Chapitre 896
Soudain, le live s’arrêta.
— Ah !
— Ça s’arrête là ??
— Noooon !
— Treevy était presque arrivé au bout, en plus…
— On n’y peut rien. La santé avant tout. Salut~
Le bras de Sang-Hyeon s’était considérablement remis après un mois de repos, mais il avait promis de ne pas streamer plus de cinq heures pour son premier jour de retour. Il s’était déjà mis d’accord là-dessus avec Bubblegum.
« Oh, il est déjà si tard ? »
Bubblegum vérifia l’heure, puis s’adressa à ses spectateurs.
« Waouh, je me suis bien amusé. Tout le monde, je suis content d’avoir pu briller à la fin. Beau boulot, Almond. »
« Ouais. »
Une fois le live terminé, Bubblegum demanda nonchalamment à Almond : « Hé, tu as choisi ta plateforme ? »
Avec le départ de Treevy, les streamers allaient devoir choisir une nouvelle plateforme. C’était le chaos total.
« Ah… non, pas encore. Je dois encore en parler avec Ju-Hyeok. Et toi, Gum ? »
« Ahaha, moi ? Pas encore non plus. »
« Il est encore tôt. »
« C’est vrai. »
Bubblegum acquiesça, mais pensa en son for intérieur : « Pff… Almond, tu vas te décider quand ? »
Il voulait vraiment connaître le choix d’Almond avant le sien.
En ce moment, la valeur d’Almond dans le monde du streaming montait en flèche. Ce n’était pas seulement une question de nombre de spectateurs : son influence était immense, surtout depuis qu’il avait remporté le tournoi de Civil Empire. La position d’Almond était devenue inébranlable, même s’il ne semblait pas s’en rendre compte.
« Bon, à demain, Gum. »
« Ça marche~ »
Almond se déconnecta de This World. À peine eut-il disparu qu’une foule d’autres streamers débarqua, comme s’ils attendaient leur tour.
Pop ! Pop-pop ! Pop-pop-pop !
« Woah—?! Qu’est-ce que… ?! »
Surpris, Bubblegum regarda autour de lui.
« Attendez, j’ai oublié de mettre un mot de passe ? »
« Frérot, tu utilises toujours le même », lança Takoyaki derrière lui.
Miho, StrawberryShooter et d’autres streamers de Balloon Entertainment se tenaient derrière Takoyaki.
« Ahem ! Qu’est-ce que vous faites, là ?! Vous comptez manifester contre le boss ou quoi ?! »
Bubblegum leur aboya dessus par réflexe, mais s’ils étaient apparus, c’était pour une autre raison.
Miho s’avança et demanda : « Non, pas du tout. Tu sais où va Almond ? »
« Pourquoi tu veux le savoir ? »
« Parce qu’on ira là-bas aussi~ »
Bien sûr, ils n’allaient pas vraiment le suivre. On aurait dit que Miho avait derrière elle une queue de renard duveteuse qui frétillait.
Bubblegum recula légèrement en secouant la tête.
« J’en sais rien. Il a dit qu’il n’avait pas encore choisi ! »
« Soupir. »
Plusieurs streamers poussèrent un soupir de déception.
« Ouais, bon… évidemment qu’il n’a pas encore choisi. »
« Il a sûrement reçu des offres incroyables. Ça doit être dur de se décider. »
« Rah, nous, les streamers de milieu de gamme, on va se faire harceler si on ne choisit pas vite… »
Ils étaient venus aux nouvelles sur le choix des plateformes. Dans le monde du streaming, les spectateurs avaient tendance à suivre les streamers, pas les plateformes. Chacune avait sa propre culture, mais la plupart des fans suivaient leurs créateurs préférés. Naturellement, tout le monde se demandait où irait Almond.
« Personne ne se soucie de savoir où je vais, hein ? Hein ? »
« Frérot… tu vas juste là où va Almond. »
« Hé ! Tu n’étais pas censé le dire ! » répliqua Bubblegum en fusillant Takoyaki du regard.
« J-Je croyais que c’était un secret ? »
« N-Non. C’est juste… vexant pour mon orgueil. »
C’était compréhensible. Bubblegum était lui-même un streamer assez connu. Ça faisait un peu mal qu’on le voie comme un simple suiveur, mais cela ne faisait que souligner l’influence qu’Almond avait acquise.
« Frérot, franchement, tout le monde va suivre Almond, sauf s’il s’agit de quelqu’un comme Zelo. En ce moment, Almond joue dans une autre catégorie. »
« C’est vrai. Enfin bref ! Dès que j’apprends quelque chose, je vous tiens au courant. Compris ? Allez, du balai ! »
« Oui, chef~ »
Les streamers répondirent d’une seule voix et s’en allèrent.
***
Ssssshhk.
Sang-Hyeon sortit de la capsule.
« Alors, ça fait quoi de rejouer ? » demanda Ju-Hyeok en passant la tête par la porte.
« Ouais… étonnamment, ça va. »
Comme prévu, la capsule personnalisée était d’un tout autre niveau que les capsules standard qu’il avait utilisées pendant le tournoi. Même après s’en être servi, il se sentait en pleine forme.
« Je crois que je pourrai streamer plus longtemps à partir de demain. »
« Ne force pas. »
Ju-Hyeok lui adressa son avertissement habituel, puis retourna à son bureau. Sur son écran, il avait des dizaines de courriels de demandes de partenariat publicitaire. Lire les offres était l’un de ses passe-temps préférés. Même quand il n’en acceptait aucune, ça lui faisait plaisir de les parcourir.
Étrangement, cette fois, Ju-Hyeok ne les regardait pas. Il fixait intensément deux courriels seulement. Suivez les romans en cours sur N0veI.Fiɾe.net
[Bonjour ! Almond, nous vous envoyons une proposition de transfert de la part de Paprika !]
[Nous sommes Cheese, une nouvelle plateforme de live streaming.]
***
Le lendemain matin, Sang-Hyeon se réveilla tôt et se prépara à sortir.
« Ça faisait longtemps. »
Ziiip.
Il remonta la fermeture éclair de son coupe-vent et vérifia son reflet dans le miroir de l’entrée.
« Hmm. Ça ira. »
Il ne cherchait pas à avoir du style. Il rabattit sa capuche et remonta sa veste jusqu’en haut pour dissimuler son identité. Il ne portait pas de masque, puisqu’il allait simplement faire un jogging.
« Je sors ! »
Il cria en direction de Ju-Hyeok, sachant que celui-ci dormait encore, puis descendit les escaliers familiers du quartier à flanc de colline.
« Houf, houf, houf. »
Il expira de façon théâtrale en dévalant les marches. Reprendre ses habitudes lui faisait un bien fou. L’air frais du matin, les rayons du soleil tièdes, les gens en bonne santé qui se hâtaient d’aller travailler… Tous ces petits détails le lui rappelaient.
« Je suis de nouveau streamer. »
Almond, le streamer, était de retour. Pendant le tournoi de Civil Empire, Sang-Hyeon n’avait pas pu garder ses habitudes personnelles. Il avait dû suivre le groupe, non parce qu’on le lui avait ordonné, mais parce que c’était la solution la plus efficace.
Cette vie avait aussi ses avantages, mais celle-ci lui avait manqué. Il chérissait cette liberté matinale, surtout après avoir travaillé dans des emplois classiques par le passé.
« Cela dit, ça me manque quand même un peu. »
Malgré tout, les souvenirs de son séjour au Japon lui réchauffaient le cœur. Mais c’était déjà du passé. Il se répétait toujours : « Almond ne durera pas éternellement. » C’était un rôle qui finirait par prendre fin.
« Allez~ »
Au bas des escaliers, il se lança ces quelques mots comme pour s’encourager, puis se mit à courir.
« C’est ici que j’ai rencontré Ji-Ah pour la première fois. »
En arrivant au parc au bord de la rivière, il se remémora ses débuts dans le streaming. Il avait croisé Ji-Ah par hasard dans le quartier et s’était accroché à elle pour signer un contrat. Avec le recul, il avait eu une chance incroyable.
« Ha… haa. »
Une fois sur le chemin au bord de la rivière, il accéléra. Sang-Hyeon ne courait jamais avec des écouteurs, aussi entendit-il distinctement :
« Attends… c’est pas Almond, là ? »
« Almond ? »
« Woah, il habite vraiment dans notre quartier ? »
« La vache, on le reconnaît juste à sa silhouette. »
Heureusement, personne ne s’approcha. Ça n’en restait pas moins un peu gênant qu’on le reconnaisse malgré sa capuche.
« On dirait que ça n’a pas servi à grand-chose. »
Comprenant que ça ne servait à rien, il décida d’enlever sa capuche.
Sang-Hyeon continua simplement à courir.
« Waouh ! C’est Almond ! »
Un homme d’âge mûr qui n’avait rien compris cria beaucoup trop fort.
Sang-Hyeon accéléra et s’éloigna en courant. Peut-être à cause de Ghostwo Busters, mais même la voix de l’homme puait l’énergie d’un méchant.
Dadadadadak !
« Ah, hé ! Attends ! Quel jeune homme intelligent~ ! »
L’homme se mit même à le suivre en courant. Cette voix lui disait quelque chose.
« C’est pas possible. »
Sang-Hyeon se retourna, l’air incrédule.
« Rah. Pang. »
« Ahahaha ! Surpris, hein ? »
Pang s’approcha et lui tapota légèrement l’épaule.
« Waouh, quelle coïncidence ! Moi aussi, je fais des routines de miracle matinal, tu sais. »
« C’est juste un matin normal. »
Il était huit heures quarante-cinq.
« Bah, pour moi, c’est un miracle, gamin. Tss. »
« Tu es vraiment sorti courir ? »
« Bien sûr. »
« Oh… »
Malgré tout, Sang-Hyeon était content de voir Pang. Celui-ci n’avait jamais été un grand sportif, mais il avait fini par y prendre goût et n’avait pas arrêté depuis l’époque de l’équipe de tir à l’arc. Il avait le don de s’amuser de tout et de rien.
« Après ça, ça te dit un ramen et une bière ? »
« Ah, c’est donc ça, le miracle. »
Sang-Hyeon comprit où il voulait en venir et secoua la tête. Pang le suivit quand il se remit à courir.
« Hé, hé. Je plaisante. »
Sang-Hyeon continua de courir sans répondre.
« Rah ! Hé ! Du calme. Inutile d’en faire trop. Et si on se contentait d’un café en canette ? C’est moi qui régale. Marché conclu ? »
« Marché conclu. »
Pang esquissa un sourire et rit.
« Courons d’abord. »
Le tournoi de Civil Empire était terminé, mais leur amitié, elle, demeurait.
***
« Haa… haaack… »
Tel un zombie à l’agonie, Pang s’effondra sur une chaise de la terrasse d’une supérette.
« Rah… huh… Plus jamais je ne cours… »
Il avait mal aux pieds. Il retira ses chaussures et se massa les pieds à plusieurs reprises.
« Ton stream se passe bien ? »
« Ouais… ça va enfin, mais… juste au moment où je commençais à être à l’aise, la plateforme a fermé. »
« Le jackpot~ »
« Rah, c’est bon. Je ne te le donne plus. »
Pang tenta de reprendre le café en canette qu’il lui avait offert pour plaisanter, mais Sang-Hyeon le lui arracha tranquillement des mains.
Clac.
« Tss. »
Ils discutèrent de pêche, de camping, et finirent par parler d’un live en collaboration.
« Oh !? Vraiment ? Ce serait un honneur ! »
Pang s’emballa et se mit à sautiller.
« Une collaboration avec le Grand Nut en personne. Ma mère va être aux anges. Vraiment, merci ! »
« On est dans la même agence, de toute façon. »
En effet, Pang travaillait lui aussi pour Mixed Nuts. Tous les anciens membres de l’équipe nationale devenus streamers étaient sous la tutelle de Ju-Hyeok.
« La même agence, mon œil. C’est pas parce que tu bosses chez Tesla que tu vas dîner avec Elon Musk. »
« Pas faux. »
« Au fait, tu as choisi ? »
« Choisi quoi ? »
« Ta plateforme. »
« Non. »
Sang-Hyeon but une gorgée de café et contempla la rivière. Il n’avait vraiment encore rien décidé. L’idée même de quitter Treevy lui paraissait encore irréelle.
« Pas étonnant que tous ces souvenirs me soient revenus aujourd’hui. »
Bubblegum lui avait demandé où il irait ensuite, ce qui avait probablement réveillé ces vieux souvenirs. D’une certaine façon, Treevy avait fini par lui donner l’impression d’être chez lui.
Tap.
Pang posa une main sur son épaule.
« Ne te prends pas trop la tête. Prends ton temps. Moi, je vais juste… te suivre ! »
On aurait dit qu’il disait : « T’inquiète, frérot, fais-moi confiance ! » Pourtant, le sens de ses paroles était exactement à l’opposé.
***
Ce soir-là, Almond lança son live.
[Live d’exorcisme : GOAT et Matt]
— Hé hé !
— C’est parti !
— GOAT et Matt, lol
— Pat et Matt ?!
— Ohhh
Il ne se lança pas directement dans le jeu, puisque le format du live ne le permettait pas. Il discuta d’abord avec les spectateurs, dont beaucoup lui demandèrent, bien sûr, quelle plateforme il avait choisie.
Ding !
[RubySword a donné 30 000 wons.]
[Puis-je vous demander si vous avez choisi une plateforme ?]
« Ah, ça… Je n’ai pas encore choisi. Je me déciderai d’ici un mois. »
— La plupart des gros streamers partent chez Paprika
— J’ai entendu dire que Cheese ressemble à Treevy
— Cheese est encore toute nouvelle, quand même
— Paprika soutient à fond les jeux vidéo maintenant
— Treevy va vraiment disparaître…
Le chat débordait de suppositions et de rumeurs.
Ding !
[AK47 a donné 50 000 wons !]
[J’ai entendu dire qu’il y aurait un tournoi de Bataille des plateformes après le lancement de Cheese. Vous allez y participer ?]
« Merci, Ack47. »
— MDR
— Frérot
— Ça se prononce A-K…
« Une bataille des plateformes ? »
Almond n’en avait jamais entendu parler. À vrai dire, il ne s’était pas vraiment intéressé aux autres plateformes.
« C’est pour ça que Bubblegum m’a posé la question ? »
Il avait l’impression que Bubblegum voulait simplement remonter dans le bus Almond.
« C’est la première fois que j’en entends parler. De quoi s’agit-il exactement ? »
Ding !
[AK47 a donné 3 000 wons.]
[En gros, c’est un affrontement entre plateformes. Pour l’instant, ce n’est qu’une rumeur, par contre.]
— Ooooh
— J’en entends parler pour la première fois aussi. C’est de la propagande de Paprika ?
— Le don a sacrément baissé, MDR
— Trop hâte !
— J’en ai entendu parler aussi
— Si Almond n’est pas au courant, c’est peut-être faux
— Ils exploitent le filon à fond sur LIL en ce moment
Almond trouvait intéressant l’idée d’un affrontement entre plateformes, mais il était temps de lancer le jeu.
« Bon, retournons sur Ghostwo Busters pour aujourd’hui. »
Il lança le jeu.
[AK47 a soumis une Mission]
[Une Mission de jeu complet arrive~]
Ba-ba-bam !
Une trompette retentit tandis que la fenêtre de Mission apparaissait.
[Ghostwo Busters en intégralité en un seul live]
[2 000 000 wons]
[Acceptez-vous ?]
— Ah !
— Woah
— C’est quoi, ça ?!
— Un nouveau mécène débloqué ?
— B-B-B-Bon sang
— Yooo
— Ça faisait longtemps qu’on n’avait pas vu de Mission pour Almond !
Une Mission de jeu complet venait d’apparaître.
« Un jeu complet ? »
Almond n’avait jamais accepté ce genre de Mission. Il évitait les longs lives, comme les parties complètes, à cause de son bras.
« Hmm. »
Almond hésita à accepter ou non.