Chapitre 504
Ils se découvrirent dans ce village aux ruelles complexes et tortueuses, car tous deux circulaient sur les toits.
« BubbleSniper et Almond se sont croisés !? Ils sont encore loin l’un de l’autre !? Et sur les toits ! »
« Mais BubbleSniper pourrait le reconnaître. Est-ce qu’Almond le reconnaîtra ? »
« À cette distance, ça m’étonnerait. »
C’était évident : même si leurs regards se croisaient, Almond ne le reconnaîtrait pas, vu la distance et le masque de BubbleSniper, qui ne laissait voir que ses yeux.
« On dirait que BubbleSniper ne sait peut-être pas non plus que c’est Almond, non ? »
« Et surtout ! Ils ne sont pas seuls tous les deux. Il y a cinq autres joueurs talentueux ! Ils doivent rester prudents et ne pas se battre tout de suite ! »
« Exactement. Sans compter les vingt participants ordinaires, les quarante autres sont des streamers expérimentés venus relever le défi. Il n’en reste plus que sept ! Aucun ne sera facile à battre ! »
Il ne restait que sept des streamers expérimentés venus relever le défi. Tous cherchaient à s’entretuer. Voilà où ils en étaient.
Almond avait beau avoir joué agressivement jusqu’ici, il lui serait difficile de continuer à agir à la légère.« Il y a quelqu’un là-bas. »
« Un autre sur ce toit. »
Pour l’instant, ils se contentèrent de repérer leurs positions avant de bouger.
« De plus, chacun d’eux possède actuellement plusieurs techniques de ninja ! Le joueur numéro un, surtout, en a trois ! Et deux ont évolué ! »
Les techniques de ninja étaient la principale variable de ce jeu. Même si un joueur avait un avantage dans le maniement de l’épée, s’il ne prévoyait pas la technique de ninja de son adversaire, il pouvait se faire décapiter sur-le-champ. C’était un peu comme pierre-feuille-ciseaux.
Dans ce jeu, la chance comptait peut-être davantage avec seulement sept joueurs encore en lice.
[La zone se réduira dans trente secondes.]
L’espace où ils pouvaient se déplacer était encore plus restreint.
« Si la zone rétrécit encore une fois, l’espace restant fera moins de deux cents mètres. Il est temps de prendre une décision, non !? »
Les sept joueurs se faisaient face dans des ruelles inspirées de celles qui bordaient les anciennes forteresses coréennes. Le décor rappelait aussi les quartiers populaires mal lotis.
Dans cet enchevêtrement animé où les maisons étaient plus nombreuses que les rues, les ninjas ne se trouvaient pas facilement. Celui qui attaquait le premier devenait une cible.
« Almond et BubbleSniper descendent tous les deux au sol. Ils se faisaient peut-être trop remarquer sur les toits ? »
« C’est possible. À moins qu’ils aient repéré une proie. »
***
Boum.
Almond atterrit au rez-de-chaussée d’une maison.
« Hiiii, mon Dieu ! »
Une agitation venait de la cour d’en face. Une PNJ s’affairait à étendre du linge.
Almond s’approcha d’elle en portant la garde de son épée près de sa bouche.
Fchht.
Quand il dégaina, la PNJ se tut comme une souris.
« Hmm… euh… »
— Il commence à avoir l’habitude mdr
— Waouh
— Pauvres PNJ mdr mdr mdr
Il l’avait appris pendant les quelques minutes qu’il avait déjà passées à jouer. Faire du bruit puis tuer ou agresser des PNJ ne ferait que pousser le prochain à crier encore plus fort.
À partir de là, la situation lui échapperait. Sa position serait entièrement révélée. Mais s’il les menaçait doucement comme ça, les PNJ restaient silencieux.
Almond s’approcha de la femme terrifiée et lui demanda : « Je partirai si tu réponds à ma question. Est-ce que tu as vu quelqu’un habillé comme moi par ici ? Je crois qu’il est passé dans le coin. »
« … »
Il avait appris autre chose en jouant : les PNJ étaient à la fois des obstacles et des témoins. Dès qu’il les menaçait avec une lame, ils avouaient sans tarder ce qu’ils avaient vu.
« La dernière fois, je me suis fait avoir. »
Almond l’avait appris à ses dépens alors qu’il ne restait plus qu’une bonne dizaine de joueurs. Il fouillait la bibliothèque d’une maison quand un ninja était entré et avait menacé un PNJ. Celui-ci avait aussitôt révélé sa position exacte.
Heureusement, Almond les avait entendus et s’était préparé. Le ninja et le PNJ avaient connu une fin malheureuse. Cette fois, il comptait tirer parti de ce qu’il avait appris.
« Celui que j’ai vu sur le toit est forcément entré ici. »
Almond savait que quelqu’un se trouvait dans le coin et l’avait suivi à l’intérieur.
« Euh… » bredouilla la femme.
« ? »
À vrai dire, elle ne bredouillait pas vraiment. Elle parlait si bas qu’il ne l’entendait pas.
« C’est parce que je lui ai dit de se taire ? »
Soudain, la voix de la femme s’était faite toute petite. La seule explication, c’était qu’il lui avait ordonné de se taire un peu plus tôt. C’était plausible, étant donné que son intelligence artificielle était peut-être moins avancée que celle des autres PNJ.
Almond supposa que c’était le cas et s’approcha pour demander : « Où est-il allé… ? »
Fchou !
Dès qu’il fut à portée, la femme lui planta un couteau dans la direction, comme si elle n’attendait que ça. Était-ce un événement scénarisé du jeu ? Une pensée aussi absurde lui traversa l’esprit l’espace d’un instant.
« Camouflage ! »
Almond réagit aussitôt : il avait déjà subi cette technique de ninja une fois.
Couic !
Une ligne rouge apparut sur l’arête de son nez. Il avait esquivé en se cambrant. Mais éviter le coup ne suffisait pas.
Fchou !
La femme changea d’expression et lança un nouvel assaut à l’épée. Almond s’était déjà cambré au maximum ; à moins d’être dépourvu de colonne vertébrale, il ne pouvait pas esquiver.
Surpris, il avait commis une erreur en se dérobant dans cette posture ridicule, comme s’il esquivait une épée en faisant le limbo. À ce stade, il n’aurait rien eu d’étonnant à se faire trancher le haut du corps en deux. Pourtant…
Almond ricana dans cette position de limbo.
Clic, clic !
À demi allongé, il croisa les mains. Une lueur bleue passa devant ses yeux.
[Technique du clone illusoire]
Un autre Almond surgit et repoussa à mains nues le coup d’épée de la femme.
Fchou !
Bloquer une épée à mains nues ne pouvait que mal finir. Le clone perdit un bras et disparut dans un nuage de fumée blanche.
« Un… un clone !? »
Surprise qu’Almond possède la technique du clone, elle ouvrit de grands yeux.
Pendant ce temps, Almond, toujours en position de limbo, prit appui sur le sol avec son chakra.
Boum !
Il fit un salto et atterrit sur le coude de la femme.
Crac !
Sous la violence du choc, son bras se plia dans un angle bizarre. Les deux clones restants la saisirent par-derrière et la tirèrent au sol.
« Tu crois aller où, comme ça ! »
Almond se redressa et lança une rafale de shurikens.
Floc !
Elle ne s’effondra pas ; de la fumée blanche jaillit à la place du sang.
Boum !
« ! »
Quand la fumée se dissipa, une bûche criblée de trous avait remplacé la femme. Elle avait paré à cet imprévu en utilisant la technique de substitution pour se changer en bois de chauffage, qui se trouvait justement dans la cour derrière Almond.
Fchou !
Le sifflement glaçant d’une lame retentit dans son dos. Sans le temps de se retourner pour parer, Almond ferma les yeux et repéra précisément sa position à l’oreille.
Il fit alors un pas de côté et plaça son épée à l’endroit où il s’attendait à recevoir le coup. Même s’il se trompait, cette posture protégerait au mieux ses organes vitaux.
Son épée étincela et des étincelles jaillirent. Le choc puissant qui lui remonta jusqu’à l’épaule lui apprit la bonne nouvelle.
« J’ai paré. »
Il avait bloqué le coup d’épée qui venait de derrière.
« J’ai bien fait de m’entraîner avec M. Balm. »
La raison pour laquelle Almond maniait si bien l’épée lui apparut soudain clairement. Il s’entraînait tous les jours aux matchs d’entraînement de l’Empire Civil et recevait des leçons d’escrime du commandant Bread.
« !? »
Bien sûr, l’ennemi n’en savait rien et fut surpris. Qui ne serait pas décontenancé par une parade à l’épée sans même regarder ?
« Mais qui est ce type… !? »
Cette pensée lui traversa l’esprit malgré lui, car son attaque surprise avait échoué. Mais comme pour lui faire comprendre qu’il était trop tôt pour s’étonner, les épées qui glissaient l’une contre l’autre commencèrent à déraper.
« Hein… Quoi ? »
Sans même s’en rendre compte, l’ennemi avait perdu l’équilibre. Son épée, renforcée par le chakra, l’entraînait avec elle.
Almond avait prévu que l’ennemi irait trop loin s’il ne parvenait pas à porter un coup correct ou à infliger des dégâts fatals. Il s’était contenté de parer, mais avait aussi créé un effet de levier pour dévier la trajectoire de l’épée.
Crissement !
Le frottement des lames qui s’entrechoquaient résonna.
« C’est fini. »
La femme allait mourir dans cet échange.
L’épée d’Almond dévia le coup et poursuivit calmement son attaque, comme si de rien n’était.
Comme un loup aveuglé par sa proie, incapable de voir le piège tendu par un humain, la femme continua de frapper désespérément et finit par atteindre le sol.
Crac… !
Son cou se retrouva exposé, comme s’il suppliait : « Frappe-moi, je t’en prie. »
Almond ne se fit pas prier.
Fchou !
[1 → 17]
[Mort instantanée]
[6/60]
— C’est un combat de ninjas, ça !? C’est un combat de ninjas !?
— Incroyable
— C’est quoi, cette technique à l’épée !?
— C’est… c’est de l’escrime de combat de l’Empire Civil !? C’est… c’est de l’escrime de combat de l’Empire Civil !? C’est… c’est de l’escrime de combat de l’Empire Civil !? C’est… c’est de l’escrime de combat de l’Empire Civil !?
— Arrête de spammer Cookie et connecte-toi
— Le marketing viral de l’Empire Civil est dingue mdr
« Pfiou », soupira Almond, soulagé, en s’essuyant la sueur. « C’était moins une. »
Son adversaire avait si bien joué le rôle d’un PNJ qu’il avait failli y laisser la vie.
« Bon, maintenant, faisons les poches de son cadavre. »
Il fouilla les affaires de la femme.
« ! »
Almond dénicha un objet qui lui plaisait.
[Arc court]
La technique de camouflage l’avait empêché de remarquer qu’elle portait un arc.
***
« Ouahhhhh !!! Almond !! C’est énorme !!! Il peut gagner ?! Il était désavantagé depuis le début !!! » s’écria le commentateur, pourtant d’ordinaire si calme, le visage rouge.
— mdr
— Waouh mdr
— Qu’est-ce que c’est que ça ?
— J’ai mal aux oreilles
— C’était presque comme l’ancien duel légendaire entre deux JeonJaPa
« V… vous avez vu ça !? Je n’ai pas réussi à suivre du regard ! »
« Oui. J’ai complètement raté le moment où il a utilisé la technique du clone. Je ne comprenais pas ce qui se passait. Et avant même que je m’en rende compte, Almond avait tranché le cou de son adversaire ! »
— C’est clair mdr
— Moi non plus, j’ai rien vu
— Ce combat de ninjas est génial mdr
— Fantasia est en feu !
L’affrontement spectaculaire entre Almond et le joueur numéro dix-sept avait suscité l’enthousiasme et l’impatience des spectateurs. Ce défi servait à promouvoir le nouveau mode ninja, et il remplissait parfaitement son objectif.
« Ah, quel combat palpitant ! Et voilà que la zone rétrécit encore ! »
[La zone se réduit.]
Après le combat entre Almond et le joueur numéro dix-sept, la zone commença à se resserrer. Le terrain de jeu se limitait désormais à un rayon de deux cents mètres.
« Est-ce qu’ils vont se battre encore plus maintenant ? »
« Hmm, non. Sur cette carte de ruelles où il est difficile de se repérer, je ne pense pas qu’on assistera à des combats spectaculaires avant que la zone se réduise tellement que tout le monde puisse se voir ! »
Pourtant, leurs attentes furent déçues.
« Hein… ?! »
Boum !
[1 → 25]
[5/60]
Floc !
[1 → 60]
[4/60]
[1 → 32]
[3/60]
Les ninjas d’élite se mirent soudain à mourir les uns après les autres, tous pour la même raison.
Des flèches.