Chapitre 771
[Victoire]
Elle soupira de soulagement en voyant ce mot.
« On a réussi. »
Heureusement, le Japon avait pris une décision rapide et logique. À mesure que la partie avançait, Joseon finirait inévitablement par l’emporter.
Certains commandants, toutefois, n’appuyaient jamais sur le bouton d’abandon. Si ç’avait été le cas, Sa-Rang aurait perdu encore plus d’endurance. Ils auraient gagné la deuxième partie, quelle qu’en soit l’issue, mais leurs chances de perdre la troisième auraient augmenté de façon exponentielle.
Fssss.
La capsule s’ouvrit et les acclamations de la foule lui parvinrent plus nettement.
« Ouah… ! »
Elle distinguait clairement chaque personne dans le public. Des gens la bouche grande ouverte, les bras levés, les veines saillantes. Ils avaient l’air en colère, mais il était évident que leurs visages n’avaient jamais exprimé autant de joie.
Tous scandèrent le même nom.
« Meilleur Yi Sun-Shin ! Meilleur Yi Sun-Shin ! Meilleur Yi Sun-Shin ! »
Ils criaient son nom.
Badoum…
Son cœur, qui ralentissait, se remit à battre. Elle avait cru ne pas avoir la force de redresser le torse, mais elle se leva sans peine. Avec l’aide de Chi-Seung, elle s’assit dans le fauteuil roulant et salua la foule.
« Ouah… ! »
Des confettis multicolores tombèrent, tandis que de nombreux drapeaux du Navire tortue s’illuminaient de rouge. Une pensée lui traversa l’esprit. Ressentirait-elle à nouveau cela après ce tournoi ? Par le passé, elle avait vécu bien des moments comme celui-ci. Mais à l’avenir…
« Ça n’arrivera plus. »
Même si ses jambes guérissaient, qui savait combien d’années il lui faudrait ? Pourrait-elle revenir alors ? Pourrait-elle reprendre le nom de JeonJaPa ? Probablement pas. JeonJaPa était humaine, elle aussi. Avec l’âge, il y avait peu de chances qu’elle puisse encore jouer comme avant.
« Dans ce cas… »
Elle considéra ce tournoi comme sa deuxième et dernière chance.
***
Dès qu’ils entrèrent dans la salle d’attente, Chi-Seung lui demanda : « Comment va ton endurance ? Tu te sens comment ? Ça va ? »
Comme il s’occupait aussi de Cookie, Chi-Seung vérifiait toujours ce genre de choses. Sa-Rang se contenta d’acquiescer, l’air morose. Il lui fit aussitôt part de ses observations.
« En fait, tu avais l’air un peu fatiguée à la fin. »
Il avait remarqué que les ordres de Sa-Rang s’étaient espacés vers la fin. Bien sûr, cela n’avait pas beaucoup influé sur la partie. Le Japon avait abandonné avant cela. Mais la prochaine partie serait différente.
« Ringo n’abandonnera pas à la prochaine. »
Le style du Japon était évident : un pragmatisme extrême. Ils ne faisaient jamais traîner les parties et abandonnaient dès qu’ils pensaient perdre, afin de préserver leurs forces. Mais dans certaines circonstances, ils ne renonçaient jamais.
« Si on regarde les matchs de Ringo en compétition nationale… »
Quand venait la dernière partie…
« Leur taux de remontées est supérieur à soixante-dix pour cent. »
Le Japon gardait toujours ses forces pour la dernière partie, puis déployait tout ce qu’il avait. Les adversaires, persuadés d’avoir presque gagné, perdaient leur concentration et géraient mal leur endurance. Le Japon renversait alors la situation et, porté par son élan, remportait deux ou trois parties d’affilée, réalisant une remontée complète. À l’inverse, les adversaires qui avaient été tout près de gagner se laissaient gagner par l’anxiété et perdaient.
« Le plus inquiétant, c’est que les joueurs remplaçants japonais sont presque aussi bons que les titulaires. »
Le Japon avait un effectif plus profond que Joseon, qui dépendait énormément de ses titulaires. Les joueurs de Joseon ne feraient que s’épuiser au fil de la partie. C’était un désavantage inhérent au fait qu’ils étaient tous amateurs. La plupart des remplaçants passaient davantage de temps à leur travail qu’à s’entraîner.
« La troisième partie ne sera pas aussi facile que la deuxième. Nos titulaires commencent à fatiguer, alors que leurs remplaçants, eux, seront frais et prêts à en découdre. »
Le Japon n’abandonnerait pas facilement. Si Joseon perdait ici, la situation pouvait s’inverser en un instant.
Sa-Rang protesta : « Les joueurs ont dû préserver un peu leur endurance, puisque la deuxième partie était une bataille navale. Ça ne devrait pas affecter leurs performances dans la troisième. »
Chi-Seung secoua la tête.
« Pour Almond, c’est différent. »
En effet. Sa-Rang le savait aussi. S’il avait les mêmes problèmes qu’elle, il ne serait pas en pleine forme. De plus, Almond avait été très actif pendant la bataille navale.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? » demanda-t-elle, tout en devinant instinctivement ce que Chi-Seung allait proposer.
« On fait jouer les remplaçants. »
« … »
« Il faut se concentrer sur la victoire à la troisième partie. Tu l’as dit toi-même : la stratégie de Ringo consiste à piéger l’adversaire en jouant sur son obsession de gagner. »
Chi-Seung proposait de commencer avec les remplaçants. Sa-Rang se mordit la lèvre. Cela revenait pratiquement à miser sur la partie suivante, ce qui ne lui ressemblait pas. En plus, la situation ne s’y prêtait pas. Le problème ne venait pas des joueurs.
« … »
Sa-Rang fixa le sol en silence. Elle jugea préférable de ne rien dire. Si les joueurs l’apprenaient, ils perdraient confiance en ses ordres.
« Ha… »
Après un instant de réflexion, elle prit la parole.
« Si on ne gagne pas la troisième partie, on ne pourra plus gagner ensuite. »
« Quoi… ? »
Chi-Seung s’apprêtait à discuter de l’analyse des données ; il ouvrit de grands yeux.
« C’est la façon de penser la plus dangereuse contre le Japon… »
Tout en lui répondant, Chi-Seung sentit que quelque chose clochait. Son ton était différent de d’habitude. Il remarqua qu’elle n’avait pas répondu à sa question précédente.
« Comment va ton endurance ? Tu te sens comment ? Ça va ? »
« Non, quand même pas… »
Comme toujours, l’impensable devint réalité.
« Si on fait jouer les remplaçants à la troisième partie, les titulaires récupéreront pour la quatrième. Mais moi, alors ? »
« … »
« Qui me remplacera ? Je jouerai encore cette partie. Qui dirigera la quatrième ? »
Chi-Seung n’avait pas pris ce problème en compte. La stratégie concernait les joueurs, pas la commandante.
« L’endurance pose problème même si ce n’est pas une bataille navale ? »
Naturellement, il avait cru que Sa-Rang ne peinait que pendant les batailles navales. Seules les unités de siège et les navires exigeaient un contrôle direct. Sa-Rang avait pensé la même chose.
« C’est plus éprouvant que je ne le pensais. »
Elle acquiesça en évitant son regard.
« Ringo ne plaisante pas. Même si je n’avais pas ces problèmes, plus le combat dure, plus c’est difficile. »
Elle avait atteint ses limites. Après être restée si longtemps loin de la compétition professionnelle, son corps et son esprit ne pouvaient pas tenir le coup pendant trois parties consécutives.
« Alors… Ha… » Chi-Seung soupira et se frotta le front.
« Qu’est-ce qu’on fait ? »
La stratégie de la troisième partie consistait à épuiser l’ennemi et à tenir bon. À ce rythme, leur commandante s’effondrerait la première. Perdre exprès n’était pas une option non plus. S’ils perdaient sans épuiser l’ennemi, le moral du Japon remonterait, tandis que Joseon resterait à court d’endurance.
« Il faut gagner la troisième partie, déclara Sa-Rang d’un ton catégorique. Il faut tout gagner… C’est la seule solution. »
« … »
Chi-Seung la regarda. Ses petites mains, posées sur le fauteuil roulant, tremblaient légèrement ; elle les serra en poings. De la sueur perlait sur son front malgré la fraîcheur du début du printemps.
« Il n’y a pas d’autre solution. »
Chi-Seung n’eut d’autre choix que d’acquiescer. Cookie était toujours hospitalisé et n’avait pas encore reçu l’autorisation du médecin. Il était hors de question de changer encore de commandant. L’équipe avait déjà été déstabilisée lorsqu’elle avait pris la relève. Un nouveau changement la ferait s’effondrer.
« Alors, on va adapter le plan. On fait jouer les titulaires et on en finit à la troisième partie. »
Chi-Seung révisa le plan.
***
« Ouah… ! »
Les joueurs regagnèrent le terrain, accueillis par des acclamations assourdissantes. La mer de supporters vêtus de rouge était plus fervente que jamais. Ils encourageaient les joueurs de toutes leurs forces, comme pour les pousser à porter le coup de grâce.
« Daehan Minguk ! »
L’ambiance était écrasante, mais les supporters japonais ne se laissaient pas abattre.
« Remontée ! »
Boum ! Pan !
« Remontée ! »
Boum ! Pan !
Ils scandaient leur appel à la remontée, sachant ce dont leur équipe était capable.
« Ah, le Japon ne baisse pas les bras et continue d’encourager son équipe ! Voilà l’esprit sportif ! »
« Tout à fait. Tant que ce n’est pas fini, rien n’est joué. Les joueurs coréens doivent garder ça en tête ! »
« Un moment de relâchement peut suffire à renverser la situation. J’ai entendu dire que le Japon était particulièrement doué pour ça. C’est vrai ? »
« Oui. C’est le bon moment pour en parler. Le taux de remontées du Japon atteint un incroyable soixante-dix pour cent ! »
Les commentateurs évoquèrent la difficulté de battre le Japon.
— Oh là là
— 70 % ??
— Ils doivent le faire exprès, mdr
— C’est presque injuste
— Les remontées complètes, c’est tellement dur
— Dingue
« Oui, certains soupçonnent même qu’ils le font exprès, mais impossible de le savoir. Une chose est sûre. »
« Laquelle ? »
« Le Japon sait revenir en force. »
« Ah, je suis d’accord ! Les statistiques le prouvent ! »
« Oui ! Jusqu’ici, le Japon a peut-être abandonné facilement, mais à partir de maintenant, il se battra jusqu’au bout ! »
— Mdr
— Exact
— Le saviez-vous ? Il existe vraiment une faction seppuku
— Ça en fait le Jour du seppuku ?
— « Banzaï », allez
Ils n’iraient évidemment pas jusqu’au seppuku, mais le Japon n’avait clairement plus aucune marge de manœuvre.
« Il ne faut pas baisser sa garde contre le Japon ! Beaucoup d’équipes se sont fait surprendre ! »
« Oui ! Ringo manquait de concentration dans la deuxième partie, mais il pourrait revenir en force dans la troisième ! »
« Exactement. Joseon doit rester concentré jusqu’au bout ! »
« Et n’oublions pas Meilleur Yi Sun-Shin, la joueuse de Joseon ! Elle a fait preuve d’un talent incroyable en tactique navale, à la hauteur de son nom ! Sans parler de la performance spectaculaire d’Almond ! Pas étonnant qu’OrangeKing l’ait surnommé Oppenheimer ! »
« Exactement ! Oppenheimer et Yi Sun-Shin ! Ils sont tous les deux redoutables pour le Japon ! Dans les affrontements entre as, on ne perd pas ! »
Joseon était très réputé pour ses affrontements entre as, comme on l’avait vu contre les Vikings. Mais il y avait toujours un problème.
« Les joueurs de Joseon restent des humains, avec une endurance limitée ! C’est là que le bât blesse ! »
« Tout à fait. Dans un match au meilleur des cinq parties, les titulaires risquent d’avoir du mal à tenir jusqu’au bout ! »
Joseon souffrait d’un problème chronique d’endurance, car l’équipe dépendait trop de ses joueurs vedettes. Ils pouvaient tenir jusqu’à seize matchs pendant les premiers tours, mais la tâche se corsait à partir des quarts de finale. Plus les matchs s’accumulaient, plus l’endurance devenait un problème. Avec deux cents joueurs, il en fallait au moins cent d’un niveau équivalent pour aller plus loin.
« Et voilà ! Nos fiers représentants de la République de Corée entrent dans leurs capsules ! »
***
Fssss…
La capsule s’ouvrit et on aida Sa-Rang à s’y installer. Elle jeta un regard en arrière vers Almond, qui entrait dans la sienne. Il tourna lui aussi les yeux vers elle et leurs regards se croisèrent aussitôt. Ils pensaient sans doute à la même chose.
« … »
Aucun des deux ne dit grand-chose. Ils se contentèrent d’un léger signe de tête.
« Merci. »
Sa-Rang remercia brièvement Chi-Seung avant de refermer le couvercle de la capsule.
Fss !
[Chargement…]
Bientôt, toutes les capsules des joueurs se refermèrent.
Fwoosh.
Ils apparurent sur le terrain.
« Les joueurs sont entrés ! Joseon contre le Japon ! Le Japon contre Joseon ! La grande troisième partie ! Ce pourrait être la dernière, puisque Joseon mène deux à zéro ! La troisième partie commence maintenant ! »
La foule poussa une immense clameur.
— Allez !
— Écrasez-les !
— Allez, Almond !
— Après Little Boy, envoyons Fat Boy~
— Allez l’équipe~
Le décor en réalité augmentée du terrain ondula, préparant la scène pour ce qui pourrait être la dernière partie. Du sable balayé par le vent, des dunes, quelques animaux sauvages et un petit lac apparurent au milieu du désert, bordé par un cours d’eau.
[Oasis des Sables rouges]
Ce fut le champ de bataille de cette partie.