Chapitre 865
Anto ne s’était pas spécialement préparé contre Meilleur Yi Sun-Shin pour une raison toute simple : il ne la jugeait guère nécessaire.
À ses yeux, qui ramenait toujours les événements à leurs schémas fondamentaux, la stratégie de Meilleur Yi Sun-Shin était, au bout du compte, unidimensionnelle. Non seulement le plan général de Joseon reposait largement sur la capacité d’Almond à passer à l’action, mais Meilleur Yi Sun-Shin n’exploitait cette capacité que d’une seule façon : en lançant un assaut contre la base.
Et, étonnamment, c’était bien le cas. Elle fonçait comme un boxeur obsédé par les KO, en visant toujours le même côté de la mâchoire. Pourtant, ses adversaires ne parvenaient jamais à l’arrêter et finissaient par s’effondrer.
Pourquoi ? D’abord, son coup était fulgurant et d’une précision extrême. Ensuite, elle faisait mine de frapper partout ailleurs avant de porter le coup fatal. Mais, au bout du compte, son attaque visait toujours le point le plus vulnérable.
On l’avait vu plus clairement que jamais lors de ses tactiques de ruée contre le Japon. Elle avait même tiré son épée et mené une charge en personne. Un tel geste aurait été suicidaire pour n’importe quel autre dirigeant, mais elle avait foncé tête baissée.
Anto se sentait donc de nouveau confiant, cette fois encore. S’il parvenait à ramener la partie à ce schéma bien connu, elle frapperait dès qu’une ouverture se présenterait. Elle lancerait une attaque contre le chef.
« Comme prévu. »
Le résultat fut exactement celui qu’il espérait. Elle continua d’attaquer la base principale malgré ses archers de moins en moins nombreux et réussit son coup. Anto s’était concentré sur la défense de son expansion, laissant la base principale sans protection pendant un bref instant.
Les archers de Joseon éliminèrent ou chassèrent tous les Workers. La récolte des ressources dans la base principale s’effondra complètement. Bien qu’ils ne fussent que des miliciens, les archers franchirent les défenses de la salle du conseil et y pénétrèrent. Réussir un tel exploit en étant miliciens était incroyable.
Mais ils ignoraient qu’Anto avait reconnu les forces de Meilleur Yi Sun-Shin et s’était préparé en conséquence. L’endroit où ils étaient arrivés… n’était pas la base principale.
« Une ruée impossible à perdre », murmura Toby, le chef du groupe de réflexion de Rome, en hochant la tête pour lui-même.
« Anto disait parfois des choses comme ça. “Ce ne serait pas amusant de réussir un coup pareil ?” »
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Une tactique de ruée impossible à perdre. Un affrontement de ce genre était un jeu de poule mouillée aux enjeux énormes. Comment pouvait-on garantir la victoire ?
Anto avait imaginé ce plan depuis longtemps. L’essentiel, c’était que seul l’adversaire se précipite. Lui, il n’était pas pressé. Tant que l’ennemi s’y engageait, sa victoire était assurée.
Peu de gens auraient accepté un affrontement aussi extrême. Pourtant, quelqu’un l’avait fait, dans cette finale.
« Elle regrettera d’être entrée en jeu. »
Toby rendit son verdict. Il n’y avait rien de plus à voir. Meilleur Yi Sun-Shin s’était déjà engagée dans une ruée, mais elle ne pouvait pas gagner. Rome remporterait cette partie, puis s’assurerait la victoire dans la série au cinquième match.
***
« M-Mais qu’est-ce que c’est que ça ?! Rome !! »
OrangeKing semblait avoir les yeux sur le point de lui sortir des orbites. Le commentateur assis à côté de lui aussi.
« N-Non, c’est impossible… Pourquoi il n’y a personne ?! Qu’est-ce qui se passe ?! »
— Hein ?
— C’est pas possible mdr.
— Mais c’est quoi ce bordel ?!
— Le jeu a bugué ?
— ???
— Quoi ?
La caméra zooma sur les visages des deux commandants. Meilleur Yi Sun-Shin, qui avait gardé son sang-froid pendant toute la partie, se mordait maintenant la lèvre. Quelque chose avait clairement mal tourné.
— Oh non…
— Elle est déstabilisée…
— Ça craint !
— C’est pas bon…
— T_T
Sa-Rang, qui gardait toujours son calme même quand elle se montrait agressive, venait de vaciller sous les yeux de tous. Et le public l’avait senti.
« M-Mais qu’est-ce qu’on fait, maintenant ?! »
« J’en sais rien. Pourquoi il n’y a personne ? »
« Combien de temps Joseon peut encore tenir ?! »
Pendant ce temps, le public romain explosa de joie, chantant et scandant le nom de son champion.
« OUUUUUUUUH !! ANTOOOOOOO !! »
Boum, boum, boum.
Les acclamations en l’honneur d’Anto retentirent au son de lourds roulements de tambour. On aurait dit une fête célébrant un vétéran chevronné qui venait de prendre le dessus sur un challenger fougueux. Tout le stade fêtait cette victoire parfaite.
« Ah… et maintenant, le ralenti. C’est incroyable, mais regardons ça de plus près. »
Le direct passa au ralenti, au moment où Almond pénétrait dans la salle du conseil.
« Normalement, la position du commandant est indiquée quand on entre dans la salle du conseil. Mais regardez : il n’y avait aucun marqueur dès le départ ! »
« Exactement ! Au début, j’ai cru qu’Anto avait simplement désactivé le mode commandant pour se cacher ! »
« Eh bien non ! Il n’était même pas dans les environs ! Il n’était pas du tout dans le bâtiment ! Voilà pourquoi aucun marqueur n’est apparu ! »
« Alors… quand est-ce qu’il est parti ?! »
Les observateurs rembobinèrent la séquence pour trouver le moment précis où Anto était sorti. À première vue, on aurait dit qu’un groupe de Workers évacuait les lieux. OrangeKing ouvrit de grands yeux.
« Attendez… c’est quand les Workers ont évacué, non ?! Anto… il est parti avec eux ?! »
En effet, on ne l’avait pas remarqué sur le moment, car les archers de Joseon occupaient l’écran. Quand les Workers de Roman avaient évacué en masse vers l’expansion, Anto s’était glissé parmi eux.
Impossible de le savoir sans observer la scène en vue aérienne. Almond et Latte ne l’auraient jamais repéré de là où ils se trouvaient, mais ce n’était pas ça qui avait vraiment choqué OrangeKing. Ce n’était pas le fait qu’Anto se soit mêlé aux Workers.
« Attendez… c’était à ce moment-là ?! »
Ça s’était passé pendant l’évacuation. Dès que les archers de Joseon s’étaient approchés de la base, Anto avait aussitôt évacué les Workers.
« C’est incroyable qu’il ait évacué les lieux à l’avance ?! »
Non, ce n’était pas ça.
« Enfin, évacuer préventivement, ce n’est pas une stratégie si rare. »
« ? »
Quelque chose clochait.
« Il y a quelque chose qui cloche. Quelque chose… d’étrange. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Anto ne savait pas où Joseon allait frapper, si ? »
« Ah ! C’est vrai. Tout le monde pensait que Joseon s’attaquerait à l’expansion ! »
Exactement. On pensait que les archers de Joseon qui attaquaient la base principale de Rome se dirigeaient vers l’expansion. Anto avait préparé ses défenses en conséquence.
« Anto a énormément investi dans la défense de l’expansion, et Joseon a foncé droit sur la base principale avec ses miliciens, prenant Rome par surprise ! »
Les archers avaient envahi la base de front. C’était pour ça que les Workers avaient dû évacuer. OrangeKing eut alors un tressaillement de la paupière.
« Attendez une seconde. »
Tout s’emboîta enfin, comme les pièces d’un puzzle.
« Bon sang. Depuis le début, je regarde tout ça du point de vue de Joseon. »
Si Anto avait fortifié l’expansion, ce n’était pas parce qu’il s’attendait à ce que les archers s’y rendent. Non, ils finiraient par y aller, mais pas tout de suite.
« Pour l’instant… »
Fouuuuu.
Le regard d’OrangeKing se tourna vers l’expansion de Rome, défendue par des soldats comme Pierre, des tours de guet et même de petites palissades.
« … »
Deux archers ne pourraient pas franchir toutes ces défenses.
« Il avait construit tout ça pour ce moment précis. »
Dès le départ, Anto avait prédit que Joseon s’attaquerait à la base principale. Il les avait délibérément attirés dans un piège. Les ressources de la base principale étaient de toute façon presque épuisées, donc les pertes seraient minimes. Quant aux bâtiments, les archers ne pouvaient pas les détruire. Un appât parfait.
« Comment est-ce possible ? »
OrangeKing se sentit complètement anéanti. Avait-on déjà vu un match où la compétence d’un commandant faisait une telle différence ?
« Quand est-ce que tout ça a commencé ? Par où ? »
Le plan d’Anto était si complexe qu’il en devenait incompréhensible.
« O-OrangeKing ? Dis quelque chose ! Rome retient encore Joseon pour le moment ! »
« La Libération du Faucon… »
« Pardon ? Quoi ? »
Une stratégie née de l’absence de reconnaissance par le faucon. En l’absence du faucon ou lorsqu’il était impossible de faire de la reconnaissance, Joseon disposait de plusieurs options. Anto avait choisi de construire une expansion.
OrangeKing se rappela le léger malaise que lui avait inspiré l’emplacement de l’expansion. Rome privilégiait généralement le contrôle de la carte. Elle construisait ses expansions agressivement à l’avant, puis défendait ses positions depuis là pour contrôler le terrain, renforcer les défenses et protéger la base.
« Mais il a tout inversé. »
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Cette fois, l’expansion se trouvait à l’arrière et la base principale occupait le devant de la scène. Pourtant, ce n’était que l’interprétation d’OrangeKing. Pour Rome, l’expansion était à l’avant et la véritable base principale, à l’arrière.
« Tout a commencé avec le faucon ! Dès que le faucon est tombé, Anto a commencé à tout faire boule de neige jusqu’à ce moment-là !! »
« ?! »
— Hein ?
— C’est vrai ?
— Mais qu’est-ce qu’il raconte ? mdr
— OrangeKing raconte n’importe quoi, là…
— Mec, cette partie… une stratégie d’une propreté incroyable…
— Quelle mise en place…
« M-Mais de quoi tu parles ?! » demanda encore le commentateur, oubliant tout de la retransmission en cours sur la base principale de Joseon.
« Le faucon de reconnaissance avait été utilisé, et Anto avait opté pour une deuxième base. Mais ce n’était pas l’expansion avancée habituelle de Rome. Il l’avait cachée à l’arrière ! Même si Rome voulait augmenter ses ressources, ses clercs apparaissaient dans la base principale, qu’il fallait donc défendre. On voit rarement ce genre d’expansion ! Même avec plus de ressources, tout est fini si les clercs meurent ! Et pourtant, Anto l’a choisie ! Pourquoi ?! »
« ! »
— Waouh !
— Je comprends rien T_T
— Mais qu’est-ce que c’est que ça ?!
— Les fans d’Almond sont en PLS mdr !
« Parce que ce n’était pas une expansion ! Regardez ! Tous les clercs ! Et presque tous les Workers ! Ils sont déjà à l’expansion ! Même le commandant ! »
— Bon sang…
— Si ce n’est pas la base principale, alors c’est quoi ?! mdr
— La vache…
— Quel piège…
« Dès que le faucon a disparu, Anto avait déjà prédit ce scénario de ruée d’élite !! »
« … !? »
Le commentateur ouvrit des yeux comme des soucoupes.
« A-Attends, tu veux dire… toute cette situation, cette ruée d’élite… il l’avait prévue dès ce moment-là ?! »
« Oui. »
OrangeKing hocha la tête avec assurance.
« Regardez bien le ralenti. Avant même qu’on sache que les archers se dirigeaient vers la base principale… qui a bougé en premier ? »
« ! »
Il n’y avait pas prêté attention, mais un autre groupe avait commencé à se déplacer avant même les Workers.
« Les clercs… »
— Oh mon Dieu !
— Waouh…
— C’est vrai ?!
— Mais qu’est-ce que… ?
— Il savait ?
« Tous les clercs avaient soit rejoint l’expédition chargée de défendre la base principale, soit pris la direction de l’expansion depuis longtemps. Je croyais qu’il cherchait simplement à augmenter ses ressources… mais non. Ce n’était pas ça. »
« Hein… »
Le commentateur resta sans voix. C’était vrai.
— C’est dingue…
— Le piège ultime !
— Incroyable…
— Impossible…
— Il avait vraiment tout prévu ?
« L-Les Workers ne coûtent pas cher, alors il les a laissés récolter jusqu’au bout ou les a évacués plus tard, pour que personne ne se doute de rien. »
Certains Workers avaient simplement été laissés à la mort pour que l’ennemi morde à l’hameçon jusqu’au bout. OrangeKing ne parvint même pas à finir sa phrase.
« Bon sang… »
Perdre comme ça lui laissait un goût de vide. Même en tant que commentateur, il voulait désespérément que Joseon gagne. La victoire semblait si proche. Deux archers avaient réussi à pénétrer jusque dans la salle de commandement ennemie. À cet instant, Joseon avait gagné. Et maintenant, le désespoir écrasant qu’il ressentait était impossible à expliquer.
« Tout ça… à cause de cette seule manœuvre ? »
Une seule utilisation du faucon de reconnaissance au combat… Ce geste avait déclenché toute cette avalanche. Face à quelqu’un comme Anto, la moindre erreur était-elle fatale ? Et pourquoi la force principale de Roman était-elle si puissante ? Joseon avait plus de troupes, alors comment avait-elle pu se faire repousser ? Comment était-on censé jouer contre un adversaire pareil ?
OrangeKing se sentit impuissant. Un sentiment qu’il n’avait presque jamais éprouvé, même au cours de sa carrière professionnelle. Et voilà qu’il le ressentait assis à la table des commentateurs.
« C’est une victoire stratégique sans faille pour Anto. C’est juste… impossible de le nier… »
Rome avait poussé jusqu’au palais de Joseon, et il ne restait à Joseon que deux archers miliciens. Que pouvaient-ils bien faire, maintenant ?
« Attends une seconde !! » s’écria soudain le commentateur en agrippant OrangeKing par l’épaule.
« Joseon prépare une ultime résistance ! Ce n’est pas fini ! Ce n’est pas fini !! »
« !? »
« Ce n’est pas fini ? Ça ? »
OrangeKing reprit ses esprits et reporta son regard sur l’écran.
« C’est pas possible… »
Latte et Almond se dirigeaient maintenant vers l’expansion. Ils sortaient de la salle du conseil et esquivaient la pluie de flèches en fuyant la base principale.
« Almond ! Latte ! Ils sortent ! S’échapper est encore plus difficile que d’entrer !! »
Les flèches tirées dans leur dos étaient plus difficiles à esquiver que celles qui venaient de face, mais ils se faufilèrent à travers cette grêle meurtrière. Tous deux fonçaient vers l’expansion, qui était la véritable base principale de Rome. Ça paraissait absurde, mais ils le faisaient. Ils n’étaient pas encore tombés.
« Ils… continuent d’avancer ! »
Ils ne céderaient jamais. Ce poids de l’impuissance ? Almond le portait sur ses épaules depuis dix ans. Le sac de sable ne lui faisait plus peur. Il se contenta de se relever et de repartir en courant. Et s’il y avait une différence, c’est qu’il courait encore plus vite, maintenant.
« Et !! »
Il se passa aussi quelque chose au palais de Joseon.
« Notre commandante ! Elle a quitté le palais ! À cheval ?! Elle rassemble la cavalerie pour une ultime résistance ! Et elle la regroupe à l’arrière !! »
« Attends, quoi ? La commandante ?! »
— Hein ??
— C’est pas possible…
— Quoi ?!
— La vache…
— Qu’est-ce qui se passe ??
— Elle est là ?!
Acculé, Joseon rassembla ses troupes à l’arrière pour une ultime résistance. C’était une tactique familière dans bien des civilisations, mais pas quand le commandant lui-même se tenait parmi les soldats.
« Mais qu’est-ce que… ? »
OrangeKing ignorait que la seule personne qui, autrefois, lui avait inspiré ce sentiment d’impuissance au cours de sa carrière professionnelle se tenait maintenant là. Elle aussi avait traversé d’innombrables moments de désespoir pour arriver jusque-là.
Crîîîî… !
Elle tira son épée.
« Incroyable… »
« Gloups. » OrangeKing déglutit avec difficulté.
Il vit ses yeux à travers la caméra du commandant. On aurait dit que des flammes véritables y brûlaient. Et ces flammes se répandirent comme un feu de forêt sur le champ de bataille.
Vroum ! Vroum ! Vroum !
La cavalerie chargea d’un seul élan.
« OUUUUUUUUUUUUUUH !! »
Joseon lança son ultime assaut.