Chapitre 346
Les jeux de stratégie en temps réel évitaient souvent d’employer un certain mot.
Les lanciers agonisants, étendus au sol, semblaient tous s’accorder pour prononcer les mêmes paroles.
« Argh… Un jeu aussi pourri, qui repose sur la chance… Bon sang… »
« La loterie des commandants, c’est vraiment de la merde… Argh… »
La chance, un terme rarement employé dans les autres jeux de stratégie en temps réel. Dans Empire Civil, les joueurs en parlaient souvent et personne ne le contestait. La loi des grands nombres voulait que le talent détermine la montée en grade, mais la chance avait une grande influence sur ce jeu.
Du point de vue d’un mercenaire, soit le commandant manquait de compétences, soit il avait été choisi dès le départ comme unité sacrifiable. Quant aux commandants, les mercenaires pouvaient les troller et leur faire gaspiller leur argent.
Les débutants, moins chers et souvent invoqués pour servir de sacrifices, avaient souvent l’impression de vivre un enfer. Pas étonnant que le jeu ne soit pas populaire.
« En plus, l’équilibrage de la civilisation coréenne est mauvais… »
On disait que la civilisation coréenne d’Empire Civil était très mal équilibrée.
Dans le mode mêlée, quelle que soit sa civilisation, on pouvait porter n’importe quelle arme ou armure pour combattre.
En revanche, dans le mode guerre des civilisations, on ne pouvait porter que des objets de la civilisation choisie, et chaque civilisation disposait de capacités spéciales qui lui étaient propres. Les joueurs s’accordaient à dire que la civilisation coréenne n’était pas terrible.
Pourquoi ne pas choisir une autre civilisation si la civilisation coréenne était mauvaise ? Aux compétitions nationales, ce n’était pas possible. On ne pouvait jouer que pour son propre pays, et ce contenu était justement l’une des principales raisons de jouer à Empire Civil. Les joueurs coréens, désavantagés, finissaient donc inévitablement par quitter le jeu un à un.
« Mais est-ce que j’irai jusque-là ? »
Almond se moqua de lui-même en songeant aux compétitions nationales, alors qu’il avait failli mourir dès le début.
« Ouf. Toi aussi, tu as survécu ? »
Quelqu’un, à côté de lui, se releva en époussetant ses vêtements. C’était wackjassey. Elle aussi avait survécu.
« Quelle chance. C’est ça, le frisson du jeu. »
Dans ce jeu, se faire attaquer d’emblée par la moitié des ennemis semblait être considéré comme une chance.
Enfin, c’était bien qu’elle ait survécu. Il avait quelqu’un à qui poser ses questions.
« J’ai entendu dire que les lanciers étaient efficaces contre la cavalerie. Quel est le principe derrière ça ? »
Vu ce qu’il venait de vivre, gagner un combat frontal semblait impossible.
« Efficaces ? Ah, c’est parce que les lances infligent naturellement des dégâts supplémentaires à la cavalerie. Leur structure fait que les cavaliers s’empalent dessus dès qu’on les pointe vers eux. »
« Oh… »
Ça ressemblait effectivement à un véritable contre.
« Mais je ne comprends pas pourquoi on a perdu. »
« Cette logique de pierre-feuille-ciseaux ne s’applique que si le coût est le même. »
« Le coût ? »
Almond baissa les yeux sur sa tenue. Il portait une armure de cuir minable et une lance bon marché, à peine meilleure que celle qu’il utilisait dans l’École des zombies.
En comparaison, les adversaires semblaient très bien équipés, au premier coup d’œil.
« Vu leurs armes et leurs armures, leur équipement doit coûter au moins cinq fois plus cher. »
La femme haussa les épaules avec désinvolture.
« Le commandant n’attendait probablement pas grand-chose de nous. Il nous a envoyés juste pour gagner du temps. »
Elle désigna l’ordre qui venait d’apparaître en haut de l’écran.
[Suivez et attaquez la cavalerie qui détruit l’avant-poste.]
« Tu vois ? En gros, ça nous dit d’aller mourir. »
Le commandant savait qu’ils ne pouvaient pas affronter la cavalerie, mais les renvoyait à l’attaque sans le moindre renfort. C’était leur Mission depuis le début.
— Juste gagner du temps, hein :(
— Ouah…
— Voilà à quoi ressemble la guerre
Dans ce jeu, Almond n’était qu’une unité parmi d’autres dans une guerre de grande ampleur. Il était loin d’être le personnage principal. Dans Empire Civil, il fallait toujours garder cette idée en tête.
« Hmm. Est-ce que je devrais vraiment mourir ? »
Almond se retourna vers la cavalerie ennemie. Elle piétinait ses alliés et mettait le feu à leur avant-poste avancé ainsi qu’aux installations d’entraînement des soldats. Sans ces bâtiments, impossible d’espérer recevoir d’autres renforts.
« Qu’est-ce que je fais ? »
Almond regarda autour de lui. Il ne voulait pas mourir comme un chien, à l’instar de ses camarades précédents.
Pourquoi leur promettre une prime d’un or par cavalier s’ils étaient censés se contenter de mourir ? Ce n’était pas de la publicité mensongère, ça ? Cette pensée le poussa à prendre une décision déraisonnable.
Almond voulait soutirer ne serait-ce qu’un or de plus à ce commandant.
« Je vais toucher la prime. »
S’il faisait demi-tour sans toucher la prime, ses cinq années d’expérience comme employé de bureau chez Ah-Sung n’auraient servi à rien. Voilà, c’était ça.
« Qu’est-ce que tu fais ? Les ordres du commandant sont absolus. Désobéir peut entraîner des pénalités. »
Clac.
La femme ramassa un casque qui traînait quelque part et se le posa sur la tête. Elle se préparait à charger de nouveau.
Almond lui saisit rapidement la main.
« … Quoi ? »
Elle se retourna, l’air déconcerté.
« On ne pourrait pas essayer autre chose ? »
« Il y a des pénalités. Je te l’ai dit. »
« Essayons une autre approche. »
« Comment ça ? »
Clac. Clac. Clac.
Pendant ce temps, les autres lanciers survivants s’étaient déjà mis en marche vers la cavalerie.
« Qu’est-ce que vous fichez, tous les deux ? Arrêtez de flirter et battez-vous ! »
« Puisqu’on est une escouade sacrifiable de toute façon, chargeons et essayons d’en abattre au moins un ! »
Conscients que leur mort était imminente, ils se dirigeaient vers l’endroit indiqué par le commandant.
« Qu’est-ce que tu fais ? Lâche-moi. Tu ne les entends pas ? »
« Ah. »
Almond fit la sourde oreille et réalisa soudain quelque chose.
« Ramasse les lances par terre. Suis-moi. »
Il lui lança cet ordre brusquement. C’était une habitude prise dans l’École des zombies. Elle ne put s’empêcher de se sentir vexée.
« Qu’est-ce qu’il mijote ? Il me prend de haut parce que je suis gentille ? »
Agacée par toutes ces pensées, wackjassey ne refusa pourtant pas catégoriquement.
« Du sang… ? »
La tache de sang sur la lance d’Almond la fit hésiter.
« Quoi ? Il a poignardé un cavalier ? »
Dès son premier déploiement, lors de son premier affrontement contre la cavalerie ? Tout était nouveau pour lui.
La cavalerie ennemie était une force d’élite. C’étaient presque des chevaliers royaux, lourdement armés, dont le coût pouvait atteindre cinq fois celui de ses hommes.
Même si les lanciers infligeaient des dégâts supplémentaires à la cavalerie, ils devaient éviter de frapper l’armure avec leurs lances bon marché pour faire des dégâts. Il leur fallait transpercer les jointures non protégées. Toucher ces endroits avec une lance, lors d’une brève escarmouche contre la cavalerie, était presque impossible, même dans un jeu.
Le plus simple aurait été d’utiliser une lance coûteuse. Mais comment Almond avait-il réussi à en transpercer un ?
« Il a dû avoir de la chance. »
Voilà ce qu’elle conclut, avant de décider de ne pas se laisser faire. Les soldats n’avaient pas le droit de donner des ordres. Seuls les commandants en donnaient.
« … Va te faire voir. Pour qui tu te prends à me donner des ordres ? »
Elle lui dégagea la main, se prépara à charger et comptait suivre la cavalerie comme l’avait ordonné le commandant.
À cet instant, la tête d’un lancier qui s’était précipité devant les autres roula au sol. C’était le soldat qui avait voulu en tuer au moins un.
Ils s’arrêtèrent malgré eux en comprenant que charger signifiait une mort certaine.
Elle jeta un coup d’œil à Almond. Son regard l’examina minutieusement.
« Hmm… »
Elle décida de changer d’avis.
« Hé. »
« … ? »
« Dis-moi ce que tu as en tête. Je te suis. »
***
Étirements.
Un garçon se régalait de bonbons. Rien ne valait le sucre pour se détendre quand on était stressé.
Ses lèvres poisseuses, couvertes de sucre, marmonnèrent :
« Qu’est-ce qu’ils fabriquent ? »
Il avait ordonné l’attaque, mais deux lanciers se livraient à d’étranges initiatives impulsives. Tandis que les autres fonçaient droit devant, ces deux-là étaient les seuls à partir dans une autre direction. Avaient-ils une stratégie ?
« Une stratégie, mon œil. Ils ne valent qu’un or, non ? »
Ils avaient peut-être un plan, mais leur rang n’était que C. C’étaient des mercenaires errants, même pas des vétérans. En y regardant de plus près, l’un des deux était une femme.
Le commandant ne pouvait pas voir les identifiants et ignorait donc de quel pays elle venait. Elle ressemblait à une rousse de l’Ouest.
L’homme qui courait avec elle était asiatique. Tous deux avaient le teint clair et donnaient presque l’impression de s’enfuir ensemble par amour.
« Tss, tss. C’est pour ça que je répète tout le temps que les gens qui ont une vie ne devraient pas jouer à ce jeu~~ »
Le jeune commandant, MyDinner, avait beaucoup d’expérience pour son âge et avait souvent vu ce genre de scène. Il était déjà arrivé que deux joueurs, touchés par la flèche de Cupidon, décident de partir ensemble à l’aventure alors qu’il ne s’agissait que d’un jeu. Ça lui paraissait ridicule, à lui qui prenait le jeu au sérieux.
« C’est la guerre. La guerre ! Hein ? Pourquoi ces rangs C n’ont-ils aucun sens de l’urgence ? »
Pourtant, il ne prit pas la peine de les arrêter. Il était trop occupé pour ça. Diriger les combats ne représentait que quarante pour cent du travail d’un commandant. La gestion de la production était souvent plus importante.
La gestion de la production consistait à produire des ouvriers, à extraire des ressources et à les utiliser pour bâtir des avant-postes et entraîner des troupes.
Autrement dit, c’était comme être responsable du ravitaillement dans une véritable guerre. Les soldats coûtaient de l’argent, et les bâtiments comme les murs nécessitaient du bois et de la pierre. Enchaîner ces opérations rapidement et efficacement afin de produire de nombreux soldats de qualité était le devoir d’un commandant.
Diriger ces troupes était secondaire.
« Je n’ai plus de bois. »
Le garçon retourna donc à la gestion de la production. Les réserves de bois près de la base étaient épuisées. Il lui fallait un nouveau camp.
Clac !
Sur son ordre, les ouvriers construisirent rapidement un camp.
« L’or, lui… »
L’or était la principale ressource pour recruter des mercenaires. Les mines d’or fonctionnaient bien, mais…
« Ah. Ah. Ils attaquent… Aaah ! »
Une unité d’archers ennemis lança soudain un raid. De loin, ils grignotaient les effectifs des ouvriers à coups de flèches.
« Merde. Toutes mes troupes défensives ont disparu ! »
Il finit par oublier complètement les deux lanciers qui s’enfuyaient ensemble par amour.
***
« Pfiou. »
Almond souffla, à l’abri dans les buissons.
Jessie, le nom qu’il avait décidé de lui donner, le suivit et reprit son souffle à côté de lui.
« Ça nous a pris un bon moment. »
Ils avaient fait un long détour pour s’approcher de la cavalerie sans se faire repérer. Tous deux déposèrent avec précaution les lances qu’ils avaient apportées.
« Il doit y en avoir une trentaine. »
Il n’aurait pas pu en transporter autant tout seul et n’y était parvenu que grâce à l’aide de Jessie.
Almond se tourna vers la cavalerie, qui détruisait l’avant-poste déjà en flammes.
[Avant-poste d’entraînement d’infanterie]
[Intégrité : 23 %]
En réalité, la situation aurait été désespérée. Mais dans le jeu, quelques ouvriers pourraient sans doute réparer le bâtiment, à condition de parvenir à repousser la cavalerie.
Clac.
Almond passa une lance sur son épaule et inspira profondément. Puis, en expirant, il la lança de toutes ses forces.
« Hoo ! »
Fouuu !
La lance décrivit un arc dans les airs. Jessie l’observait avec une expression qui semblait dire : « Il va vraiment faire ça… ? » Elle ne paraissait pas impressionnée. Jusqu’à ce que…
Pan !
La lance transperça le cou d’un cavalier.
« !? »
Les yeux de Jessie s’écarquillèrent de stupeur.
Le cavalier empalé glissa de sa monture, comme s’il avait été mort depuis le début.
Floc.
[+1 cavalier tué]
Un message apparut devant Almond.
Le cavalier était mort.
« … Oh », marmonna Almond, légèrement étonné que ça ait vraiment marché.
Il ramassa la lance suivante.
« C’est déjà fini ? C’était quoi, ça… ? »
Le calme de sa réaction la laissa perplexe.
« Tu viens de tuer en un coup un cavalier qui valait cinq ors ! Comment t’as fait ?! »
« … Pourquoi tu es si surprise ? Je t’ai déjà expliqué comment je comptais m’y prendre », répondit Almond, un peu perplexe.
En effet, il lui avait déjà expliqué qu’il se cacherait dans les buissons et lancerait des lances pour tuer autant de cavaliers que possible. Il ne comprenait pas pourquoi elle était stupéfaite.
« Eh bien ! Qui aurait cru que tu y arriverais vraiment ?! Lancer des lances de loin pour abattre des cavaliers en armure complète ! »
Les lanciers infligeaient des dégâts supplémentaires à la cavalerie ; il n’était donc pas impossible de porter un coup fatal, malgré la différence d’équipement, en visant le cou. Mais y parvenir à cette distance avec des lances aussi bon marché, c’était une autre histoire.
Si c’était possible, personne ne recruterait de cavaliers coûteux. Pourquoi investir cinq ors dans la cavalerie si des lanciers coûtant un or pouvaient la vaincre ? C’était un exploit hautement improbable qui exigeait une précision, une maîtrise de la force et une chance divines.
« Tu pensais que ça ne marcherait pas ? » demanda Almond, presque vexé qu’elle ait sous-estimé ses capacités.
« Pourquoi a-t-il l’air déçu ? »
Jessie rétorqua, incrédule : « Évidemment ! Tu crois que les autres lanciers n’ont jamais essayé ? Ce serait ruiner l’économie du jeu ! »
Il était naturel de croire que ça échouerait. Il y avait une différence de coût, et elle en avait elle-même fait l’expérience.
Almond n’était pas complètement inconscient de cela.
« Alors… »
Une autre question lui vint.
« … Alors, pourquoi tu m’as suivi ? »
Pourquoi l’avait-elle suivi alors qu’elle pensait son plan voué à l’échec ?
Jessie haussa les épaules, nonchalante, face à cette question évidente.
« Parce que je te trouvais mignon. »
« ? »
Soudain, le chat explosa de messages.