Chapitre 646
Pendant ce temps, tous les membres du groupe d’analyse se penchèrent vers l’écran, comme s’il allait les aspirer.
« C’est fait ! »
« Waouh ! On a pris beaucoup d’avance ! »
« On devrait battre en retraite, maintenant, non !? »
Ils étaient censés regarder la partie tranquillement, mais aucun ne parvint à garder son calme alors que leur qualification pour la finale était en jeu.
« Aaah ! On ne cherche pas à trop en faire, là !? » hurla Water Dumpling.
« J-je crois que si… »
Les archers montés avaient déjà infligé de lourdes pertes aux ouvriers de la base des hautes terres. À présent, ils devaient préserver leurs propres soldats et se préparer comme il fallait pour la prochaine bataille. C’était indéniablement la bonne stratégie, en théorie.
« Cookie pense que c’est le moment. »
Chi-Seung semblait comprendre le choix de Cookie. « Regardez l’état des soldats. Leur façon de bouger tout à l’heure… ce n’était pas leur niveau habituel. »
« … ! »
L’agilité, la cohésion et la concentration dont les archers montés avaient fait preuve lors de leur première rencontre avec les mousquetaires… Même pour d’aussi bons archers que ceux de Joseon, une telle performance était rare, même pendant les parties d’entraînement. Et ils l’avaient montrée lors d’un match décisif…
« Comment ? »
Qu’est-ce qui les rendait si forts ? Non, qui… ?
« Almond poursuit Tres ! Il veut empêcher Tres d’attirer les autres dans un piège ! Qu’est-ce qu’on fait !? Aaaah ! »
Water Dumpling agrippa frénétiquement l’épaule de Chi-Seung et le secoua.
À l’écran, Almond chevauchait son cheval. Il comptait s’occuper de Tres. Personne ne savait si c’était un ordre ou s’il avait pris cette décision de son propre chef.
« C’est dingue. »
Dans tous les cas, c’était une décision complètement folle. Dans le bon comme dans le mauvais sens du terme.
« Aah ! Trop de balles se dirigent vers Almond… ! »
« Il pleut des balles ! »
Almond se trouvait en tête de sa formation, tandis que Tres était presque à la même hauteur que ses hommes, mais répartis sur une ligne horizontale.
Naturellement, toute l’attention se porta sur Almond.
Bang ! Bang !!
De nombreux canons crachèrent des flammes. La fumée des fusils rendait l’ennemi difficile à distinguer.
« ! »
Almond n’était plus sur son cheval — du moins, c’est ce que l’angle de vue laissait croire.
« Almond nous refait un numéro de cirque ! »
Comme l’annonçaient les commentateurs, survoltés, Almond s’était suspendu de l’autre côté de sa monture et s’y agrippait avec les jambes. Résultat : seul son cheval fut touché, tandis que les autres balles traversèrent le vide.
« Il réduit parfaitement les dégâts des attaques à distance à cheval… »
Toutes les civilisations disposaient d’une amélioration pour l’armure des chevaux. Grâce à elle, il était assez difficile de blesser les montures avec des armes à distance. Dans le jeu, ces armures étaient très efficaces ; cette amélioration était donc indispensable.
Grâce à cela, les soldats de Joseon pouvaient continuer à charger tant qu’ils évitaient les coups critiques, comme Almond venait de le faire.
Clop, clop !
Comme si de rien n’était, Almond continua de foncer vers Tres.
« Les soldats de Joseon contre-attaquent !? »
Les autres archers montés, qui suivaient derrière, se mirent à couvrir leur avancée.
« Les soldats espagnols qui visaient Almond ont été distraits un instant ! »
Viser Almond leur coûta cher. Ils ne purent pas riposter alors que des dizaines de flèches s’abattaient sur eux.
« Hiiii ! »
Un soldat espagnol tomba de son cheval.
« Un conquistador à terre ! »
Almond ne s’arrêta pas et continua de poursuivre Tres.
Chi-Seung ne put s’empêcher d’être impressionné.
« La dynamique du champ de bataille a déjà changé. »
Sans même affronter Tres directement, Almond avait déjà obtenu beaucoup. Ils étaient censés se battre sur le terrain que Tres avait façonné, mais Almond venait d’y mettre de la peinture partout.
La dynamique du champ de bataille bascula de nouveau en faveur de Joseon.
Almond ne s’arrêta pas là. Il sortit une flèche, la tint entre ses dents et saisit les rênes à deux mains. Il comptait rattraper Tres à toute vitesse.
***
Clop, clop !
Tres se retourna sur sa monture. Une silhouette continuait de le poursuivre au loin, soulevant un nuage de poussière. Tres la reconnut.
« Ce salaud… »
C’était Almond. Le type qui lui faisait grincer des dents.
Grrr…
« Celui de l’interview. »
Rien que d’y repenser, Tres fulminait encore. Almond avait parlé comme si l’Armada espagnole n’était rien et ne les avait même pas considérés comme des adversaires.
« Il faut que j’atteigne les quarts de finale, ne serait-ce que pour lui montrer. »
À partir des quarts de finale, les cartes navales faisaient leur apparition. L’Espagne pourrait alors montrer sa véritable puissance.
Tres jeta un coup d’œil de côté pour évaluer la distance.
« Il sera bientôt à portée. »
Almond entrerait bientôt dans la portée de son mousquet. Il ne pouvait pas connaître la portée exacte d’un mousquet, puisqu’il n’en avait pas dans son arsenal.
Tres comptait frapper dès qu’Almond atteindrait la limite de sa portée. À cet instant…
Ding.
[Amélioration du mécanisme à levier terminée]
Les performances du fusil s’étaient améliorées et son rechargement était devenu relativement plus facile.
Un sourire se dessina sur le visage de Tres. Le timing était parfait. Il n’avait même pas besoin de se retourner. Les bruits de sabots et son estimation précédente lui suffisaient.
« Maintenant ! »
Vroum.
Tres fit pivoter le canon et arma rapidement son fusil, en tournant brusquement le haut du corps.
« Tres se retourne et tire ! Son fusil vient d’être amélioré ! »
Bang !
La bouche du canon s’embrasa et le sang jaillit de l’épaule d’Almond. La balle ne fit que l’effleurer.
« Il l’a raté ? »
« Ce n’est pas facile de tirer en se retournant sur un cheval au galop ! »
Les commentateurs pensèrent que Tres avait manqué sa cible, mais lui n’était pas de cet avis.
« … !? »
Soudain, les yeux de Tres s’écarquillèrent.
Le cheval d’Almond avait légèrement changé de direction. Ce type avait esquivé en voyant l’attaque.
« Hein ? »
Un sourire féroce s’étala sur le visage de Tres.
« Ouais. Toi aussi, t’es pas mal. »
[Kill]
L’ordre de Nacho de tuer Almond lui parvint.
« Hia ! »
Tres fit virer son cheval. Il abandonna sa tactique de tir en mouvement, qui exigeait de larges manœuvres : il ne rattraperait pas Almond comme ça.
***
« Oh !? Tres fait tourner son cheval !? Il renonce à fuir !? » s’écria OrangeKing en voyant Tres changer soudain de direction.
« Nacho a pris sa décision ! Si Tres reste occupé par Almond, l’Espagne y perd ! »
« Exactement ! Tres est commandant adjoint ! Il ne peut pas se laisser accaparer par un simple soldat ! »
Tres se dirigeait vers l’est, puis tourna vers le nord. Almond le suivit et obliqua vers le nord-est. La distance entre eux diminua rapidement.
Dès qu’Almond fut à portée, il retira la flèche de sa bouche et la décocha.
« Almond tire !? »
Fiuu—
La flèche fila dans l’air avec un sifflement aigu.
Tres se pencha en arrière et l’esquiva sans effort.
Fchik !
— ???
— Quoi ?
— C’est dingue.
— Qu’est-ce qui vient de se passer ?
— La vache.
« Il l’a esquivée !? Ce duel entre les deux, c’est du sérieux ! » s’exclama OrangeKing.
« Franchement, cette flèche ! À sa place, je me laisserais toucher ! C’est celle qu’Almond avait dans la bouche ! Ça me plairait, en fait ! »
« Quoi !? OrangeKing, c’est juste que tu ne peux pas l’esquiver ! »
— MDR
— Grave.
— Il fait semblant de se laisser toucher.
— Vraiment une récompense dans le milieu.
— Contre Raina, il se laisserait toucher, c’est sûr.
— Flippant, la précision de la reconnaissance faciale.
« Tres contre-attaque ! »
Tres fit rapidement pivoter son fusil et pressa la détente.
Bang !
La bouche du canon s’embrasa.
« Almond aussi ! »
Almond banda lui aussi son arc.
Fiuu !
Tres esquiva en baissant simplement la tête et tourna son cheval vers Almond. Il ne pouvait pas se permettre de perdre davantage de temps.
Tres chargea sur Almond, qui se trouvait à environ deux cents mètres. La distance entre eux diminua rapidement.
« Ils foncent l’un sur l’autre !? »
Tres savait qu’il aurait du mal à toucher Almond avant qu’ils ne se rapprochent, mais il tira quand même.
Bang !
Almond esquiva en pivotant légèrement le corps. La distance entre eux se réduisit rapidement à environ cent cinquante mètres.
« Ils esquivent tout, tous les deux !? »
« C’est… »
« En fait, quand on tire à cheval, c’est plus facile d’esquiver ! »
Almond banda son arc. Cette fois, il tira à toute vitesse sans se soucier de son trait Concentration.
Fiuu, fiuu, fiuu !
« Almond enchaîne trois tirs rapides ! Et il vise une cible différente à chaque fois ! Impossible d’esquiver ça… »
Clang !
Contre toute attente, Tres en esquiva une et dévia les deux autres avec sa baïonnette. Dans le même temps, il inclina son fusil sur le côté et pressa la détente.
Bang !
« Il a dévié les flèches tout en tirant !? »
— Oh là là
— C’est John Wick ou quoi ?
— Waouh.
— Mes yeux n’arrivent pas à suivre.
Thump !
Une balle atteignit Almond au flanc.
« Aaaaargh ! »
— Il a été touché ?
— Il est touché.
— Waouh, il saigne beaucoup.
— Il avait déjà plus de points de vie.
Le haut du corps d’Almond vacilla un instant. La distance entre eux continuait de diminuer. Ils n’étaient plus qu’à une centaine de mètres.
« Ha. »
Almond prit un instant pour reprendre son souffle. Le rythme avait changé. Il cessa de tirer des flèches sans arrêt et s’accorda une courte pause.
Au bout d’un moment, il sortit trois flèches et les arma lentement. Il expira une fois.
L’ennemi tirerait sans doute de nouveau entre-temps, mais cela n’avait aucune importance.
La corde de l’arc d’Almond gémit comme une bête tandis qu’il la tendait jusqu’à l’allonge complète.
Clic !
Il entendit l’ennemi finir de recharger. Ils étaient à cinquante mètres tout au plus.
Clop, clop.
Almond cala ses jambes dans les étriers pour résister aux mouvements de haut en bas du cheval.
Trente mètres, vingt-cinq, vingt…
« Maintenant ! »
Les yeux d’Almond brillèrent.
Fchik.
Sa main droite ne bougea pas d’un pouce, comme s’il n’était même pas à cheval, tandis qu’il relâchait d’un geste fluide les trois flèches.
Fiuu !
L’ennemi pressa lui aussi la détente. Ils n’étaient plus qu’à quinze mètres.
Almond encocha rapidement une autre flèche, non pas au centre, mais ailleurs.
La bouche du fusil de l’ennemi s’embrasa. Au même instant, une autre flèche s’envola en décrivant une légère courbe.
Fiuu !
« Aaaaargh ! »
Ils n’étaient plus qu’à dix mètres.
OrangeKing ne put que pousser des cris incohérents.
Bang !
Un éclair incompréhensible jaillit entre eux.
« Les deux projectiles !? »
Les flèches et les balles s’étaient neutralisées.
« C’était intentionnel !? »
Pourtant, deux flèches restaient en l’air.
Ils n’étaient plus qu’à cinq mètres. Ce ne fut qu’alors que les flèches transpercèrent le flanc de Tres.
Fiuu !
« !? »
Tres tordit rapidement le corps pour les dévier.
« Hein ? »
Il ne parvenait pas à comprendre d’où venait la flèche ni comment elle avait volé. Une autre arrivait déjà.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Tres n’avait jamais vu des flèches voler ainsi. Il essaya, mais ne pouvait pas bouger plus vite qu’une flèche à quelques centimètres de son visage.
Ils n’étaient plus qu’à trois mètres.
Thump !
Une flèche s’enfonça profondément dans l’armure de Tres et lui transperça le cœur.
Ils n’étaient plus qu’à deux mètres.
« ! »
Clic !
Le fusil épaulé, Tres rassembla le peu de concentration qui lui restait et fit semblant de tirer. Puis, au lieu de faire feu, il frappa de sa baïonnette l’ennemi qui se trouvait à un mètre de lui.
Tout se passa en un instant, au moment où leurs chevaux se croisèrent. Almond se pencha en arrière tandis que la baïonnette lui frôlait la gorge. Il se renversa sur sa selle et banda son arc. Non, il l’avait déjà bandé.
[Concentration]
Une flèche d’un blanc brûlant se refléta un instant dans les pupilles de Tres.
« !? »
Fiuu—
Leurs chevaux s’étaient déjà dépassés.
Le dos de Tres était entièrement exposé.
La bannière du commandant espagnol, or, rouge et noire, flottait au vent. L’étendard tricolore ondula en formant un cercle.
« Ça me dit quelque chose… »
Almond lâcha la flèche en se demandant à quoi cela lui faisait penser. Elle fila droit, comme toutes les flèches qu’il tirait dans sa jeunesse, sans aucune technique particulière.
Elle fendit l’air et traversa le centre du cercle tricolore.
Thump !
Une faible clameur résonna au loin.
« Encore une cible touchée ! La lentille vient d’éclater ! Le plus jeune champion national ! Le plus jeune… »
Tres tomba et roula sur le sol. La flèche lui avait transpercé le cou ; il était bel et bien mort.
Enfin, les acclamations parvinrent aux oreilles d’Almond. Il les entendait clairement, comme si quelqu’un criait juste à côté de lui.
« Ouaiiiis !!! »