Chapitre 892
Une fumée blanche s’éleva du talisman collé au front de l’Esprit terrestre.
« Hein ? Il est mort ? »
Bouche bée, Bubblegum le fixa, incrédule.
« C’est quoi, ce bordel ? J’ai erré dans le coin pendant genre trois heures. »
En temps normal, il était impossible d’entrer par la porte principale à ce stade. Le joueur devait trouver un autre chemin. La méthode habituelle consistait à utiliser une barrière ou quelque chose du genre pour passer par une fenêtre.
« À l’époque, j’étais entré par le troisième étage, je crois. »
Même en entrant de cette façon, le problème n’était pas complètement réglé. L’Esprit terrestre contrôlait son domaine de façon écrasante. Le joueur finissait par devoir l’affronter à l’intérieur du bâtiment scolaire, une épreuve épuisante.
Tako avait un jour dit que tout était conçu pour frustrer délibérément le joueur.
« C’est fait pour qu’on se heurte à un mur et qu’on meure plusieurs fois ici. Ça enseigne les mécaniques du jeu, et les joueurs moins doués sont poussés vers d’autres bâtiments. Ça oblige le joueur à réfléchir activement à la suite… »
Dans le jeu, l’Esprit terrestre servait à présenter l’ambiance du jeu et à forcer les joueurs à explorer les environs. Pour ceux qui peinaient, il les redirigeait vers d’autres contenus. Cet ennemi jouait un rôle essentiel.
« Mais il vient de mourir sans rien faire ? »
Dans ce monde parallèle où Almond béni avait fait son apparition, personne ne comprendrait jamais quel était censé être ce rôle.
« Euh… »
Bubblegum hésita. En temps normal, il aurait simplement continué, mais il s’agissait d’un live promotionnel.
« Ça va, ça ? Enfin, c’était plutôt amusant de trouver comment le battre. »
« Ah bon ? Mais il est mort. »
Almond se gratta simplement la tête. À ses yeux, il avait probablement eu l’air d’un Mob un peu plus fort, mort en passant parce qu’au fond, c’était exactement ce qui venait d’arriver.
— MDR
— « Pas de stratégie pour un Mob mort. »
— Almond béni
— Hahaha
— C’était amusant de réfléchir à une stratégie… mot-clé : c’était
« Non, mais… soupir. En fait, ce truc avait une certaine importance dans l’histoire. »
« Ça t’a pris longtemps pour le battre ? »
« … »
— MDR
— En plein dans le mille
— On dirait bien !
— Ahahaha
— Aïe
« A-Attends ! Ce n’est pas pour ça que je dis ça ! Je te jure ! »
« Entrons, tout simplement. »
Almond gloussa et prit la tête, persuadé que Bubblegum se moquait de lui.
« Non, ce n’est pas ça ! »
Est-ce qu’ils pouvaient vraiment passer à côté comme ça ? Bubblegum n’en était pas sûr. C’était la première fois qu’un live promotionnel déraillait ainsi. C’était le genre de streamer qui estimait de son devoir de tomber dans tous les pièges imaginés par les développeurs. Enfin, ce n’était pas tant une conviction : ça finissait juste toujours comme ça.
***
Bubblegum ne fut pas le seul à être décontenancé par la situation.
« Ah… on est foutus. »
L’Adjoint Kim n’osait même pas regarder son patron, pour le moment.
« Il est vraiment entré comme ça ? »
Le Faucheur des Noobs, le PNJ difficile, le Gardien de la porte… Tous ces surnoms n’avaient plus aucun sens, puisque le fantôme était mort comme ça.
« C’est pratiquement un bug. »
Il était littéralement mort comme à la suite d’un bug, sans même avoir eu le temps de faire quoi que ce soit. Il s’était fait éliminer en un coup par un talisman lancé à travers une porte à peine entrouverte.
Ce genre de technique, les speedrunners appelaient ça un glitch. Une astuce qui exploite des bugs imprévus du jeu pour réduire considérablement le temps nécessaire. Impossible de reproduire cet exploit dans une partie normale.
Par exemple, passer du premier au troisième niveau en traversant un mur caché, ou empêcher le boss d’un niveau d’apparaître. Dans la communauté des speedrunners, ce genre de performances absurdes était considéré comme des glitchs. De nos jours, la plupart des joueurs acceptaient les bugs dus à la conception du jeu comme faisant partie de l’expérience.
En bref, ce n’était pas un problème. N’importe qui ne pouvait pas se plaindre.
« Hé. Ce n’était pas un glitch, hein ? Ce fantôme avait l’air important. »
Comme prévu, Manager Kim posa la question, guidé par son instinct aiguisé.
« Un glitch ? Haha, pas du tout. Il a juste reçu un talisman et il est mort. »
L’Adjoint Kim balaya la question d’un geste, comme si de rien n’était.
« Mais tu n’as pas dit tout à l’heure que les fantômes étaient fondamentalement différents des spectres ou je ne sais quoi ?! »
« Euh… »
Ils étaient différents, mais aussi plus ou moins pareils.
« N-Non, en fait ! Ils se ressemblent un peu… J’ai dû mal m’exprimer. »
Heureusement, Manager Kim ne connaissait pas bien le jeu et tenait mal l’alcool.
« Je te jure… tu as bien dit… »
Manager Kim n’arrivait plus à se rappeler exactement ce que son adjoint avait dit tout à l’heure.
« Soupir. Peu importe. Qu’est-ce que Bubblegum vient de raconter ? On aurait dit que c’était super important. »
Il s’en souvenait, mais l’Adjoint Kim se contenta d’esquisser un sourire en coin.
« Bof… c’est juste le point de vue de Bubblegum. La plupart des gens s’en sortent vite. »
« Ah bon ? »
« Absolument. »
Manager Kim plissa les yeux, dubitatif, puis marmonna : « Quand même, quel genre de fantôme meurt après avoir reçu un seul talisman ? N’importe quoi. »
À ces mots, l’Adjoint Kim ricana intérieurement, amer.
« Foutus développeurs. »
C’était ce qu’il avait vraiment envie de dire. Les développeurs avaient toujours cette drôle d’obsession : offrir aux joueurs plusieurs façons de venir à bout d’une épreuve. Tout ça ne serait pas arrivé s’ils avaient simplement gonflé les PV de l’ennemi.
Dans ce jeu, les fantômes disparaissaient si les joueurs plaçaient un talisman au bon endroit. La seule différence, c’était que les boss rendaient la tâche plus difficile.
« Quand même… je ne m’y attendais pas. »
Les talismans n’atterrissaient pas n’importe où, selon l’endroit où on les lançait. Ils n’avaient ni lunette de visée ni visée automatique comme un fusil. Il fallait les lancer avec un timing parfait et viser un point précis.
Almond avait fait exactement ça contre un ennemi en mouvement, à travers une porte à peine entrouverte, et avait atteint avec précision le point faible du fantôme.
« Franchement… et si le fantôme, c’était lui ? »
Pour l’Adjoint Kim, Almond béni aurait tout aussi bien pu être un fantôme lui-même.
« Évidemment qu’il est mort. Qu’est-ce qu’il aurait pu faire d’autre ? »
Il fallait autre chose pour arrêter Almond béni. Heureusement, le jeu regorgeait de monstres différents qu’ils allaient bientôt rencontrer.
« L’Esprit terrestre, c’était juste un Mob chargé de filtrer le passage. Les vrais arrivent après. Il y a aussi des Yōkai. Eux, c’est du sérieux. »
« Les Yōkai… ils existent vraiment ? »
« Oui, ils existent vraiment. »
Les spectres et les pensées malveillantes des humains prenaient la forme d’esprits ou de fantômes de bas niveau, mais les Yōkai étaient différents. C’étaient des entités spirituelles nées naturellement, qui avaient vécu d’innombrables siècles. De véritables monstres de pure souche, forts de leur sagesse et de leur puissance accumulées.
« On ne peut pas vaincre les Yōkai sans coopération ni armes de type bouddhiste. »
Les yeux de Manager Kim s’illuminèrent.
« Oh ho… voilà, c’est ça ! »
Dans ce jeu, les monstres se répartissaient principalement en trois catégories. Les fantômes et les spectres étaient du ressort du chaman, les Yōkai et les oni de celui du moine bouddhiste, et les démons ainsi que les esprits maléfiques devaient être vaincus par le prêtre chrétien. Chaque catégorie nécessitait une religion différente pour les exorciser.
Jusqu’ici, seuls des ennemis de type chaman étaient apparus. Pour les Yōkai, le moine devait porter le coup de grâce, tandis que le chaman jouait un rôle de soutien.
« Les Yōkai ont l’air fiables. »
Un peu éméché, Manager Kim serra le poing avec conviction.
« La confiance ? Les Yōkai ! »
« Oui ! »
Son adjoint reprit le slogan avec enthousiasme.
« Les Yōkai ! »
« Graaaah ? »
« Voilà, mon gars. »
« Graaaah ! »
« Graaaah ! »
La voix chargée de détermination, l’Adjoint Kim déglutit.
« Ça va marcher, hein ? »
Il gardait l’air inquiet en sirotant son verre.
***
Au premier étage du bâtiment du séminaire, Bubblegum avait l’air tout aussi anxieux que l’Adjoint Kim.
« C’est la première fois que j’entre par le premier étage. »
Il avait fait d’innombrables parties avec Takoyaki, mais n’avait jamais vécu ça.
« Je n’ai aucune idée de ce qui va se passer maintenant. »
Après un glitch pareil, Bubblegum n’arrivait pas à imaginer comment la suite du jeu allait se dérouler. Il avait déjà emprunté des itinéraires inhabituels, mais jamais un chemin aussi absurde, causé par les compétences de quelqu’un.
« Pourquoi on voit toujours aussi mal ici ? »
Une épaisse brume sombre remplissait encore le premier étage, alors qu’ils avaient vaincu l’Esprit terrestre. C’était peut-être un bug. La visibilité chutait drastiquement au-delà de dix mètres. Le peu qu’ils voyaient du sol était en désordre, avec des signes évidents de passage précipité.
Ils avancèrent en silence dans le couloir.
« Il n’y a rien ici ? »
Almond pencha la tête, perplexe.
— Ouais, pourquoi c’est aussi vide ?
— Peut-être que les fantômes sont invisibles ?
— Ça fait légende urbaine sur une école flippante.
— On dirait qu’un truc va nous sauter dessus.
Que les fantômes soient invisibles ou sur le point d’apparaître, ça aurait été logique, mais ce n’était pas ce qui intriguait Almond.
« Je pensais que cet endroit grouillerait de fantômes, puisqu’on nous a dit que tout le monde était coincé à l’intérieur. »
Il s’était attendu à ce que les couloirs soient aussi bondés d’ennemis que dans Zombie School. Sinon, pourquoi les élèves n’auraient-ils pas pu s’enfuir ?
« Su-Yeon, ça fait combien de temps que les autres sont coincés ? »
« Oh ! »
« … ? »
« T-Tu as dit mon nom. »
Couic !
Su-Yeon bondit de joie.
— ??
— On devrait l’exorciser ? Elle se comporte comme un fantôme
— PTDR
— Elle est possédée ??
— Si ça, c’est pas un bug, je sais pas ce que c’est !
« Ça fait combien de temps qu’ils sont coincés ? » demanda Almond à nouveau, sans savoir si elle avait compris la question.
— MDR, c’est quoi, ça ?
— C’est une PNJ ou un chatbot ?
— Almond est plus IA que les fantômes
« Hum. Hum. Pas longtemps. Peut-être moins d’une demi-journée. »
« Ils sont à quel étage ? »
« Au troisième ! Et certains sont peut-être au sous-sol. Ils sont allés chercher des armes et… »
« Hum. C’est bizarre. »
Almond pencha la tête, comme si quelque chose le chiffonnait.
Il se tourna vers ses spectateurs et déclara, sans surprise : « Elle est forcément suspecte. »
— Mode Almondoyle activé
— Oh là là
— Il prédit un meurtre ?
— Du Almondoyle classique : il sait pas pourquoi, il le sent, c’est tout
— Il se fie à son instinct
Comme les spectateurs le taquinaient, Almond expliqua : « Non, c’est juste que… il n’y a pas de fantômes ici, mais elle a dit que les élèves ne pouvaient pas s’enfuir. Et s’il n’y avait aucun élève, et qu’elle nous avait attirés ici ? »
— Oh !
— Comme un Yōkai qui attire les gens ?
— Franchement, c’est un peu flippant…
— Choisissons l’option 4, alors
C’était une théorie tout à fait raisonnable.
« Mais de quoi il parle ? »
Bubblegum gloussa, incrédule. La prémisse était fausse.
« C’est toi qui as fait glitcher l’Esprit terrestre et qui l’as tué trop tôt ! »
Cet endroit était censé grouiller de fantômes inférieurs sous son contrôle, mais ils avaient tous disparu au moment où Almond avait vaincu le boss, avant même que quoi que ce soit ait pu se produire. Maintenant, il reportait ses soupçons sur Su-Yeon.
« Il va tuer Su-Yeon ensuite ? »
Malgré son apparence, Oh Su-Yeon était un personnage allié important. Le fait qu’elle porte une Bible était un indice évident que les joueurs expérimentés auraient tout de suite reconnu.
Ce jeu proposait trois classes d’exorcistes : bouddhiste, chrétienne et chamane. Comme les deux joueurs n’avaient pas choisi le rôle chrétien, Su-Yeon occupait la place laissée vacante. Rien que pour ça, c’était un personnage clé.
« Almond doit bien s’en rendre compte, lui aussi, non ? »
Malgré tout, Bubblegum n’arrivait pas à se détendre. Il avait déjà vu les fameux clips de meurtres et d’enquêtes.
« Il… il ne ferait pas ça, hein ? »
Alors que Bubblegum tremblait d’inquiétude, les spectateurs d’Almond vinrent à son secours.
Ding.
[BANG a donné 10 000 wons !]
[Tu ne vas pas tuer Su-Yeon, hein ? Haha]
— Oh non
— Il n’a pas de flingue, cette fois, lol
— Allez, dis plutôt « déduction » que « tuer »
— Sûrement pas, lol
« Je vais juste la garder à l’œil pour l’instant~ »
Heureusement, Almond décida de remettre ses soupçons à plus tard.
« Ouf. »
Bubblegum souffla, soulagé.
« D’une manière ou d’une autre… le jeu continue d’avancer. »
Cependant, son visage se figea de nouveau dès qu’il entendit la question suivante d’Almond.
« Au fait, Su-Yeon, ils sont à quel étage ? »
Elle ne l’avait pas déjà dit ? C’était la troisième fois qu’Almond posait la question.
— Ce type n’a vraiment aucune mémoire
— ELLE A DIT LE TROISIÈME
— Il va demander combien de fois encore ?!
— On dirait qu’il tape des mots-clés dans une barre de recherche
— Ces stats d’intelligence, quand même
— C’est lui, le Yōkai ?
Quoi qu’il en soit, Su-Yeon répondit encore une fois.
« Ah… au troisième étage ! Et peut-être aussi quelques-uns au sous-sol. Ils ont pu se faire piéger en allant chercher des armes dans la réserve. »
« Oh… elle a répété la même chose. »
Almond fit comme s’il avait posé la question exprès et se dirigea sans vergogne vers les escaliers du sous-sol.
« On dirait qu’elle ne ment pas. Je vais jeter un œil à la réserve d’armes au sous-sol. »
— Il avait clairement oublié et il a redemandé, lol
— La tête de Bubblegum est inestimable
— Il a échangé sa mémoire contre des stats de visée
— Faites venir Walnut !
Ainsi, l’équipe se dirigea vers le premier sous-sol, sans se douter qu’elle allait rencontrer son premier Yōkai.