Chapitre 501
L’apparition de BubbleSniper intéressa autant ses spectateurs que ceux d’Almond. Cette information, d’abord disponible uniquement sur la Chaîne officielle de Fantasia, se répandit vite sur Battle31.
[BubbleSniper fait une apparition au stand du Défi Battle Large, mdr]
Le sujet fit rapidement parler de lui, d’autant que les discussions sur le mode ninja avaient déjà commencé.
— BubbleSniper est encore actif ? Mdr
— Ne donnez pas d’attention à ce sale Stream sniper.
— Je croyais qu’il avait pris sa retraite après s’être fait battre par Almond.
└ Quelle retraite, pour ce sale sniper ? Hahaha
└ Sérieux, il aurait dû se faire démolir, pas prendre sa retraite.
└ Une retraite ? Il s’est surtout fait démolir !
— Mais BubbleSniper est incroyablement doué. Il a peut-être ses chances en mode ninja ?└ N’importe quoi, Almond le démolirait quand même, même s’il n’a pas joué à Battle Large depuis un moment.
└ C’est vrai !
La plupart des gens semblaient d’accord pour ignorer BubbleSniper, un Stream sniper bien connu. Ils le méprisaient ouvertement, mais les publications à son sujet continuaient de fleurir.
Une autre publication apparut, avec le titre suivant.
[Dernière minute : la première tentative de sniper IRL de BubbleSniper devient vite un sujet tendance.]
8. Dernière minute : la première tentative de sniper IRL de BubbleSniper
Les participants ordinaires devaient écrire leurs résolutions et leurs pseudonymes en s’inscrivant. On a retrouvé sa candidature, mdr.
Pseudonyme : Bubble Sniper
Résolution : Tuer Almond. C’est mon seul objectif.]
— Il est dingue, c’est quoi, cette façon de parler de geek ?
└ C’est pas romantique, ça ?
└ BubbleSniper, connecte-toi ^^
— Cette résolution, quand même.
Le titre attira beaucoup l’attention, et nombreux furent ceux qui commentèrent par simple curiosité.
— Un sniper IRL ? Mdr
— Donc ils sont vraiment là tous les deux ? Hahaha
└ Si c’est vraiment en personne, le manager d’Almond va le mettre Mis hors de combat.
└ Imaginez un peu…
└ Me faire mettre Mis hors de combat par Hodu ? Ça me plairait, en fait…
└ ???
Ce titre renseigna rapidement de nombreux utilisateurs de Battle31 sur les événements en cours.
— Ça se passe en direct ?
— Ce serait trop drôle à regarder.
— J’aimerais bien foncer là-bas, si je n’avais pas un devoir à rendre…
Les commentaires indiquaient que des gens se rassemblaient pour assister en direct au deuxième affrontement entre BubbleSniper et Almond. Même ceux qui n’avaient pas prévu de regarder le live de Fantasia s’y intéressaient désormais.
— Écrasons ces noisettes.
— Je suis curieux de voir à quoi ressemble BubbleSniper.
— BubbleSniper, c’est pas une légende parmi les Stream snipers ? Comment il a réussi à venir à Fantasia ?
— À la place d’Almond, j’ouvrirais la capsule de BubbleSniper et je le tabasserais avec mes bras entraînés au tir à l’arc.
└ Sérieusement, mdr
— Almond, gagne, s’il te plaît.🙏
Au départ, le public espérait qu’Almond l’emporterait. C’était compréhensible, puisque BubbleSniper était connu pour être un Stream sniper toxique. Ses méfaits en live étaient toujours archivés sur YouTube. Certaines vidéos étaient certes divertissantes, mais un sniper restait un sniper, et BubbleSniper était parmi les pires.
Cependant, un incident renversa la situation.
[Scène en direct : une fan d’Almond insulte BubbleSniper.jpg]
Une image de quelqu’un que l’on supposait être RubySword, sur place, fut publiée sur Battle31. La capture d’écran, tirée de la Chaîne officielle de Fantasia, montrait RubySword qui agitait une pancarte où l’on pouvait lire « BubbleSniper, va crever », tout en arborant un grand sourire.
— ???
— Waouh
— Elle est magnifique ><
— RubySword est venue sur place !!
└ C’est quelqu’un de connu ?
└ Oui, elle dépense beaucoup sur le live d’Almond, elle est dans le top cinq.
└ !!!
└ C’est peut-être elle qui a repéré BubbleSniper en premier ?
— Son sourire est si joli…
— D’habitude, les gens évitent la caméra, mais elle avait l’air ravie de réagir. Trop divine, RubySword.
L’apparition de RubySword lui valut beaucoup d’éloges, mais elle ne fit rien pour améliorer l’opinion du public sur Almond. Au contraire, elle eut l’effet inverse.
— Après la séance photo en couple avec Miho, voilà qu’il a même une fan ?? Impardonnable. Il est allé trop loin.
└ On dirait que quelqu’un est vraiment furax, mdr
└ Sérieux, mdr mdr mdr
— Almond est le pire Streamer de la planète ! Disparais de la surface de la Terre !
— La première fan d’Almond.
— ??? Tuer Almond… C’est tout ce à quoi j’ai jamais pensé…
└ Mdr
└ Maintenant, je comprends enfin.
└ Je… Je commence à comprendre BubbleSniper.
— Ah. Je n’ai compris que le printemps était là qu’une fois les fleurs fanées. BubbleSniper est le GOAT… Repose en paix.
└ Pourquoi vous l’enterrez déjà ? Mdr
└ Le meilleur sniper de tous les temps.
— Allez, BubbleSniper !
— Au diable tout ça ! Allez, BubbleSniper !
Résultat : presque tous les hommes de Battle31 espéraient qu’Almond perde.
***
Qu’ils soutiennent Almond ou qu’ils l’envient, dans les deux cas, ils lui accordaient de l’attention.
« Ça a augmenté. »
Son nombre de spectateurs augmenta donc. Ju-Hyeok vit que celui d’Almond avait nettement grimpé.
[Spectateurs actuels : 31 000]
La chaîne d’Almond, qui avait commencé le défi avec un peu plus de 20 000 spectateurs, en comptait désormais plus de 30 000.
« S’il prend la Première place ici et participe à d’autres défis, le nombre continuera de grimper. »
Ju-Hyeok était optimiste. G-Star était une plateforme qui permettait aux Streamers talentueux de se faire connaître. Almond pouvait y asseoir sa réputation de Streamer doué.
« Il est vraiment impressionnant. »
« … ? »
Soudain, quelqu’un s’approcha de Ju-Hyeok et marmonna :
« Kimchi Warrior reconnaît vraiment le talent naturel d’Almond pour les jeux vidéo. »
« ! »
Ju-Hyeok fut surpris. Il ne s’était pas attendu à rencontrer cet homme ici.
« Cookie… ? »
« Oui. »
Il ne lui fallut pas longtemps pour le reconnaître en personne. C’était le commandant numéro un de Civil Empire dans le pays, ainsi que le commandant en chef de l’équipe nationale. Surnommé Cookie, cet homme avait le même air épuisé en personne que dans le jeu. Seuls ses gestes et sa personnalité différaient. Loin de l’image quelque peu raide et autoritaire qu’il renvoyait dans le jeu, il dégageait une tout autre impression.
« Vous êtes venu pour G-Star ? »
« Oui. Même moi, le numéro un, je suis venu… donner un coup de main au stand Civil Empire. Haha. »
Cookie se gratta la tête en riant.
En le voyant, Ju-Hyeok se sentit perplexe.
« Mais pourquoi est-il venu ici ? »
Même si c’était G-Star, il n’avait aucune raison de venir au stand Battle Large.
« Vous êtes le manager ? »
« Oui. »
« Je vous ai vu à la cérémonie de remise des prix. Vous êtes beaucoup mieux en personne. »
Ce compliment inattendu sur son apparence illumina considérablement le visage de Ju-Hyeok, jusque-là sceptique.
« Moi, un bel homme ? Qu’est-ce que vous racontez !? Ahahaha ! »
« Ahaha… »
Ju-Hyeok entendait rarement des compliments, toujours dans l’ombre de Yu Sang-Hyeon. Il apprécia donc celui-ci.
« Je n’ai pourtant pas dit que vous étiez beau… »
Sentant peut-être le regard de Cookie, Ju-Hyeok réajusta sa cravate, mal à l’aise, puis reprit d’un ton sérieux : « Qu’est-ce qui vous amène à ce stand ? »
« Oh, j’ai entendu dire qu’Almond était là. Chi-Seung me l’a dit, alors je suis venu jeter un coup d’œil. Le stand Civil Empire est plutôt calme. »
« Ah… »
Il était vraiment venu voir Almond. Civil Empire était-il toujours un jeu impopulaire ? Ju-Hyeok eut un pincement au cœur. Qu’est-ce que ça faisait de vivre en tant que meilleur joueur d’un jeu impopulaire ? Devant son regard, Cookie agita la main d’un air désinvolte.
« Oh, pas la peine d’avoir pitié de nous. Grâce à Almond, la puissance de combat de notre équipe ne cesse d’augmenter. »
« ? »
Ju-Hyeok le regarda, surpris, non pas parce qu’il doutait des capacités d’Almond, mais parce que Cookie les reconnaissait. Il ne se contentait pas de les reconnaître : il en parlait comme d’une évidence, comme s’il l’avait toujours pensé.
« Vous le saviez. »
Il n’avait jamais reconnu publiquement les mérites d’Almond. Pourquoi ? Ju-Hyeok fixa Cookie, qui regardait l’écran diffusant le défi d’Almond.
« Grâce à Almond, j’ai bon espoir pour cette compétition nationale. Je crois que nous pouvons obtenir nos meilleurs résultats à ce jour… même si nos matchs d’entraînement n’ont pas été particulièrement brillants. Ah, et Chi-Seung m’en a parlé. »
« ? »
Ju-Hyeok cligna des yeux, surpris. Qu’avait-il entendu ?
« Il m’a dit que c’était vous qui nous aviez mis en contact. Merci de nous avoir envoyé un tel bienfaiteur. »
« Ah… haha. Eh bien, je vous en prie… »
Almond aurait sans doute été plus heureux d’entendre ces mots directement. Ju-Hyeok éprouva encore un léger regret.
« C’est justement ce qui se passe chez nous. »
« ? »
Cookie l’invita soudain à l’écouter attentivement.
« Les généraux et les talents d’exception ne restent jamais longtemps. Ils disparaissent étonnamment vite, compte tenu de leurs capacités. »
« … »
« À cause de la jalousie, de l’envie et des intrigues politiques, le plus souvent. »
« Ah… »
« Quand j’étais plus jeune, je pensais que c’était la faute des médiocres, rongés par la jalousie et l’envie. »
« Mais c’est leur faute, non ? »
« À mon avis, oui. C’est leur faute. Mais si on accuse le typhon d’avoir tout balayé, on n’aura pas de solution la prochaine fois, pas vrai ? Il faut renforcer les bâtiments contre les typhons, creuser des canaux… élaborer des stratégies. »
« … »
« C’est pour ça qu’en vieillissant, j’ai commencé à penser que c’était la faute du roi. »
En entendant cela, Ju-Hyeok comprit : « Voilà donc. »
La raison pour laquelle Cookie ne parlait jamais publiquement de ses réussites. En fait, il ne parlait publiquement des réussites de personne. À la tête d’une équipe de deux cents personnes, il lui fallait préserver l’unité du groupe.
C’était assurément dans l’intérêt de l’équipe. Même si Almond était un élément extérieur, ses capacités avaient un impact considérable sur les performances du groupe. Pour le bien d’Almond, mieux valait ne pas en parler.
Ju-Hyeok se rappela un souvenir désagréable.
« Je sais que ma proposition était la meilleure parmi celles des stagiaires, et même parmi celles des employés. »
Il avait fait un stage dans l’entreprise de son père.
« Tu dis une absurdité pareille et tu prétends ne pas être stupide. »
Au lieu de reconnaître les mérites de Ju-Hyeok, son père les avait tournés en ridicule.
« Ne te fais pas d’illusions. Obtenir un tel succès et s’attendre à ce que le PDG le reconnaisse officiellement, ça n’arrive que dans les séries. »
Le regard de son père était aussi froid que s’il venait de toucher un mur de glace.
Ju-Hyeok observa le visage de Cookie. « Même dans les jeux vidéo, diriger des gens, c’est pareil. »
Leurs regards se ressemblaient : froids et inébranlables.
« Je ferais mieux d’y aller. Si je ne suis pas là-bas, ils vont croire qu’il n’y a personne à notre stand, vu qu’il est déjà si vide », plaisanta Cookie avant de partir jeter un œil aux autres stands.
Ju-Hyeok le regarda s’éloigner.
« Pourquoi a-t-il l’air si… malheureux ? »
Il voyait maintenant ce qui lui avait échappé jusque-là.
***
Tadadadadak.
Almond fuyait le marché en courant comme un ninja.
— Mdr, sa façon de courir est hilarante.
— C’est quoi, ce mode avion ? Mdr
— On doit faire ça tout le temps ? Mdr
Malgré les moqueries sur sa course de ninja, Almond gardait les yeux rivés sur la carte.
« Où aller ? »
Il cherchait le meilleur endroit où s’installer.
« L’emplacement est important. »
D’après son expérience de Battle Large, le talent au tir comptait. Mais le choix de l’emplacement décidait de plus de la moitié de la bataille. Le rang d’Almond avait grimpé en flèche dès qu’il avait maîtrisé cette stratégie de positionnement.
« Il n’y aura aucun guide stratégique pour ça… »
Comme la carte du mode ninja venait d’être publiée à des fins de test, aucun guide stratégique n’existait.
« C’est intimidant de ne rien savoir… »
Almond se sentait perdu sans stratégie, mais il n’était pas le seul. Ce mode ninja était nouveau pour tout le monde. Personne ne savait quels endroits étaient avantageux ; personne ne bénéficiait donc d’un avantage géographique.
Les stratégies de positionnement n’entraient pas en jeu, et les capacités au combat détermineraient principalement l’issue de la partie. C’était un gros avantage pour Almond, dont le Score VNS était élevé et qui réglait généralement les parties par le combat.
« Hein ? »
Il ignorait tout cela.
« Il y a un ennemi, mais… »
Sasasak.
« Quatre ?! »
Quatre joueurs surgirent de toutes les directions. Ils n’avaient pas l’air de vouloir s’attaquer entre eux.
En fait, l’un d’eux lui fit signe et lança : « Hé, toi. T’as l’air bien équipé. Laisse-nous la moitié de tes affaires et tire-toi. »
Ils s’étaient alliés pour dépouiller les joueurs isolés qui passaient par là.
— ??
— C’est quoi, ça ?
— Ils font équipe ??
— C’est dingue, mdr, en plein test d’un nouveau mode, en plus ! Mdr
— Oh, putain.
— Ça, c’est du vrai Battle Large, mdr