Chapitre 572
L’arc de Raina, Damian, était une arme parfaitement adaptée au champ de bataille. Choisi dans le sanctuaire, il renfermait un morceau de son enfance. Le fait qu’elle ait donné à son arc, qui l’avait accompagnée toute sa vie, le nom de Damian confirmait l’affection qu’elle éprouvait pour lui. Cela montrait aussi, à l’inverse, combien elle chérissait l’arc qui portait le nom de son bien-aimé Damian. Raina tenait à cet arc autant qu’à sa propre vie.
Almond était un peu perplexe.
« Pourquoi ça se passe comme ça ? »
Les autres ne devraient-ils pas vouloir un objet aussi symbolique ?
« Jusqu’ici, il n’y a jamais eu d’objet SSS de taille réelle. »
« Frérot, gagne-le pour moi ! »
« Achète-le ! »
Ils demandaient à Almond d’acquérir Damian aux enchères.
« Autant qu’Almond le prenne. De toute façon, on est fichus. »
« Almond est la personne idéale pour Damian ! » S’ils ne pouvaient pas l’avoir eux-mêmes, ils semblaient passer le relais à Almond, qu’ils n’avaient d’autre choix que de reconnaître.
« Comment empêcher quelqu’un qui a dix mille points ? »
« Il faudrait que le plafond s’effondre… »
Almond possédait dix mille points. Naturellement, personne ne pourrait l’arrêter s’il participait aux enchères de Damian.
Ils l’encourageaient juste pour ça ? C’était normal, ça ?
« Hmm… »
Almond pencha la tête.
Ils n’étaient pas du genre à renoncer si facilement à Raina, pourtant ?
— Qu’est-ce qu’ils ont, ceux-là ?
— Ça va ? Ils ont abandonné ?
— ?? C’est quoi ce délire, lol
Parmi les spectateurs, certains trouvèrent la situation étrange.
Ding.
Un spectateur qui semblait bien informé prit la parole.
[Scammed a donné 1 000 wons.]
[Ils comptent faire monter les prix en manipulant les enchères.]
Ils voulaient faire grimper le prix d’un objet qu’ils ne pouvaient même pas acheter ?
— Hein ?
— Et donc, ils font quoi ?
— C’est sûrement à cause des autres produits Raina !
— Les autres produits ??
— Ah. Ils veulent faire monter la cote de Raina, le personnage, lol. Bien joué.
Le chat comprit en gros que ces personnes espéraient voir un gros dépensier comme Almond se lancer dans les enchères et faire grimper le prix de Damian.
Ding.
[Scammed a donné 1 000 wons.]
[Hausse du prix de Damian aux enchères → hausse de la cote de Raina → hausse du prix des autres produits dérivés de Raina]
Si le prix de Damian augmentait, la cote de Raina grimperait aussi, ce qui ferait monter le prix de revente des autres produits dérivés à son effigie.
« Quoi ? C’est pour ça qu’ils étaient sympas ? »
Ils n’avaient été aimables que pour l’argent.
Almond eut l’air quelque peu déçu.
« Bah, ça reste une bonne chose. »
Il se sentait un peu dupé, mais ça ne le dérangeait pas tant que ça. Après tout, Almond voulait aussi l’arc, et eux souhaitaient qu’il l’obtienne.
Quel mal y avait-il à ça ? Leurs intérêts concordaient parfaitement. Ce n’était pas comme s’ils cherchaient à se servir les uns des autres.
Il accepta volontiers de participer aux enchères. De toute façon, il comptait le faire.
« Oui, je participerai. »
« Waouh. »
Tout le monde semblait l’encourager.
« Tss… »
D’autres personnes intéressées étaient présentes.
***
Ils voulaient qu’Almond achète Damian et fasse ainsi grimper le prix de tous les produits dérivés de Raina.
« C’est n’importe quoi ! »
Boum !
L’un des membres frappa la table du poing et se leva.
En effet, tout le monde dans le groupe n’était pas d’accord avec cette idée. Il y avait des dissidents. Cette faction d’opposition se faisait appeler les fondamentalistes.
« Des laïcs… Oser vouloir céder le premier véritable objet SSS, Damian, à ce type pour de l’argent ? Ça ne mérite pas une exclusion de l’association ? »
« Exactement ! L’association s’appelle Damian. Céder Damian… Ça n’a aucun sens. Vraiment aucun ! »
« Ce ne sont pas des fans de Raina, mais des marchands de Raina. »
Argent ou pas, ces membres ne voulaient pas que Raina tombe entre les mains d’Almond, et encore moins qu’il mette la main sur un objet à son effigie. Mais la réalité se montrait parfois plus cruelle que le plus cruel des romans.
« Mais on peut faire quoi ? »
« Ce type a dix mille points… »
Il leur était devenu plus difficile d’empêcher Almond de s’emparer des produits dérivés de Raina. Avec sa confortable avance en points au G-Star, personne n’avait les moyens de rivaliser. Même en additionnant les points des joueurs classés de la deuxième à la cinquième place, on n’atteignait pas son total. Almond était, de fait, le roi des enchères.
« Ah… Il aurait mieux valu qu’il ne sache pas que Damian serait mis aux enchères. »
« Tu crois qu’ils allaient rester les bras croisés ? Ils se sont précipités pour le prévenir. »
Au départ, le seul moyen de l’empêcher était de garder secrète la mise aux enchères de Damian. Mais c’était un projet irréaliste, comme vouloir mettre la clochette au cou du chat. Il aurait suffi qu’une seule personne en parle pour que tout se sache, non ?
Les laïcs, rusés, s’étaient organisés pour défendre leurs intérêts, et il était impossible de les arrêter.
Comme prévu, certains s’étaient déjà dépêchés d’avertir Almond. Sa participation aux enchères semblait presque inévitable.
« Il nous faut une stratégie. »
Il leur fallait absolument trouver un moyen de le battre aux enchères.
« Ça existe, un truc pareil ? Face à dix mille points ? »
La barrière colossale des dix mille points était trop intimidante.
« … Il y a un moyen. Comme toujours. »
Quelqu’un s’apprêtait à proposer une méthode. Forcément, quelqu’un d’autre allait lui demander comment. Aux enchères, l’objet revenait au plus offrant. Existait-il vraiment un moyen de battre celui qui avait le plus d’argent ?
« Bien sûr, on ne peut pas battre l’argent de front, déclara résolument le membre qui proposait la stratégie. Alors, il faut faire en sorte que l’adversaire n’en ait plus. Il faut disperser ses points. »
La stratégie consistait à réduire le nombre de points de leur adversaire.
« D’abord, empêchons-le de miser tout sur un seul objet. »
***
L’un des fondamentalistes du groupe s’approcha d’Almond et lui dit : « Monsieur Almond, Damian, c’est bien, mais il y a plein d’autres beaux objets qui seront mis aux enchères avant. »
— ??
— C’est quoi, ce type ?
— On dirait un vendeur à domicile, lol
— Ils sont vraiment collants, ceux-là.
Le membre présenta à Almond d’autres objets que Damian.
« Regardez, il y a une figurine en édition limitée d’un succube à l’effigie de Miho… Ah, comme vous la connaissez, ça risque d’être gênant. Alors… vous vous souvenez de la combinaison Sa-Yul ? »
Leur plan consistait à empêcher Almond de dépenser tous ses points pour Damian. Même s’il en avait tant que répartir ses dépenses semblait peu utile, cela paraissait être leur meilleure solution.
« La combinaison Sa-Yul ? »
« Vous avez parcouru la jungle et la voie du milieu avec la combinaison Sana-Yul ?! »
« Ah… ! »
C’était la combinaison de Yul, champion du corps à corps à la santé aussi mince qu’une feuille, et de Sana, soigneuse à longue portée. Tombée dans l’oubli depuis longtemps, elle avait fait parler d’elle quand Tako et Almond l’avaient récemment mise en scène lors du tournoi. Bien sûr, même sans cet événement, cette combinaison avait autrefois été si célèbre qu’elle avait fini par inspirer une figurine en collaboration.
« C’est la première fois qu’ils en font une figurine en collaboration. Le concept, c’est la combinaison Sa-Yul. C’est vraiment rare que Police fasse ce genre de choses. Ils sortent presque jamais de figurines avec deux personnages ensemble… »
Il semblait y avoir plus d’un objet capable de faire tourner la tête d’un fan. Le principal sponsor de cette édition était le jeu de rôle de LIL, Legend Tale. Les producteurs n’avaient pas lésiné sur les moyens.
« Pas mal. »
Almond se dit qu’il pourrait tout aussi bien tout acheter, puisqu’il avait largement assez de points. Mais alors…
« Hein ? Tu n’es toujours pas entré ? Qu’est-ce que tu fais là ? Ça a déjà commencé ! » lança Ju-Hyeok à Almond.
Il fut surpris de voir qu’Almond se trouvait encore à l’entrée, alors qu’il avait dit qu’il y allait un peu plus tôt.
« Ah. Attends un peu… C’est à cause des fans. »
« Ah, je vois. Bonjour, je suis Manager Ju », dit Ju-Hyeok en s’approchant des membres avec un sourire pour les saluer.
« … Ah, bonjour. »
« Ah… oui, oui. »
Intimidés par sa carrure imposante et inattendue, les membres reculèrent malgré eux. Ils devaient se sentir coupables.
« On doit aller aux enchères… »
« Ah, ah ! Oui ! Allez-y ! Nous aussi, on doit y aller ! Hahaha ! »
« Oui, alors… »
« Hmm ? »
Ju-Hyeok sentit que quelque chose clochait.
***
Ils se dirigèrent vers la salle des enchères.
« Quoi ? »
Ju-Hyeok apprit une chose assez curieuse de la bouche de Sang-Hyeon.
« Les membres t’ont parlé des bons objets à acheter aux enchères ? Ils t’ont même dit que Damian serait mis en vente ? »
« Ouais, ils étaient étonnamment sympas. D’après les spectateurs, c’est parce qu’ils veulent faire monter le prix de Damian. »
« Hmm… »
Ju-Hyeok pencha la tête, perplexe.
« Mais ils t’ont aussi parlé des autres objets. »
« Ouais, mais ces gens-là avaient l’air différents des autres, devant. »
« Différents… »
C’étaient les mêmes membres, mais quelque chose chez eux avait changé. Ju-Hyeok crut comprendre ce qui se passait. En tout cas, il était évident qu’ils essayaient de diversifier les dépenses d’Almond.
« Bref, allons-y. On a des munitions à revendre, alors pourquoi s’inquiéter ? Fais comme tu veux. Une fois assis, il n’y a plus qu’à miser. »
Une petite erreur n’aurait pas d’importance, vu le nombre de points d’Almond.
Ju-Hyeok s’installa tranquillement dans la salle des enchères.
« Tiens. »
Clic.
Sang-Hyeon lui tendit un panneau doté d’un écran, qui servait à participer aux enchères.
« Hein ? Tu ne vas pas le faire ? »
« Je n’ai jamais participé à des enchères. »
— Le délégué Walnut reprend les commandes, lol
— Rapide et efficace, Walnut, lol
— Un homme qui cède volontiers la place tant que c’est Walnut !
— ??? Agent ?! Ça aussi, ça fait partie du plan !?
« Ah… D’accord. » Ju-Hyeok examina le panneau recto verso, puis demanda : « Tu as décidé ce que tu voulais ? »
« Pour l’instant, Damian. C’est l’arc de Raina et il est en édition limitée. Pour le reste, enchérissons sur tout ce qui a l’air bien. »
« Ça marche. Avec une telle puissance de feu, on va tout rafler. »
Ju-Hyeok avait déjà préparé une stratégie d’enchères après avoir entendu parler des membres. Ce serait beaucoup plus simple de s’en charger lui-même.
***
L’ambiance dans la salle des enchères était déjà survoltée. Ils étaient arrivés un peu tard et le premier objet était déjà passé.
« Allez, allez ! Le deuxième objet ! »
Le deuxième objet allait maintenant être présenté.
« Voici la statue de Terry, l’expert en démolition. Elle est d’une qualité remarquable. Ce n’est pas une édition limitée, mais c’est le premier exemplaire mis en vente. Compte tenu de la répartition des points aujourd’hui, nous commencerons à cent points. »
La répartition des points était un concept important dans ce système. Elle indiquait littéralement qui avait reçu combien de points et quelle était l’ampleur des écarts de richesse.
Cette année, le G-Star avait une répartition exceptionnellement faible, car la Première place rapportait beaucoup trop de points. Lorsque la répartition était faible, le G-Star abaissait le prix du marché dans son ensemble. C’était censé permettre aux participants qui avaient moins de points de prendre part aux enchères, au moins.
« Belle considération, tu parles. »
À cause de cette prétendue attention, les mieux lotis avaient encore plus d’avantages. Ils avaient beaucoup de points et les prix étaient bas.
« C’est avantageux pour les ventes ordinaires, et encore plus aux enchères. »
En plus des prix déterminés par cette répartition, les enchères du G-Star avaient une autre particularité : les dix participants les plus fortunés étaient dévoilés au grand jour. Cela avait un effet psychologique : ceux qui se retrouvaient face à l’un d’eux abandonnaient aussitôt, permettant aux riches de remporter les objets sans dépenser autant.
« Si Almond s’en mêle, presque tout le monde devra s’incliner. »
D’autant qu’Almond était celui qui avait le plus de points, et de loin. C’était la personne que tout le monde craignait le plus dans cette salle.
« Je vais participer. »
« Hein ? Celui-là ? L’expert en démolition ? »
Sang-Hyeon se demanda pourquoi il voulait acheter cet objet.
Ju-Hyeok leva le panneau.
Clic !
« Ah ! Le numéro quatorze ! Trois cents ! Il mise trois cents ! Qui dit trois cent dix ? Trois cent dix ? »
Personne ne voudrait s’opposer à lui. Il était évident que quiconque tenterait sa chance y perdrait.
« Waouh. C’est Almond ? »
« Le numéro quatorze, c’est Almond. Retenez bien ça. »
« C’est… »
« C’est dingue, Almond mise ? »
Tout le monde savait qu’Almond avait dix mille points, alors personne n’osait le défier. L’objet lui reviendrait sans difficulté.
« C’est comme ça que ça devait se passer. »
C’était censé suivre son cours naturel, mais…
« Ah ! Le numéro quatre-vingt-douze ! Quatre cents ! Il augmente la mise de cent d’un coup ! »
Ju-Hyeok se retourna. En effet, un homme venait d’augmenter la mise de cent points.
« Très bien ! Quatre cents ! Qui dit quatre cent dix ? »
La théorie et la réalité, c’était différent. Ici, certains étaient prêts à risquer leur peau pour se jeter dans la mêlée et siphonner les points d’Almond.
« Je t’ai eu. »
Ju-Hyeok esquissa un sourire en regardant de nouveau devant lui.
Si la réalité ne correspondait pas à la théorie, c’est que la théorie était bancale. Une théorie bien conçue prenait même en compte les imprévus du réel.
Clic !
Il leva de nouveau le panneau.
« Aaaah ! Le numéro quatorze ! Il monte à quatre cent dix !? »
Une étrange course s’engagea pour une simple statue d’expert en démolition.