Chapitre 429
« Meurs ! Meurs ! »
« Aaaaargh ! »
Le concert funèbre d’OrangeKing et de Chi-Seung se poursuivit.
Chi-Seung, lui aussi, était captivé par le flot continu de dons.
« Hein ? »
Soudain, il n’y eut plus aucun ennemi à l’écran.
Chi-Seung s’interrompit, surpris.
« Meurs ! Me... Waouh, ils sont vraiment tous morts ! »
La dernière mélodie de la harpe résonna dans l’air.
« Mais ! Jaydril fonce, tel le dernier samouraï ! » Bien que tous les soldats fussent morts, Jaydril n’avait pas renoncé à s’en prendre à Almond. Sa ténacité était terrifiante.
« Jaydril fonce, mais !! »
Sans autre cible, les archers coréens se tournèrent vers Jaydril. En un instant…
Il se transforma en porc-épic et fut projeté au loin. Criblé de flèches, il mourut inévitablement.
« Mort ! Un commandant a été tué !! C’est important, non ? »
« Vous avez vengé Coffee ! La concentration de ces archers coréens était incroyable !! Défendre avec des archers seulement !!! »
Toute cette effervescence s’acheva sur une victoire.
Les commentateurs étaient soulagés, mais OrangeKing observa la situation générale et lança d’un ton inquiet : « Mais… on est toujours en train de perdre, non ? »
En reprenant leurs esprits, ils comprirent que le match avait largement tourné à leur désavantage.
« Oui… enfin, ça n’a jamais vraiment été en notre faveur depuis le début. »
Chi-Seung le savait depuis le départ. Même capturer Jaydril ne changerait pas la dynamique générale de la partie.
Les Spectateurs et OrangeKing s’étaient concentrés sur Almond. Ils n’avaient pas prêté attention à la guerre dans son ensemble.
La Corée se trouvait dans une situation perdante, même après avoir remporté la bataille d’Almond.
« Mais pourquoi on perd ? »
OrangeKing voulait des explications.
« Il n’y a aucune chance de revenir ? Si des batailles comme celle-là se répètent… » demanda-t-il désespérément à Chi-Seung.
Après un retournement de situation aussi palpitant, apprendre qu’ils perdaient était décourageant.
« Hum. Désolé de casser l’ambiance, mais… on était déjà en train de perdre. Et même si on aimerait bien revivre des batailles comme celle-là… pour l’instant, c’est compliqué. »
« Ah, non… Monsieur Kimchi ! Vous ne pouvez pas activer le circuit du bonheur ? Après ce concert funèbre… qu’est-ce qu’on va faire ? »
« Eh bien, tout ça, c’est à cause d’OrangeKing… »
« Kimchi, tu nous as complètement plombé le moral. Maintenant, tu es responsable. »
— « Plombé le moral », lol
— Le concert funèbre (alliés compris), lol
— On peut battre l’Angleterre sans stratégie spéciale… ?
Chi-Seung avait prévu leur défaite depuis le début. Dans ce match d’entraînement public, où ils ne pouvaient pas recourir à des stratégies particulières, la Corée n’avait pratiquement aucun moyen de battre l’Angleterre.
Il s’était même mis à danser pour anticiper la défaite et éviter que l’ambiance ne devienne trop pesante. À présent, il avait du mal à relever la tête.
« Ce n’était pas inutile. Même si une part de chance y était pour quelque chose, on a pu voir Almond à l’œuvre et confirmer qu’il avait le potentiel nécessaire pour intégrer l’équipe nationale », remarqua Chi-Seung.
« Exactement. Ce match d’entraînement était essentiellement une période d’adaptation pour le nouveau joueur. Et de ce point de vue, c’est une énorme réussite ! »
Malgré les remarques sarcastiques des Spectateurs…
« Ça n’a pas d’importance. »
Chi-Seung estimait qu’ils avaient beaucoup gagné. Le joueur qu’il avait presque recruté de force avait fait preuve d’un talent indéniable.
La performance défensive d’Almond lors de la bataille de la mine d’or était sans précédent. C’était dommage qu’il ne s’agisse pas d’un match officiel. En même temps, c’était sans doute justement ce qui avait permis de telles scènes.
« Mais quand même. C’est encourageant. C’était son premier combat. »
Qui pouvait réaliser une telle performance lors de sa première compétition nationale ? Même un Joueur professionnel chevronné venu d’un autre jeu n’en serait pas forcément capable.
« Ah~ au final… GG~~~~ !! »
Alors qu’il réfléchissait, l’équipe coréenne déclara forfait.
OrangeKing était en train de mettre les formes, pour ainsi dire.
« Non, enfin, ça a quand même du sens, vous savez ? C’est de l’entraînement. On a même pu voir les stratégies de l’ennemi… »
Les Spectateurs s’en donnaient à cœur joie pour se moquer de ses efforts afin de sauver les apparences.
Après avoir longuement cherché à justifier leur défaite, il soupira et dit : « Ouf… bon, au moins, on n’a pas perdu contre le Japon. On aurait dû arrêter notre diffusion. »
« Ah, c’est vrai. Ça aurait été une catastrophe… »
Chi-Seung frissonna à cette idée. Il savait à quel point les Spectateurs prenaient les matchs Corée-Japon au sérieux.
« On a perdu, hein », soupira doucement Cookie en se renversant dans son siège.
Il avait été sur les nerfs pendant toute la partie, sans jamais prendre une seconde de repos, et ils avaient quand même perdu.
« Ça ne vous dérange pas, cette défaite publique ? » demanda Coffee, l’un des commandants encore en lice.
Coffee avait toujours été sceptique quant à ce match d’entraînement public.
Cookie le regarda droit dans les yeux et lui demanda : « C’est l’impression que ça t’a donnée ? »
« Pardon ? »
« Tu as eu l’impression qu’on avait perdu ? »
« Oui. On a perdu. »
Un autre commandant, Bread, intervint : « Il n’y a pas de défaite dans un match d’entraînement. »
Coffee hésita et observa la situation.
Bread, de son vrai nom Shi Ba-Reum, ne s’entendait pas très bien avec Coffee. Sans Cookie, ils n’auraient jamais travaillé ensemble.
« Bread a raison. Un match d’entraînement, c’est littéralement un match de pratique », approuva Cookie.
« Bien sûr, les autres pourraient prendre ça pour une excuse. À leurs yeux, notre élimination des qualifications de la compétition nationale est le résultat, et notre série de défaites en match d’entraînement en est un autre. Mais pour nous, ce n’est qu’une étape. Ça doit le rester. »
Coffee le savait. Cookie était un train lancé à pleine vitesse. Peu importaient le paysage qui défilait ou la destination, le train continuait d’avancer. Peu importaient le temps que ça prendrait ou les gens qu’ils rencontreraient en chemin.
Même s’ils s’arrêtaient dans les pires gares, ce n’étaient que des arrêts. Les gens croyaient qu’ils étaient arrivés à destination, mais ce n’était qu’une gare de plus.
« Voilà tout. »
Qui que ce soit qui descende à cette gare, lui continuait sa route.
Coffee ferma brièvement les yeux et hocha la tête.
« C’est vrai. On ne peut pas dévoiler nos stratégies dans un match d’entraînement exposé à tout le quartier. »
Après un instant de silence, il demanda avec hésitation : « Alors, on continue comme ça ? Avec ce système ? »
« Les matchs d’entraînement publics ? »
« Oui. C’est assez contraignant. »
« Euh… »
Cookie se tourna lentement vers Coffee et le regarda un instant. Puis il changea de sujet.
« Do-Joon, tu as affronté Almond avant d’être éliminé, pas vrai ? »
« Oui. »
« Alors, comment ça s’est passé ? »
« … »
Coffee détourna le regard avant de répondre : « Almond a été responsable de quatre-vingts pour cent de la victoire dans cette bataille. »
À ces mots, Cookie ne changea pas d’expression. Son regard glissa simplement un instant vers certaines données.
« Après avoir tout réexaminé, les imprévus liés à ses décisions spontanées ont eu un impact important. Mais impossible de savoir comment ça se passera dans un vrai combat. »
« Et les points positifs ? »
« … Pendant la bataille d’aujourd’hui, il a montré une capacité de compréhension qu’on trouve rarement chez un débutant. »
Coffee détourna la tête, l’air un peu vexé, comme s’il rechignait à l’admettre.
Cookie resta silencieux, l’incitant à poursuivre ses explications.
« Pour briser un mur de boucliers, l’idéal, c’est de charger par l’arrière et de le percuter. L’ennemi l’avait anticipé en plaçant un lancier derrière. Normalement, ça aurait empêché une charge de cavalerie. »
« Et ensuite ? »
« Almond l’a su d’une manière ou d’une autre et a réglé le problème. »
« Il le savait à l’avance ? »
« Oui. »
« C’était une coïncidence », le coupa sèchement Cookie.
« Une coïncidence ? » répéta Coffee, surpris.
« Il n’a pas les connaissances minimales nécessaires pour tenter une telle manœuvre. C’est impossible à déduire. »
La supposition de Cookie était juste. C’était bel et bien une coïncidence.
« Ce n’est pas pour le rabaisser. Il ne le sait tout simplement pas encore. C’est un fait. Regarde ça. »
Cookie désigna les données d’utilisation des traits. Elles montraient à quel point un joueur tirait parti d’un trait donné.
Pour un archer coréen, le trait de concentration était essentiel.
[0 %]
Le taux d’utilisation du trait par Almond était de zéro pour cent, contre une moyenne de quatre-vingt-six pour cent.
« C’est à zéro pour cent ? Il y a une erreur ? »
« Non. Ces données s’arrêtent juste avant qu’il découvre le trait de concentration. »
« ?!? »
Coffee était stupéfait. Qu’est-ce que ça voulait dire ? Almond ignorait l’existence du trait de concentration jusqu’à un certain moment ?
« Ah. Alors, c’est pour ça… ? »
Coffee comprit enfin les actions étranges d’Almond.
« C’est pour ça qu’il n’arrêtait pas de tirer des flèches en l’air ? »
Voilà pourquoi il avait tiré plusieurs fois dans le vide avant d’avancer.
« Mais regarde ça. »
Cookie lui montra un autre ensemble de données.
[100 %]
« … Qu’est-ce que c’est ? »
« Son taux d’utilisation après qu’il s’en est rendu compte. »
Coffee et Bread fixèrent sans un mot le cent pour cent affiché dans les données.
« Après avoir découvert l’existence du trait de concentration… il n’a plus raté une seule flèche. Chacune avait un but. »
Les deux commandants gardèrent le silence. La surprise, l’admiration et la confusion les submergeaient. Leurs visages étaient traversés par toutes sortes d’émotions.
« Ici, on évalue ses capacités en tant que joueur individuel. »
Cookie changea d’écran et se tourna de nouveau vers eux.
« Comme joueur individuel, il est excellent. Mais… Do-Joon, est-ce que ce type a suivi tes ordres aujourd’hui ? »
« Non. »
« Est-ce qu’il comprenait les formations, le terrain, et qu’il se battait en conséquence ? »
« Non. »
Cookie se leva, joignit les mains derrière le dos et se mit à marcher. C’était une habitude qu’il avait lorsqu’il devait réfléchir.
« Zéro comme soldat, mais une note parfaite comme guerrier… »
Bread ajouta : « C’est une description exacte, Cookie. »
« Quoi ? C’est un robot ? »
Coffee eut envie de répliquer à Bread, mais préféra se taire.
Cookie poursuivit : « Ce serait formidable de pouvoir améliorer sa note comme soldat, mais ces deux aspects sont indéniablement liés. C’est évident. »
« Oui, le rendre trop discipliné risquerait de brider son jeu. »
Cookie hocha la tête en signe d’approbation.
« Trouve le bon équilibre. »
« Compris. »
Bread intervint : « Quand tu parles d’équilibre, tu inclus aussi ses relations avec les autres joueurs et la perception qu’ils ont de lui ? »
« Exactement. »
Bread sourit, comme si elle avait compris les intentions de Cookie plus vite que Coffee, et lui lança un regard supérieur.
« On est à la maternelle ? »
Coffee ne prit pas la peine de se mêler à ces chamailleries mesquines. Il était simplement impressionné par l’analyse froide et objective de Cookie.
« Fidèle à lui-même. Il sait exactement comment peser le pour et le contre. »
Il ne surestimait ni ne sous-estimait Almond. Il l’évaluait avec justesse, comme n’importe quel autre soldat.
Cookie annonça la fin de leur réunion.
« Le match d’entraînement public s’arrête ici. À partir du prochain, nous jouerons en privé et testerons les stratégies de notre choix. »
Les deux commandants hochèrent la tête. Le spectacle destiné à attirer les Spectateurs était terminé.
« Et Almond ne pourra pas participer au prochain match d’entraînement tant qu’il n’aura pas atteint le rang S+. »
Coffee hocha la tête, d’accord.
« Qui sera son commandant ? »
« Comme aucun commandant de l’équipe nationale n’a le rang A+, choisis quelqu’un dans le groupe de réflexion. Cette personne sera aussi responsable de son entraînement. »
« Compris. »
« Pas quelqu’un de trop gentil. Choisis une personne ferme. Être trop indulgent avec les débutants n’a jamais rien donné de bon. »
« Je sais. »
C’était peut-être dû aux capacités d’Almond.
« On dirait qu’ils gardent plus leurs distances que d’habitude. »
Vu qu’ils l’avaient intégré à la compétition nationale à la dernière minute, ils semblaient garder leurs distances avec Almond et se montraient stricts avec lui.
Cookie ajouta après un instant de réflexion : « Ah, demain, c’est la cérémonie des récompenses. »
« Pardon ? »
Quelle cérémonie ? Il était du genre à suivre ce genre d’événements ?
« Les Treevy Awards. »
Cookie ne regardait jamais de films ni de lives.
« La cérémonie des Treevy Awards ? »
Coffee, déconcerté, répondit tout de même : « Oui… c’est ça ? »
« Ouais. Alors, demain, fais une pause dans l’entraînement d’Almond pour le faire monter en rang. Vous reprendrez après. Vu la gueule de bois qu’ils auront, le surlendemain serait mieux. »
« ? »
« Tu as compris ? »
« … Compris. »
Bien qu’il semblât garder ses distances, Cookie prêtait étonnamment attention à toutes sortes de détails, songea Coffee.
« Qu’est-ce qui se passe… ? »