Chapitre 888
« Tout le monde, j’ai trouvé une stratégie. »
Tap. Tap.
Almond sautillait légèrement sur place tout en interagissant avec ses spectateurs.
— Une stratégie, qu’il dit. MDR
— Je parie qu’il va finir par dire : « La stratégie, c’était de lui rentrer dedans à grands coups de puissance brute. »
— Mode stratège : ACTIVÉ
— Il me fait déjà mourir de rire.
Les spectateurs inondèrent le chat de commentaires sarcastiques sur l’intelligence d’Almond, mais celui-ci s’en moqua.
« Comme l’a dit Cookie, les esprits ordinaires ne peuvent pas comprendre. »
— Ouais, t’avais aussi dit que Cookie t’avait conseillé de tirer pendant le jeu de meurtre et mystère, et après, c’est toi qui es devenu le meurtrier.
— Il cite toujours Cookie, mdr
— À ce stade, il faut vérifier que Cookie a vraiment dit tout ça.
— Cookie sert de punching-ball, là.
Tap. Tap.
Almond sautilla de nouveau, mais adopta une posture légèrement différente.
« Hmm… »
Il testait les caractéristiques physiques de son personnage. Chaque jeu imposait des limites physiques différentes.
Prenons les jeux classiques, par exemple. Mario pouvait sauter plusieurs fois sa propre hauteur et tuer des monstres en leur écrasant la tête, mais le moindre contact lui était fatal. Ce n’était pas logique, mais aucun joueur ne s’en étonnait : c’étaient les règles du jeu.
Ces règles s’appliquaient aussi aux jeux en Full Dive. Dans LIL, seules les armes bénies par le sanctuaire pouvaient blesser les ennemis, tandis que les capacités physiques relevaient du super-héros. Dans École des zombies, les joueurs commençaient avec les aptitudes sportives d’un lycéen ordinaire, puis atteignaient le niveau d’athlètes olympiques au fil de leur progression. Il était essentiel de comprendre le corps de son personnage et ses limites.
Qu’en était-il de ce jeu ?
Tap… tap…
Almond s’en fit une idée générale.
« Ouais. Ça peut marcher. »
Il le comprit dès cette rapide évaluation. Sa force n’avait rien d’humaine. Comme le jeu tournait autour des combats contre des yokai appelés Formes-pensées, les capacités physiques de base étaient supérieures à la normale.
Il testa la hauteur de son saut et sa poigne en se suspendant à une barre du métro. Il était clairement surhumain, plusieurs fois plus fort qu’une personne ordinaire.
Certains joueurs trouveraient malgré tout ses mouvements un peu lourds. Mais pour un salarié devenu chaman qui prenait le métro, c’était le summum des performances. Bien sûr, aussi bonnes que soient ses caractéristiques, tout dépendait du pilote.
Si Bubblegum avait un avion de chasse F-16, ce ne serait qu’un missile tape-à-l’œil, peu précis et doté d’options superflues.
Almond était désormais aux commandes. Et, avec un sac de sable de la taille de Bubblegum sur le dos, il était parfaitement concentré.
« Ça arrive. »
Son regard s’aiguisa.
Frrrrch !
Le bras du monstre fusa vers l’avant.
CLANG CLANG CLANG CLANG !
Une pluie d’étincelles jaillit tandis que ses lames déchiquetaient la rame de métro. Même assis, on n’était pas à l’abri. Quiconque se trouvait dans l’allée finirait haché menu.
« Pourtant, il n’a qu’un seul schéma d’attaque. »
Peut-être parce qu’il s’agissait du tutoriel, l’attaque semblait féroce, mais suivait toujours le même schéma. En se cachant derrière les portes ou les sièges, on ne se faisait pas toucher.
CLANG CLANG CLANG !
Malgré les attaques répétées, Almond ne subit aucun dégât. Il était encore trop loin.
« Je vais devoir zigzaguer pour m’approcher par les portes du métro. »
Le problème, c’était que le sol n’était pas plat. La rame était inclinée à quatre-vingt-dix degrés. Impossible de courir tout simplement. Il allait devoir bondir et s’agripper d’un point à l’autre.
« Maintenant… »
La tempête de lames s’interrompit un bref instant.
TAK !
Almond bondit vers les sièges de l’autre côté.
— Oooh
— Ce saut, quand même
— Bien joué
— Il se rapproche enfin
Comme prévu, son bond dépassait de loin les capacités humaines.
« Compris. »
Il avait trouvé le rythme. Des trajectoires se dessinaient devant ses yeux. Dès que son pied toucha le siège opposé, il prit à nouveau son élan.
TAK !
Son corps traversa de nouveau l’allée, plus vite cette fois.
TAK !
Il bondit jusqu’à la rame suivante.
« !? »
Bubblegum resta bouche bée. Rien d’étonnant. Quelques sauts sur les murs plus tôt, Almond semblait coincé. Et voilà qu’il se retrouvait soudain juste sous le nez de la Forme-pensée.
« A-Attends… Almond ?! »
D’après l’expérience de Bubblegum, la Forme-pensée de grade un du tutoriel n’était pas censée être affrontée au corps à corps. Elle était là pour apprendre aux joueurs à viser avec des projectiles.
« Son schéma change ! »
À longue distance, le monstre avait un schéma d’attaque simple. De près, ses attaques devenaient variées et incroyablement rapides. Comme prévu, les arcs de ses lames s’élargirent jusqu’à former un filet d’acier.
« Waouh. »
Les yeux d’Almond brillèrent tandis qu’il esquivait d’un mouvement fluide.
KAANG !
Le panneau publicitaire derrière lui explosa dans une gerbe d’étincelles. Puis il se glissa sur la gauche et releva légèrement l’épaule.
Fchhk !
La lame le manqua encore.
« Ses bras sont si longs que ça devient un désavantage. Voilà ce que j’appelle une stratégie. »
— Hein ?
— Attends, sérieux ?
— MDR, quoi ??
Il avait même le temps d’expliquer, comme s’il donnait un cours. Lors du championnat TheCivil Empireworld, Almond avait pris le dessus sur les meilleurs joueurs du monde avec des unités réservées aux opérations spéciales. Et pourtant, il avait surmonté tous les obstacles. À côté de ça, les schémas de cette IA n’étaient rien.
KAANG !
KAANG !
Il esquiva chaque coup. Bondissant entre les sièges, il se rapprocha encore. Ses mouvements étaient aussi fluides que ceux d’un peintre traçant un littoral. Enfin, avec une élégance parfaite, il se retrouva devant la couronne de la Forme-pensée.
— Il l’a vraiment fait ?
— Waouh.
— Le maître lance un sort~
— Bon sang.
— MDR
— C’est dingue.
— C’est quoi, ce truc ?
— Ça, c’est un vrai Maître du jeu !
— Incroyable.
Frouch.
« Je l’ai. »
Pour finir, Almond sortit un talisman.
« Kraaaargh ! »
À la vue du talisman, la Forme-pensée réagit violemment et ses bras tressaillirent.
« Hein. »
Almond jeta un coup d’œil sur le côté. Il comprit soudain quelque chose, et son calme se brisa pour la première fois.
***
« Waouh ! C’est pas vrai ! Il a vraiment… ?! »
Les deux développeurs bondirent de leur siège. À leurs yeux, Almond avait atteint le boss du tutoriel en quelques secondes à peine. Il bouleversait l’expérience de jeu prévue et allait raccourcir la durée de leur publicité. La crise prenait plusieurs dimensions.
« Ç-Ça va ! Q-Quand il sortira le talisman ! C’est là que ça se jouera !! »
Il leur restait une dernière sécurité.
***
Almond ouvrit de grands yeux.
« C’est une contre-attaque automatique. »
Il se rappela comment le monstre avait déchiqueté son talisman en plein vol, défiant jusqu’aux lois de la physique du jeu. Le talisman qu’il tenait en main déclenchait la même réaction.
Almond fronça les sourcils, se concentra et ralentit sa respiration pour calculer la trajectoire du bras qui fonçait sur lui. Le moment où il devait sortir le talisman : tout s’emboîta comme les pièces d’un puzzle.
« C’est parti. »
Whoosh !
Almond lança son talisman dans une direction sans aucun rapport, loin du point faible du monstre. Il ne le menaçait pas, mais le monstre frappa par réflexe en direction du talisman proche de son corps.
« Puisqu’il contre tout. »
À cet instant, Almond sortit un autre talisman et le plaqua sur la couronne du monstre.
Thonk !
— Waouh !
— Il l’a eu !
— Incroyable !
— Ça a vraiment marché ??
Craccc !
Des éclairs bleus jaillirent du talisman. Almond bascula dans le vide et parvint de justesse à s’accrocher à une barre. Pendant ce temps, la foudre bleue engloutit entièrement le monstre.
« Kraaaaaaaagh ! »
Dans un dernier hurlement de douleur, le talisman absorba complètement la créature.
Ding !
[NewbieTip a donné 5 000 wons !]
[Vous ne pouvez pas vaincre un yokai tout seul ! Coopérez avec les autres !]
— MDR
— Pourquoi ils ont mis ce message, au juste ?
— Almond compte pour cinq joueurs, donc c’était une coop à cinq. GG.
— Il était où, Bubblegum, pendant tout ça ?!
— Bubblegum a participé en tant que spectateur, donc techniquement, c’est quand même du travail d’équipe.
— L’équipe de devs : ???
***
« Mec… »
« M-Monsieur le Manager… »
Leurs regards se croisèrent. L’un accusait clairement l’autre. Malgré cet évident rapport de force, ils partageaient la même émotion.
« On… on a merdé ? »
Tous deux étaient terrifiés.
« P-Pourquoi est-ce que c’est arrivé, au juste… »
Plaquer un talisman sur la couronne du monstre sans tenir compte de la contre-attaque automatique paraissait si naturel que les joueurs pouvaient croire que c’était prévu.
« Tu as dit que tout irait bien si on l’associait à Bubblegum ! »
« J-Je croyais que… »
« Tu as dit qu’un seul maillon faible faisait échouer quatre as ! »
« C-C’est comme ça que ça marchait dans LIL… »
« Là, ce n’est pas quatre as et un maillon faible. C’est un as et un maillon faible ! »
« Ah… »
L’assistant finit par comprendre.
Almond, que Bubblegum avait fait venir, n’était pas seulement un joueur de tout premier plan. C’était le type capable de porter à lui seul une équipe de deux cents joueurs. Il n’équivalait pas à quatre as, mais plutôt à dix. Ce duo, ce n’était pas un as et un maillon faible : c’étaient dix as et un ballon de baudruche.
« O-On ferait mieux de continuer à regarder ? »
Après tout, ce n’était que le tutoriel. Aussi terrifiant que fût ce moment, il restait encore beaucoup de jeu. Le besoin de coopérer allait s’accentuer. Pas la peine de paniquer tout de suite.
« Il reste encore pas mal de chemin, non ? Et puis… il n’était pas si rapide. »
Almond était un peu au-dessus de la moyenne. Bien sûr, le fait qu’il ait vaincu le monstre en solo était dingue. Parfois, il suffisait de faire semblant de ne pas voir certaines choses. C’était ça, la vie en entreprise !
« D’accord. »
Le manager vérifia l’heure et se détendit un peu.
« C’était de classe mondiale. »
Malgré tout, l’angoisse le rongeait. Il l’avait vu de ses propres yeux. Ce n’était pas le niveau d’un streamer ordinaire, juste doué aux jeux vidéo.
« Il a toujours été comme ça ? »
Tout juste sorti du tournoi TheCivil Empireworld, Almond était au meilleur de sa forme. Bien sûr, ils n’avaient jamais vu un style de jeu pareil.
***
Le tutoriel prit fin et une cinématique commença.
Crîîîîî !
La rame de métro gémit, se disloqua et bascula du pont.
« Aaaaaaaah ! »
« Q-Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Des cris retentirent tandis que le train s’écrasait dans le fleuve Han.
BOOOUM !
L’eau jaillit dans les airs et le carton-titre apparut.
[Ghostwo Busters]
Le vrai jeu commença enfin.
— C’est parti !
— Là, on parle !
— Ça faisait une éternité qu’on n’avait pas eu un bon jeu d’exorcisme.
— Avec un décor local comme celui-là, ça change tout.
[Spectateurs actuels : 139 000]
C’était peut-être grâce à la collaboration. Ou au retour tant attendu d’Almond dans le jeu vidéo. Malgré le caractère sponsorisé du live, Almond approchait presque de son record d’audience.
Les demandes d’exorcisme commencèrent même à affluer.
Ta-da-da-dam !
[Un client a donné 100 000 wons !]
[Exorciste ! Pour ce prix, peux-tu chasser le démon de cet extrait d’interview tristement célèbre ?]