! C’est là ! Trèèès mauvais. Encore. Remarche ! »
Toujours hébété, Bubblegum essaya de reprendre sa marche. Comment aurait-il pu exécuter parfaitement l’exercice après s’être fait frapper à coups de baguette ? Il commença à trébucher.
Flap !
« Encore ! Marche ! »
Évidemment, ça ne signifiait pas que la professeure allait se montrer plus indulgente avec lui.
— Mdr
— Complètement dingue, mdr
— Quel retournement !
— Pourquoi ce jeu s’acharne-t-il seulement sur Bubblegum… ?
— Aaaah, mdr
En vérité, le jeu ne s’acharnait pas uniquement sur Bubblegum. Cette sévérité faisait partie de sa conception. Almond était le seul à ne pas encore l’avoir subie.
« Bien. Cet élève beau gosse, tu peux passer au niveau suivant. Ta prestation était impeccable. »
— PTDR
— Waouh
— La différence, quand même
— Le fossé entre les classes
— C’est du favoritisme fondé sur le physique ?
— Le contraste est dingue, mdr
Almond passa à l’étape suivante des exercices de marche. Il ne s’agissait plus seulement de suivre les empreintes : il devait vraiment marcher en gardant une posture correcte.
« Un peu comme ce tournage publicitaire. »
Il se remémora son expérience devant la caméra en avançant. Le mannequinat le mettait un peu mal à l’aise, par nature.
« Il suffit de voir ça comme un jeu de rythme. »
Cette gêne disparut dès qu’il se mit à bouger comme s’il suivait une barre de rythme. Pour lui, ce n’était pas du mannequinat. Juste un jeu où il fallait reproduire des formes.
« Bravo ! »
Clap clap clap.
La professeure applaudit avec enthousiasme. Les autres élèves se joignirent à elle dans une ovation debout, ponctuée d’exclamations.
« C’était légendaire ! »
« Il marche sur les nuages ?! »
« Un ange aux cheveux d’or est descendu parmi nous ! »
Le système de compliments de l’IA passa à la vitesse supérieure et généra toutes sortes d’éloges exagérés.
— PTDR
— Dans ce monde, ils ne lésinent pas sur les compliments, mdr
— Deux extrêmes, vraiment
— Mais Almond sera-t-il le seul à réussir ??
La marche d’Almond était impeccable. Il jeta un coup d’œil à Oh Sang-Gi pour voir sa réaction, mais le senior ne le regardait pas. Il avait les yeux rivés sur Bubblegum.
« Hein ? »
Peut-être que bien marcher n’était pas le vrai critère pour attirer l’attention d’Oh Sang-Gi.
***
« Très bien ! Le cours est terminé pour aujourd’hui ! »
Oh Sang-Gi n’alla voir personne à la fin du cours.
« Dae-Man, tu as bien travaillé aujourd’hui. Ne te décourage pas. »
Il s’approcha brièvement et tapota l’épaule de Bubblegum pour l’encourager.
« Sale hypocrite… »
Encore amer de cette trahison, Bubblegum se contenta d’insulter Oh Sang-Gi à l’intention des spectateurs, au lieu de le remercier.
— Mdr
— Gum Bro est furax
— C’est à mourir de rire
— La rage de Gum à son paroxysme
De son côté, Almond avait observé attentivement le comportement d’Oh Sang-Gi.
« Tout ça… ce n’est peut-être pas ce que je croyais. »
Il repensa à toute la structure qui reliait Oh Sang-Gi au cerveau de l’affaire.
« On dirait une secte. »
Ça sentait la secte à plein nez, ce qui signifiait qu’Almond faisait fausse route depuis le début. Les sectes s’en prenaient aux personnes meurtries ou psychologiquement vulnérables. C’était une méthode lâche, mais efficace.
Ceux qui savaient marcher à la perfection, s’attirer les acclamations de la foule ou trancher quelqu’un en deux sans hésiter ne les intéressaient pas. Elles visaient les personnes rejetées par la société, les émotifs et ceux qui se détestaient eux-mêmes.
« J’ai failli tomber dans le panneau. »
S’il continuait à bien marcher, il deviendrait tout l’inverse de ce qu’Oh Sang-Gi recherchait.
« Attends. Est-ce qu’il est trop tard ? »
C’en avait tout l’air. Almond pouvait-il encore attirer l’attention d’Oh Sang-Gi ? Même Bubblegum n’avait pas encore reçu d’invitation.
« Les gars, je crois qu’il faut être nul en mannequinat pour attirer l’attention d’Oh Sang-Gi. »
— ??
— Tu insinues que Bubblegum est nul ?
— Mdr, attends, t’es sérieux ?
— Comment t’en es arrivé à cette conclusion ?
— Hmm, c’est possible ?
Almond expliqua sa théorie. Ses déductions précédentes s’étaient elles aussi révélées justes.
— Ça se tient
— C’est possible
— Le dieu de la déduction
— Impossible qu’il se trompe
Même les spectateurs acceptèrent son raisonnement. Le vrai problème, c’était de savoir comment rater son exercice. Pour quelqu’un d’aussi doué qu’Almond, c’était un cauchemar.
Ding.
[Xiaolongbao a donné 10 000 wons.]
[La pièce Bubblegum s’envole~ ! Mdr]
— PTDR
— Miser sur l’échec ? Achetez Bubblegum !
— Personne n’échoue avec autant d’élégance que lui
— Almond risque vraiment de rater cette fois
Au départ, tout le monde croyait qu’Almond serait choisi et que Bubblegum échouerait. Mais la situation s’était inversée, Almond se retrouvant sérieusement désavantagé.
« Hein ? Sérieusement ? Ils choisissent celui qui est nul ?! »
Bubblegum apprit la nouvelle par ses spectateurs.
« Wahaha ! C’est génial ! Alors c’est pour ça qu’Oh Sang-Gi m’a parlé… Attends. »
Il s’interrompit, comprenant qu’il n’y avait pas de quoi se réjouir.
« Merde. »
— Mdr
— Donc, on a été choisis parce qu’on est tous nuls…
— Choisis parce qu’on est lamentables
— Emoji qui pleure…
— Accrochez-vous, Everyone~ !
« Et toi, alors, Almond ? Je ne peux pas y aller tout seul. Je n’ai pas confiance sans toi. »
Bubblegum s’inquiétait même pour Almond. Celui-ci avait trop bien réussi aujourd’hui. Il lui faudrait du temps pour faire baisser son évaluation. Dans le jeu, cela signifiait participer à plusieurs autres séances du club de mannequinat. Mais Almond ne pouvait pas se permettre de perdre plus de temps.
« Il n’y a qu’un seul moyen de régler ça d’ici demain. »
Il avait trouvé un plan.
« Hein ? Vraiment ? »
« Regarde là-bas. »
Clic.
La porte du club de mannequinat s’ouvrit et les PNJ commencèrent à sortir un à un.
« Il y en a trente-deux. »
« Euh… quoi ? »
« Dans le club de mannequinat. »
« Tu en prends douze et je m’occupe des vingt autres. À peu près comme ça. »
Tap tap tap tap tap.
Almond se précipita à la suite des PNJ.
« A-Attends, qu’est-ce que tu racontes ?! Tu vas lancer une baston générale ou quoi ?! »
Étonnamment, Bubblegum n’était pas loin de la vérité.