Chapitre 590
Par rapport à l’année dernière, les préliminaires de Civil Empire attiraient effectivement bien plus de spectateurs. Pourtant, tous ne croyaient pas sincèrement à une victoire. Ils l’espéraient, sans vraiment s’y attendre.
Le jour même des préliminaires de Civil Empire, l’ambiance sur Embul, le forum de la communauté, était extrêmement pessimiste quant aux chances de victoire.
[Pour le premier match, qu’est-ce qui se passe avec la France…]
[Même contre le Vietnam, ça aurait été serré, bon sang…]
[Ils ont perdu tous leurs matchs d’entraînement. Ça vaut vraiment le coup de regarder ?]
[Ça fait longtemps que je n’ai pas regardé. La France est toujours aussi forte qu’avant ?]
[Regardez sans rien espérer…]
[Les nouveaux qui les encouragent en pensant qu’ils vont gagner sont trop mignons, lol]
Embul, une communauté fréquentée par de vrais joueurs de Civil Empire, estimait leurs chances de victoire faibles. Plus on connaissait le jeu, moins il semblait probable que la Corée puisse l’emporter.
[Franchement, si tu te moques de quelqu’un parce qu’il a perdu contre la France, t’es même pas humain, lol][S’ils perdent contre la France, lol, ils pourront battre l’Espagne ou Rome, après ?]
[Rome, ce serait plutôt gérable, non ?]
[Comment une civilisation de chevaliers pourrait battre une civilisation d’archers ?]
Les chevaliers étaient généralement efficaces contre les attaques à distance, comme celles des archers. L’affrontement entre ces deux civilisations posait un problème de fond.
Puis, au début du match, les choses commencèrent peu à peu à changer.
[Peut-être que les Français sont assez vieux pour qu’on les gère]
[Oh. C’est quoi, ça ? lol lol lol]
[Bon sang, on s’est fait avoir ?? La France est vraiment à la ramasse]
La France multiplia les erreurs stratégiques.
[C’est pas vrai, on est en train de gagner ?? lol]
[Si on gagne, ce sera le jackpot]
[Ouais~ Même si on gagne, après, c’est Rome et l’Espagne~ lol lol lol lol]
[Sans tenir compte des affrontements entre civilisations, si on regarde juste leur niveau, la France est vraiment gérable.]
[Je vous avais dit qu’ils étaient à la ramasse ?! Bon sang, la Corée va gagner !]
Peu à peu, des messages pleins d’espoir firent leur apparition. Ces gens s’exprimaient sans ménagement, mais cela faisait longtemps qu’ils espéraient une victoire coréenne. Ils étaient actifs depuis des années sur Embul, une communauté peu fréquentée.
[Alerte info : Almond et Pang sont entrés en territoire ennemi]
[Ouais~ La France se fait massacrer avant même les dix minutes de jeu~ lol]
[Ils ont perdu tous leurs matchs d’entraînement, qu’ils disaient ! Ils ont perdu tous leurs matchs d’entraînement, qu’ils disaient !]
[Les Français d’honneur crèvent comme des chiens ! lol]
Quand Almond et Pang s’infiltrèrent dans les lignes ennemies, les connaisseurs du jeu furent surexcités. Ils comprenaient parfaitement à quel point il était important que deux archers harcèlent les ouvriers ennemis dès le début.
Chaque détail comptait, surtout dans une compétition internationale où s’affrontaient deux cents soldats à la carrure imposante.
[Oh putain, c’est vraiment en train d’arriver ??]
[Corée du Sud !!]
[Je vous en prie, je vous en prie]
À cet instant, tous s’unirent d’un même cœur.
Si ne serait-ce qu’un archer parvenait à harceler les mines d’or, la production de chevaliers royaux serait considérablement retardée. La Corée aurait alors la possibilité d’atteindre la troisième ère avant l’ennemi.
Mais…
[Ah, mais il y a la tour défensive ㅡㅡ]
[Et alors, la tour défensive ?]
[Bon sang, cette tour défensive bloque le passage…]
Une tour défensive barrait l’accès aux lignes ennemies.
[Ils sont pressés de produire des chevaliers royaux ?]
[Regardez le jugement des Français !]
[Qui disait qu’ils étaient à la ramasse ? Leur jugement est toujours là]
La France se mit à produire des chevaliers royaux en investissant dans les mines d’or au détriment des autres ressources.
À partir de là, les avis se divisèrent.
[Hein ? Ils donnent l’ordre d’attaquer la tour défensive ????]
[Ils sont dingues ?]
[Escadron suicide, lol]
[Mais bon, même si la tour vous touche, contournez-la et vous pourrez tuer au moins cinq ouvriers]
Certains trouvaient trop risqué d’attaquer la tour défensive.
[Vous n’avez jamais vu ce qu’Almond sait faire ? C’est faisable]
[Info : les tours en file solo et celles des compétitions nationales ne se contrôlent pas pareil. Le commandant fait tout lui-même]
[Si vous tentez pas ça, ça sert à rien. Autant essayer, même si vous y passez]
Même si la manœuvre était risquée, c’était la seule option susceptible de rapporter quelque chose.
Tous ces spectateurs connaissaient suffisamment la stratégie de Civil Empire pour que leurs arguments aient chacun leur mérite. Ce serait pareil dans une vraie guerre. Certains généraux déconseilleraient une décision, d’autres l’encourageraient. Au bout du compte, le commandant en chef trancherait et en assumerait la responsabilité.
« Si tout se déroule comme prévu, tout le monde les acclamera. Sinon… »
Cookie, qui ne cessait de s’agiter les mains, suivait la situation d’un air grave.
« C’est ma responsabilité. »
Il observa le champ de bataille tandis qu’Almond et Pang approchaient peu à peu de la tour défensive. Ils ne pouvaient pas encore se voir.
***
L’équipe de réflexion s’était elle aussi rassemblée nerveusement devant les écrans.
Kimchi Warrior (Kim Chi-Seung), qui était allé repérer Almond en personne, semblait extrêmement anxieux.
« S’il te plaît… ! »
Il avait repéré Almond pour une raison précise.
Non seulement Almond avait réalisé de nombreux exploits spectaculaires, mais les scènes où il neutralisait des tours défensives représentaient plus de la moitié de ses meilleurs moments. Il avait la précision et la concentration nécessaires pour abattre des archers postés dans des tours.
Almond osait toujours prendre ce genre de décision sur le moment. C’était la carte maîtresse de l’escadron d’archers.
Bien sûr, les tours défensives des compétitions nationales ne fonctionnaient pas comme celles des matchs ordinaires.
« On s’est entraînés pour ça. Je vous en prie ! »
Boum !
Chi-Seung joignit les mains.
Ses camarades de l’équipe de réflexion, à côté de lui, se mirent eux aussi à prier.
« Argh ! Allez ! »
« Faites-le ! »
Water Dumpling et SharpSphere espéraient que la stratégie élaborée sur le tableau fonctionnerait. À présent, ils ne pouvaient plus que prier.
Chi-Seung ferma les yeux et se remémora les séances d’entraînement.
« Le taux de réussite à l’entraînement était de 75 %. »
Almond avait 75 % de chances de toucher d’un seul coup un archer à l’intérieur de la tour ennemie. C’était la probabilité de neutraliser complètement un archer ennemi d’un tir en pleine tête. La probabilité de simplement le toucher dépassait les 97 %.
Almond toucherait à coup sûr tant que la situation ne devenait pas extrême.
« Pang a 98 % de chances de simplement toucher un archer ennemi. »
Le chef d’escadron Pang avait encore plus de chances de toucher, puisqu’il visait le torse plutôt que la tête. En revanche, ses chances d’atteindre la tête d’un seul coup étaient très faibles.
« Moins de 20 %… »
Cette probabilité pouvait encore chuter considérablement si d’autres facteurs entraient en jeu. Et comme il s’agissait d’un vrai combat, elle risquait de baisser davantage.
« Alors, visez le torse ! »
Ça ne posait pas de problème. Pourquoi ne pas viser le torse ?
Les archers de la tour défensive de base étaient en réalité des ouvriers. Deux flèches dans le torse suffisaient à les tuer.
Almond et Pang n’avaient pas besoin de viser précisément la tête. La probabilité qu’ils touchent chacun deux fois le torse d’un ennemi dépassait les 90 %. Dans un vrai combat, elle serait d’au moins 85 %.
« Visez le torse ! » pensa Chi-Seung.
Si tous les deux visaient le torse d’un même ennemi, la stratégie de Cookie avait au moins 85 % de chances de réussir. C’était la bonne décision. Mais que se passerait-il s’ils ne comprenaient pas la stratégie et visaient tous les deux la tête ?
Que feraient-ils s’il y avait plusieurs ouvriers dans la tour défensive ? Élimineraient-ils rapidement différents soldats en visant leur tête, ou se concentreraient-ils prudemment sur un seul en visant le torse ? Il y avait trop de variables.
« Au bout du compte… les résultats parleront. Seuls les résultats compteront… »
Toutes ces inquiétudes et cet entraînement finiraient par se traduire en résultats. En cas de réussite, ils seraient acclamés. Sinon, on les critiquerait, même si leur méthode avait été exactement la même.
[Chevalier royal — 23 %]
La production des chevaliers royaux avait déjà atteint 23 %.
[Archer de base — 91 %]
Les archers de base français étaient eux aussi presque prêts à être déployés.
***
[Attaque]
Fiuu !
Après l’apparition du signal d’attaque, Almond et Pang reçurent chacun un message.
[Visez la tour. Faites comme à l’entraînement, et vite. Nous n’avons pas le temps.]
Dans un vrai combat, il était rare que le commandant en chef envoie lui-même des messages de ce genre. Cela n’arrivait que pour les opérations importantes.
« C’est le moment décisif. »
Almond régla sa respiration en courant, prêt à retenir son souffle et à tirer à tout instant.
« C’est un tir de loin. Aie confiance ! » cria Pang, peut-être dans l’espoir de les motiver un peu.
Ça faisait un moment qu’ils couraient tous les deux à travers le champ. Le silence était devenu pesant. Trop de silence dans un moment de tension, ce n’était pas bon. Les pensées pouvaient en entraîner d’autres, qui en feraient naître encore d’autres, jusqu’à faire perdre sa concentration.
Peut-être qu’Almond, qui excellait même parmi les archers réputés pour leur concentration, ne connaissait pas ce problème. Mais Pang, malgré l’entraînement de son esprit à la pêche, avait encore du mal à le supporter. Ils allaient pouvoir capturer de leurs propres mains ces insaisissables Français.
Ils tenaient probablement à peine leur concentration. Il était rare qu’Almond prenne la parole dans ce genre de situation.
« J’ai essayé le tir de précision, récemment. »
Almond parlait de Hitman. Il ne savait pas si ça l’aiderait, mais il voulait rassurer Pang, car le tir à longue distance était l’un de ses points faibles.
« Comment on tire ? » demanda Pang, le visage peu à peu plus tendu.
Au loin, le brouillard de guerre se dissipait et la silhouette de la tour défensive commençait à apparaître.
« S’il n’y a qu’un ennemi, on vise le torse. S’il y en a plusieurs, on vise chacun la tête. »
« Bien, tu t’en souviens. »
En tant que chef de l’escadron d’archers, Pang connaissait bien les consignes. Pourtant, il les lui redemanda. Pourquoi ? Peut-être voulait-il vérifier l’état d’Almond, mais il cherchait sans doute aussi à faire baisser la tension en parlant.
Jusqu’ici, ils n’avaient jamais discuté de l’importance de cette opération. Savoir à quel point elle comptait ne ferait qu’accroître la pression.
« On la voit maintenant. Doucement. »
[Attaque]
À mesure que la silhouette de la tour défensive se précisait, le signal d’attaque devenait lui aussi plus concret.
Ils ralentirent peu à peu.
Pas. Pas.
Le bruit de leurs pas sur le terrain se fit plus irrégulier.
Voyant un peu mieux, Pang prit légèrement les devants et scruta la tour défensive. De son point de vue, le commandant ne pouvait pas savoir combien d’ennemis se trouvaient à l’intérieur. C’était à eux, sur le terrain, d’en juger.
« Pourvu qu’il n’y en ait qu’un », pensa Pang. « Pourvu qu’il n’y ait qu’un seul ennemi. »
Pour être honnête, il ne se sentait pas capable de réussir un tir en pleine tête. Il était sûr de lui à longue portée, mais pas quand il s’agissait de viser avec précision. On pouvait croire que c’était la même chose, mais évaluer une distance et maîtriser sa respiration et sa concentration étaient deux choses différentes.
La silhouette de l’ennemi se dessina lentement.
Les pupilles de Pang se dilatèrent. L’ennemi qu’il aperçut était…
« Un seul ! »
Clic.
Il leva un doigt pour faire signe à Almond.
Almond hocha la tête et vint se placer à côté de Pang.
En effet, il n’y avait qu’un seul ennemi.
« Il n’y en a qu’un, alors on vise le torse. »
Almond ralentit encore sa respiration, presque comme s’il allait s’endormir. Puis il inspira à peine.
Grrr…
Il avait déjà tendu la corde de son arc par automatisme, son geste suivant le rythme de sa respiration.
Vroooom…
[Concentration]
Le trait de concentration de la faction d’archers de Joseon renforçait la tension de l’arc à mesure qu’ils visaient. La portée, la vitesse du projectile et la puissance du tir augmentaient toutes.
« Ça ne marchera pas ici. »
Pourtant, Almond visait le sol, pas la tour. La corde de son arc était déjà tendue. Même en poussant le trait de concentration à son maximum, un arc court ne pouvait pas tirer plus loin que la portée de la tour défensive. Il leur fallait s’approcher pour tirer.
« Pour attaquer une tour, active d’abord le trait de concentration. Ensuite, tire en courant jusqu’à être à portée. »
On le leur avait répété maintes fois à l’entraînement. Ils avaient effectivement répété cette manœuvre un nombre incalculable de fois.
« On court à trois. »
Cette fois, Almond était devant. Il en avait toujours été ainsi lorsqu’ils attaquaient des tours.
Pang hocha la tête. Il tendit lui aussi sa corde au maximum et poussa son trait de concentration à son apogée.
« Vingt pas. On court sur vingt pas », dit Pang après avoir évalué la distance à vue de nez.
Almond hocha la tête. Il évaluait bien les distances.
« Un. »
Almond fixa la tour défensive. Ils devraient réagir à toute variable. Jusqu’ici, rien n’avait changé.
« Deux. »
Un ouvrier à l’intérieur de la tour tourna lentement la tête vers eux. Le commandant ennemi les avait sans doute repérés, mais ce n’était pas un problème. Après tout, l’archer ennemi restait une IA aux déplacements prédéterminés.
Aucune autre variable ne se manifesta.
« C’est parti. »
Almond expira l’air qu’il retenait et cria : « Trois ! »
Boum !
Tous deux s’élancèrent comme des flèches. Leurs cœurs battaient à tout rompre. Leurs souffles rauques résonnaient tandis qu’ils traversaient le terrain.
Vu d’en haut, on aurait dit deux bêtes sauvages fendant le champ à toute allure.
« Vingt pas ! »
S’ils couraient trop loin, ils risquaient de dépasser l’endroit prévu.
Pang cria une nouvelle fois : « Vingt pas ! »
Almond confirma leur position.
« Je la vois. »
Fiuu !
L’ennemi décocha aussitôt une flèche. Comme prévu, le commandant ennemi contrôlait directement l’archer et réagit rapidement.
« À gauche. »
Almond esquiva vers la droite et laissa l’attaque passer à côté de lui.
Thud !
La flèche de la tour défensive s’enfonça dans le sol. Elle avait manqué sa cible.
C’était maintenant à eux de tirer, pendant que l’archer ennemi rechargeait.
Clic.
Almond pointa son arc vers l’ennemi.
Kiiing…
[Concentration]
Le trait de concentration atteignit son maximum. Au-delà de la corde tendue à l’extrême, les têtes des ennemis apparurent.
Et là…
« Hein ? Les ennemis… ? »
Il y en avait deux. Quand le second avait-il été déployé ? Qu’est-ce que cela changeait à leur plan ?
Ils pouvaient s’en tenir à l’entraînement et viser la tête, ou viser le torse comme ils en avaient discuté. S’ils visaient le torse, lequel choisiraient-ils ?
Son arc trembla.
« Merde, la tête ! Je prends celui de droite ! » hurla Pang.
Almond réfléchit encore une fois.
« La tête. À gauche. »
Il ajusta sa visée en un instant. Puis sa main droite relâcha doucement la corde.
Fwaang…
La corde de l’arc vibra à son maximum de tension.
Fiuuu…
Propulsée par cette force, la flèche fendit l’air. Celle de Pang vola à ses côtés.