Chapitre 592
L’équipe de stratèges bondit sur ses pieds et s’étreignit lorsque Almond et Pang franchirent la tour défensive.
« Wouaaaaah ! »
« C’est dingue ! On a gagné ! On a gagné ! »
« Frérot Pang ! Tu l’as fait ! »
« Les deux têtes d’un seul coup ! »
Ils maîtrisaient les données de combat mieux que quiconque.
Pang venait de réaliser un exploit. Même à l’entraînement, il touchait rarement la tête correctement.
Almond, en revanche, avait tiré à la perfection, sans la moindre différence avec ses séances d’entraînement.
« Waouh ! Almond est vraiment une machine ! Une machine ! D’après l’analyse, sa trajectoire est exactement la même ! »
Il avait été parfait. Pas seulement à l’œil, mais aussi dans les données, comme à l’entraînement.« C’est ça, être l’élu ? »
Kim Chi-Seung était stupéfait.
Bien que tous les membres de l’équipe nationale fussent des pros, chacun menait sa propre carrière, puisqu’il n’y avait pas de ligue professionnelle dans le pays. Aucun d’eux n’avait jamais vécu comme un athlète.
Pour des gens comme eux, la présence d’Almond était précieuse. Il avait suivi une formation professionnelle pour devenir athlète et n’avait rien à envier aux meilleurs. Sa présence leur était d’une grande aide, et il leur donnait même des conseils sur leurs méthodes d’entraînement.
De fait, les performances de l’équipe nationale s’étaient nettement améliorées dans l’ensemble. Les progrès de Pang au tir en étaient la preuve.
« L’oncle Pang n’arrêtait pas de parler de toucher la tête ! Enfin… »
Water Dumpling essuyait même ses larmes. À vrai dire, l’appeler « oncle » était un peu gênant, puisqu’ils avaient moins de dix ans d’écart.
Chi-Seung sentit lui aussi les larmes lui monter aux yeux et renonça à le reprendre.
Après leur passage sans encombre, ce fut l’heure de gloire d’Almond.
« Écrasez-les tous ! »
« Waouh, c’est dingue… En solo classé, pour un commandant, ça aurait été un gg. »
« M-Merde ! C’est ça ! »
La cadence de tir et la précision d’Almond étaient infiniment supérieures à celles de Pang. Non, il fallait voir les meilleurs joueurs perses ou mongols pour trouver quelqu’un à sa mesure.
Les Workers tombaient les uns après les autres.
« On les écrase ! »
« Kyaaa ! Broyez-les ! Broyez-les ! »
La scène correspondait parfaitement à l’expression « se faire broyer ». Almond et Pang traversaient les rangs des Workers ennemis comme un mixeur.
« C’est pour ça qu’on l’a fait venir. »
On pouvait dire sans exagérer qu’ils avaient consacré tant de temps à Almond pour ce moment précis.
« Pas question de rester les bras croisés. »
Chi-Seung se leva et calma tout le monde. « Ne vous emballons pas. Consignez tout ! Les Chevaliers royaux vont bientôt arriver. »
« Compris ! »
La stratégie rapide pour passer au deuxième âge, utilisée lors du tournoi national, avait été conçue par Chi-Seung.
« Cette stratégie a du potentiel, mais elle doit encore être peaufinée. »
Il voulait la développer davantage afin de régler précisément le moment où les Chevaliers royaux feraient leur apparition, et de rendre encore plus sûr le passage rapide au deuxième âge.
« Qui aurait cru que l’idée qui m’est venue en jouant à ces jeux idiots avec BornToBe irait aussi loin ? »
Si cette stratégie rapide pour passer au deuxième âge était désormais utilisée en compétition, c’était, assez drôle, grâce aux parties jouées avec BornToBe. C’était comme s’entraîner sur un sac de frappe.
Il avait douté de la stratégie avant de l’essayer pour de bon, mais après avoir constaté son efficacité contre la France, il ne restait plus qu’à la peaufiner.
« Le Chevalier royal est sorti ! Consignez ça ! »
À partir de cet instant, les yeux de l’équipe de stratèges s’embrasèrent : ils allaient analyser la partie dans ses moindres détails.
S’ils perdaient cette partie, ils ne perdraient pas la suivante. Et s’ils remportaient celle-ci, ils gagneraient aussi la prochaine.
Chi-Seung nota frénétiquement quelque chose, puis demanda : « Hein ? Mais on avait déjà terminé cette amélioration, non ? On l’a lancée trop tard ? »
Le plus âgé, SharpSphere, intervint : « Non, elle a été lancée au bon moment. Elle est censée commencer depuis la forêt. C’est le bon timing. »
Chi-Seung acquiesça.
« C’est vrai. Même avec cette faction, une seule personne ne peut pas faire grand-chose. »
L’apparition du Chevalier royal ne troubla pas l’équipe de stratèges. Au contraire, ils attendaient la suite avec impatience. Ils allaient enfin voir si leur préparation porterait ses fruits.
***
Clac ! Clac !
On entendait au loin le martèlement des sabots et les acclamations assourdissantes des supporters français.
« Wouaaaaah… ! »
C’était sûrement dû à l’apparition du Chevalier royal.
Ping ! Ping !
[Repli]
À force d’entendre les pings de repli se succéder, Almond tourna la tête.
« On va d’abord filer. »
Ils avaient déjà décidé comment réagir à l’apparition du Chevalier royal. Tout était prévu.
Almond fonça de toutes ses forces vers la forêt.
Ping !
[Rassemblement]
Un ping marqua un endroit précis de la forêt. Cela signifiait qu’Almond n’était pas seul : des troupes de soutien se trouvaient là.
« Comme tu l’avais prédit, OrangeKing, Almond se dirige vers la forêt. Il va bientôt retrouver ses alliés ! »
« Oui, c’était le bon choix. Pour l’instant, ils n’ont rien qui puisse venir à bout des Chevaliers royaux. »
La Corée déployait ses meilleurs as sous forme de Flèches, tandis que la France transformait les siens en Chevaliers royaux, capables sans doute de bloquer ou d’esquiver les flèches. Affronter des chevaliers avec des archers relevait de la folie, surtout que ceux du tournoi national étaient d’un tout autre niveau que ceux croisés en solo classé.
Fuir était la bonne décision. C’était tellement évident que la vraie question était de savoir où irait le Chevalier royal.
« Que va-t-il faire, alors ? Il pourrait rejoindre les soldats barbares qui s’affrontent ? »
En réalité, le véritable front entre la Corée et la France se situait près de l’entrée de la base principale française. Les soldats continuaient d’y arriver en renfort et de s’y battre à coups de massue. Si le chevalier s’y rendait, le cours de la bataille basculerait à coup sûr.
OrangeKing secoua la tête. « Je ne crois pas qu’il ira là-bas ! Les archers cachés dans la forêt sont trop gênants, non ? Il va se diriger vers la forêt ! »
Comme l’avait dit OrangeKing, le Chevalier royal s’enfonça au galop dans la forêt.
« Ah ! Il s’enfonce dans la forêt à cheval ?! Ce n’est pas inefficace ?! »
« Ce n’est pas un terrain montagneux, mais une forêt. Si on sait s’y prendre, ce n’est pas si gênant ! Et puis, c’est vraiment embêtant quand les archers se cachent dans les bois ! Ils vont le harceler dès qu’ils en auront l’occasion ! »
À l’évidence, les archers cachés dans la forêt ressortiraient pour harceler à nouveau les ouvriers et leurs ressources. Plutôt que de se laisser manipuler ainsi, mieux valait que le chevalier entre dans la forêt.
Le commandant français continuait d’enchaîner les bonnes décisions.
« Très bien ! Pendant ce temps, les ouvriers français sont retournés à la mine d’or d’origine ! »
Ils s’étaient remis à extraire de l’or dans une mine voisine.
« Et un soldat a été envoyé à l’École des chevaliers ! »
« Exactement ! Comme toujours, tu as le jugement rapide ! À terme, produire des chevaliers un par un sera plus avantageux pour la France ! »
La France achevait les préparatifs d’un autre chevalier.
« Ah… Cela signifie-t-il que la Corée doit aussi préparer des lanciers ? Ou des arbalétriers ? Quand passeront-ils au troisième âge ? Ils me semblent un peu en retard ! »
La France continuait donc de produire des chevaliers. La Corée devait alors, elle aussi, faire progresser sa technologie.
À la question du commentateur, OrangeKing jeta un coup d’œil à la base principale coréenne.
« Le troisième âge… pas encore. »
Du temps avait passé, mais la Corée n’était toujours pas passée au troisième âge. Quiconque connaissait le jeu trouverait cela étrange.
La Corée était censée être la plus forte au troisième âge, mais elle ne rassemblait pas de ressources pour y accéder.
— Quand est-ce qu’ils passent au troisième âge ?
— Ils comptent finir au deuxième âge et tout miser sur les troupes ??
— Les archers ne sortent pas comme prévu
— Classe BornToBe chanceuse…
— Ils fabriquent quoi ?
— Pas d’arbalétriers
Le chat s’agitait lui aussi : quand la Corée passerait-elle au troisième âge, et quand les arbalétriers feraient-ils leur apparition ?
OrangeKing estima que le moment était venu de prendre la parole. « Le troisième âge… ça ne semble pas prévu. »
— ??
— OMG
— Hein ?
— Sérieux, mdr
— Même pas BornToBe, mdr
« Quoi ?! Mais la Corée est la plus forte au troisième âge ! » s’exclama le commentateur Kim Sang-Hoon, stupéfait.
Ce n’était pas une question posée pour la forme, à l’intention des spectateurs. Il était réellement surpris.
OrangeKing répondit avec assurance : « On va terminer ça au deuxième âge ! »
« !? »
Il estimait que le moment était venu de dévoiler son arme secrète.
« On saura si c’est le bon choix ou non en voyant le résultat… »
À cet instant…
Le commentateur poussa un cri : « Aaah ! Pendant que vous parliez, le joueur Almond est en danger ! Le Chevalier royal est sur le point de le rattraper ! »
Le Chevalier royal ne tarderait pas à rattraper Almond. Ils étaient beaucoup trop proches.
Almond n’avait pas le temps de décocher une flèche en courant. Ce n’était pas un archer à cheval. S’il tirait maintenant, il se ferait décapiter.
— Waouh…
— Il va faire quoi !?
— C’est flippant
— Il le poursuit ?
— Le chevalier est super rapide, même dans la forêt
Clac ! Clac !
Les sabots résonnaient aux oreilles d’Almond encore plus fort que les battements de son propre cœur.
OrangeKing cria à la place d’Almond : « Aaaaah ! Il n’y a pas d’autres alliés dans les environs ? Ils sont tout près ?! »
« S’ils sont archers, qu’est-ce qu’ils peuvent faire ?! Ils peuvent tirer maintenant ?! »
Les arbres n’étaient dans le camp de personne. Dans la forêt, le chevalier n’était pas le seul désavantagé. L’archer l’était aussi. Avec tous ces arbres, les chances qu’une flèche atteigne sa cible ne diminuaient-elles pas considérablement ? Peut-être l’archer se trouvait-il dans une situation encore pire que le chevalier.
« Un tir se fera forcément bloquer ! On peut seulement tirer des flèches, ici ?! Les arbres sont trop serrés ! »
OrangeKing secoua alors la tête.
« Non ! Je ne parle pas de tirer des flèches ! »
« Hein ? » Le commentateur avait l’air perplexe. « Alors, qu’est-ce qu’il faut tirer ?! »
***
Clac ! Clac !
Le martèlement des sabots résonnait dans le vacarme. Le souffle du cheval était si brûlant que cela en devenait inquiétant.
Almond jeta un coup d’œil derrière lui en courant.
Fiuu !
Un chevalier en armure d’argent dégaina une épée gigantesque. Après avoir évalué la distance, il la fit aussitôt s’abattre, sans un mot, avec une lueur meurtrière.
Whoosh !
Almond se pencha au ras du sol et l’évita de justesse.
« ! »
Le chevalier hésita un instant, puis talonna sa monture pour frapper à nouveau.
Boum… !
L’épée s’écrasa contre un arbre, car Almond avait dévié sa course dans sa direction.
« Meurs avec un peu de dignité ! Sale morveux ! »
Le chevalier l’avait sans doute insulté plus violemment, mais la traduction avait filtré ses paroles.
Whoosh !
Il se lança de nouveau à la poursuite d’Almond et abattit encore son épée.
— Ah
— Almond va mourir, non ?
— C’est dingue, ce chevalier le poursuit super bien
— Sale morveux, mdr
Se déplacer avec une telle aisance dans une forêt relevait uniquement du talent et de l’adresse.
« Enfin, c’est fini… »
Boum !
Esquiver un chevalier qui se fiait uniquement à son talent et à son adresse était tout aussi miraculeux.
« Encore ? »
En voyant son épée de nouveau plantée dans un arbre, le chevalier devait sûrement afficher une grimace sous son casque.
« Charge ! »
Clac ! Clac !
Le chevalier lança son cheval au grand galop et dépassa complètement Almond. Ils avaient atteint une large route, où les arbres se faisaient rares.
Almond comprit qu’il ne pourrait plus esquiver ici.
Fiiiou—
L’épée brilla de nouveau tandis que le cheval frôlait le côté droit d’Almond.
« Ouf… ! »
Crac !
Almond devait esquiver une dernière fois. Il se jeta sur la gauche et roula au sol, mais l’épée ne lui trancha pas le cou.
Il n’y aurait toutefois pas de prochaine fois. Le cheval hennit, pivota et revint aussitôt à la charge.
Almond n’avait même pas encore réussi à se relever.
Un sourire narquois étira les lèvres du chevalier. Il le tenait enfin, dans cette clairière sans arbres où se cacher.
Le cheval fonça sans entrave et le chevalier leva son épée, animé d’une soif de meurtre.
À cet instant, les yeux d’Almond brillèrent.
« C’est le moment. »
Frouch—
Il détendit ses jambes fléchies, bondit comme s’il chargeait l’ennemi et tendit quelque chose devant lui.
La pointe s’enfonça profondément dans la chair.
« Une lance… ? »
La lance brillait d’une lueur verte.
Le sang jaillit du flanc du chevalier dans un gargouillis. Il coula le long de cette étrange arme verte.
Goutte… Goutte.
[Lance de bambou — terminée]
C’était une lance de bambou, une des armes de la civilisation Joseon.
« Une lance de bambou… Qu’est-ce que… ?! »
Stupéfait, le chevalier tenta de contre-attaquer.
[Étourdi]
Il était étourdi, car une lance venait de frapper une unité de cavalerie en pleine charge. En bref, la lance de bambou était l’arme idéale contre lui.
Mais ce n’était pas fini.
« À l’attaque ! »
Les archers coréens surgirent de toutes parts. Ils avaient bel et bien aménagé cette clairière dans la forêt.
[Rassemblement]
Cookie avait désigné cet endroit comme point de ralliement. Depuis le début, ils avaient préparé une embuscade et tenaient des lances vertes à la place de leurs arcs.
« Transpercez-le ! »