Chapitre 721
Une dizaine de minutes plus tôt, une capsule s’était ouverte dans un souffle, juste après la première partie. À peine en était-il sorti que Hui-Chul s’était dirigé droit vers le banc, sans cérémonie ni félicitations. Il avançait en serrant les dents et s’efforçait d’avoir l’air aussi normal que possible.
« … Alors, c’était inévitable. »
Il le sentait. Une crise était imminente. Il avait envisagé que cela puisse arriver une ou deux fois pendant un match. Son état physique n’avait pas été bon l’année précédente, mais cette année, c’était pire que tout.
La situation était ironique. Il était au plus mal physiquement, mais l’équipe était au sommet de sa forme. Almond, fraîchement recruté, et les autres membres jouaient eux aussi à leur meilleur niveau.
Il ignorait si c’était grâce à l’influence d’Almond ou à un miracle divin. Mais il savait une chose : il ne lui restait plus beaucoup d’occasions.
« Soupir… »
La sueur froide lui trempait le dos. Ce n’était pas à cause du jeu, mais simplement parce qu’il traversait l’arène à pied.
« Ouuaaaais ! »
« Cookie ! Cookie ! Cookie ! »
La foule l’acclama tandis qu’il approchait des gradins. Le grondement des tambours et les cris d’innombrables supporters lui emplirent les oreilles. « C’est vrai. »
Il leva les yeux et sourit.
« J’y suis presque. »
Tous ces spectateurs étaient venus assister à la compétition nationale. Il n’aurait jamais imaginé une telle chose quelques années plus tôt.
Même les accessoires qu’ils agitaient avaient été vendus par la marque Monster. Les joueurs toucheraient une part de toutes ces ventes. Les bases d’un passage en ligue professionnelle étaient désormais posées.
Hui-Chul se sentit incroyablement soulagé. Même s’il ne pouvait pas atteindre le sommet de la montagne, il avait l’impression d’en avoir vu le milieu de la pente.
« Ha… ha… »
Cela lui suffisait. L’air à mi-pente lui semblait déjà assez pur et vivifiant.
De là, en regardant le sommet, il le voyait scintiller. Ses cadets y plantaient un drapeau. Ils prononçaient son nom et versaient des larmes.
Rien que cela donnait à Hui-Chul l’impression d’avoir déjà atteint le sommet. Personne ne pouvait obtenir tout ce qu’il souhaitait dans la vie. La génération suivante prenait le relais, et si elle n’y parvenait pas, celle d’après…
C’était ainsi que l’humanité avait bâti la civilisation. Ne ressentait-on pas la même chose en jouant à Empire Civil ? On y voyait à quel point l’humanité s’était développée.
Rien de tout cela ne serait arrivé si les générations précédentes n’avaient pas transmis leurs rêves aux suivantes. Certains fermaient les yeux sans voir les bâtiments qu’ils avaient passé leur vie à construire, mais ils léguaient à leurs descendants les plans et les méthodes.
L’humanité s’était construite ainsi.
Hui-Chul était reconnaissant d’avoir pu participer, même modestement, à ce processus.
« Le temps fait peur. »
Quand il s’était inscrit à cette compétition, il n’aurait jamais cru penser ainsi. Il n’avait jamais imaginé créer des choses dont les générations futures pourraient profiter.
Était-ce ainsi que les parents se sentaient ? Ils amassaient des biens dont ils ne profiteraient jamais pleinement et qu’ils ne verraient jamais, pour leurs enfants.
Hui-Chul ne connaissait pas encore ce sentiment. Il n’avait pas d’enfants pour le comprendre.
« Avoir des enfants… ce serait un luxe, pour moi. »
Il atteignit le banc en pensant à la personne qu’il aimait, puis perdit connaissance.
« C-Cookie !? »
« Hui-Chul !!! »
***
L’atmosphère au sein de l’équipe de réflexion se chargea d’une tension sourde, que l’on pouvait résumer en une phrase : l’inévitable venait de se produire.
« Alors, Hui-Chul… » murmura Chi-Seung en baissant la tête.
Il était humain, lui aussi, et se sentait abattu et anxieux. Mais tant qu’il faisait partie de cette équipe, Kim Chi-Seung en était aussi le chef. C’était lui qui avait le plus hérité de la volonté de Hui-Chul.
« Suivons le plan dont nous avions parlé. »
« … D’accord. »
Les autres membres de l’équipe de réflexion acquiescèrent. Ils avaient déjà préparé un plan pour ce genre de situation. Ils n’avaient pas le choix : il fallait l’appliquer.
« C’est… moi qui y vais ? » demanda Sa-Rang pour confirmation une dernière fois.
« Tu es peut-être nerveuse, mais nous n’avons pas le choix. »
« Je n’aurais jamais cru que j’irais vraiment… »
« … »
Quand elle avait entendu Hui-Chul lui expliquer les circonstances, il lui avait dit que ce n’était qu’une précaution, au cas où un joueur se blesserait de façon imprévue. En réalité, elle avait rejoint l’équipe davantage comme membre de l’équipe de réflexion ou commandante adverse lors des entraînements que comme remplaçante.
Maintenant, elle devait entrer en jeu pour de bon, et bientôt.
« Pourquoi moi ? »
Au sein de l’équipe de réflexion, Sa-Rang ne pouvait s’empêcher de se poser la question. Chi-Seung ne ferait-il pas mieux d’y aller ? C’était lui qui pouvait le mieux reproduire le style de Hui-Chul. Pourquoi l’avait-on choisie, elle ? Qu’avaient-ils vu en elle ? Sa-Rang l’ignorait et ne pouvait pas le demander maintenant.
Chi-Seung aussi pensait qu’il aurait mieux valu qu’il y aille.
« J’y vais. »
Elle n’eut d’autre choix que d’accepter. Le match commencerait dans deux minutes.
« Je suppose qu’un briefing n’est pas nécessaire. »
Chi-Seung lui adressa un sourire rassurant en saisissant les poignées du fauteuil roulant de Sa-Rang.
***
« Ouuaaaais ! »
Quand elle quitta la salle d’attente pour rejoindre le terrain, les acclamations de la foule grondèrent à ses oreilles.
« … ! »
Le reflet immense du stade se dessinait dans les pupilles noires et rétrécies de Sa-Rang. Elle avait l’impression de se retrouver sur le terrain où elle avait disputé sa dernière finale.
Ses mains se mirent à trembler. Depuis combien de temps n’avait-elle pas ressenti ça ?
Après son départ et la dissolution de l’équipe, elle s’était peu à peu effacée des mémoires. C’était regrettable, mais compréhensible : elle avait brusquement disparu en tant que professionnelle, sans expliquer les véritables circonstances.
Pourtant, on ne l’avait jamais oubliée. Au contraire, sa disparition avait fait qu’on ne l’oubliait pas.
— Il revient quand, JeonJaPa ?
— Si JeonJaPa revient, il va tous les éclater, mdr.
— Si JeonJaPa revient, CK renaîtra.
— Je m’accroche !!
— Il est parti où ???
— Quelqu’un a dit qu’il avait streamé récemment. C’est vrai ?
Un nombre incalculable de gens la cherchaient encore. Même après trois ans, on parlait toujours d’elle et on la comparait aux autres joueurs professionnels. On continuait de la présenter comme la meilleure, alors qu’elle ne l’était plus.
Si elle revenait maintenant, elle se couvrirait de honte au lieu de réussir un grand retour.
Mais les gens s’en fichaient.
[JeonJaPa, reviens, c’est tout. On ne posera aucune question.]
[Sans JeonJaPa, on a perdu trois fois contre la Chine. C’est ça, un pays ?]
[La Corée n’était pas forte. C’est CK qui l’était.]
JeonJaPa avait disparu, mais les gens parlaient comme si elle était toujours en activité. Ils continuaient de chercher quelqu’un qui n’existait plus. Ils auraient beau chercher, ils ne la trouveraient pas.
Parce que…
« Je suis là. »
Elle serra les dents pour retenir ses émotions. Elle n’était pas revenue sur la scène qu’ils espéraient, mais avait débarqué dans un endroit complètement différent.
« Une nouvelle vient de tomber du côté coréen. »
« Cookie sera remplacé par un nouveau commandant pour cette manche. »
« Oui. Ce n’est pas un remplacement temporaire. Elle disputera bien tout le match, n’est-ce pas ? »
« Ah, oui. C’est exact. Il n’y aura pas d’autre changement. »
Les commentateurs firent l’annonce, qui s’afficha sur le grand écran.
[Cookie : SORTIE]
[Meilleur Yi Sun-Shin : ENTRÉE]
Brouhaha.
Les acclamations se muèrent aussitôt en murmures perplexes. Personne ne s’était attendu à une telle situation.
Les joueurs furent surpris, mais Sa-Rang finit par expirer l’air qu’elle retenait.
« Soupir… »
Elle avait de plus en plus de mal à supporter les acclamations.
Ping.
Le grand écran la montra en route vers la capsule. Une femme en fauteuil roulant. Ça non plus, personne ne l’aurait imaginé.
Les commentateurs ne donnèrent pas d’autre explication.
« Voici maintenant le commandant de Joseon : Meilleur Yi Sun-Shin. »
Qu’elle soit une rare commandante en fauteuil roulant ou même une célébrité qui avait autrefois dominé un jeu, cela n’avait aucune importance ici.
Elle le savait mieux que quiconque. Meilleur Yi Sun-Shin : c’était tout ce qu’elle avait à montrer. Pour l’instant, ce nom désignait une commandante coréenne qui n’avait jamais participé à un tournoi et ne s’était distinguée qu’une saison en classement solo.
« Oui. Et à côté d’elle, voici Kimchi Warrior, Kim Chi-Seung ? C’est le chef de l’équipe de réflexion. »
« Ouuaaaais ! »
Quand Chi-Seung leur fit signe, la foule l’acclama. Il était connu pour ses interventions dans la série Fausse équipe nationale et sur la chaîne d’Almond.
Les spectateurs ne tardèrent pas à faire ce genre de commentaires.
« Pourquoi elle, et pas Chi-Seung ? »
« Chi-Seung n’était pas censé être le deuxième commandant ? »
« Qu’est-ce que Cookie avait en tête ? »
« Ce n’est pas Cookie, c’est la décision de Chi-Seung. L’équipe de réflexion, c’est comme le staff technique… »
« C’est pas pareil, idiot. »
Et les gradins n’étaient pas les seuls à réagir.
— Quoi, ils font un changement pareil pour un match aussi important ??
— C’est vrai, ça ?
— Quoi ?
— Ils prennent la confiance après une seule victoire ?
— Un fauteuil roulant, waouh.
— Je m’inquiète.
Le chat se remplit de messages inquiets à propos de la nouvelle commandante. Tous ceux qui connaissaient un peu le jeu comprenaient que les stratégies brillantes de Cookie, alliées aux coups d’éclat d’Almond et des autres soldats, avaient été essentielles à la victoire de Joseon.
Cookie était indispensable à l’équipe de Joseon.
« OrangeKing, il faut expliquer un peu qui est cette nouvelle commandante. »
« Ah, oui. Meilleur Yi Sun-Shin. Ceux qui ont joué à Empire Civil se souviennent sûrement de cet identifiant… »
Fsss.
La capsule s’ouvrit et on aida Sa-Rang à y entrer.
Elle tendit une clé USB à l’arbitre qui attendait à l’extérieur. Après une rapide vérification, l’arbitre acquiesça.
Sa-Rang inséra la clé USB dans la capsule et referma le couvercle.
[Optimisation des paramètres de l’utilisateur…]
Elle ferma tranquillement les yeux.
« Je n’aurais jamais cru que ça arriverait. »
Tout s’était passé si vite. Même à l’époque où elle était professionnelle, il y avait eu peu de fois où elle avait dû se jeter dans un match sans préparation.
« Faisons le point. »
Elle fit le vide dans son esprit et se concentra sur la victoire dans le match en cours.
« La Ruée de l’Archer rapide a bien marché. »
Elle repensa à la première manche. C’était elle qui avait recommandé cette stratégie, et elle avait parfaitement fonctionné.
À son avis, l’ennemi ne pourrait probablement pas l’arrêter non plus lors de la deuxième manche. Même s’il y parvenait, Joseon n’avait aucune raison de ne pas tenter à nouveau le coup. C’était une tactique psychologique élémentaire dans une série de plusieurs matchs.
[Empire Civil]
Le jeu commença.
Fouish.
Dans une illusion de flottement, elle se téléporta rapidement au milieu d’une vaste plaine.
Elle vit la disposition de la carte tandis que son champ de vision s’élevait et basculait vers le point de vue du commandant.
[Prairies mongoles]
Une vaste plaine presque entièrement plate s’étendit devant elle.