Chapitre 681
Frouch !
[En avant]
Ils reçurent un ordre simple : rejoindre la zone désignée. Il leur semblait étrange de devoir s’y rendre alors qu’ils croisaient les Vikings. Pourtant, aucun soldat de Joseon n’hésita, pas plus qu’Almond.
Froufrou… !
Almond se fraya un chemin dans les fourrés épais et ouvrit la marche.
« Ils sont tout près. »
Ses sens aiguisés lui indiquaient clairement que d’autres ennemis approchaient de leur groupe de vingt. D’ordinaire, Pang aurait donné le signal, mais cette fois, Almond était à la tête de l’escouade.
Il leva l’index et dessina un cercle. Le geste signalait l’approche d’ennemis.
Fiu.
Il fit de nouveau tourner son doigt. Cette fois, cela signifiait que les ennemis les encerclaient de près. Malgré leur progression chaotique sur le sentier forestier, les soldats ne quittaient pas le dos d’Almond des yeux et comprirent le signal. Peut-être grâce à cela, tous se déployèrent rapidement en formation défensive quand Almond modifia son geste.
La colonne en marche s’étala pour former un losange, et ils restèrent sur leurs gardes de tous côtés.
Almond décida de garder cette formation, même si elle ralentissait leur progression. Ce n’était pas son propre jugement, mais une stratégie dont il avait discuté au préalable avec Cookie.
Avancer vite était important, mais faire parvenir les vingt soldats à destination sans encombre l’était encore davantage.
« Nous devons tous les vingt nous positionner près de la vallée. »
Almond se répéta intérieurement le principe essentiel de l’opération à chacun de ses pas.
Froufrou… !
Comme ils avançaient moins vite, les bruits des ennemis qui approchaient se firent plus distincts. L’ennemi fonçait à toute allure, sans se retenir.
« Courez. »
Fiu.
Almond indiqua la direction à suivre d’un geste de la main. Ils se remirent à courir, leur formation tant bien que mal organisée.
[Faction de la Tribu des montagnes]
Leur trait s’activa et augmenta nettement leur vitesse.
Tap, tap, tap !
Ils coururent à travers les montagnes à une vitesse folle, presque incroyable sur un terrain pareil.
Mais les Vikings possédaient eux aussi un trait qui accélérait leurs déplacements lorsqu’ils fonçaient sur l’ennemi, et les combattants de mêlée étaient généralement plus rapides.
Pan !
Une flèche tirée depuis l’arrière droit retentit.
« Déjà ? »
Crac !
On entendit une flèche briser un petit arbre. Elle n’avait pas touché un soldat viking.
« Aaaaaah ! »
« Là-bas ! Courez ! »
« Tenez bon ! »
Les cris des Vikings résonnèrent dans toutes les directions.
« Ils font exprès de faire du bruit. »
Le vacarme masquerait leur approche. La tactique était plutôt efficace. Leurs voix continuaient de résonner, empêchant de se concentrer sur le bruit de leurs pas.
« Youhou ! »
Leurs cris emplirent les oreilles d’Almond, brouillant ses sens et le désorientant. Les fourrés obstruaient sa vue, et les échos l’empêchaient d’entendre autre chose que les branches. ŖáŊỔΒЁṨ
Almond comprit qu’espérer sauver tout le monde était illusoire.
Cookie avait insisté : il était plus important d’amener tout le monde à destination que d’y arriver vite. Leur priorité absolue était d’atteindre leur objectif.
À ce rythme, ils se feraient complètement encercler et n’y parviendraient jamais.
« Courez. »
Almond fit signe à l’arrière d’accélérer. Le losange s’étira peu à peu, jusqu’à se transformer en une seule file.
Tap, tap, tap, tap !
Le bruit des courses emplit la forêt. Impossible de distinguer s’il venait des soldats de Joseon ou des Vikings.
En courant, les soldats de Joseon ne virent que la terre sombre et les fourrés verts. Puis…
Flash !
Soudain, des Vikings surgirent des fourrés.
Crac !
Une hache frappa un soldat de Joseon et l’envoya valser au loin, comme s’il venait d’être percuté par une voiture.
« Bon sang ! »
« Un de moins ! »
« Tirez ! »
Les autres soldats de Joseon ripostèrent en décochant leurs flèches.
Pan ! Pan !
Mais cela n’eut guère d’effet. Les Vikings se contentèrent de se protéger la tête avec leurs boucliers.
Thonk !
Flouf… !
Seuls de sourds impacts retentirent tandis que les boucliers des Vikings se hérissaient de flèches.
« Ne tirez pas ! » La voix de Carrot résonna. « Tirer ne fait que nous ralentir ! On ne peut pas gagner comme ça, de toute façon ! Courez, c’est tout ! »
Elle avait raison. Ils devaient courir.
« On ira plus vite si on fonce tout droit ! »
D’ordinaire, les archers étaient plus lents que les combattants de mêlée, mais pas ici. Les soldats de Joseon se déplaçaient bien plus vite en montagne ; ils continuèrent donc à courir.
Leur destination était proche. C’est là qu’ils lanceraient la contre-attaque.
***
« Vraiment… c’est cette carte que tu choisis ? »
Chi-Seung était celui que le choix de la carte intriguait le plus, lors de la réunion.
« Oui. »
Même l’équipe de stratèges semblait peu convaincue par la carte choisie par Hui-Chul. Elle empêcherait les Vikings de lancer des raids en début de partie, mais compliquerait aussi la tâche de leurs propres archers et cavaliers.
« La carte des Murs anciens ne serait-elle pas préférable ? »
Les Murs anciens offraient des défenses naturelles sans gêner les archers.
« Non. On ne peut pas vaincre les Vikings en se contentant de bloquer leurs premières attaques. Beaucoup de civilisations ont essayé, et rares sont celles qui y sont parvenues. »
Chi-Seung dut reconnaître que Cookie avait raison. En effet, bien des civilisations avaient tenté d’arrêter les Vikings dès le début et avaient échoué.
« C’est vrai… toutes les civilisations connaissent cette stratégie de base, et pourtant, les Vikings ont continué à progresser. »
S’il suffisait de bloquer les premiers raids pour contrer facilement les Vikings, la Corée ne les affronterait pas en tournoi principal à l’heure actuelle.
« Cette équipe viking est particulièrement douée pour exploiter ceux qui essaient de la défendre dès le début, surtout quand il s’agit de contrôler les ressources alimentaires. »
Les équipes vikings ne jouaient pas toutes de la même façon. Leur style variait énormément selon les joueurs.
« Dès qu’ils sentent que l’ennemi cherche à les bloquer en début de partie, ils prennent immédiatement le contrôle de toutes les ressources alimentaires de la carte et creusent rapidement l’écart. »
« … C’est vrai. »
Cette équipe viking excellait dans le contrôle des ressources alimentaires, un aspect essentiel de leur civilisation. Elle y était si forte pendant les qualifications que ses adversaires n’avaient parfois pas réussi à récupérer la moindre ressource de nourriture.
« Le terrain désertique des Murs anciens offre peu de nourriture. Les Vikings auraient donc encore plus de facilité à tout contrôler. »
« Ah. »
Si les Vikings se mettaient à contrôler les ressources alimentaires sur la carte des Murs anciens, Joseon n’aurait plus rien à manger, vu le peu de gibier disponible.
Alors, Chi-Seung comprit.
« Ah, c’est donc celle-ci ?! »
La Vallée escarpée était une région montagneuse riche en gibier, qui regorgeait de nourriture. Même si les Vikings tentaient d’en monopoliser les ressources, ce ne serait pas une mince affaire. Ils auraient du mal à attaquer dès le début et à contrôler les ressources alimentaires.
Chi-Seung comprit la logique de ce choix, mais il en repéra vite une faille.
« On ne ferait quand même que ramasser les miettes après les Vikings… »
Avec tant de gibier, les Vikings tireraient tout de même davantage profit de cette carte.
« Et il est difficile de cultiver les terres en montagne. »
Le farm en montagne coûtait cher. Les dépenses du début pouvaient dépasser les bénéfices.
« Hmm. On ne fera pas de farm. On chassera comme eux. »
« Et si on tombe sur les Vikings ? Les archers sont inefficaces ici… »
La densité des arbres, qui compliquait la tâche des archers, constituait un autre gros désavantage de cette carte. Joseon était donc nettement désavantagé, puisque sa stratégie reposait largement sur le tir à l’arc.
« On utilisera les archers. »
« … ? »
Pourtant, Cookie insistait pour utiliser les archers. Pourquoi ?
« C’est une question de maîtrise. »
« De maîtrise ? »
« Les Vikings compensent les faiblesses de leur civilisation grâce à leur maîtrise des contre-attaques contre ceux qui tentent de les bloquer dès le début. »
« Tu veux dire qu’on doit améliorer notre maîtrise ? »
À ce compte-là, n’importe quelle équipe pourrait gagner la Coupe du monde en améliorant son jeu au football.
Cookie ne parlait pas d’une maîtrise vague. Il voulait leur faire apprendre quelque chose de précis.
« Oui, au bout du compte. Je parle d’une technique particulière, Chi-Seung. »
Cookie montra alors quelque chose à l’équipe de stratèges. À l’écran, Almond effectua un tir de cirque à cheval.
« … ! »
Tous les membres de l’équipe de stratèges furent stupéfaits. Ils avaient vu circuler en ligne les Tirs de cirque d’Almond, mais là, c’était autre chose.
« Il faut qu’on apprenne ça ? »
Almond venait de montrer une technique rare, même chez les archers perses qui l’avaient inventée. Dans l’équipe coréenne, lui seul était capable de réussir pareil exploit.
Une question s’imposa tout naturellement.
« Comment ? »
« Il y a une méthode. »
Cookie désigna un endroit sur la carte.
Flouf.
« Une vallée… ? »
La forêt dense débouchait sur une vallée. Qu’avait-elle de si particulier ?
À la réponse de Cookie, les yeux de Chi-Seung s’agrandirent.
« ! »
Il comprit enfin pourquoi Cookie avait choisi cette carte.
***
Un peu plus tard, dans la forêt luxuriante traversée par une vallée,
les archers se rassemblèrent en groupes et tournèrent tous leur attention vers une seule personne : Almond.
« Ici. »
Almond désigna un point de son arc, à environ un tiers de la corde.
« Ne visez pas le centre. Décalez l’équilibre… »
Fiu.
La flèche qu’il décocha sans forcer contourna l’arbre devant lui et frappa la cible derrière.
« Voilà. La méthode est simple. »
Almond haussa les épaules et mit fin à sa démonstration.
Clap, clap, clap.
Les archers assis devant lui applaudirent et murmurèrent entre eux.
« Waouh. »
« C’est dingue. »
« Au moins, la méthode est simple. Ha ha… »
Comme Almond l’avait dit, la méthode en elle-même n’avait rien de compliqué. Pour reprendre l’analogie de Carrot, c’était comme un simple code binaire composé de zéros et de uns. Mais aucun humain ne pouvait calculer plus vite qu’un ordinateur.
De même, le tir courbe ne dépendait pas de la méthode, mais de la précision avec laquelle on savait viser.
« Comment peut-on maîtriser ça et l’utiliser pour de vrai avant le match ? Ça paraît impossible… »
Les archers se demandaient comment faire, mais Cookie avait prévu une solution spéciale.
« Mémorisez-la. »
Il leur donna un ordre simple.
« Mémorisez la trajectoire à suivre pour contourner les obstacles à chaque position. »
Sa solution consistait à leur faire mémoriser des tirs courbes précis pour des situations précises. Il leur faudrait beaucoup d’entraînement pour réussir un tir courbe dans n’importe quelle situation, mais ce serait différent pour des cas définis à l’avance.
C’était comme un problème de mathématiques. Mémoriser une formule particulière permettait de résoudre rapidement certains problèmes, mais le moindre changement pouvait tout faire dérailler.
Les cartes de Empire Civil conservaient leur concept, mais leurs détails changeaient toujours. Toutefois…
« On le sait peu, mais certaines cartes ont des zones fixes qui ne changent pas. »
« ! »
Alors, tout le monde comprit. Malgré de nombreuses parties d’entraînement, une zone, elle, n’avait pas changé.
« C’est la vallée de la Vallée escarpée. »
***
« Hah… hah… On y est ! »
Après une course à perdre haleine, les soldats de Joseon atteignirent enfin la vallée familière qu’ils avaient si souvent vue.
Almond leur fit signe.
« À vos postes ! »
À son commandement, plusieurs faisceaux lumineux descendirent successivement du ciel.
Frouch !
Ping !
[1]
[2]
[3]
[4]
Des numéros avaient été attribués à des emplacements précis tout autour de la vallée. Cet ordre de bataille, inhabituellement détaillé, soulignait l’importance de l’affrontement.
« À vos postes ! »
Les archers gagnèrent les emplacements correspondant à leurs numéros. Une fois en position, ils visèrent les Vikings qui approchaient.
Grincement !
En voyant les archers, les Vikings se mirent à avancer à couvert.
« Tenez… ! »
Une lueur blanche se mit à briller sur les flèches bandées.
[Concentration]
Un autre faisceau lumineux descendit du ciel.
Grésillement… !
La lumière traça de longues lignes au sol, dessinant des courbes qui finirent par se refermer en cercles. Ceux-ci s’agrandirent et rétrécirent à plusieurs reprises, formant des couches d’anneaux concentriques.
Chaque soldat semblait faire onduler l’eau d’un lac calme. Le but de ces cercles apparut clairement lorsque les archers de Joseon décochèrent leurs flèches.
« Feu ! »
Crac ! Crac ! Crac !
Une multitude de flèches enflammées s’envolèrent, chacune suivant sa propre trajectoire.