Chapitre 907
« Hé, Adjoint Kim. »
Floc.
Le Manager lui tendit une canette de café.
« Ah, merci. »
« Avec ce live non-stop, on va passer la nuit blanche. Allez, on tient bon. »
« O-Oui, bien sûr. »
Le lendemain était férié, de toute façon. Impossible de dormir avec un live pareil, alors ils avaient décidé de veiller pour tout suivre jusqu’au bout.
« Au moins, il va se retrouver coincé pendant l’enquête, non ? »
Les séquences scénarisées étaient toujours idéales pour faire passer le temps.
« Pan ! »
Le Manager imita un coup de feu en ouvrant sa canette de café.
« Bon sang. »
Le visage de l’Adjoint Kim blêmit un instant. Il avait cru qu’on allait l’exorciser. Le Manager ricana en voyant sa réaction.
« Ah, ohoho. J’ai fait ça sans réfléchir. »
« Haha... »
L’Adjoint Kim se demanda si le Manager avait complètement perdu la tête. Il se comportait comme s’il avait fini par craquer, mais ce n’était peut-être pas si étonnant. Après tout, le Manager était responsable de cette situation.
Le premier grand temps fort de la publicité, le fameux Esprit terrestre bourreau des Débutants, n’avait même pas eu l’occasion de faire quoi que ce soit. Quant au Boss Pêcheur, il avait été propulsé dans les airs de la manière la plus absurde qui soit.
Le Pêcheur avait été conçu avec soin, en trois phases. La Phase 1 avait été expédiée en un « Pan ! ». La Phase 2 l’avait vu décoller comme une fusée. La Phase 3 n’avait même pas eu le temps d’apparaître.
Le toit de l’école s’était ouvert comme celui d’une décapotable. Impossible d’inclure ces images dans la publicité. Pas après avoir englouti jusqu’au dernier centime du budget. Et pourtant, ils en étaient là.
Pas étonnant qu’ils ne puissent pas dormir. Le café était probablement superflu. L’Adjoint Kim regarda le Manager vider sa canette d’une traite avec compassion.
Le Manager éclata d’un grand rire. « J’ai déjà tout oublié. Hein ? On recommence à zéro ! Avec nos amis fantomatiques ! »
Le Manager disait ça, mais ces fantômes n’étaient que des lignes de code. L’Adjoint Kim décida de ne pas le lui rappeler.
« Ahem. Oui, on repart de zéro. La prochaine partie devrait les ralentir. C’est la section enquête. »
« C’est ça, celle où il faut parler aux gamins dans la chambre d’hôpital ? »
« Oui. Ils doivent les interroger un par un pour récolter des indices. Bien sûr, ils sont nombreux, alors… » L’Adjoint Kim laissa sa phrase en suspens.
« Ah, sérieux… »
Il disait ça à cause de ce qu’il voyait sur le moniteur. Almond s’était dirigé tout droit vers le PNJ qui avait le plus de souvenirs. Chaque PNJ avait un déclencheur précis pour se mettre à parler. Celui-ci réagissait à la peur.
Almond avait activé le bon déclencheur à la perfection, sans même s’en rendre compte. Une fois que les informations auraient commencé à sortir, le reste des interrogatoires deviendrait plus facile. Il n’aurait même pas besoin de découvrir les déclencheurs de tous les autres PNJ.
« Comment il fait pour toujours y arriver ? »
Il regarda Almond avancer avec une telle aisance et songea : « À ce rythme-là, l’enquête aussi sera un jeu d’enfant pour lui. »
« Un problème ? »
Le Manager avait remarqué l’air de plus en plus sombre de l’Adjoint Kim.
« N-Non, rien du tout. »
L’Adjoint Kim se dit qu’il n’avait qu’à suivre le mouvement. Parfois, mieux valait ne pas savoir.
« Ils vont quand même devoir se donner du mal. »
« Ouais, regardons-les transpirer un peu. Qu’ils goûtent à la vraie frustration, ces salauds ! »
Pan, pan.
Le Manager donna des coups de poing dans le vide devant le moniteur. Il était maintenant entièrement du côté des fantômes.
***
L’esprit translucide d’une victime flottait dans les airs. Contrairement aux espoirs du Manager, elle se mit à tout raconter dès qu’elle aperçut le talisman dans la main d’Almond.
« J-Je ne me souviens pas du toit ! Mais… je me rappelle de la dernière chose qui s’est passée. »
— Qui pourrait bien douter d’Almondoyle ?
— Mdr, comment ça peut marcher ?
— Exorcisme… ou intimidation ?
— Pourquoi ça marche aussi bien ? Haha
— La technique de séduction (intimidation physique)
Les Spectateurs étaient sidérés de voir l’esprit se mettre à parler si facilement. Ils ignoraient que chaque PNJ réagissait mieux à une approche différente.
« Votre dernier souvenir ? Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Ce n’est rien… J’ai juste… accompagné une fille plus âgée que je connais pour rencontrer quelqu’un. »
Almond et Bubblegum échangèrent un regard.
« Ça pourrait être ça. »
« C’est forcément ça. »
Tous deux le sentaient. Almond rajusta son chapeau et prit une voix plus grave, reprenant son rôle d’exorciste solennel.
« Ahem. Qui avez-vous rencontré ? »
« Elle a dit que c’était quelqu’un à qui elle devait tout… un professeur très gentil, mais on ne l’a pas rencontré, en fait. »
Un professeur ? Quelqu’un à qui elle devait tout ? Une étudiante n’employait pas souvent ce genre de mots.
Les instincts d’Almond se mirent en alerte. Cette fille plus âgée avait quelque chose de louche.
« Où est-elle, maintenant ? »
« Elle n’est pas ici. »
« Comment l’avez-vous rencontrée ? »
« C’était juste… une étudiante plus âgée de mon département. On faisait partie du même club, alors on s’est rapprochées. »
Alors, c’était le Club d’exorcisme ? Il se rappela le président du club qui s’était présenté avec tant de désinvolture.
Almond se pencha davantage. « Quel club ? »
« C-Ce n’est rien ! Juste un club ! »
« Lequel ? »
Almond s’approcha encore.
L’esprit rougit jusqu’aux oreilles et marmonna : « Le… club de mannequinat. »
Ils ne s’attendaient pas à ce que ce soit le club de mannequinat plutôt qu’un club d’occultisme.
« Mannequinat ? »
Peut-être avait-elle mal compris la question, car elle agita les mains, gênée.
« J-Je sais que ça ne me correspond pas du tout ! Je ne cherche pas à devenir mannequin ou quoi que ce soit ! Ils ont dit qu’ils nous apprendraient gratuitement à marcher correctement et à nous tenir droites, alors… »
« Hein ? »
Almond passa sur un autre canal de micro, que seuls les Spectateurs pouvaient entendre.
« Cookie m’a dit un jour… »
— Quoi donc ?
— C’est toi qui l’as dit !
— Hahahaha, sérieux !
« Rien ne coûte plus cher que ce qui est gratuit. C’est ce que Cookie m’a dit un jour en m’achetant du bœuf haut de gamme. »
— Hahahaha !
— Cookie, un philosophe, hein ?
— Papa Cookie !!
— Il nous sort toujours ce genre de proverbes, mec.
— ??? Laissez-moi vous raconter comment j’ai décroché la première place au concours national en mangeant du bœuf~
« Ahem. Bref, c’est louche. »
Des cours gratuits, ça paraissait suspect, du moins selon les critères d’Almondoyle.
Bubblegum demanda : « Mais… qu’est-ce qu’un club de mannequinat ferait dans le bâtiment de théologie ? »
« Hein ? Oh, je ne suis pas en théologie. Je suis en communication… Et puis, tout le monde peut s’inscrire. Enfin, vous êtes bien un moine avec du ventre, non ? »
« !? »
— Hahahaha !
— Coup critique sorti de nulle part !
— Fais-nous entendre le Poisson en bois, une fois !
— Qu’est-ce qu’il y a de mal à ce qu’un moine ait du ventre ?
— Elle raconte n’importe quoi, maintenant, haha.
La victime avait l’air mortifiée à l’idée de vraiment devenir mannequin. Honnêtement, Almond et Bubblegum ne trouvaient pas ça si étrange. Ils avaient juste été pris de court, parce qu’ils pensaient qu’elle étudiait la théologie.
Une nonne mannequin, ça aurait été un peu bizarre, mais elle étudiait en fait le journalisme. Quand on y réfléchissait, ça collait avec un club de mannequinat, mais une nouvelle question se posa.
— Attendez, pourquoi des étudiants en communication étaient-ils dans le bâtiment de théologie ?
— On n’était pas censés parler du Club d’exorcisme ?
— Qu’est-ce qu’ils fichaient là, au juste ?
Que faisaient ces étudiants en communication sur le toit du bâtiment de théologie ? Est-ce qu’on les avait traînés là ? Almond se gratta le menton.
« Je croyais que le Club d’exorcisme était à l’origine des problèmes, mais… je me suis complètement trompé ? »
Il posa encore quelques questions, puis passa aux autres étudiants.
« Je vais interroger tout le monde. »
***
Grâce au récit de la première victime, les autres interrogatoires se déroulèrent sans encombre.
« Une amie plus âgée de mon club m’a dit qu’elle me présenterait quelqu’un. C’est la dernière chose dont je me souviens. »
« Je me souviens juste qu’un type plus âgé de mon club de voyage m’a dit qu’il me présenterait une jolie fille. »
Les conversations avec ces esprits révélaient toutes le même schéma. Ils avaient adhéré à des clubs différents et on les avait tous invités à rencontrer quelqu’un.
« Le club de mannequinat ? Non, je suis au club de voyage. »
« Je suis au club de musique classique. Quelqu’un m’a dit qu’il m’apprendrait à jouer d’un instrument. »
« Je ne fais partie d’aucun club. J’étais à une petite réunion de mon département. »
Malgré leurs points de départ différents, ils finissaient tous au même endroit pour rencontrer la même personne.
« On m’a dit de retrouver cette grande boutique MetaBucks au bout de la rue principale. »
« Oui, je crois que c’était le MetaBucks près du carrefour. »
« Il y a ce grand bâtiment MetaBucks sur le boulevard… »
— MetaBucks, haha. Un café en réalité virtuelle ?
— MetaBucks, c’est censé être quoi, au juste ?
— Le métavers est là, les gars.
Almond prit des notes dans son carnet.
« Donc tout le monde devait rencontrer quelqu’un, et le rendez-vous était au MetaBucks. »
Les différents clubs et les récits variés menaient toujours au même endroit. Cette personne avait été décrite de toutes sortes de façons : un ami plus âgé, un professeur gentil, un ponte d’une grande entreprise…
Pas un seul indice ne permettait de savoir qui était réellement cette personne. On ne savait même pas s’il s’agissait d’un homme ou d’une femme. Comme si ces souvenirs avaient été effacés. Certains étudiants ne se rappelaient même pas être allés rencontrer quelqu’un.
« Comment sommes-nous censés retrouver cette personne s’ils ne s’en souviennent même pas ? »
La vérité était enfouie dans leurs souvenirs, mais c’était un live où il jouait tout le jeu. Almond ne voulait pas perdre de temps. Tandis qu’il réfléchissait, Bubblegum posa une main sur son épaule.
« Hé, Almond… »
« ? »
« Tu es à l’hôpital, mais tu as déjà dégainé ton épée à moitié… »
Il avait déjà tiré à moitié l’épée d’exorcisme accrochée à son côté.
« Hein ? Ah, désolé. Je ne m’en étais même pas rendu compte… »
— Hahaha, l’épée, mdr.
— Un meurtre pour obtenir un indice, hein ?
— Il a la main sur son épée et leur demande s’ils « ne s’en souviennent vraiment pas »…
— Sérieux, arrête de tout régler par la violence !
— Retrouver la mémoire… avec une épée.
« Ils ne se souviennent vraiment de rien ? »
« Dans la plupart des jeux, quand ils disent qu’ils ne se souviennent pas, c’est qu’ils ne s’en souviennent vraiment pas. Peu importe ce que tu fais. »
L’expérience de Bubblegum en matière de jeux rendait son avis crédible, mais Almond était différent. Il devait essayer avant de croire.
« Tu as déjà essayé… de les tuer, pour de vrai ? »
« Hein ? Non—non ! Ce n’est pas ce que je voulais dire ! Et puis, comment tu pourrais leur poser des questions s’ils étaient morts ? »
« Mais… on leur parle alors qu’ils sont inconscients. »
Almond désigna les esprits qui flottaient près des lits d’hôpital. Il n’avait pas tort.
Bubblegum y réfléchit.
— Oh mon Dieu.
— C’est vrai.
— Attendez, les esprits se tournent vers Almond ? Mdr
— Dans cet univers, la logique est imparable : on peut toujours interroger les morts.
Ça valait presque le coup d’essayer.
« Je plaisante. Ce sont des victimes. On ne peut pas leur faire ça. »
Bubblegum resta sans voix.
« Ce salaud… »
— Et toi, Bubblegum, tu en penses quoi ?
— Le vrai méchant, c’est Bubblegum.
— Pauvre Bubblegum.
— Il se retrouve avec le plan du meurtre entre les mains, comme un idiot, mdr.
Bubblegum changea vite de sujet.
« Ahem. Bon, et si on… s’inscrivait nous-mêmes dans l’un de ces clubs ? »
« Quoi ? »
« Allez, tous ces étudiants ont été invités par l’intermédiaire de leur club. Si on en rejoint un, on recevra peut-être une invitation, nous aussi. »
L’idée de Bubblegum était plutôt tirée par les cheveux. Ils avaient vraiment autant de liberté dans ce jeu ?
« Mais… lequel ? »
« Le club de mannequinat. »
Étonnamment, c’était bel et bien possible.
***
« Ahem. Bon, et si on… s’inscrivait nous-mêmes dans l’un de ces clubs ? »
« Mais… lequel ? »
« Le club de mannequinat. »
À peine cette idée prononcée, l’Adjoint Kim recracha son café sur tout son bureau.
« Pffff ! »
« Adjoint Kim ? Ça va ? »
« Tousse, tousse—oui, oui. J’ai juste… avalé de travers. Je vais nettoyer. »
« C’est dingue. »
Il parvint tant bien que mal à garder un visage impassible.
« Comment font-ils pour toujours tomber juste ?! »