Chapitre 383
La communauté Embul, réputée pour compter des membres exceptionnellement doués, était plutôt fermée sur elle-même. La plupart de ses membres n’avaient entendu le nom d’Almond qu’une ou deux fois, quand ils en avaient entendu parler, et s’y intéressaient peu. Ce n’était pas si surprenant, car de nos jours, même des gens vivant sous le même toit pouvaient évoluer dans des mondes différents. C’était d’autant plus vrai pour une communauté fermée comme Embul, où les utilisateurs ne pouvaient même pas publier de message sans se connecter.
Dans cette communauté très sélective, Almond se fit d’abord connaître à cause de la controverse sur le piratage. Son nom apparut dans quelques publications, car ce genre de polémique était rare dans le pays. Mais, comme d’habitude, l’attention retomba vite. Au bout d’un jour ou deux, la controverse autour d’Almond fut éclipsée par leur principale préoccupation : la compétition de l’équipe nationale.
Cette fois, Embul commença à prêter une véritable attention à Almond grâce au titre provocateur d’une publication.
[Dernière minute : un joueur de rang B sélectionné dans l’équipe nationale]
Étant donné leur sensibilité au sujet des sélections de l’équipe nationale, comment auraient-ils pu ne pas s’y intéresser en apprenant qu’un joueur de rang B avait été choisi ? Une avalanche de commentaires négatifs s’abattit sur le profil Embul de Kimchi Warrior.
— T’as attrapé la maladie du commandant ? Haha
— C’est pas normal, haha
— C’est un match truqué ?
Kimchi Warrior joignit les mains en prière, espérant désespérément qu’Almond ferait ses preuves.
« Ça va être le chaos s’ils se plantent… »
Contrairement aux autres communautés de joueurs, Embul avait une influence dans le monde réel. Autrement dit, si l’opinion publique au sujet de la sélection d’Almond devenait trop négative, cela risquait de perturber la compétition nationale.
Almond devait bien jouer, mais un imprévu de taille surgit.
« Merde… Pourquoi ils se seraient préparés à ça ?! »
Le commandant adverse s’était préparé à la Ruée de l’Archer rapide.
« Ça a le moindre sens ? Qui se prépare à ça, de nos jours… ? Argh. »
Ces jérémiades ne servaient à rien, puisque l’adversaire n’était que de rang B. Comment aurait-il pu savoir ce qu’il avait en tête ? D’après les calculs de Kimchi Warrior, Almond réussirait quand même à percer leurs lignes, même si l’adversaire était préparé. Pourtant, il restait inquiet parce que…
« Non, ça va marcher. Je te jure, ça va marcher ! BornToBe, ne fais rien ! »
Heureusement, les inquiétudes de Kimchi Warrior étaient infondées. BornToBe suivit son conseil : il ne réfléchit pas et s’abstint d’agir. La décision fut laissée à Almond, qui banda aussitôt son arc et tira trois Flèches de plus, lesquelles atteignirent simultanément trois fronts.
« Putain ! »
Kimchi Warrior resta sous le choc, bien qu’il eût déjà été témoin du talent d’Almond. Il reprit rapidement ses esprits et se rendit sur la communauté Embul.
« Alors, l’opinion publique ? Elle dit quoi ? »
Elle s’était améliorée ?
« … ! »
En arrivant, il vit la première publication.
[C’est quoi, ce type ? Il en tue trois d’un coup ???]
Sur Embul, tout le monde s’agitait à propos d’Almond.
« Pas mal », marmonna Kimchi Warrior avec un sourire en coin.
— C’est quoi, ça ?
— ??
— Ils ont sélectionné un gars qui ne sait faire qu’un truc, mais qui a du physique ?
— C’est pas le type… celui qui était mêlé à la polémique sur le piratage, récemment…
Quand Almond avait été sélectionné dans l’équipe nationale, neuf personnes avaient voté contre et une autre s’était montrée indécise. Mais les avis évoluèrent peu à peu : il n’y avait plus que sept personnes contre, et trois pour, notamment grâce à son arme principale, l’arc. Son arme secondaire, son physique, avait aussi fait son effet.
Kimchi Warrior était si ravi qu’il applaudit même.
« Bien ! Bien ! Encore un petit effort ! »
Il fallait que l’enthousiasme monte encore.
« Gagnons. Continuons sur cette lancée ! »
Éliminer trois ennemis d’un coup était impressionnant, mais la vraie bataille ne faisait que commencer et l’issue restait incertaine.
***
Pendant ce temps, Almond prit un instant pour regarder son arc après avoir éliminé trois ennemis d’un coup.
« J’ai bien fait d’emporter l’Arc coréen à cornes ? »
Les ennemis n’avaient même pas réagi : ils étaient morts, tout simplement. D’ordinaire, pris de panique, ils tiraient au hasard en ripostant, mais cette fois, ils étaient tombés sans un bruit, victimes de la différence entre les arcs. Ils étaient hors de portée, mais les Flèches d’Almond les avaient atteints les premières. Ils ne s’attendaient pas à ce qu’il tire déjà et s’étaient fait surprendre sans pouvoir réagir.
Trois ennemis s’effondrèrent, impuissants.
« Mais… comment est-ce possible ? »
« Aussi facilement ? »
« Un sorcier ?! »
Comme l’avait dit un soldat, on aurait presque cru à de la magie.
Un tel exploit faisait naturellement grimper le moral des troupes. De fait, les quatre archers qui accompagnaient Almond, galvanisés par le talent de leur chef, chargèrent.
« On peut gagner ! On a un sorcier avec nous ! »
« Ouah ! »
Une charge d’archers semblait peu efficace contre des lanciers ou de la cavalerie, mais, dans une guerre, l’élan du moment comptait davantage que de petits avantages tactiques.
« Tirez ! »
Ils se mirent à tirer en courant. Pris de court, les ennemis battirent en retraite et ripostèrent. Grâce à cela, leurs alliés se retrouvèrent en meilleure position.
« À couvert et tirez ! »
« Tuez-les ! »
Les Flèches traversèrent le ciel, sifflant tandis qu’elles transperçaient les buissons et la chair.
Frouch ! Boum ! Pouf !
« Continuez de tirer ! C’est ici que la partie se joue ! »
Il était fort probable que le camp repoussé ici perde la partie. Ce serait peut-être la première et la dernière bataille. Le combat fut donc acharné.
Au bout d’un moment…
Le silence retomba sur une partie du champ de bataille, tandis que des cris de joie retentissaient de l’autre côté.
« Ouah ! »
Le camp d’Almond l’avait emporté. Il avait anéanti l’ennemi et n’avait perdu que deux hommes.
***
De son côté, Letgo, le commandant adverse, tremblait. Il n’en revenait pas.
« Incroyable… »
« Qu’est-ce que… ? »
Letgo était sur le point de passer au rang A et cette remontée inimaginable lui fit perdre son sang-froid.
« Je savais qu’ils viendraient avec une Ruée de l’Archer rapide. »
De nos jours, les joueurs employaient rarement cette stratégie. À vrai dire, elle lui aurait échappé s’il n’y avait pas prêté attention.
Mais il avait envoyé des éclaireurs avec minutie, confirmé que l’ennemi attaquerait avec une Ruée de l’Archer rapide et préparé ses troupes en conséquence. Il avait même rassemblé bien plus de soldats que l’adversaire, et pourtant, cinq archers à peine avaient tué dix de ses hommes.
L’ennemi n’avait perdu que deux archers.
« Putain de jeu basé sur la chance ! »
Furieux, il fracassa son clavier. On pouvait le comprendre : il avait pris l’avantage sur le plan stratégique, et avait quand même perdu.
C’était comme s’il avait réussi à deviner que son adversaire jouerait pierre et avait choisi feuille pour le contrer, mais que l’autre lui avait soudain flanqué un coup de poing au visage pour l’emporter. C’était injuste.
Letgo s’en prit à ses soldats. Un commandant ne pouvait pas surveiller tous les combats ; il avait donc manqué le moment où Almond avait abattu trois de ses hommes d’un seul coup.
« Bande d’incapables. Quelle malchance de tomber sur des soldats pareils. » Il attribua la pire note à ses archers, tout simplement. « Espérons que j’en trouve de meilleurs cette fois… »
[Recruter des archers]
Après avoir subi de lourdes pertes, il se remit à recruter des archers, mais ses Workers étaient toujours en vie.
S’ils se battaient autour de la tour de guet et de l’hôtel de ville, ils pourraient peut-être tenir jusqu’à la défense finale.
***
Le Commandant BornToBe exultait, tandis que le commandant adverse bouillonnait de rage. « Ouah ! C’était incroyable ! »
Le camp allié, pourtant en infériorité numérique, avait remporté la bataille haut la main grâce à sa seule puissance de combat. C’était grisant.
Même BornToBe, qui stagnait au rang B depuis toujours, n’était pas assez idiot pour rater cette occasion.
« Almond, je crois qu’on a presque gagné ! » Il voulait assurer leur victoire. « On a beaucoup plus d’archers, maintenant ! Je vais continuer à t’en envoyer. Essaie de les préserver et dirige-toi vers les Workers ! »
BornToBe avait misé le tout pour le tout sur la Ruée de l’Archer et préparé presque une douzaine d’archers supplémentaires en renfort.
L’écart numérique était désormais écrasant. Les renforts rejoignirent peu à peu les troupes d’Almond.
« C’est déjà fini ? »
« On dirait qu’ils n’avaient pas prévu la Ruée de l’Archer rapide ! »
En voyant qu’il n’y avait que deux ou trois archers fraîchement apparus dans les rangs ennemis, les archers arrivés plus tard firent ces remarques.
Les vétérans qui avaient combattu aux côtés d’Almond prirent la parole, furieux.
« Quoi ? Bande d’ignorants ! C’était loin d’être facile. Ils étaient dix, mais Almond les a tous transpercés ! »
« Ouais ! Il les a bien canardés ! »
Tous se liguèrent pour rabrouer les nouveaux venus trop sûrs d’eux.
« Hé, hé… calmez-vous… »
Les soldats fraîchement arrivés se firent réprimander sans comprendre ce qui se passait.
Almond ne s’attarda pas à discuter avec eux et les guida vers les Workers.
« Allons chasser les Workers. »
« Les Workers ? Et les archers ? Ça va être galère s’ils se battent autour de la tour de guet », demanda un nouveau soldat.
« On peut… sans doute les attirer ailleurs. »
« … ? »
***
Tant qu’il y avait de l’argent, on pouvait continuer à envoyer des soldats. C’est pourquoi, dans ce jeu, l’essentiel était de tarir les ressources afin de bloquer toute rentrée d’argent. Le moyen le plus efficace d’y parvenir était de tuer les Workers.
« Oh, ils arrivent. »
Le commandant adverse, Letgo, remarqua que l’autre camp venait enfin tuer les Workers et leur couper les vivres. Il déplaça aussitôt vers l’arrière les Workers qui coupaient du bois.
Pourtant…
« Quoi ? Il n’y en a qu’un ? »
Après tout ce remue-ménage, un seul archer se présenta.
« … C’est quoi, ce délire ? »
Letgo hésita à évacuer ses travailleurs pour un seul homme. C’est alors que…
Pan !
Deux Workers s’effondrèrent soudain.
« !? »
S’il ne se trompait pas, l’archer venait de tirer deux Flèches à la fois.
« … Hein ? »
Ça ne présageait rien de bon.
[Évacuer]
Il lança aussitôt l’évacuation qu’il avait hésité à ordonner. Les Workers se précipitèrent vers la tour de défense toute proche.
Mais l’archer adverse savait tirer en courant. Il fonça sur eux et décocha une nouvelle volée, tuant deux autres Workers. Il y en avait maintenant quatre de morts.
« Tirer en courant… et tout toucher ? C’est une arme à trois cents pièces d’or ? Non… »
L’archer continua sa course et tua trois autres Workers. Il y en avait maintenant sept de morts.
Alors qu’ils fuyaient, près de la moitié des Workers occupés à couper du bois avaient été tués. Letgo jugea que ce n’était pas qu’une question de talent.
« Ce doit être un hacker, probablement un Chinois, avec ses cheveux noirs. »
L’archer semblait utiliser des hacks, mais Letgo avait encore une chance : dans son empressement à tuer les Workers, il s’était trop avancé. Il se trouvait à portée de la tour de défense.
« Quel sale type. Crève, maintenant… »
Pourtant, l’archer esquiva toutes les Flèches de la tour de défense.
« On peut esquiver ça ? » se demanda Letgo en repensant à l’époque où il jouait Mercenaire. Il pencha la tête, perplexe.
Pendant ce temps, l’archer avait déjà quitté le champ d’action de la tour de défense.
Letgo renvoya ses Workers à leur poste.
[Reprendre le travail]
Il savait qu’en faisant ça, Almond reviendrait comme un fantôme pour embrocher les Workers. C’était une tactique de harcèlement, mais l’attaque avait été un peu trop violente.
« Ah… »
Cet archer l’agaçait autant qu’un moustique en plein été. Letgo trembla de rage et envoya ses archers.
*J’aurais dû attendre d’en rassembler davantage avant de les envoyer tous d’un coup.*
Sans assez de soldats, sortir maintenant revenait à faire la queue pour se faire exécuter. Mais avec le feu aux fesses, il était forcé de prendre ce genre de décisions stupides.
*Attrapons au moins celui-là, puisqu’il est séparé des autres.*
Au moment où les archers de Letgo approchèrent, un bruissement retentit dans les buissons derrière eux. Comme s’ils n’attendaient que ça, une douzaine d’hommes en embuscade surgirent des fourrés.
« Ah… »
Il était tombé dans un piège.
« Une embuscade !? »
L’attaque contre les Workers n’avait pas été le véritable objectif de l’ennemi ; elle n’avait servi qu’à provoquer Letgo pour attirer ses troupes dissimulées.
Bam ! Bam !
Les deux camps échangèrent des Flèches, et les archers de Letgo tombèrent rapidement les uns après les autres, l’ennemi visant avec précision leurs points vitaux.
Le commandant adverse enfonça le clou en le provoquant.
[BornToBe : E──Z]
Letgo commençait à perdre patience.
« Ça… ça… »
C’était le dernier match de promotion de sa carrière pour passer au rang A. Il avait échoué.
« Je le savais depuis le début ! Pourquoi je perds ?! » hurla-t-il, mais personne ne pouvait l’entendre.
Bang !
[Abandonner]
Letgo fracassa son clavier avec violence et déclara forfait. Puis il insulta le commandant adverse et se rendit rapidement à la fenêtre de signalement.
[Utilisation d’un programme non autorisé]
Il signala l’archer aperçu plus tôt, affirmant qu’il utilisait des hacks, et joignit une vidéo comme preuve.
L’équipe de développement lui répondit en quelques minutes à peine.