Chapitre 804
Après le match Corée-Japon, toutes les activités liées à la compétition nationale connurent un essor sans précédent. Cela concernait aussi bien la vente de produits dérivés que les chaînes personnelles des joueurs, sans oublier celles qui publiaient des vidéos de fierté nationale.
Le succès de la compétition nationale fit grimper les revenus d’innombrables personnes et créa de nouveaux emplois. L’équipe du Directeur Jang en recueillit sans aucun doute les plus grands mérites et les plus grandes retombées. Tous avaient les yeux rivés sur le moniteur, où un graphique s’envolait comme le cours d’une cryptomonnaie en plein boom. L’écran se figea un instant et se mit à ramer.
« Qu-Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi ça a planté !? »
Le Directeur Jang, qui prétendait ne pas se soucier de ce genre de choses, bondit sur ses pieds. Son visage était rouge, comme s’il avait bu. On le comprenait : le graphique allait déterminer s’ils atteindraient leur pic ou non.
« C-C’est juste un petit ralentissement. Ça va revenir tout de suite ! Directeur, attendez, s’il vous plaît ! »
Son équipe tenta de l’empêcher de frapper l’ordinateur. Après un bref ralentissement, le graphique réapparut avec les résultats.
« C’est revenu ! »
« ! »
Le graphique s’envola quand la liste des sponsors apparut dans l’introduction.
« … »
Un silence tomba à la fin de l’introduction. Pour l’instant, on ne voyait encore que la scène la plus ennuyeuse : les sponsors défilaient les uns après les autres. Pourtant…
[48,3 millions de spectateurs]
Le nombre de personnes venues regarder était comparable à celui des débuts de la compétition nationale. Le record d’audience pour une première de la Fausse équipe nationale venait déjà de tomber. Et ce n’était que la première diffusion. Une fois la vidéo officiellement mise en ligne, le total des vues établirait sans doute un nouveau record. Elle dépasserait probablement toutes celles publiées jusque-là sur la chaîne d’Almond.
« Ouahhhhhhh !! » hurla soudain le Directeur Jang.
Ses employés sursautèrent et s’écartèrent.
« Q-Qu’est-ce qu’il y a !? »
« Il a vraiment perdu la tête, cette fois ? Il devrait aller voir un médecin. »
« Euh… eh bien… »
Ji-Ah, les yeux écarquillés, regarda autour d’elle, sans savoir quoi faire.
« Ça ne va pas ? »
Mal à l’aise, le Directeur Jang se gratta la tête.
« Je ne faisais qu’imiter Almond. »
« … »
Un bref silence suivit. Personne ne l’avait remarqué. Puis…
« … Almond a poussé un grand cri en naissant. »
À cette remarque, tout le monde éclata de rire. Ji-Ah, qui n’était pas encore très proche de l’équipe, dut tourner la tête pour étouffer son rire.
***
Pendant que le Directeur Jang criait, la première de la Fausse équipe nationale se poursuivait. Une fois tous les sponsors dévoilés, l’écran s’assombrit. Dans le noir, on n’entendait plus que des sons.
Frouch…
On bandait un arc.
« Ouf. »
Un soupir grave se mêla bientôt au bruit du vent. Une voix s’éleva à travers les rafales. Ses lèvres remuaient tandis que l’écran noir s’éclaircissait peu à peu.
« Ne montre pas de faiblesse. Ne fuis jamais l’affrontement… »
L’écran sombre, la voix grave, les rares battements de tambour intenses… Même le chat, d’ordinaire si enjoué, se tut.
« Tiens-toi toujours droit. Porter cet insigne, ça veut dire… »
Il récitait de mémoire les paroles de quelqu’un, pour ne pas flancher devant l’épreuve immense qui l’attendait.
Fiuuu…
Une épée luisit en fendant l’obscurité. Dans l’éclair, un visage apparut : Honda, l’épéiste d’élite de l’ennemi. Son épée était rapide. En un clin d’œil, elle pouvait trancher une tête. Pourtant, l’archer qui lui faisait face ne vacilla pas et continua sa récitation.
« Tu es notre pays. »
Il tendit davantage la corde de son arc.
Boum…
Le pied de Honda frappa le sol.
Boum, boum, boum, boum, boum !
Terre et herbe volèrent tandis qu’il fonçait. L’écran s’éclaircit et le coup d’épée approcha.
« C’est ça, au sens propre… »
L’archer ne recula pas.
« … que signifie représenter son pays. »
Sa main droite lâcha la flèche sans trembler, comme si elle ne l’avait jamais tenue. La corde vibra et la flèche fila.
Fiuuu !
Elle déchira le vent. Sa pointe acérée fila droit vers le milieu du front de Honda.
Boum !
« Ouahhhhhhh !! » La foule explosa en acclamations.
La scène changea en même temps.
— Waouh.
— C’est le même gars qui avait les pieds sur le bureau tout à l’heure ?
— Il est trop classe avec un arc…
— C’est intense.
— Il a vraiment dit ça ?
— Waouh.
— C’est réel ? Pas un montage ?
Boum !
Des vagues blanches s’écrasèrent, puis un boulet de canon fut tiré.
« C’est la Formation en aile de grue !? Les ailes s’ouvrent ! »
« Haaaaa ! »
Dans cette formation triangulaire, les Panokseon se déployèrent en Formation en aile de grue. La salve de boulets de canon anéantit aussitôt les Atakebune qui les poursuivaient.
— Haaaaa ! Haha
— Hahaha.
— La grue crie « houf, houf » !
— Toujours légendaire, même au revisionnage, haha.
Pendant ce temps, Almond contourna l’île ennemie et élimina les ouvriers.
« Oppenheimer ! C’est un massacre d’ouvriers ! »
Ses mains ne cessaient de bouger et il enchaîna sans relâche jusqu’à la manche suivante.
« Oh… ! Joseon… ! »
« On y était presque, mais c’est une défaite. »
« Regroupons-nous pour la prochaine partie… »
Ils perdirent la partie. Après la défaite, Almond resta assis sur son cheval, le regard dans le vide.
« Allez ! Joseon se qualifie si on gagne encore une partie ! »
« Exactement ! »
Almond banda de nouveau son arc, mais ses flèches n’atteignirent pas le commandant ennemi.
— Nooooon
— Almond galère.
— Son état se dégrade à vue d’œil.
— Sa main tremble ?
Il rata ses tirs de plus en plus souvent.
« Ah… ! »
« Au final ! Il y aura une cinquième partie ! »
Tout se joua donc à la cinquième partie.
Frouch !
Des vagues s’écrasèrent entre des montagnes qui se dressaient. Une autre carte maritime avait été choisie. Les joueurs s’alignèrent sur la rive.
[Croyez en nous]
Les yeux du Commandant Choi Sa-Rang tremblèrent légèrement.
— Waouh.
— Choi Sa-Rang est sans cœur ? Elle ne pleure même pas ?
— Le début d’une légende.
Fiuuu.
La scène passa à un studio blanc, où se déroulait une interview. Il n’y avait pas de chaise. L’invitée était cette fois en fauteuil roulant.
— Choi Sa-Rang, waouh.
— Noonaaaa.
— Enfin l’interview du Meilleur Yi Sun-Shin.
Un texte apparut au-dessus de sa tête.
[Ce message a-t-il été discuté au sein de l’équipe ?]
« … “Croyez en nous” ? »
[Oui.]
« Non. »
[Alors, pourquoi ont-ils fait ça tout à coup ?]
Elle réfléchit à la manière de l’expliquer.
« Pendant les troisième et quatrième parties, j’étais vraiment en mauvais état. Je me suis dit que je devais davantage faire confiance à l’équipe et je leur ai demandé. C’est ce qu’ils m’ont répondu. »
— ??
— Ce n’était pas pour le public ? Haha.
— Quoi ?
— Elle ne pleure même pas ?
— Waouh, quelle histoire…
Les spectateurs n’en savaient rien. Après tout, les messages du commandant n’étaient pas diffusés.
[Franchement, vous avez pleuré chez vous ?]
« Non », répondit-elle sèchement.
— Haha.
— Quelle impertinence.
— Sa tête, haha.
— Quel regard méprisant… Dans ce milieu, c’est un privilège.
— Haha, elle déteste vraiment ça.
[Mais… vous faites confiance à vos coéquipiers, n’est-ce pas ?]
Sa-Rang lui lança de nouveau le même regard méprisant.
— Haha.
— Ne lui demande pas, haha.
— ??? Mais… vous aimez bien Choi Sa-Rang, non ?
— On dirait qu’elle va le frapper, haha.
Fiuuu.
L’écran s’assombrit. La vidéo revint à la cinquième et dernière partie. Quelque chose vacillait dans le noir. La flamme vive d’une bougie orange éclairait des portes de papier blanc, un mobilier de bois ouvragé mais ancien et une boîte étincelante de nacre. C’était la chambre du Commandant Cookie, un sanctuaire inviolable. Pourtant, des pas non autorisés résonnèrent dans la pièce.
Boum. Boum. Boum.
Les pas s’arrêtèrent juste devant sa chambre.
Fiuuu.
Une épée fut dégainée et les ennemis tombèrent aussitôt. Sans hésiter, elle courut vers la porte arrière du pavillon. Bread l’y attendait à cheval. Une fois en selle, elle lança un nouvel ordre.
[À la rescousse]
Cet ordre avait été envoyé à Malatang et Pang. Ils enfourchèrent rapidement leurs chevaux et filèrent vers l’endroit indiqué.
— C’est…
— Il y avait donc un ordre de secours, waouh.
— Elle disait ne pas leur faire confiance, mais elle a demandé du renfort, haha.
Boum… Boum…
La musique de fond s’intensifia. La caméra passa à Almond, qui prenait d’assaut la base ennemie.
« Almond ! Almond est entré ! »
« Ahhh ! Ringo s’enfuit !? C’est une retraite stratégique ! »
« Le Japon reçoit de la technologie avancée ! Oh… »
Almond prit alors position et banda son arc.
« La distance n’est-elle pas… trop grande !? »
« En plus, sa précision a énormément baissé depuis la partie précédente ! »
Son bras droit tremblait violemment.
— Waouh, qu’est-ce qu’il a au bras ?
— ???
— Il était dans cet état ???
Les spectateurs découvrirent avec stupeur l’état de son bras. À la fin de la cinquième partie, il n’était plus en état de manier une arme aussi délicate qu’un arc. Pourtant, il resta parfaitement concentré, l’arc bandé. La caméra zooma sur la pointe de la flèche, qui bougeait dans toutes les directions comme si elle dessinait une croix.
« Ouf. »
Almond prit une inspiration courte et ferma les yeux. Puis il lâcha la flèche.
Fiuuu.
La flèche fila. Comme tout le monde le savait, Ringo tomba de son cheval.
[Victoire]
Joseon l’emporta. Les acclamations furent immenses et Almond s’effondra à genoux.
« Ouahhhhhhh !! »
— Toujours légendaire.
— Waouh…
— Une légende absolue.
— Ce tir a fait de lui le meilleur de tous les temps.
— Réussir ce tir dans cet état…
— Waouh… Il l’a vraiment fait dans cet état ???
Fiuuu.
L’écran revint à l’interview de Choi Sa-Rang, à qui l’on posa la même question.
[Mais… vous faites confiance à vos coéquipiers, n’est-ce pas ?]
Elle afficha le même regard méprisant, mais finit par répondre cette fois.
« Je crois en eux. »
Sur ces mots, elle tourna la tête pour signaler la fin de l’interview. Puis elle releva légèrement le menton, plus que nécessaire, comme si elle retenait quelque chose.
— Touchant…
— Malgré tout, sa sincérité se voit.
— Elle s’enfuit, haha.
— Elle le balance comme si elle faisait une faveur, haha.
— ??? Elle a dit « notre… »
Après la scène de l’interview, un grand tambour résonna. Les événements qui suivirent le match contre le Japon défilèrent.
Boum !
Almond et les autres s’entraînaient au tir à l’arc.
Boum !
Bread enseignait l’escrime à tout le monde. Ils disputaient des matchs d’entraînement contre Rome. Les scènes s’accélérèrent.
BOUM !
Une équipe professionnelle fut formée, la ligue Ah-Sung fut créée et de nombreuses réunions avec des sponsors eurent lieu. Tout le monde parlait de la série de victoires de la Chine, diverses chroniques la donnaient gagnante et… bam ! L’image ralentit tandis que les joueurs entraient dans le stade.
[Joseon contre la Chine]
Hee-Chul se tenait en tête.
— Waouh.
— Cookie arrive.
— Cookie est titulaire aujourd’hui ??
— Waouh.
— Te voilà de retour, Cookie.
— Père Cookie !
Alors qu’il menait les innombrables joueurs, la voix de Cookie se fit entendre dans une interview.
« La plupart des experts prédisent une victoire de la Chine. Elle est forte et reste invaincue jusqu’en demi-finale. »
Cookie ne laissa rien paraître.
« Mais tout le monde a oublié quelque chose. »
La caméra zooma sur le visage de Cookie, puis sur ceux d’Almond, de Pang, de Malatang, de Bread, de Coffee et de nombreux autres joueurs.
« Toutes les civilisations se renforcent non pas grâce à leurs victoires, mais grâce à leurs défaites. »
La caméra recula, montrant deux cents joueurs dans le même cadre.
« La Chine est forte, mais elle ne s’est pas renforcée. Nous sommes faibles, mais nous sommes devenus plus forts. Alors… »
Boum.
L’écran devint noir.
[Ép. 9 : Croyez en nous]
Le titre apparut.
[Fausse équipe nationale]
[Faux Athlète]
— Waouh.
— Joseon est devenu plus fort !
— Alors, croyez en nous !
— Ils se sont améliorés même pendant le tournoi.
— Allez !
Tous les sponsors réapparurent brièvement.
[La réunion d’Almond avec Ah-Sung sera mise en ligne plus tard dans une vidéo à part.]
Ce message marqua la fin de la vidéo.
— Elle sort quand ?
— C’est sérieux ??
— Ce n’est pas déjà fini, si ?
— Je l’attendais, mais elle n’est pas sortie.
— Maintenant, place au match contre la Chine !
— ??? Joseon a tout donné contre le Japon…
Les demi-finales contre la Chine commencèrent alors.
« Bonjour, mercenaires errants venus des quatre coins du pays ! Ici le caster Kim Sang-Hoon ! »
« Et moi, l’analyste OrangeKing ! »
« Ravi de vous retrouver ! »