Chapitre 408
Le lendemain matin, Sang-Hyeon mangeait tranquillement ses céréales tandis que Ju-Hyeok s’affairait.
« Hé, c’est le costume dont tu m’as parlé ? »
« Oui, c’est ça… »
Ju-Hyeok comptait passer au pressing pour déposer le costume de Sang-Hyeon, qu’il porterait à la cérémonie de remise des prix du lendemain.
« Si tu y vas aujourd’hui, il sera prêt pour demain ? »
« J’ai pris rendez-vous. Tu n’as pas besoin de te faire maquiller, ou autre ? »
« Moi, du maquillage ? »
Sang-Hyeon n’était toujours pas habitué à se faire maquiller. Il n’avait vécu cette expérience que quelques fois, pour des publicités.
« On n’arrête pas de te proposer des émissions de variétés. Tu devrais t’habituer à ce genre de choses. »
« Hmm. » Les émissions de variétés… Sang-Hyeon était perplexe. L’émission-débat à laquelle il avait participé la dernière fois avait eu du succès, par chance. Il ne savait pas comment il s’en sortirait dans les autres.
« Pour l’instant, je me concentre sur le streaming et je refuse tout le reste… Enfin, j’y réfléchirai. »
Ju-Hyeok semblait lui aussi vouloir que Sang-Hyeon participe à des émissions de variétés.
« Ju-Hyeok veut toujours aller plus haut. »
Ce n’était pas par avidité personnelle : Kim Ju-Hyeok était simplement comme ça. Il aspirait toujours à davantage.
« Et moi, qu’est-ce que je veux ? » se demanda Sang-Hyeon.
Il ne le savait pas encore.
« Sinon, tu peux y aller avec Ji-Ah. J’ai entendu dire qu’elle avait pris rendez-vous dans un salon. »
« Ji-Ah a dit qu’elle ne voulait pas aller à ce genre de trucs. Elle prend pas mal d’initiatives, ces derniers temps. »
« Pfft. » Ju-Hyeok éclata de rire à la remarque acerbe de Sang-Hyeon.
« C’est bien ce que je dis. »
« Je ferai juste le minimum et j’irai comme ça. »
« Ça me va. On fera comme ça. »
Ju-Hyeok semblait trouver l’idée acceptable.
« Maquillage léger, ce costume, et j’ai loué un van. »
Ju-Hyeok nota quelques trucs sur son téléphone, marmonna pour lui-même, puis annonça qu’il ne tarderait pas à revenir en partant.
Sang-Hyeon resta seul à la maison.
« … »
Dans le silence, des pensées lui traversèrent l’esprit. Il reverrait Bubblegum et Tako à la cérémonie, entre autres. L’idée de les retrouver en personne après tout ce temps lui faisait plaisir.
Un groupe d’idoles se produirait aussi à la cérémonie. Ce serait sympa de regarder ça ensemble, non ? Les membres de l’équipe de Bubblegum apprécieraient sûrement, sauf Miho.
« Ah, en parlant des prix pour les couples… »
Sang-Hyeon se rappela que Miho et lui étaient nommés pour un prix de couple. Est-ce qu’ils avaient une chance de le remporter ? Ces prix étaient surtout là pour s’amuser, alors difficile à dire.
Sang-Hyeon se leva et mit en marche la machine à café que Ji-Ah lui avait offerte.
Bzzz.
Le parfum du café emplit la maison. Il sortit du tiroir les biscuits aux amandes que Miho lui avait également offerts. Il en restait encore beaucoup, même après en avoir partagé avec ses fans.
Croque.
Leurs saveurs riches se répandirent dans sa bouche. Avec une gorgée de café, c’était parfait.
« Qu’est-ce que je pourrais offrir à Miho ? »
Il estimait devoir lui rendre la pareille, mais ne trouvait aucune idée. Ju-Hyeok saurait sûrement s’en occuper s’il lui demandait.
Sang-Hyeon s’appuya contre la fenêtre et l’ouvrit.
Fouuu.
Une brise froide entra. Le froid n’était pas désagréable. L’air frais du matin d’hiver était chargé d’oxygène.
« L’air est plutôt bon, ici. »
Ils habitaient au sommet d’une colline, difficile à gravir à pied et inaccessible aux voitures. Même les livreurs s’en plaignaient toujours, mais… l’air était bien frais, avec la montagne juste derrière chez eux.
Sang-Hyeon prit une grande inspiration. Il observa le soleil se lever lentement, l’un des derniers levers de soleil de l’année.
« Est-ce que je vais quitter cet endroit l’année prochaine ? »
Il envisagea de chercher une nouvelle maison l’année suivante. Sa grand-mère n’était plus là et ses cendres reposaient dans un columbarium convenable. De son vivant, elle lui répétait sans cesse de gagner beaucoup d’argent et de quitter le quartier, en disant qu’un meilleur logement vous portait chance dans la vie. Sang-Hyeon commençait à comprendre ce qu’elle voulait dire et comptait réaliser son souhait.
Un message lui parvint soudain.
[Miho : Tu vas mettre quoi demain !?]
Sang-Hyeon se demanda si elle ne s’y prenait pas un peu tard pour poser la question. Il pencha la tête, ignorant que Miho s’était rongé les sangs avant de finir par lui envoyer ce message.
Après avoir bu une gorgée de café, il répondit.
[Sang-Hyeon : À cause du prix pour les couples ?]
[Miho : Oui ! Hé hé]
« Comment je lui explique ? »
Il avait un costume noir coûteux, mais il ne savait pas le décrire avec des termes de mode.
[Sang-Hyeon : J’ai un costume noir… Ju-Hyeok vient de l’emporter, alors je n’ai pas de photo…]
[Miho : Ah, compris !]
[Sang-Hyeon : Mais les femmes évitent pas le noir, en général, pour les cérémonies ?]
Sang-Hyeon crut que Miho voulait assortir leurs couleurs et lui fit part de sa réserve, mais…
[Miho : Je mets du rouge !]
[Miho : Ça n’allait pas avec mes cheveux roses, alors je les ai reteints en noir mdr]
[Miho : (Photo) (Photo)]
[Sang-Hyeon : ?]
Elle ne portait pas de noir. Sang-Hyeon se demanda pourquoi elle lui avait posé la question et resta perplexe.
[Miho : mdr tu es tellement prévisible mdr]
Sang-Hyeon gloussa en lisant l’aveu de Miho.
[Miho : Par contre, je mettrai des accessoires noirs !]
[Miho : Un look vaguement assorti, de force mdr]
[Sang-Hyeon : mdr c’est cool]
[Miho : Oui ! À demain ! J’espère qu’on aura le prix !]
Sang-Hyeon termina sa conversation avec Miho et marmonna : « Elle est vraiment surexcitée. »
Il sourit en regardant les photos de sa robe que Miho lui avait envoyées. Ceux qui aimaient se faire beaux devaient être ravis d’assister à ce genre d’événements.
« Il est presque treize heures. »
Il avait convenu à l’avance de retrouver Cookie aujourd’hui à treize heures.
Sang-Hyeon se prépara à entrer dans la capsule.
***
Juste après avoir déjeuné, à treize heures, Sang-Hyeon entra dans la capsule.
[Lancement du live.]
Il lança aussi son live. Il n’aurait pas été convenable de streamer juste avant un tournoi, mais il avait le droit de le faire aujourd’hui, puisqu’il allait seulement prendre connaissance du règlement de l’équipe nationale. Apparemment, Cookie avait également donné son accord.
— Salut salut
— Yesss ! Deux heures de vie en plus mdr
— Pourquoi si tôt ?
— C’est quoi ce titre sorti de nulle part mdr
Malgré ce lancement imprévu, les spectateurs affluèrent. Son nombre habituel de spectateurs avait considérablement augmenté après sa récente ascension dans le classement de Civil Empire.
[Spectateurs actuels : 9 000]
À peine son live lancé, à treize heures, il atteignit les neuf mille spectateurs.
« Salut ! » Almond salua rapidement le public et expliqua ce qu’il allait faire aujourd’hui. « D’habitude, on commence les parties classées à quinze heures, mais je me suis connecté maintenant pour prendre connaissance du règlement de l’équipe nationale… »
Avant qu’il ait pu finir, un don arriva.
Ding !
[GodJia a donné 10 000 wons.]
[Change vite le titre du live pour un truc patriotique !]
« Ah, merci GodJia pour les 10 000 wons. Le titre… s’est généré automatiquement, j’ai lancé le live à la va-vite… »
Almond se gratta la tête. Ju-Hyeok ou Ji-Ah choisissaient d’habitude la plupart des titres de ses lives. Aujourd’hui, aucun des deux n’était là et il avait lancé son live en toute hâte.
Un autre don arriva.
[RubySword a donné 10 000 wons.]
[Ce n’est pas Almond qui a fait ça, c’est Walnut, haha]
— mdr c’est vrai ??
— Si Ruby le dit, c’est forcément vrai.
— J’imagine que c’est ça, mdr
« Merci RubySword pour les 10 000 wons. Hmm, je réfléchirai au titre en jouant », répondit Almond.
Environ cinq minutes après le début du live, il passa rapidement au jeu.
— On joue déjà ? :(
— On n’est que des partenaires commerciaux !? Où tu vas !!
— mdr fidèle à lui-même, Almond.
Contrairement aux autres streamers, qui passaient généralement quelques heures à discuter avec les spectateurs, Almond n’était pas très à l’aise à l’oral et se lançait d’habitude directement dans le jeu. Il ne prévoyait des moments de discussion qu’occasionnellement, lors d’événements spéciaux. Même dans ces cas-là, il ne parlait jamais beaucoup.
— Y a zéro interaction ici
— Almond, le streamer sans pitié ;
— Mec, discutons encore un peu…
Ces derniers temps, il voyait souvent ce genre de messages.
« Plus le nombre de spectateurs augmente, plus il y a l’air d’y avoir de gens qui veulent ce genre d’interactions. »
Jusqu’ici, la plupart étaient des joueurs hardcore. Mais les joueurs moins assidus étaient devenus bien plus nombreux.
« Aujourd’hui, je vais faire comme d’habitude. »
Pour aujourd’hui, il comptait se lancer directement dans le jeu.
[KimchiWarrior : Je t’envoie le code !]
[TUH37PK]
Almond ne voulait pas les faire attendre et annonça rapidement : « Tout le monde, quelqu’un d’important m’attend aujourd’hui, alors je garderai le moment de discussion pour plus tard. »
— Vraiment ??
— Il va discuter avec nous plus tard !?
— Qui ça ?
— Waouh, un live discussion après tout ce temps ? mdr
— Tu sais seulement discuter avec les gens ?
Le public semblait plus intéressé par l’idée d’un live discussion que par la mention d’une personne importante.
Almond répondit lui-même à sa question : « Ah, qui est-ce ? C’est Cookie, le capitaine de notre équipe nationale. »
— Waouh, Cookie
— Ah ! Cookie ! Tu le connais !
— Quelle question préparée, mdr
— Qui a demandé ?
— C’est quelqu’un de connu ?
La moitié des spectateurs le connaissait, l’autre non. La salle de discussion était surtout fréquentée par les joueurs hardcore, ce qui expliquait sans doute cette division, mais la plupart ne devaient probablement pas le connaître. Quatre-vingt-dix pour cent des spectateurs n’avaient sans doute même pas Civil Empire installé chez eux.
« Allons-y », dit-il en entrant le code que Kimchi Warrior lui avait envoyé.
***
Après un instant d’obscurité, le monde s’éclaircit de nouveau.
Vroum… !
Le texte suivant apparut.
[Mode entraînement - Compétition nationale]
Le code que Kimchi Warrior lui avait donné ne servait pas à entrer dans This World. C’était un code d’accès au mode entraînement de Civil Empire.
« Cet endroit… »
Devant Almond s’étendaient de vastes plaines et des collines. Au loin, il semblait apercevoir une rivière.
Il ne voyait personne. C’est alors qu’il pensa cela…
Fiuu !
Des faisceaux de lumière bleue se mirent à tomber de toutes parts.
Fiuu ! Fiuu ! Fiuu !
Une multitude de lumières bleues s’abattirent autour d’Almond.
Fiuu ! Fiuu ! Fiuu !
Il ne pouvait pas les compter. Des silhouettes émergèrent des lumières bleues. Et pas n’importe lesquelles : des soldats armés, par centaines.
En un rien de temps, des centaines de soldats se retrouvèrent alignés, et Almond se retrouva piégé au milieu de leur formation.
Leurs silhouettes gigantesques projetaient de l’ombre dans toutes les directions.
— C’est quoi ça ???
— ???
— Waouh, c’est intense
— Ça m’a fait sursauter
Un instant plus tard, les soldats frappèrent tous leurs armes contre le sol.
Boum !!!
Le sol trembla violemment et ils poussèrent tous une brève clameur.
« La guerre !!! »
Le simple son fit trembler le sol. Une vague écrasante sembla s’abattre sur tout le monde. La pression en était presque palpable.
Boum !
Les soldats frappèrent de nouveau du pied et crièrent.
« La guerre !!! »
Cette fois, ils enchaînèrent.
« La guerre !!! La guerre !!!! La guerre !!!!! »
Leur cœur se mit à battre à tout rompre.
Badaboum, badaboum, badaboum, badaboum !
C’est alors que cela se produisit. Un groupe de soldats se mit à ouvrir un passage d’un seul mouvement, comme la mer Rouge dans la Bible.
Fiuu.
La muraille humaine s’écarta pour former un passage. Au bout, trois personnes apparurent. Toutes trois montaient des chevaux qui avançaient au pas vers Almond.
L’homme au milieu, au calme imperturbable, se rapprocha peu à peu. Il semblait avoir une trentaine d’années, un peu plus âgé que Ju-Hyeok. Les deux autres s’arrêtèrent tandis qu’il continuait d’avancer.
Quand son visage fut tout à fait visible, il salua Almond : « Enchanté de vous rencontrer. »
Almond le reconnut immédiatement, sans qu’on ait besoin de le lui présenter.
C’était Cookie. Il descendit de cheval et salua Almond avec formalité.
La première impression d’Almond fut qu’il était plutôt maigre. Il avait le teint très pâle, comme s’il était souffrant.
Cependant…
« Je suis Cookie, le commandant en chef de cette équipe nationale. »
« Oui, je suis Almond. »
Son regard brûlait d’une ardeur féroce.
« Nous allons passer directement aux explications. Pour information, nous pouvons laisser tomber les formalités à partir de maintenant. »
Cookie prit la parole, puis se retourna brusquement.
« Premièrement. »
Clac.
Il claqua des doigts bien haut et son ton changea. Sa voix n’avait pas la résonance de celle des généraux de l’armée, mais celle qui sortait du microphone était acérée. Claire et nette, elle semblait pouvoir vous trancher les tympans.
« Lors de la compétition nationale, les deux cents soldats sont tous invoqués dès le début. »
« Gloups. »
Almond déglutit avec difficulté et s’efforça de se concentrer autant que possible.