Chapitre 338
L’école était comme un œuf, et les élèves, des oisillons à naître. Pour eux, cet œuf constituait le monde entier. Pourtant, tous finissaient par devoir en sortir. Qu’ils le veuillent ou non, l’œuf se briserait de lui-même le moment venu. Ce serait l’effondrement de tout ce qu’ils connaissaient.
Parfois, les oiseaux nés à une époque plus rude devaient briser eux-mêmes leur coquille. C’était le cas en ces temps où la plupart des êtres vivants avaient péri, tandis que ceux qui refusaient de mourir erraient comme des spectres.
Les oisillons devaient fracasser le monde qu’ils connaissaient. Ils se tenaient sur des montagnes de cadavres, et pas seulement de zombies. Peut-être ces enfants étaient-ils déjà plus mûrs que les adultes eux-mêmes.
Ils avaient décidé de briser la coquille de leur propre chef et s’étaient aventurés dans un monde différent. L’expérience était terrifiante, mais exaltante.
« Il doit bien y avoir des gens, quelque part », résonna une voix chargée de ces deux émotions.
C’était Ji Do-Hoon, qui menait le groupe.
« On ne peut pas être seuls dans un monde aussi vaste. » Sa voix tremblait de nervosité et d’excitation. Il était lui aussi partagé entre espoir et peur.
« Ouais. »
Les élèves qui le suivaient acquiescèrent.
« Il doit y en avoir. C’est sûr », renchérit Almond.
Ils avaient survécu jusque-là dans l’école. Sans leurs conflits internes, peut-être que beaucoup d’autres auraient survécu. Le monde extérieur était bien plus vaste que l’école. Il y avait forcément d’autres gens.
« Mais peut-on leur faire confiance ? »
Rencontrer des gens au beau milieu d’une apocalypse zombie était à la fois une bénédiction et le pire des dangers. Tous les élèves qui l’accompagnaient l’avaient applaudi et acclamé quand il s’était débarrassé des voyous. Les autres élèves partageaient probablement les pensées d’Almond.
« Vous vous souvenez de la première règle ? »
« Oui, ne jamais ramener personne. »
Ils se rappelèrent la règle la plus importante et avancèrent lentement.
***
Ils se trouvaient maintenant hors de l’école.
Frouch.
Le vent était rafraîchissant, mais le paysage, désolé. La rue qui menait à l’école, d’ordinaire si animée, était déserte. Toutes les tentes du marché traditionnel derrière l’école s’étaient effondrées. Les vitres de la papeterie avaient volé en éclats et l’intérieur était noirci. Quelqu’un y avait-il mis le feu ?
Gloups.
À l’avant, Do-Hoon déglutit bruyamment. Almond l’entendit même.
— Y a personne...
— :D
— C’est sinistre ;
Les spectateurs n’étaient pas préparés non plus à une vision aussi lugubre et commentèrent le paysage.
« Les gars, il y a un truc bizarre… »
Thud.
So-Young, la seule fille de l’équipe d’exploration, s’arrêta. Elle n’était ni tout devant ni tout derrière, mais au milieu, là où son champ de vision était le plus large.
« … Il n’y a pas de zombies non plus. »
Elle avait pris sa tâche au sérieux et repéré la source du malaise qui avait échappé à tous les autres.
« ! »
Tous les élèves sursautèrent en comprenant qu’elle avait raison. So-Young était la plus effrayée.
« L’absence de gens, c’est une chose, mais pourquoi il n’y a pas de zombies… ? »
Ses jambes pâles tremblaient légèrement.
[Anxiété]
« Je crois qu’elle a raison », répondit Gil-Soo, qui fermait la marche. Il était mince et avait l’air agile, ce qui lui donnait des allures d’arrière-garde. « On a tué tous les zombies qui venaient quand on faisait du bruit sur le chantier. »
« Ah bon… ? »
C’était plausible. L’hypothèse de Gil-Soo était peut-être juste à soixante-dix pour cent. Personne ici ne pouvait répondre avec certitude à cette question.
Almond rassura So-Young : « On n’a pas le choix, il faut continuer pour en avoir le cœur net. »
« … Ju-Hyeok, tu n’as pas peur ? » So-Young s’accrocha à lui, les yeux tremblants et implorants.
— :O
— Les PNJ reconnaissent aussi les visages ? L’ambiance est bizarre.
— Elle a peur du Boss qui joue au golf ?
— Ça recommence… Reconnaissance faciale…
— La reconnaissance faciale est encore activée ?
Almond se dégagea froidement de So-Young, qui s’était légèrement appuyée contre lui. Un chef ne pouvait pas faire preuve de clémence envers une seule personne.
« J’ai peur. J’ai peur de rester coincé à l’école et de mourir de faim. »
« ! »
— XD
— Expert pour poser des limites
— Cette expression
« Il faut avancer », reprit Almond en détachant clairement chaque mot.
Les élèves acquiescèrent et se tournèrent de nouveau vers l’avant.
En avançant, ils constatèrent que tous les commerces n’avaient pas été détruits ou incendiés. De l’extérieur, rien n’indiquait que quelqu’un les avait déjà pillés.
L’équipe d’exploration s’était éloignée d’environ un arrêt de bus de l’école quand So-Young souleva un autre point.
« … Ah, un snack-bar ? Il est intact. »
Elle désigna un snack-bar qui semblait effectivement n’avoir subi aucun dégât.
« On ne devrait pas récupérer de la nourriture aussi ? »
La collecte de nourriture faisait partie des objectifs de l’équipe d’exploration. Repérer des itinéraires jusqu’au refuge du gouvernement, c’était bien, mais la nourriture était la priorité absolue.
Gil-Soo répliqua : « Est-ce que c’est vraiment de la nourriture ? Il faut la faire cuire. Une sandwicherie serait mieux. »
« Les ingrédients pour les sandwichs seraient encore frais ? Les gâteaux de riz, eux, sont congelés et accompagnés de leur sauce. Le sundae et les gâteaux de poisson sont aussi en grande partie congelés. »
« Et tu comptes faire cuire ça ici ? On ouvre un snack-bar… ? »
« Hé, hé. On doit s’en tenir au plan d’exploration. Pourquoi vous vous disputez ? » intervint Kyung-Ho, le plus grand des élèves. Avec sa carrure massive et son armure lourde, il avait une présence de tank.
« C’est vrai, c’est le chef d’exploration qui décide. »
« Ouais, le chef. »
Finalement, tous se tournèrent vers Almond pour qu’il tranche. C’était à lui de décider, en tant que chef. Almond se mit à réfléchir.
« C’était juste après le déjeuner. »
La première attaque de zombies à l’école avait eu lieu juste après le déjeuner, pendant le cours de sport.
« Les ingrédients ont donc dû être préparés… »
À cette heure-là, la boutique de gâteaux de riz devait probablement se préparer pour le soir, période plus animée que le déjeuner. Qu’était-il arrivé ensuite ? Le propriétaire s’était-il transformé en zombie ? Le réfrigérateur fonctionnait-il encore ?
Gil-Soo avait posé la question de la cuisson, mais So-Young n’avait pas tort. Les ingrédients des gâteaux de riz étaient pour la plupart congelés et se conservaient longtemps ; le plat était facile à préparer si l’électricité ou le gaz fonctionnait. Le sundae et les gâteaux de poisson étaient pratiquement prêts à manger, mais…
« On vérifiera sur le chemin du retour. Pas besoin de décider maintenant. »
Almond choisit de remettre la décision à plus tard.
« D’accord. »
Le magasin était près de l’école. Assez près pour que les élèves restés là-bas puissent venir chercher les provisions s’ils le décidaient.
« Mais laissons quand même un message dans le chat. Gâteaux de riz : une source de nourriture possible. »
« Ça marche. »
Gil-Soo acquiesça, satisfait, tandis que So-Young gonflait les joues. Ils n’avaient pas le choix. Le premier jour, il était essentiel de poursuivre l’exploration. Ils continuèrent d’avancer, dépassant l’arrêt de bus habituel, puis même la station de métro la plus proche.
Ils avaient parcouru l’équivalent d’environ trois arrêts de bus. Ils ne croisèrent toujours aucun zombie. Ils quittèrent alors la zone commerciale et entrèrent dans un quartier résidentiel bordé de grands ensembles.
« … »
À la vue de tous ces immeubles, Almond se perdit dans ses pensées.
« Il n’y a vraiment pas un seul survivant dans tous ces appartements ? »
Les immeubles se succédaient, mais aucune lumière ne brillait. Peut-être que l’intérieur n’avait pas été entièrement créé, puisque ce n’était qu’un jeu.
« Hein. »
La main de Do-Hoon trembla. Être à l’avant le rendait nerveux.
Ils se tenaient devant un passage piéton. Le traverser signifiait quitter la rue familière de l’école pour s’aventurer en territoire inconnu.
« … »
« Il n’y a personne. »
« On traverse. »
Do-Hoon proposa d’attendre que le feu passe au vert, mais personne ne prêta attention à sa remarque naïve. Tous s’engagèrent en traversant n’importe comment.
« Il n’y a pas une seule voiture. »
« À part celles qui sont garées… mais sinon, rien. »
En temps normal, on s’attendrait à voir quelques voitures abandonnées dans la rue après une apocalypse. Pourtant, il n’y en avait aucune. Ils avaient traversé les deux tiers du passage piéton quand…
Vroum !
Le grondement rauque d’un moteur retentit au loin.
« !? »
Les élèves se figèrent, les yeux écarquillés de surprise.
« Qu… qu’est-ce que c’est ? »
« Une voiture ? »
Instinctivement, ils eurent envie de demander de l’aide à son conducteur. Mais si cette personne était dangereuse ? Devaient-ils courir ? Avaient-ils seulement le temps de fuir ? Leur esprit se vida.
« Courez ! Cachez-vous ! » cria Gil-Soo depuis l’arrière. Il jugea qu’il était plus important de respecter leurs règles.
Tous approuvèrent aussitôt. Sans un mot de plus, ils coururent se cacher sous les buissons, près d’une rangée d’arbres de l’autre côté de la rue. Ils s’égratignèrent les coudes et déchirèrent leurs pantalons aux genoux, mais n’y prêtèrent pas attention. La peur du moteur qui approchait éclipsait toute douleur.
« Ha… ha… »
Leurs visages apparaissaient à travers les buissons tandis qu’ils reprenaient leur souffle.
« Ça arrive. »
Grrrrooom.
Le moteur ralentit à mesure qu’il approchait. Un gros SUV — non, un pick-up — apparut au coin de la rue. Ce type de véhicule était courant dans la banlieue américaine et idéal pour survivre en pareille période. Plusieurs hommes musclés se trouvaient sur la benne ouverte et n’avaient pas l’air très amicaux.
Fchhh.
Le pick-up s’arrêta au passage piéton. Était-ce à cause du feu rouge ?
Frouch.
Le vent leur apporta des bribes de conversation.
« Pourquoi tu t’es arrêté ? »
« J’ai cru entendre quelque chose. »
« ? »
Les hommes dans le pick-up discutaient.
« T’as entendu quelque chose ? »
« C’était peut-être le vent. »
« Non, pas vraiment… »
Un homme sur la benne fit un geste pour exprimer son incompréhension.
« T’as sûrement mal entendu à cause du bruit du moteur. »
« On aurait dit des gens, pourtant… »
« C’était sûrement des oiseaux. Et même si c’était des gens, qu’est-ce qu’on pourrait y faire ? On a encore beaucoup de chemin. »
Almond se mit à réfléchir.
« Et si on leur piquait leur camion ? Ça nous faciliterait la tâche. »
Ils pourraient rapidement éliminer ceux qui se trouvaient dans la cabine et sur la benne. L’arc était silencieux, surtout cet Arc à poulies. Il pourrait s’en débarrasser en un rien de temps. Ces hommes ne savaient pas où ils étaient et ne semblaient pas avoir d’armes à longue portée.
« Non, ce n’est pas une bonne idée. »
Dans un monde ouvert classique, attaquer ces hommes et leur voler leur camion serait acceptable. Mais les PNJ de ce jeu ne coopéreraient probablement pas s’il s’agissait d’attaquer des personnages moralement neutres.
Comme par hasard, ou peut-être à un signal, le camion se remit en route.
« Haa… haa… ! J’ai cru que j’allais étouffer. »
« On a eu chaud. »
Les élèves poussèrent chacun un soupir de soulagement et s’allongèrent un instant, relâchant leurs muscles tendus. Une rafale de vent souffla. Les feuilles vertes dansèrent et accompagnèrent le moment de leur bruissement.
Au milieu de ces bruits, les sens aiguisés d’Almond lui firent percevoir un son. Il entendit un très léger bruit de déchirure et se retourna aussitôt. Puis, il se figea.
« … Où est So-Young ? »
La fille avait disparu. Les autres élèves, abasourdis, regardèrent autour d’eux, déconcertés.
Gil-Soo marmonna d’un ton soupçonneux : « Peut-être qu’elle est retournée au snack-bar ? »
« Mais non, elle doit se cacher ailleurs. »
À cet instant, un trou s’ouvrit dans le torse de Gil-Soo. Il baissa les yeux, hébété, vers son corps perforé.
« Hein… ? »
Quelque chose de noir se tortilla hors de l’énorme ouverture. Il frémit une fois et émit un son aigu étrange. Le corps de Gil-Soo commença à se dégonfler comme un ballon géant qui se vidait de son air.
« Aaaah… argh… ! »
Son teint devint cendreux. En fait, celui de tout le monde aussi.
« Qu… Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
« Gil-Soo ! Gil-Soo ?! C’est quoi, ce putain de truc ?! »
Leurs pupilles se rétrécirent tandis que leur regard suivait le long appendice semblable à un tuyau, attaché à Gil-Soo et remontant jusqu’à l’immense arbre. Là, ils virent à qui appartenait ce tuyau — ou cette langue.
« ! »
Tout le monde paniqua.
« Il a attaqué sans faire le moindre bruit ?! »
Almond n’échappa pas à la panique.
[Panique]
[Toutes les statistiques ont diminué de 90 %. Vous vous évanouirez si cet état dure plus de 30 secondes.]
« Ça craint. »
Pourtant…
[Responsabilité → Esprit combatif]
[Toutes les altérations d’état ont été dissipées. Vos statistiques augmenteront de 20 % pendant 30 secondes.]
Sa position était différente de celle des autres.