Chapitre 343
« Directeur, un fax est arrivé. »
« Hmm ? Un fax ? »
Ce jour-là, Song Ha-Na reçut un fax.
« Incroyable. Ces gens-là… »
Le milieu médical américain était étonnamment conservateur et préférait encore communiquer par fax, surtout lorsqu’il s’agissait de données aussi importantes.
Song Ha-Na trouvait personnellement gênant d’utiliser ce genre de moyen de communication à notre époque.
« Les résultats de recherche sont arrivés. »
Elle savait probablement de quoi parlait le fax et parcourut habilement les pages. Puis, elle s’attarda un moment sur le document avant de le lire attentivement.
Nerveuse, elle se rongea les ongles. Cette habitude lui revenait chaque fois qu’elle voyait quelque chose d’intéressant, qu’elle avait peur ou que son cœur s’emballait.
« Ça… »
Elle entra dans son laboratoire et étala les documents sur son bureau. Sur la première page figuraient deux visages.
[Choi Sa-Rang]
[Sang-Hyeon]
***
« Entrons dans le jeu. »
Bang !
Une fée apparut soudain.
« Bonjour, Mercenaire errant ! »
Elle était minuscule, à peu près de la taille du poing d’Almond.
« On m’a chargée de guider le Mercenaire errant… »
Elle s’interrompit lorsqu’un message apparut.
[Veuillez donner un nom à la fée !]
Almond ne s’était même pas encore choisi de nom et n’avait pas songé à en trouver un pour une fée, mais il en improvisa rapidement un.
« Cacahuète. »
— MDR
— Il abuse, MDR
— Sérieux ? MDR
[Ce nom est déjà utilisé.]
« Ah… »
Malheureusement, le nom Cacahuète était déjà pris. Il lui aurait pourtant bien convenu.
Almond avait du mal à renoncer à Cacahuète et essaya des variantes proches.
« Beurre de cacahuète. »
[Ce nom est déjà utilisé.]
« Confiture de cacahuète. »
[Ce nom est déjà utilisé.]
« Allergie aux cacahuètes. »
[Ce nom est déjà utilisé.]
— Il est taré, MDR
— Complètement fou, MDR
— Il va jusque-là…
« Noix. »
[Ce nom est déjà utilisé.]
— Fais un compromis et prends Macadamia, MDR
— Son dévouement à l’univers Nutpunk…
— Il joue au Scrabble ou quoi ?
Après avoir réfléchi un moment, Almond eut une idée.
« Ah… Celui-là devrait passer. »
Il le prononça lentement, comme pour en savourer chaque syllabe : « Cacaouèèèète. »
C’était une petite astuce pour contourner le problème du nom.
— MDR
— J’ai compris, MDR
— Cacaouèèèète, MDR MDR
— Difficile à appeler
— Cacaouèè, MDR MDR
Ding !
[La fée a été nommée Cacaouèèèète.]
« Waouh. Ça a marché ! »
Almond serra le poing, triomphant.
— J’y crois pas, MDR
— J’ai envie de lui lancer une cacahuète
— Niveau de force augmenté, MDR
— Félicitations !
— Cacaouèèèète !
La fée, jusque-là figée, retrouva son entrain et se présenta.
« … Je suis Cacaouèèèète, la fée-guide ! Pourriez-vous me dire votre nom ?! »
— Ça sonne affreusement mal
— Maintenant, elle va devoir dire son nom comme si elle ramait, MDR
— Désolé, petite fée…
« Almond. »
[Ce nom est déjà utilisé.]
Comme prévu, le nom Almond était déjà pris. Les noms simples d’objets ou d’aliments étaient souvent difficiles à obtenir comme pseudonymes.
« Ah… »
— Mec, sérieux, MDR
— Achète-lui son identifiant
— Soldat paresseux, encore ?
— Va sur École des zombies
— Kim Ju-Hyeok, vas-y
Les spectateurs lui proposèrent toutes sortes d’idées, mais Sang-Hyeon n’avait besoin de personne.
« Aaalmond. »
[Le pseudonyme Aaalmond a été créé.]
« … Aaalmond ! Enchantée ! »
— Waouh…
— Polyvalent, MDR
— Heureusement, pas Aamonde, MDR
— Aaalmond, MDR MDR
— Aaah…
La fée battit des ailes et se posa sur l’épaule d’Almond.
« De nombreux héros ont vu le jour au fil des batailles. »
— Ça sort d’où ?
— Elle commence à réciter son texte, MDR
— ??? Ah, oui, c’est vrai, elle doit bosser
« Par leur seule présence, ils dominaient le champ de bataille et menaient leurs compagnons à la victoire. Même ces héros ont autrefois été des Mercenaires errants comme vous. »
Frouch.
Alors qu’elle tendait la main, plusieurs scènes de guerre défilèrent : des actes héroïques et des soldats luttant âprement pour survivre.
« Les héros ne tombent pas du ciel. Ce sont ceux qui tendent eux-mêmes la main vers les cieux. »
Frouuu !
Elle voleta en répandant une poussière dorée.
« Puisse le Mercenaire que je sers, Aaalmond, devenir un jour un héros qui dominera le champ de bataille ! »
La fée agita sa minuscule baguette et la poussière dorée qu’elle avait répandue se rassembla. Un tourbillon d’or se forma, puis se transforma en une porte ovale.
Fizzzzz… !
Tout le monde comprit instinctivement qu’en la franchissant, on arriverait dans un autre monde. C’était le début du jeu.
« Les Mercenaires errants débordent d’ambition et de vigueur. Il ne leur manque qu’une occasion ! Allez donc parcourir le champ de bataille de votre choix ! »
Frouch.
Almond franchit le portail et fut aussitôt aspiré à l’intérieur. Le décor changea en un instant.
***
Une grande chope de bière s’écrasa sur la table en bois rugueuse.
Boum !
« Ah ! »
Un colosse à la barbe hirsute savoura sa bière et s’exclama : « Maudite vie de Mercenaire ! Qui s’occupera de mes funérailles si je casse ma pipe du jour au lendemain ?! »
« Mercenaire ? »
En entendant ces paroles, Almond regarda autour de lui. Il se trouvait dans une taverne et baissa les yeux pour examiner sa tenue.
« Une armure. Bon marché, mais une armure quand même. »
Il portait une armure de cuir miteuse et avait un poignard court. C’était tout ce qu’il possédait.
Almond jeta de nouveau un regard curieux autour de lui. Cette taverne médiévale lui rappela l’époque où il jouait à Kingdom Age. À bien y réfléchir, il n’était jamais entré dans une taverne dans Kingdom Age.
« Hé, toi ! À en juger par ta tenue, tu as l’air d’un Mercenaire errant ! » lança quelqu’un à Almond.
Ce n’était pas l’homme qui avait bu et geint un peu plus tôt. Celui-ci avait l’air plus distingué et détonnait dans le décor. Même parmi une bande de brigands, il y en avait toujours un qui se servait de sa tête. C’était sans doute son rôle.
Il tapota un grand tableau noir.
« Inscris ton nom ici ! Comme ça, tu auras peut-être droit à quelque chose ! »
Une liste d’attente, qui changeait en temps réel comme par magie, était affichée sur le tableau. Il s’agissait apparemment des joueurs en attente d’affectation. Les noms étaient répartis entre les rangs E, D et C. Cela semblait correspondre au rang des missions auxquelles ils seraient affectés.
« Comment tu t’appelles ? »
« Aaalmond. »
« Aaalmond ! Compris ! »
Il inscrivit le nom d’Almond dans la section du rang E. C’est alors que…
Boum.
Quelqu’un poussa Almond par-derrière et entra dans la scène. Trois hommes aux carrures imposantes et au regard féroce apparurent.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Un nouveau ? Tu crois pouvoir survivre comme Mercenaire ? Rentre chez toi téter le lait de ta mère. »
Des rires fusèrent. Cette provocation bien classique fut suivie d’un rire tout aussi prévisible.
Les deux autres renchérirent :
« Tu dois d’abord saluer les gars du rang C, petit nouveau~. »
« Les Mercenaires ne se valent pas tous, gamin~. »
Malgré leurs efforts pour se donner un air menaçant, ils n’impressionnèrent ni Almond ni les spectateurs.
— C’est quoi, ce ton, MDR
— Laurel et Hardy, MDR
— MDR, les figurants sont mignons
En revanche, les autres PNJ de la taverne semblaient intimidés.
« C’est le Trio de Trolls, rang C… ! »
« Qu’est-ce qu’ils font là… ? »
« Ça va mal tourner. »
Almond demanda aux spectateurs : « Le rang C, c’est bien ? »
À les entendre, le rang C n’avait pas l’air terrible. C’était mieux que E ou D, mais, dans le classement général, le rang C n’avait rien d’extraordinaire.
— Non, c’est juste bas
— Par rapport à ton niveau actuel, c’est bien. Toi, t’es rang E, après tout. MDR
— Chez les Mercenaires errants, c’est le meilleur rang.
Ding.
[CivilMaster a donné 2 000 wons.]
[Les Mercenaires errants ne dépassent pas le rang C. Il faut être un Mercenaire expérimenté pour atteindre les rangs B à A, et un Mercenaire d’élite pour les missions de rang A+ à S.]
« Oh… merci pour l’explication, Civil… Master. »
— CivilMaster ? MDR
— Son pseudo est horrible, MDR
— MDR
« Donc, dans une taverne réservée aux Mercenaires errants, le rang C est le plus élevé ? »
Almond désigna l’enseigne de la taverne.
[La Romance du Mercenaire errant]
La mention « Mercenaire errant » précisait bien que l’endroit leur était réservé.
— Oui
— Exact
— Ouais
« Alors, les types les plus balèzes d’ici cherchent la bagarre… »
Les Mercenaires les mieux classés venaient le provoquer.
« Tous les trois. »
Trois des Mercenaires les mieux classés l’avaient provoqué les premiers.
« Hé, larbin. Tu rêves à quoi ? Tu m’entends pas ? Petit~ »
« T’as fait pipi dans ton pantalon ? Petit~ »
— Pourquoi ils parlent comme ça, MDR
— C’est des Pokémon ? MDR
— Trop drôle, MDR
Ils s’approchèrent en débitant leurs menaces toutes faites.
« Laisse ton armure et dégage. C’est comme ça que les bleus respectent leurs aînés. »
Leur demande, clairement déshonorante et absurde, ne suscita aucune intervention des autres hommes de la taverne. Au contraire, ils les encouragèrent.
« Ouais ! Dépouille-le ! »
« Voilà le Trio de Trolls ! »
« Colle-lui une bonne claque ! »
— Alors, c’est ça, les machos du Moyen Âge ?
— C’est n’importe quoi, MDR
— On dirait des types qui jettent leur merde par la fenêtre…
« Ah, je vois l’ambiance. »
Almond comprit rapidement à quoi s’en tenir.
Froufrou.
La fée Cacaouèèèète se posa sur son épaule pour dissiper tout malentendu possible.
[Le Trio de Trolls est connu pour ses méfaits. Affrontez-le pour prouver votre valeur en tant que Mercenaire !]
Almond était le seul à entendre la voix de la fée.
[Le Trio de Trolls est très fort et imposant. Réduisez la distance…]
Et ainsi de suite.
Almond hocha distraitement la tête et tira son poignard. À ce moment-là, il n’écoutait déjà plus personne.
« Pfiou… »
Son souffle court trahissait un mélange de légère tension et de profonde concentration. Son regard semblait transpercer le front de son adversaire.
Le chef des Trolls, au milieu, la main posée sur son épée grossière, prit la parole : « Oh ? Tu sors un couteau ? Puisque tu l’as dégainé, tu ferais mieux d’être prêt à… »
Clac !
Le poignard se planta dans le front du Troll du milieu.
« !? »
Boum…
Le colosse s’effondra, sans vie. Un silence stupéfait s’ensuivit.
— ???
— On a le droit de tuer comme ça ? MDR
— Waouh, MDR
— Il vient de l’exécuter ? MDR
Ce n’est qu’alors que les sons lui parvinrent de nouveau. Il vit le chat.
« Ah… »
Almond comprit qu’il avait fait une erreur. Ce n’était qu’un duel, mais, trop pris dans le jeu, il avait tué le Troll.
« J’ai trop pris l’habitude d’École des zombies… »
Il se demanda quoi faire ensuite et balaya la taverne du regard, gêné. Tout le monde allait-il l’attaquer ? Il se trompait.
Plusieurs hommes commencèrent à lever les bras. Bientôt, tous les clients agitèrent les leurs en l’air en hurlant à pleins poumons.
« Ouaiiiiiis ! »
Les vibrations étaient si intenses qu’on aurait dit que le sol tremblait.
« Waouh ! Il vient de le tuer ?! »
« Il l’a vraiment tué ! Mec ! »
« J’ai même pas vu le lancer !! »
L’homme chargé d’inscrire les noms sur le tableau se fraya un chemin dans la foule et tendit la main.
« Aaalmond ! Toi ! De tous les nouveaux que j’ai vus, tu es le meilleur ! Commence ici ! »
Bang !
Il désigna la section du rang C d’un geste appuyé.
— Waouh.
— Commencer au rang C, c’est impressionnant.
— ??? Aaalmond… c’était le meilleur Mercenaire errant que je connaissais.