Chapitre 430
Le lendemain matin.
« Argh… ah ! »
Sang-Hyeon se réveilla en sursaut après un cauchemar et consulta aussitôt son téléphone.
« … Hein ? »
Il comprit qu’il avait seulement rêvé que son entraîneur de tir à l’arc le punissait et lui faisait gravir une pente en poirier parce qu’il n’avait pas été concentré pendant la dernière partie.
« Coach… ce n’est pas ce genre de concentration… »
Sang-Hyeon était assez contrarié de ne pas avoir compris dès le départ qu’il possédait le trait « concentration ».
« Tu dors mal ces derniers temps ? »
Ju-Hyeok se tenait près de la porte, l’air abasourdi. Il avait probablement accouru en entendant le cri.
« Oh… » Sang-Hyeon rit d’un air gêné pour faire comme si de rien n’était. Il avait trop honte de parler de son rêve.
« J’ai cru qu’un fou s’était introduit chez nous. »
« … Ça n’arriverait pas. Personne ne serait assez dingue pour grimper jusqu’ici. »
Ju-Hyeok rit, reconnaissant que son argument tenait la route.
« Et si on déménageait ? Les fans tarés auraient plus de facilité à entrer par effraction. »
« Hmm… »
Personne ne savait si Almond avait réellement des fans fanatiques, mais les deux hommes se mirent à débattre de la question avec légèreté.
La discussion finit par réveiller Sang-Hyeon tout à fait. Il se leva lentement et se dirigea vers le salon.
Dans un coin, un costume était suspendu à un porte-manteau mural.
« … C’est vrai. »
La cérémonie de remise des prix avait lieu aujourd’hui.
Boum. Boum.
Son cœur lui faisait une drôle de sensation. Pourquoi était-il nerveux à l’idée d’assister à la cérémonie des Treevy Awards ? Ces derniers temps, il avait l’impression que son rythme cardiaque était plutôt irrégulier.
« On n’a rien de prévu avant ce soir, alors repose-toi bien. »
Ju-Hyeok lui conseilla de se détendre après avoir remarqué son regard posé sur le costume.
« Ah… Oh. Vraiment ? »
« Ouais. Chi-Seung a dit que Cookie avait suggéré qu’on se repose d’abord. »
« Chi-Seung ? »
« Kim Chi-Seung. Kimchi Warrior. »
« … Ah. »
« T’as déjà oublié, hein ? »
« C’est trop tôt le matin », répondit Sang-Hyeon d’un ton désinvolte, comme si ce n’était pas grave. Il ouvrit son placard pour se préparer à sa rare routine matinale.
Il allait faire un footing pour se vider la tête.
Ziiip.
Il se changea rapidement, remonta la fermeture de sa veste jusqu’au menton et sortit par la porte d’entrée.
« Je vais prendre l’air un peu. »
« Un peu ? Il gèle dehors. Regarde le temps qu’il fait ! »
Malgré la remarque acerbe de Ju-Hyeok, Sang-Hyeon partit en vitesse.
Clac !
La porte d’entrée se referma sous l’effet du vent violent.
« … »
Ju-Hyeok se retrouva seul dans la maison.
« Il est en acier, ce type ? »
Il fixa la porte close un moment, puis se remit à cuisiner.
Chhhhh…
Le tofu frit dégageait une odeur appétissante, mais Ju-Hyeok ne le trouvait pas tout à fait réussi.
« Celui de Mom est bien meilleur. »
Au départ, il ne savait pas préparer ce plat et avait essayé de se rappeler comment sa mère s’y prenait.
Clac.
Il déposa le tofu cuit dans une assiette, puis le napper d’une sauce à base de sauce soja, de piment et d’ail.
Après avoir posé le plat sur la table, Ju-Hyeok retourna vers la marmite où cuisait à la vapeur le hareng à l’orge. Il avait entendu dire qu’il fallait le cuire à la vapeur plutôt que le griller, contrairement au hareng ordinaire.
« Il faut le cuire à la vapeur et le servir avec du riz mélangé à du thé vert. Ce serait parfait », lui indiqua une voix au téléphone.
Ju-Hyeok était un peu inquiet. La personne qui lui avait envoyé le plat n’avait pas l’air de s’y connaître en cuisine.
« Ahaha. Bien sûr, je tiens ça du siège de Punk. Ils m’ont dit de l’expliquer comme ça quand on l’offrait à des VIP. Bon sang… je n’en ai jamais reçu, moi… »
Ju-Hyeok ne pouvait pas voir ses yeux à travers le téléphone, mais la personne semblait fixer le plat et saliver rien qu’en l’entendant parler.
« Punk en offre à tout le monde pour le Nouvel An ? Waouh. »
En effet, c’était le Directeur Oh qui avait envoyé ce plat. Responsable d’Almond, il était leur partenaire chez Punk, une grande plateforme de jeux vidéo. Il s’occupait aussi de Miho et de Bubblegum, et avait créé les Balloon Stars pour la compétition de LIL.
Il avait beaucoup aidé Sang-Hyeon et Ju-Hyeok. Il les avait contactés à l’improviste après leur avoir envoyé un cadeau.
Bien sûr, ils avaient aussi discuté au téléphone des prochaines campagnes publicitaires et du contenu lié à Civil Empire.
« À vrai dire, depuis qu’Almond participe, les ventes de Civil Empire ont pas mal augmenté. Haha. »
Punk avait constaté une hausse des achats de Civil Empire et semblait intéressé par l’idée de tenter quelque chose avec la compétition nationale, lui aussi.
« Et pour la compétition nationale, ce n’est pas seulement parce qu’elle marche bien en ce moment. On a toujours pensé qu’elle avait du potentiel. »
La compétition nationale occupait une place à part dans l’industrie du jeu vidéo.
« Elle est seulement impopulaire en Corée, mais elle a beaucoup de fans à l’étranger. En Chine, c’est la folie. Et les anciens, en Corée, l’aiment bien aussi. »
Les batailles nationales à la lance, à l’épée et à l’arc avaient tout ce qu’il fallait pour être un sport intéressant, même sans bien connaître le jeu.
« Tu te souviens du directeur qui voulait essayer le tir à l’arc traditionnel coréen ? Il regarde toujours la compétition nationale, lui aussi. »
L’un des directeurs de Punk suivait cette compétition en personne. C’était le directeur que Sang-Hyeon avait rencontré auparavant.
« Le Directeur Han… »
Ju-Hyeok avait lui aussi fait quelques recherches sur lui.
« Il était encore plus impressionnant que je ne le pensais. »
Il travaillait au siège de Punk et comptait parmi les personnes les plus influentes du pays, tant dans l’entreprise que dans l’industrie du jeu vidéo. Et il suivait personnellement la compétition nationale, tout en ayant envie de se mettre au tir à l’arc traditionnel coréen comme passe-temps.
Il semblait très attaché à la Corée. Certaines personnes vivaient longtemps à l’étranger tout en restant profondément attachées à leur pays d’origine.
Ju-Hyeok en avait rencontré pas mal.
« Je pourrais peut-être participer un peu. Enfin, bref. Soupir. Avec le temps qu’il fait, je n’ai pas pu essayer le tir à l’arc traditionnel… Profitez bien du hareng à l’orge. Prenons un verre avant le Nouvel An. »
Quoi qu’il en soit, le Directeur Oh croyait vraiment au potentiel de cette compétition nationale.
Ju-Hyeok était d’accord.
« C’est vrai. »
C’était un contenu que les Coréens ne pouvaient qu’aimer. Le seul obstacle à sa popularité, c’était qu’ils perdaient sans cesse. Un sport peu populaire ne pouvait décoller que si tout le reste se passait bien. C’était la raison pour laquelle le pays avait fini par reconnaître le tir à l’arc et le patinage de vitesse sur piste courte.
Qui s’intéressait au patinage artistique avant l’arrivée de Kim Yu-Na ? C’était amer à admettre, mais c’était la réalité.
« Oh. »
Chhhhh !
Un nuage de vapeur s’échappa et se dispersa au-dessus de la marmite quand Ju-Hyeok souleva le couvercle. Un appétissant hareng à l’orge reposait dessous. À travers les volutes de vapeur, on aurait dit une fée dans les nuages. Mais c’était un poisson, pas une fée.
« Bon. Voyons s’il est aussi bon qu’on le dit », marmonna Ju-Hyeok comme un vieux grand-père en saisissant délicatement le hareng avec ses pinces.
Il le souleva avec précaution pour éviter qu’il ne se défasse. Par chance, le hareng garda sa forme lorsqu’il le transféra sans encombre dans une autre assiette, à côté du tofu qu’il avait préparé plus tôt.
Il ne resterait plus qu’à poser un bol de riz blanc sur la table pour compléter le repas. Pourtant…
« … ? »
Ju-Hyeok eut un moment d’absence en se rappelant que ce repas était prévu pour lui et Sang-Hyeon.
« Ah… merde. »
Il grommela et appela Sang-Hyeon.
« Hé, t’es où ? Tu rentres quand ? Ah, il fait trop froid et tu reviens déjà ? Dépêche-toi. J’ai préparé le cadeau pour qu’on le mange ensemble, mais j’ai oublié de te le dire. »
***
Les baguettes de Sang-Hyeon allaient plus vite que jamais. Il n’avait pas mangé aussi vite depuis qu’il avait commencé à utiliser sa main gauche au lieu de son bras blessé.
« Waouh. »
Le repas du jour dépassait ses attentes.
« C’est délicieux, hein ? Ça vient du Directeur Oh ? »
« En fait, ça vient de Punk. Il nous l’a transmis de leur part. Enfin… ouais. »
« Waouh… »
Le plat était exactement à son goût.
« Quand il aime quelque chose, il mange bien. »
Sang-Hyeon faisait comme s’il ne mangeait que des amandes, mais il se régalait aussi quand Ju-Hyeok lui préparait quelque chose de bon. Quel drôle de type.
« Ça ressemble à ce que faisait ma grand-mère. Bien sûr, elle ne cuisinait jamais un plat aussi cher. »
Ju-Hyeok s’étouffa avec son riz à la dernière remarque, parfaitement inutile.
« Hé, gamin. Même si ce n’était pas cher, elle cuisinait quand même pour nourrir son petit-fils. »
« Ouais. »
« Qu’est-ce que tu veux dire, “ouais” ? Tu m’écoutes, au moins ? »
« Ouais. »
Sang-Hyeon était trop occupé à enfourner dans sa bouche la chair effilochée du hareng.
« Il n’entend que ce qu’il veut entendre. »
Ju-Hyeok secoua la tête devant cette surdité sélective de Sang-Hyeon, à laquelle il était déjà habitué.
Au milieu du repas, Sang-Hyeon reprit soudain la parole, comme s’il venait de se rappeler quelque chose.
« On aurait dû inviter Ji-Ah aussi, puisqu’on va tous ensemble à la cérémonie aujourd’hui. »
« Kof ! »
Ju-Hyeok s’étrangla de nouveau.
« Ah… quand on se met à tousser, ça n’arrête plus. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« C’est un peu bizarre d’inviter quelqu’un chez deux hommes, le matin. »
« … Ah bon ? »
Sang-Hyeon ne lui demandait pas si c’était vraiment bizarre. Il doutait plutôt que ce soit exact. Il ne trouvait pas du tout gênant d’inviter quelqu’un chez deux hommes.
Ju-Hyeok sentit le vent tourner et ajouta : « Elle a dit qu’elle allait mettre en ligne autant de vidéos que possible avant la cérémonie d’aujourd’hui. »
« Ah, d’accord. »
Heureusement, Sang-Hyeon ne montra pas plus d’intérêt. Il avait presque dévoré le hareng jusqu’à la queue, mais s’interrompit de nouveau.
« Au fait, nos pubs… elles ont toutes été reportées, non ? J’ai l’impression qu’on n’en a pas fait depuis un moment. »
« Ah oui. Il y en a pas mal pour Punk. »
« Oh… »
Le Directeur Oh leur revint en tête. À vrai dire, depuis Zombie School, ils avaient un peu négligé leur partenariat avec Punk.
« Je ne savais pas que tu accepterais de participer à la compétition nationale et que tu commencerais tout de suite, alors je n’ai pas pu organiser le calendrier comme il faut. »
Ju-Hyeok avait prévu d’enchaîner tranquillement avec d’autres pubs après Zombie School, mais Sang-Hyeon s’était soudain retrouvé débordé. Il avait oublié d’aborder le sujet.
« Alors, ce hareng… c’est un rappel de leur part ? »
Sang-Hyeon s’écarta soudain du hareng.
Ju-Hyeok secoua la tête.
« Non. À mon avis, c’est un pot-de-vin. »
« … Hein ? »
« Apparemment, le Directeur Han aime la compétition nationale. Et le Directeur Oh pense aussi qu’elle a du potentiel. Ils veulent créer du contenu ou quelque chose dans le genre. Ils ont l’air d’avoir envie de tenter un truc. »
« Oh… c’est celui qui m’avait proposé de faire du tir à l’arc traditionnel », marmonna Sang-Hyeon en mordant de nouveau dans le hareng.
Le Directeur Han s’entendait bien avec lui. Rassuré, il se remit à manger son poisson.
Les deux hommes discutèrent brièvement de la possibilité que Punk organise quelque chose autour de la compétition nationale, puis passèrent à la cérémonie.
« Mais à part le Prix du meilleur débutant, est-ce que j’ai une autre chance de gagner quelque chose ? »
« Euh… le prix du meilleur couple ? Il paraît que tu fais partie des candidats. »
Les prix spéciaux étaient décernés pendant la cérémonie, mais certaines informations finissaient toujours par fuiter en ligne. Sang-Hyeon et Miho figuraient parmi les candidats au prix du meilleur couple.
« Ah, à cause de cette séance photo avec Miho ? »
« Oui. Ah, au fait… »
Ju-Hyeok se souvenait encore du visage de Miho lorsqu’elle avait apporté son assortiment de biscuits et qu’il avait dû la renvoyer. Même Ju-Hyeok avait eu du mal à supporter la scène.
Ju-Hyeok finit par demander : « Et Miho… comment va-t-elle ? »
Il aborda le sujet avec prudence.
Si Sang-Hyeon éprouvait quelque chose pour elle, il n’était pas nécessaire de tourner autant autour du pot.
« … Comment ça ? »
« Je veux dire… il y a quelque chose entre vous ? Tu as déjà eu l’impression qu’elle te faisait des avances ? Elle a déjà montré ce genre d’intérêt ? »
« De l’intérêt ? Elle est juste… naturellement très sociable et… euh… il y a plein de femmes comme ça, non ? Elle est très enjouée… et elle a dit qu’elle était ENFP. »
« Ah. »
Ju-Hyeok comprit aussitôt pourquoi Sang-Hyeon n’était pas troublé le moins du monde.
« Ce gamin… Il n’y a qu’avec toi que beaucoup de filles se comportent comme ça. »
Près de quatre-vingts pour cent des personnes ayant des chromosomes XX semblaient s’intéresser à Sang-Hyeon, alors il croyait que c’était la norme. Même lorsqu’on le harcelait au travail, plusieurs employées s’étaient montrées gentilles avec lui en secret.
Peut-être pensait-il simplement que les femmes étaient bien plus gentilles et coopératives que les hommes.
« Pff. »
Ju-Hyeok était soulagé en tant que manager, mais bouillait de rage en tant qu’homme. Il ravala sa colère et conclut la conversation.
« Ahem. Oui. Je me disais qu’il y avait peut-être quelque chose, vu que les gens n’arrêtent pas de vous associer. »
« Les gens appellent ça le syndrome de We Got Married. »
« Ahaha. Oui, c’est vrai », rit Ju-Hyeok plus fort, alors qu’il bouillait de l’intérieur.
Bzzz.
Bzzzz.
Une petite notification retentit sur son téléphone. Une vidéo venait d’être mise en ligne sur leur chaîne.
[La partie est finie si t’es débile~~]
[Hé, frérot. Tu pleures ?]
[« Sujet loyal » Walnutty]
Les vidéos où Almond affrontait les snipers du live commencèrent à être mises en ligne sur sa Chaîne YouTube. Elles avaient toutes des vignettes percutantes.
La première vidéo avait pour vignette OrangeKing, rayonnant de bonheur. La deuxième montrait BornToBe en larmes. La troisième présentait un étrange mélange entre un sujet loyal d’un général dans un drama historique et Walnutty qui pleurait à chaudes larmes.
La quatrième vidéo, mise en ligne en dernier, était la plus populaire.
[La fin des Britanniques qui ont manqué de respect à un ancien champion coréen de tir à l’arc]
La vignette était un montage montrant des voyous britanniques d’un quartier mal famé en train de provoquer Almond.