Chapitre 899
« Des gens sont coincés là-bas. Un étrange yokaï rôde et tue tous ceux qui sortent ! Je ne peux rien faire… Aidez-nous, s’il vous plaît ! »
« D’accord. Allons-y. Je vais les aider à sortir de là. »
Cet échange eut lieu en un clin d’œil, tandis que Bubblegum gardait un œil sur celle qu’ils prenaient pour une jiangshi. Almond avait l’air de foncer pour gagner du temps.
« Malgré tout, je dois faire ce qu’il faut. »
Il n’aurait jamais remporté le tournoi de Civil Empire s’il avait été du genre à sauter les étapes nécessaires pour aller plus vite.
En passant près de la fillette, Almond marmonna : « Pan. »
Tap !
Au même moment, Almond posa un talisman sur le front de la fillette et appuya dessus du doigt. D’ordinaire, le chat aurait explosé de rire.
Almond jeta un coup d’œil au chat, s’attendant à voir défiler les rires et les points d’interrogation.
— Ouah…
— C’est quoi, ce bordel… ?!
— Un monstre ?!
— Ouah, c’est flippant
— Gloups
« Hein ? »
Au lieu de rire, tout le monde semblait sous le choc. Pourquoi réagissaient-ils comme ça ? Il ne tarda pas à comprendre. Il lui suffisait de regarder à nouveau la fillette.
« Grrrr ! »
La bouche de la fillette s’ouvrit en grand, s’étirant de chaque côté jusqu’à mesurer la moitié de son corps.
« C’est quoi, ce… »
Même Almond, qui sursautait rarement devant les jumpscares, hésita.
« Attends, c’est réel ? »
Ça l’était. Le talisman qu’il avait plaqué là pour rire se mit à luire d’une lueur bleue.
Crac !
De l’électricité jaillit de son front.
Elle poussa un cri strident : « Kyaaaaaaaaaagh !! »
— Le grand détective Almond
— Qu’est-ce qui vient de se passer ?
— C’est la nouvelle tendance ? Lecture du visage + déduction éclair ?
— Déduction ? Almondoyle.
— Là, c’est du lourd. Comment il a deviné ?
La déduction d’Almond laissa tout le monde bouche bée. Il reçut même un gros don.
[BelieveInYou a donné 100 000 wons !]
[Même quand les gens te critiquaient injustement, j’ai toujours cru aux talents de déduction d’Almond ! Je peux partir en paix, maintenant…]
« Merci pour les 100 000 wons, BelieveInYou. »
Les spectateurs pensaient qu’il avait compris quelque chose, mais Almond avait simplement deviné. Il se dépêcha d’improviser quelques idées pour justifier son coup.
« Eh bien, une fillette n’a pratiquement aucune raison de se trouver dans une université. Et elle a dit qu’un étrange yokaï tuait ceux qui sortaient, mais elle est sortie et m’est tombée dessus. C’est forcément elle, le yokaï. »
Une fois qu’on connaissait la réponse, il était facile de trouver une déduction.
— Putain
— Hé, tu croyais qu’un diplômé d’Ah-Sung n’était pas intelligent ? MDR
— C’est parti !
— Crise de Nutshell Holmes en approche
— Comme prévu ! On a toujours cru en toi !
— Tu as deviné ça en 0,1 seconde ?!
— L’homme d’Ah-Sung au sommet de sa forme !
Almond eut un sourire en coin en voyant les spectateurs gober son explication.
— Regardez-moi cette tête satisfaite MDR
— On est foutus. L’ère de l’Almond intelligent a commencé.
À ce rythme, son surnom d’Almondoyle allait vraiment lui coller à la peau, et la dictature d’Almondoyle allait bel et bien commencer. Pourtant, les héros surgissaient toujours dans les périodes troublées. Les spectateurs de longue date, qui avaient déjà percé son petit jeu à jour, ne se laissèrent pas berner.
Ding.
[EggPlant a donné 1 000 wons.]
[Et s’il avait juste plaqué le talisman au hasard et eu de la chance ? MDR]
Ding.
[RubySword a donné 30 000 wons.]
[Almondoyle en est maintenant à déduire son propre raisonnement ? Pouce levé~]
— MDR
— Ahhh, les anciens se sont rassemblés
— Maintenant que j’y pense, il a peut-être vraiment deviné MDR
— Princesse Ruby s’y est mise aussi MDR
Almond gonfla les joues, vexé. Il était tout près de la gloire, et ils venaient de tout gâcher.
« EggPlant, c’est de la diffamation. Tu vas te faire bannir. »
— Pourquoi seulement EggPlant ? MDR
— Tu cherches les embrouilles pour 1 000 wons, tu te fais bannir MDR
— Mort d’un coup à 1 000 wons dans ce monde cruel
— Pauvre EggPlant MDR
— Attends, donc c’était une simple devinette ? MDR
Après qu’EggPlant eut écopé d’une exclusion de dix minutes, Almond se tourna pour aller chercher les étudiants coincés.
Splash.
« Hein ? »
Il sentit quelque chose d’étrange sous ses pieds. Le sol était mouillé. Il n’y avait pas d’eau quand ils étaient passés par là. Quand était-elle apparue ? Ce soupçon mit Almond en état d’alerte.
« Kraaaaaagh ! »
La fillette qu’il croyait morte se jeta soudain sur lui, la gueule grande ouverte. À vrai dire, ce n’était plus une fillette.
[Pêcheur hypnotique]
Son nom n’était accompagné d’aucun rang, mais le boss monstre s’était dévoilé sous sa véritable forme.
***
« C’est ça ? Celle dont vous parliez ? »
« … Oui, monsieur. » Adjoint Kim déglutit avec difficulté et hocha la tête.
Le Pêcheur hypnotique était le boss du troisième étage. Il attirait les joueurs en prenant l’apparence d’une fillette, neutralisait l’un des partenaires dès le début, puis tourmentait l’autre. Comme la Phase 1 avait été écourtée, ils étaient déjà passés à la Phase 2. Ce n’était pourtant pas très grave. De toute façon, le yokaï prenait sa véritable forme pendant la Phase 2.
« Son truc, c’est qu’elle commence sous forme de fantôme, puis se transforme en yokaï. Donc, c’est là que le travail d’équipe… est censé briller… »
« Ce qui veut dire que Bubblegum doit se montrer à la hauteur, c’est ça ? »
« Exactement. »
Manager Kim se lécha les lèvres et se frotta les mains.
« Ça… ça va être bien, hein ? »
Savoir que Bubblegum allait prendre les choses en main était rassurant. À leurs yeux, il n’était pas différent d’un releveur fiable.
« Oui. Je suis sûr qu’il va s’en sortir. »
***
Almond le sentit lui aussi. Ce monstre était vraiment différent. Pour commencer, sa vitesse d’attaque surprise était incroyable. S’il n’avait pas réagi à temps en entendant l’eau sous ses pieds, il se serait fait toucher à coup sûr.
« Elle est vraiment rapide. »
Sa première attaque semblait conçue pour toucher à tous les coups.
— C’est quoi, ce délire ?!
— Pourquoi elle est si rapide ?
— Qu’est-ce qui vient de se passer ?
— Ils veulent vraiment ta mort MDR
Almond avait esquivé, mais la vitesse avait tout de même sidéré les spectateurs. Si quelqu’un d’autre avait fait la promotion de ce jeu, il aurait paru trop difficile et aurait fait fuir les joueurs.
Le Pêcheur hypnotique était clairement l’atout du duo Kim. Même ses attaques suivantes étaient absurdes.
Splash !
Après sa première attaque, il replongea aussitôt dans l’eau.
« Hein, elle plonge ? »
Almond donna quelques coups de pied dans l’eau, mais la flaque n’était pas profonde du tout. À peine assez pour mériter ce nom, et pourtant le monstre y plongeait, au mépris des lois de la physique. Même dans cette eau peu profonde, on voyait son ombre.
Fouuu…
Son ombre grossit à mesure qu’elle prenait de la vitesse.
« Elle arrive. »
Almond esquiva une nouvelle fois. Puis il comprit quelque chose.
« Hein ? »
Le Pêcheur hypnotique lui avait tendu un autre piège. Le sol mouillé le fit glisser comme s’il était sur des patins.
Almond perdit l’équilibre et dérapa sur le sol.
« GRAAAAH ! »
Le Pêcheur avait déjà jailli de l’eau. Almond ne pouvait plus esquiver, mais son visage se tordit soudain, comme s’il venait de heurter un mur invisible.
Boum !
Une barrière s’interposa entre Almond et le monstre.
« Ouah ! Bien joué ! »
Bubblegum avait déployé une barrière. Elle céda après une seule attaque, mais le placement et le timing étaient parfaits.
— Ouah…
— Bubblegum assure !
— Enfin !
— Action décisive
— Juste pour éviter de se faire incendier parce qu’il ne sait pas jouer MDR
— Bien joué !
Bubblegum venait de vivre son premier vrai moment de gloire.
« Enfin ! »
En vérité, il avait simulé d’innombrables fois dans sa tête la façon de contrer le Pêcheur hypnotique.
« Waouh, Gum. C’était incroyable. »
Almond lui adressa même un pouce levé.
« Je te l’avais dit ! Je gère ! »
Les épaules de Bubblegum se redressèrent tandis qu’il rayonnait sous les compliments.
— MDR
— C’est la seule chose qu’il avait préparée ??
— Bubblegum, le spécialiste du cible unique MDR
À cet instant, Su-Yeon jeta un froid.
« Ça ne lui a fait aucun dégât ! »
Les PV du Pêcheur n’avaient pas baissé d’un pouce. Il revint même à la charge sans ralentir.
« Quoi… »
Almond était perplexe. L’attaque de type bouddhiste avait pourtant touché. Pourquoi n’avait-elle rien fait ?
L’ombre du monstre fonça de nouveau vers Almond. Il lui en voulait probablement encore d’avoir découvert son déguisement.
« Au moins, il s’acharne sur moi, ça le rend plus prévisible. »
Cette fois, Almond bougea tôt et sans paniquer. Il ne pouvait pas se permettre de glisser à nouveau. Les mâchoires du Pêcheur surgirent de l’eau, mais ne claquèrent que dans le vide.
CRAC !
Un bruit terrifiant retentit. Si ça avait été réel, une seule morsure aurait suffi à le tuer.
Splash !
Après son unique attaque, le Pêcheur disparut à nouveau sous l’eau.
« Une fois qu’on l’anticipe, ce n’est pas si difficile à esquiver. »
L’attaque qui suivait l’embuscade n’était pas trop difficile à éviter, mais Almond n’avait toujours aucune idée de la façon de le vaincre. La barrière n’avait pas marché. Les talismans non plus, évidemment.
Su-Yeon lui souffla une idée : « Oppa ! Tu n’as pas d’autres talismans ?! »
« D’autres ? »
« Il y a plusieurs sortes de talismans ? »
« Chaque talisman a un effet différent ! Le Pêcheur hypnotique est super fort quand il est dans l’eau ! Il faut d’abord l’en faire sortir ! »
Almond ignorait qu’il existait différents talismans. Il les avait tous fourrés dans son sac sans y prêter attention.
« Alors, les différentes couleurs n’étaient pas juste décoratives… »
Il avait cru que les couleurs servaient simplement à faire joli, mais elles correspondaient en réalité à des fonctions différentes.
Almond fouilla dans son sac.
« Gum ! Pose une barrière sous mes pieds, juste une fois ! »
Le Pêcheur s’en prendrait à lui de toute façon.
« O-Ouais ! Mais… »
— Vous faites confiance à Bubblegum ?
— Aucune chance MDR
— Inventaire du sac en pagaille imminent
— Voilà pourquoi ta mère te dit de ranger tes affaires à l’avance !
Comme toujours, la première erreur d’Almond avait été de ne pas lire les descriptions. Sa deuxième, de faire à nouveau confiance à Bubblegum.
Après une action réussie, Almond avait accordé trop de crédit à Bubblegum, et il en paya le prix. En fouillant son sac, il s’aperçut qu’il n’y avait toujours pas de barrière sous ses pieds. Il finit par trouver le bon talisman.
« Ah ! J-Je n’arrive pas à trouver le bon rythme ! »
« Non, c’est pas vrai… »
L’ombre était déjà apparue juste devant Almond. Il n’avait aucune possibilité d’esquiver à gauche, à droite ou en arrière.
Almond sauta de toutes ses forces.
CRAAASH !
La flaque explosa quand les énormes mâchoires du Pêcheur en jaillirent. Sa gueule béante claqua vers les pieds d’Almond, mais celui-ci continuait de monter.
Bientôt, il se retrouva au-dessus de la tête du Pêcheur. Il avait fait un salto arrière.
« C’est vrai, j’ai ajusté mes appuis quand j’ai glissé tout à l’heure. »
Almond avait remarqué que le Pêcheur visait toujours ses pieds. En plein vol, il pivota et effectua une rotation vers l’arrière pour dévier l’attaque. Du point de vue du Pêcheur, sa cible avait soudain disparu au-dessus de sa tête.
Clac !
Il ne mordit une fois de plus que dans le vide.
« GRRAAAAAH !! » hurla le Pêcheur en secouant la tête de frustration.
— Ouah, la folie !
— Il a esquivé ça ?!
— C’était quoi, ce truc ?!
— Quelle fluidité…
— Putain, c’était trop classe
— Le move spectaculaire par excellence
Almond ne s’était pas contenté d’esquiver grâce à son salto arrière. Il avait aussi fait sauter le Pêcheur trop haut.
Su-Yeon cria : « Hein ?! Il est sorti de l’eau ! »
Le Pêcheur avait bondi trop haut pour atteindre Almond. Pour rester invincible, une partie de son corps devait demeurer dans l’eau. Pendant un instant, il en fut entièrement sorti.
Bien sûr, cet instant ne suffisait pas. Almond venait à peine d’atterrir, et Su-Yeon n’était qu’un PNJ. Elle pouvait vite lui crier des conseils utiles, mais pas agir. Une seule personne avait fait quelque chose jusque-là.
« Enfin ! J’ai trouvé le bon rythme ! »
Était-ce le timing parfait ? La barrière qui aurait dû protéger Almond s’activa enfin. Mais au lieu de le protéger, elle bloqua le Pêcheur.
THUMP !
Le Pêcheur ne put replonger et se retrouva coincé contre la barrière.
« GRRAAAAAH ?! »
— On en a ferré un gros~
— OMG, il est complètement hors de l’eau maintenant ?!
— Dégâts gratuits MDR
— Waouh
— C’est pas carrément un bug, ça ? MDR
— Fidèle à sa réputation de collectionneur de bugs MDR