Chapitre 766
Il se rappela un jour en particulier, à l’approche du championnat national. Le vieux parquet en bois de la salle de classe avait alors pris une teinte orangée. La plupart des élèves étaient déjà partis.
Comme d’habitude, il bandait son arc sur le pas de tir quand un élève s’approcha pour lui dire que l’entraîneur le demandait. Celui-ci le convoquait rarement pendant l’entraînement ; Sang-Hyeon pencha donc la tête, intrigué.
En entrant dans le bureau, il vit l’entraîneur tenir quelque chose de blanc, qui ressemblait à un tissu.
« Sang-Hyeon, viens voir ça. »
« ? »
Frouch.
Quand l’entraîneur déplia le tissu blanc, le coucher de soleil dessina peu à peu ses contours. Ce n’était pas un simple morceau de tissu : c’était son tee-shirt de l’époque où il était Athlète.
« Tu vois ça ? »
« Oui. »
Sang-Hyeon distinguait parfaitement ce que l’entraîneur lui montrait. Avec la vue et la concentration d’un archer, il le voyait même mieux que quiconque. Le motif rouge et bleu entrelacé du taegeuk symbolisait l’équipe nationale.
« Ça date de l’époque où je faisais partie de l’équipe nationale. »
L’entraîneur sourit avec fierté. Le soleil couchant soulignait chacune des rides de son visage, et toutes ces marques du temps semblaient s’unir dans son sourire.
« Faire partie de l’équipe nationale, c’est une réussite dont on peut être fier toute sa vie. »
« Gloups. » Sang-Hyeon déglutit, la gorge sèche.
« Quand j’ai décidé de devenir entraîneur de tir à l’arc dans un lycée… »
L’entraîneur se leva et lui tendit le tee-shirt.
« Je me suis dit que ce serait bien de le transmettre à quelqu’un qui le mérite. »
« … ! »
Malgré son jeune âge, il comprit. Il n’était pas facile de céder quelque chose dont on était si fier.
« Vous me le donnez vraiment ? »
« Oui. Prends-le avant que je change d’avis. »
Frouch !
Il s’en empara aussitôt, faisant rire l’entraîneur.
« Tu n’hésites vraiment pas, hein ? Ahem. Bref, porter ce taegeuk, ça veut dire… »
À cet instant, les paroles de l’entraîneur lui parvinrent à peine. Le taegeuk rond occupait déjà tout son champ de vision.
« … Tu ne dois pas perdre. »
« Pardon ? »
L’entraîneur n’était pas du genre à dire ce genre de choses. Sa philosophie, c’était de faire de son mieux jusqu’au bout, qu’on gagne ou qu’on perde.
Sang-Hyeon répéta : « Je ne dois pas… perdre ? »
Peut-être que son regard innocent fit vaciller l’entraîneur.
Celui-ci se ravisa soudain.
« Hum. C’est trop demander que de ne jamais perdre ? Alors… »
Il posa les mains sur les épaules de Sang-Hyeon.
« Même si tu perds, ne montre jamais de faiblesse. Ne fuis jamais un combat. Garde toujours confiance en toi. Si tu portes ce symbole… »
***
Grincement.
Sang-Hyeon ouvrit grand les yeux en marmonnant les paroles de l’entraîneur, prononcées ce jour-là.
« Alors, tu deviens la nation. C’est ça, être représentant national… au sens propre. »
Boum !
Honda frappa le sol du pied et sa silhouette se brouilla. C’était une bonne façon de décrire son mouvement : il poussait son agilité à l’extrême.
Mais Sang-Hyeon ne perdit pas sa cible de vue.
Ting…
Il décocha une autre flèche.
Clang !
Cette fois, Honda la dévia et réduisit presque la distance qui les séparait.
À cette vitesse, Sang-Hyeon n’aurait le temps de tirer qu’une fois de plus. Mais ça, c’était dans des circonstances normales.
Grincement…
Sang-Hyeon avait déjà plusieurs flèches en main.
Boum !
Boum !
Boum !
« ! »
Honda ouvrit de grands yeux.
Clang !
Il en dévia une, une autre le frôla, et la dernière…
Thud !
Elle le frappa en pleine poitrine, mais il n’en tint pas compte. Il avait prévu d’encaisser un coup. Tirées à la chaîne sans concentration maximale, les flèches ne faisaient pas de gros dégâts.
Thud.
Il posa légèrement le pied, mais son pied gauche s’abattit avec force sur le sol.
À cet instant, les pupilles de Sang-Hyeon se dilatèrent et brillèrent.
La main de Honda se brouilla lorsqu’il porta son coup.
« Je le tiens… ! »
Frouich !
Un son terrifiant résonna aux oreilles de Honda, mais aucune gerbe de sang n’apparut.
« Il a esquivé ? »
Sang-Hyeon avait échappé à l’épée en se penchant légèrement en arrière, sans le moindre point en agilité.
Honda réagit toutefois au quart de tour. Grâce à son trait Lame impitoyable, il pouvait porter un véritable coup avec un simple mouvement du poignet ; il lui était donc facile de changer la trajectoire de son épée.
Clang.
Sa lame plongea vers le bas.
Fouich !
Elle frappa le sol.
Sang-Hyeon n’avait aucun angle pour l’éviter.
Clang !
Pourtant, il bloqua le coup avec son arc, le corps incliné en arrière à près de cinquante degrés. Et ce n’était pas fini.
Grincement.
« Quoi ? »
Honda écarquilla les yeux en voyant la pointe de la flèche.
Sang-Hyeon avait bandé son arc tout en parant le coup avec celui-ci.
Honda rejeta vivement la tête en arrière.
Boum !
La flèche lui frôla le nez. Sans même regarder, il agita son épée dans tous les sens, espérant toucher quelque chose. Son effort désespéré porta ses fruits.
Fouich !
Sang-Hyeon roula au sol et esquiva le coup latéral.
« ! »
C’était le moment. Les yeux de Honda brillèrent d’un éclat féroce. Il n’aurait pas d’autre occasion comme celle-là. Ce n’était pas un combat équitable. Un épéiste n’était pas censé peiner autant contre un archer. Il devait en finir vite.
Frouich !
Il changea de posture et visa la gorge de Sang-Hyeon. Comme un serpent fondant sur sa proie, il se ramassa sur lui-même avant de frapper à une vitesse explosive. Il utilisait rarement cette technique, car elle usait considérablement la durabilité de son katana, mais aux grands maux les grands remèdes.
Son adversaire était à terre. S’il ne passait pas à l’attaque maintenant, quand le ferait-il ?
Frouich !
Les crocs venimeux fendirent l’air en direction du cou pâle de Sang-Hyeon.
« !? »
Thud !
Quelque chose le transperça par-dessous. C’était une flèche blanche et lumineuse.
« C’est dingue… avec son pied ? »
Sang-Hyeon avait tiré la flèche par-dessous en se servant de son pied. Sous la lampe, l’obscurité était plus profonde. Il avait tiré depuis un angle mort.
Honda lui-même était connu pour recourir à ce genre de ruses.
« Ha… ha… » Sang-Hyeon haletait en fixant la pointe de l’épée, à quelques centimètres de son visage. « J’ai gagné. »
Thud.
Honda s’effondra.
« Et les autres ? »
Sang-Hyeon se releva vite et braqua son arc autour de lui. Aucun autre épéiste n’était en vue.
Carrot, Spam et les autres étaient devenus des cadavres, tout comme leurs ennemis. Ils avaient rempli leur rôle jusqu’au bout.
Un petit sourire étira les lèvres de Sang-Hyeon.
« Ouais !!! »
La foule éclata en acclamations devant la victoire de l’as.
Boum ! Boum ! Boum !
Les tambours résonnèrent de toutes parts.
***
« Almond ! Il était vraiment obligé d’affronter Honda de front ? »
« Peut-être qu’il avait peur de se faire prendre plus tard ? »
« Ou alors il n’avait pas remarqué que les épéistes étaient déjà tombés ? »
Au début, les commentateurs furent stupéfaits de voir Almond affronter Honda directement.
En tant qu’archer, surtout en terrain montagneux, il n’était pas nécessaire que Joseon engage l’ennemi de front. L’agilité n’augmentait pas la vitesse de déplacement ; il aurait donc pu s’éloigner sans difficulté.
Les épéistes n’étaient pas des Vikings et ne pouvaient rivaliser avec la vitesse conférée aux archers par le trait de la Tribu des montagnes. Mais dans ce monde d’instinct et d’esprit de compétition, ces calculs pointus ne servaient à rien.
Boum !
« Il a réduit la distance d’un coup !? »
« C’est un bug qui fait que les flèches ne touchent pas !? »
L’affrontement fut si rapide que les commentateurs ne virent qu’Almond tomber.
« Ah !? Il est tombé. Oh ? »
Pourtant, ce fut Honda qui s’écroula finalement. Tout s’était passé si vite que leurs commentaires avaient pris du retard.
« … ? »
« !? »
OrangeKing comprit enfin ce qui venait de se passer et s’écria : « Almond a tiré avec son pied !? »
— ?
— Quoi ?
— C’est quoi ce bordel ?
— Ouah
— Comment il a tiré comme ça ?
— Avec son pied ???
« Il a poussé l’arc par-dessous avec son pied et tiré ! C’est une ancienne technique de tir à l’arc ! »
« Ah ! Même au ralenti, c’est difficile à voir ! Il a vraiment tiré depuis un angle mort, en tombant et en poussant l’arc avec son pied ! »
« Il a tiré au moment où Honda s’approchait ! Il a chargé sa concentration pendant environ 1,2 seconde ! Et comme une flèche avait déjà touché sa cible, un tir à la tête l’aurait tué ! »
— Sérieux, avec son pied ?
— Ouah
— Il gagnerait même avec ses pieds
— C’est dingue
— Quel mouvement
— On dirait les forces spéciales ottomanes du Moyen Âge
— Si les armes à feu n’avaient pas été inventées, Almond aurait conquis le monde…
— Insensé
Le chat s’emballa et se mit à ramer sous l’afflux de messages.
« Ouais !!! »
Les acclamations de la foule retentirent plus fort encore.
OrangeKing cria lui aussi, pour ne pas être en reste.
Joseon avait débarqué sans grand succès. C’était une victoire modeste, mais importante. Surtout, elle avait remonté le moral de toute l’équipe.
« Ahhh ! Voilà Almond ! Il a vaincu l’as ennemi ! »
Almond, un archer, avait vaincu l’as ennemi. Les soldats qui n’avaient pas encore réapparu avaient eux aussi assisté à la scène depuis les airs. La nouvelle allait se répandre.
« Almond peut avancer maintenant, non ? Il ne reste plus d’épéistes ! »
« Oui ! Le Japon a fait confiance à Honda et n’a envoyé aucune unité en renfort ! Almond est sur le point de trouver la base principale ! Il y sera dès qu’il aura descendu la montagne ! On ignore quels dégâts il va causer ! »
« Almond avance ! »
Almond se releva et se remit à courir.
« En avant ! Vers le Valhalla !! »
— Valhalla mdr
— Almond crie pour Jessie mdr
— Valhalla mdr
— Honda est foutu maintenant
— Kr~
— Allons-y !
À cet instant…
Thud…
[Joseon — 3e ère]
Joseon passa à la troisième ère, et le Japon n’était pas loin derrière.
[Japon — 3e ère]
Les deux civilisations atteignirent la troisième ère.
L’observateur dézooma et contempla la scène d’en haut. Almond, qui venait de livrer un grand combat, n’était plus qu’un minuscule point.
Les nuages blancs se dissipèrent, révélant les navires japonais : de nombreux bateaux de pêche, des Sekibunes fraîchement construits et les premières Atakebune en production. Grâce à leur surplus de nourriture, les nombreux ouvriers continuaient d’abattre des arbres.
En traversant la mer, l’écran dévoila une vaste étendue bleue déserte. En approchant des côtes de Joseon, on apercevait moins de bateaux de pêche qu’au Japon. Pourtant, quelque chose d’énorme commençait à être construit dans le chantier naval de Joseon.
[Panokseon — 7 %]
Le Panokseon était le navire emblématique de la troisième ère.
Les soldats de Joseon s’alignaient sur la côte, prêts à prendre la mer. Plus bas, de nombreux ouvriers continuaient d’abattre des arbres pour construire le prochain navire.
En dézoomant davantage, les bases des deux camps apparurent. Des soldats se rassemblaient sur les deux côtes en vue de la grande bataille navale.
Almond n’était qu’un minuscule point dans ce vaste tableau, mais il poursuivait sa route vers la base ennemie.