Chapitre 409
Lors de la compétition nationale, deux cents soldats apparurent sur le terrain dès le début de la partie, déjà invoqués. D’entrée de jeu, ce format se distinguait nettement du mode classique. Les spectateurs qui le connaissaient déjà ne s’en étonnèrent pas, mais ceux qui le découvraient restèrent perplexes devant la scène.
— ???
— L’invocation, ça fait pas partie du jeu ??
— Alors, c’est vraiment un RTS ?
Les questions affluèrent dans le chat. Normalement, dans les parties classiques, les joueurs récoltaient des ressources pour invoquer des soldats et les envoyer au combat. Ici, deux cents joueurs étaient déjà sur le terrain dès le départ. On ne savait pas trop comment la partie allait se dérouler, mais l’explication qui suivit dissipa rapidement la confusion.
« Les soldats invoqués au départ n’ont que leur équipement de base. »
Soudain, toutes les armes que portaient les soldats alentour disparurent. Ils ne gardèrent en main que de minuscules dagues ou des gourdins.
— ???
— Ils commencent en se battant à mains nues, alors ??
— C’est quoi, ça ? « La première tâche des commandants, c’est… »
Cookie désigna quelqu’un. Le soldat en question s’avança à cheval ; il s’agissait apparemment d’un commandant en second.
« On équipe les soldats d’armes et on utilise les ressources pour les fabriquer. »
— Ah.
— Oh.
— C’est original.
En effet, au lieu de récolter des ressources pour invoquer des soldats, on fabriquait des armes pour les leur fournir.
« Les soldats sont répartis selon les armes qu’ils reçoivent. Pour les postes spéciaux, les nominations se font à part. »
Quand un commandant remit une lance à quelqu’un, celui-ci devint un simple lancier. Un autre soldat fut désigné et reçut le titre de Chasseur de tigres.
Boum !
Une lumière éclatante jaillit. Un grand bouclier orné d’un gobelin et une armure intégrale orientale apparurent.
« Cette unité s’appelle le Chasseur de tigres. C’est une force d’élite spéciale de Joseon. Même si on la considère comme une unité spécialisée dans la chasse aux tigres, c’est en réalité la meilleure unité pour faire la guerre dans ce jeu. »
— Ouah !
— Le patriotisme est puissant, mdr.
— Waouh, putain.
Les spectateurs s’émerveillèrent devant les tenues élaborées des forces spéciales. Il y avait aussi des chevaliers royaux français, des archers anglais, des Vikings danois et bien d’autres unités…
« Waouh… »
Almond aussi fut captivé par la diversité des costumes et contempla les merveilles qui s’offraient à lui, bouche bée.
Cookie reprit ses explications : « Chaque civilisation propose des postes différents dans la compétition nationale. Il ne sert donc à rien de classer les unités par nom. Il est bien plus efficace de reconnaître la hiérarchie et la nature de l’ennemi à la qualité de ses armes et aux matériaux de son armure. »
Il invoqua ensuite les deux autres commandants pour les présenter à Almond.
« Comme vous le voyez, trois commandants au total participeront à la compétition nationale. »
Almond mémorisa leurs trois identifiants.
[Coffee]
[Bread]
[Cookie]
— Mdr, leurs identifiants.
— Ils se sont concertés ?
— On dirait des employés à temps partiel dans un café, mdr.
Comme Cookie, Coffee et Bread semblaient avoir à peu près le même âge. Ils échangèrent simplement un regard, sans se présenter davantage.
— Il est où, Kimchi Warrior ???
— Kimchi, c’est pas un commandant ?
— Bread et Coffee, haha.
Voyant que le chat posait des questions sur Kimchi Warrior, le commandant nommé Bread répondit :
« Kimchi Warrior et Water Dumpling font partie de l’équipe stratégique. Ils ne jouent pas vraiment. Ils s’occupent du recrutement des talents, de l’élaboration des stratégies et de la gestion de l’équipe. »
— Ah…
— Y en a qui savent même pas ce que c’est, une équipe stratégique.
— Sérieux ? On verra pas Kimchi Warrior, alors…
— Waouh, donc ils soutiennent l’équipe dans l’ombre.
Les spectateurs semblaient vouloir voir Kimchi Warrior, qui était plus connu.
« Voilà la plus grande différence entre la compétition nationale et les parties classiques. »
Cookie poursuivit ses explications.
« Dans la compétition nationale, les commandants sont invoqués sur le terrain. »
— Sérieux ??
— Hein ?
— Alors, comment ça se passe ?
Le fait que les commandants soient réellement sur le terrain laissa Almond perplexe. N’étaient-ils pas censés se contenter de donner des ordres depuis une vue aérienne ?
« L’un des trois commandants est le commandant en chef. »
Cookie se désigna.
« Dans notre cas, c’est moi. »
Puis il désigna une salle du conseil qui apparut de nulle part.
« Le commandant en chef reste dans ce bâtiment et dirige l’ensemble des opérations. Son rôle ressemble à celui d’un commandant dans le mode classique. Les deux autres commandants interviennent directement sur le terrain et communiquent avec moi. »
Le commandant en chef remplissait le rôle habituel d’un commandant. Les deux commandants en second dirigeaient les opérations sur le terrain. En l’occurrence, il s’agissait de Bread et de Coffee. Cookie les désigna.
« Si ces deux commandants de terrain meurent, ils ne peuvent pas ressusciter. »
« … ? »
Almond encaissait une révélation fracassante après l’autre. Si les commandants en second mouraient, ils seraient complètement éliminés de la partie.
« C’est complètement différent. »
Almond comprit pourquoi le plus haut niveau de ce jeu s’appelait la compétition nationale. Les parties classiques n’étaient que des parties classiques. C’était le mode le plus simple, conçu pour apprendre les bases. Les véritables batailles avaient lieu dans le mode compétition nationale.
« Si un commandant meurt, un autre soldat peut ramasser son drapeau et prendre sa place. Mais ! »
Cookie désigna la couronne de lumière qui flottait faiblement au-dessus de sa tête.
« La mort du commandant en chef entraîne automatiquement la défaite. »
La mort du commandant en chef signifiait une défaite immédiate. Les spectateurs n’en revenaient pas.
— ???
— Sérieux ??
— Waouh.
— Putain…
« Bien sûr, le commandant en chef ne meurt presque jamais, à moins que la base principale ne soit complètement envahie. Comme dans le mode classique, il dirige les ouvriers et gère les affaires internes depuis le bâtiment. »
D’un geste de Cookie, Almond fut aussitôt transporté à l’intérieur du bâtiment.
[Intérieur de la salle du conseil]
C’était l’intérieur de la salle du conseil, où l’on créait les ouvriers. Le bâtiment avait un style médiéval, mais de gigantesques écrans et des cartes étaient disposés tout autour. On aurait aussi pu se croire dans un univers de science-fiction. Le commandant en chef semblait gérer toutes les affaires internes depuis cet endroit.
« Je gère les affaires internes et prends les décisions importantes. Les deux autres commandants dirigent les combats. »
Il désigna un écran. On y voyait le Commandant Coffee mener ses soldats au combat contre l’ennemi.
« Voilà pour les explications. Vous apprendrez le reste sur le terrain. »
Bang…
Soudain, tout disparut. Les soldats, les prairies et les bâtiments s’évanouirent. Il ne resta que les trois commandants et Almond.
Les autres reculèrent eux aussi ; seul Cookie s’avança.
Cookie inclina légèrement le menton et demanda : « Vous avez des questions ? »
Almond voulait poser des questions sur l’escrime, mais ce n’était peut-être pas le moment. Cookie semblait surtout vouloir vérifier s’il avait compris les règles.
« J’ai compris les règles. »
« Tant mieux. »
— ??
— Quoi ?!
— ??? : Almond a compris.
— Fait : Almond aura droit à des explications à la maison plus tard, mdr.
Personne ne crut la réponse d’Almond, mais Cookie sembla le croire et hocha la tête.
Puis Cookie lui demanda : « Vous êtes sûr de n’avoir aucune autre question ? »
Il avait deviné à l’expression d’Almond qu’il voulait demander autre chose. Cookie l’invita à poursuivre. Après un instant de réflexion, Almond se décida à parler. Quand une idée lui venait, il avait généralement besoin de l’exprimer pour avoir l’esprit tranquille.
« Je me disais que ce serait bien si vous pouviez m’enseigner l’escrime. »
« … L’escrime ? »
Cookie haussa les sourcils, perplexe.
Les deux autres commandants échangèrent aussi un bref regard. C’était compréhensible : Almond avait été recruté comme archer, et pourtant il demandait qu’on lui enseigne l’escrime.
« Puis-je vous demander pourquoi ? »
Au lieu de refuser catégoriquement, Cookie lui demanda ses raisons.
« Dès que j’affronte quelqu’un qui maîtrise l’épée, je suis désavantagé. Ça m’est arrivé plusieurs fois. J’ai l’impression qu’ils apprennent l’escrime à partir d’un manuel ou quelque chose comme ça, mais je n’ai personne pour me l’enseigner. »
« … »
Cookie échangea un instant des regards avec les deux autres commandants, puis se tourna de nouveau vers Almond.
« Ça fait combien de temps que vous jouez à ce jeu ? »
« … Je dirais un peu moins d’un mois. »
Les yeux de Cookie s’agrandirent un instant, puis il retrouva son air pâle.
« Si vous avez déjà remarqué ça, c’est que vous avez vraiment un bon sens du jeu. »
On aurait dit que Cookie allait accepter de lui enseigner, mais il répondit tout autre chose.
« Désolé, mais je ne peux pas vous l’enseigner. »
« … »
« D’abord, nous vous avons recruté comme archer, Almond. À mon avis, vous n’aurez pas le temps de faire autre chose, même en vous consacrant entièrement à cette tâche. »
C’était un argument valable. L’escrime ne lui servirait pas dans la compétition nationale, mais elle l’aiderait à atteindre le rang S+.
« Cela dit… »
Cookie s’en était bien sûr douté lui aussi.
« Vous me l’avez demandé parce que vous voulez atteindre le rang S+ plus facilement, c’est ça ? »
« Oui. »
« À quoi bon faire atteindre le rang S+ à quelqu’un qu’on a recruté comme archer en lui enseignant l’escrime ? »
« … Je vois. »
Almond comprit vite et se contenta de hocher la tête. Il n’avait pas placé de grands espoirs dans sa demande, de toute façon.
Cookie prit soin de rappeler clairement la hiérarchie.
« Vous ne faites pas encore partie de l’équipe nationale. Le fait que nous soyons tous les trois venus vous enseigner les règles est déjà une faveur. »
« Oui, je comprends. »
« Si la confiance s’installe après votre intégration à l’équipe, j’y réfléchirai favorablement. Ravi de vous avoir rencontré. »
« Oui. »
— Ils pourraient quand même lui apprendre deux ou trois trucs.
— Il sait vraiment balancer des vérités qui font mal. Putain, mdr.
— Il enchaîne les faits, mdr.
— Il est sévère ;
— Almond va devenir un cookie aux amandes ?
Certains spectateurs étaient déçus, d’autres comprenaient la position de Cookie. Almond, lui, faisait partie de ces derniers. C’était pour ça qu’il avait posé sa question sans trop y croire.
« L’escrime, c’est si important que ça ? »
On aurait dit que ce n’était pas le genre d’information qu’on pouvait partager avec n’importe qui. Le fait qu’on refuse de lui en parler ne fit qu’attiser sa curiosité.
« Le chevalier de tout à l’heure allait me l’enseigner. »
La fois précédente, un chevalier occidental avait semblé prêt à lui transmettre son savoir sans trop y réfléchir. Almond n’y avait pas prêté grande attention non plus.
À en juger par leurs réactions d’aujourd’hui, ce n’était pas si simple.
Frouch. Frouch.
Les deux commandants disparurent les premiers, et Cookie se retourna à son tour pour partir. Pourtant, il ne disparut pas. Il s’arrêta, comme plongé dans ses pensées, puis prit la parole.
« Un match d’entraînement de la compétition nationale contre de véritables équipes du tournoi est prévu ce soir. »
« ? »
« Si vous voulez participer, vous êtes le bienvenu. Ça pourrait vous aider à mieux comprendre. »
— Waouh !
— Il faisait le dur, mais maintenant il lui propose un entraînement, mdr.
— Vous avez dit tout à l’heure qu’il faisait pas partie de l’équipe !
« Il y a une place pour moi ? »
« On en trouvera une. »
Fouic !
Cookie disparut sur ces derniers mots.
***
Une capsule s’ouvrit dans un bruit de mécanisme hydraulique. Un jeune homme à l’air un peu fatigué en sortit.
« Alors ? » demanda une femme qui se tenait près de la capsule.
« Qui ça ? »
« Almond. »
Cookie marqua une pause avant de répondre : « C’est trop tôt pour se prononcer. »
La femme hocha la tête, s’assit à côté de Cookie et lui demanda à son tour : « Et toi ? Comment tu te sens ? »
Cookie toucha son abdomen et répondit : « Comme d’habitude. »
La femme, qui semblait être sa compagne, avait l’air inquiète. Elle ne prononça pas les mots : « Tu es vraiment obligé de faire ça ? » Elle lui avait déjà posé cette question mille fois.
Et à chaque fois, la réponse était la même. Son état n’y changeait rien, on n’y pouvait rien ; alors il voulait au moins faire ce qui lui plaisait. Qui aurait pu l’empêcher de faire ce qu’il voulait avec un tel argument ?
La femme fixa longuement son compagnon, Cookie.
Puis il leva les yeux et demanda : « Comment va le café ? »
« Aucun problème. Les nouveaux grains de café qu’on a essayés la dernière fois ont l’air de plaire. Il ne reste plus qu’à fermer notre nouvelle septième succursale. »
« J’irai », dit Cookie en se levant. Mais la femme posa une main sur son épaule et le retint.
« Non. Concentre-toi là-dessus, pour le moment. Et ton match d’entraînement de ce soir ? »
« Je peux y aller après avoir fermé le café. »
« Non », répéta-t-elle fermement avant de s’habiller pour sortir.
« J’y vais. J’ai mis le linge à laver. Tu n’auras qu’à le transférer dans le sèche-linge plus tard. »
« D’accord, merci. »
Après le départ de sa compagne, Cookie se rendit à son bureau, sortit un flacon de pilules et les avala sans même boire d’eau, comme si c’était une habitude. Sur son écran d’ordinateur s’affichaient les renseignements qu’il avait réunis sur Almond. Il les parcourut de nouveau et ne put retenir un sourire en coin.
Almond, tout comme Cookie — Gook Hui-Chul en personne —, avait traversé toutes sortes d’épreuves.
« Je ferais peut-être mieux de l’observer avant de rejoindre l’entraînement. »
Il avait confié cette tâche à Chi-Seung, mais voulait observer le style d’Almond aujourd’hui. C’était le premier match d’Almond dans les Matchs de promotion au rang A+. La rencontre venait d’être mise en place.
[Adversaire trouvé !]
[Brr]
Les sourcils de Cookie tressaillirent légèrement.
« La Corée ? »
Il était suspect que son adversaire soit coréen dès le début de la partie. Mais ce n’était qu’un entraînement…
Dans les vrais matchs, des stratégies encore plus extrêmes pouvaient surgir. Ils n’auraient pas d’autre choix que de les encaisser.