Chapitre 265
Le lendemain de la fin du tournoi, la chaîne d’Almond publia une annonce.
[Une semaine de pause]
Pour les spectateurs qui venaient le voir tous les jours, cette annonce était tombée comme un cheveu sur la soupe. Le message disait :
[Comme je l’ai annoncé sur YouTube, j’ai actuellement des problèmes de santé liés à l’utilisation de la capsule. Bien sûr, j’ai récemment reçu une capsule de qualité en cadeau et mon état s’est nettement amélioré. Cependant, j’ai besoin de temps pour récupérer de la fatigue accumulée depuis quelque temps. J’ai aussi des obligations personnelles en dehors du live, et continuer à streamer reste éprouvant pour ma santé. Je reviendrai après une semaine de pause.]
Il s’agissait de faire une pause à cause de problèmes de santé. C’était prévisible, mais les spectateurs poussèrent quand même des cris de désespoir.
— Quoi, quoi ? Non, je ne peux pas perdre Almond. Je vais aller chez lui :(
— Merde. C’est quoi, ça ? Une semaine ? Tu voulais dire pause du week-end ???
— Frérot, dis-le. On se voit et on en parle, d’accord ?
— Nooooon !
— Reviens vite :(
— Je tiendrai le coup en regardant YouTube…
— Tss, tss, arrêtez de vous accrocher à lui, les gars. Je retiendrai tranquillement mon souffle jusqu’à son retour.
Les commentaires, à moitié sérieux et à moitié pour rire, affluèrent.
« Ouf. »
Après avoir publié l’annonce, Sang-Hyeon s’étira, comme s’il se sentait soulagé. À présent, il pourrait se reposer l’esprit un peu plus tranquille.
Il semblait bien décidé à ne rien faire et traîna à la maison toute la journée. Il s’allongea sur le canapé en regardant YouTube, puis dans son lit avec un livre qu’il n’avait encore jamais lu. Ce n’était ni un ouvrage de développement personnel ni un recueil d’essais, mais un roman de fantasy à la mode.
Il prit plaisir à le lire jusqu’au troisième tome, à peu près…
« C’est quoi, cette merde… »
Le protagoniste se retrouva soudain coincé dans un trou perdu. Dix ans passèrent pour tout le monde, sauf pour lui. Incapable de supporter cette évolution postmoderniste radicale, Sang-Hyeon referma le livre.
— Je veux être remboursé. L’auteur m’a arnaqué.
Après avoir laissé un avis, il se mit à chercher autre chose pour passer le temps.
Il n’avait rien de particulier à faire.
Il n’osait même pas commencer un autre roman. Ce livre, auquel il s’était consacré pendant un moment, l’avait trahi de façon si cuisante que sa tête bourdonnait encore. Qu’est-ce qu’il pourrait bien lire d’autre ?
« Et si j’allais faire du sport ? »
Il y songea, mais le temps qu’il faisait dehors lui coupa l’envie.
Fffff…
Une tempête de neige faisait rage. Rien que descendre les escaliers dans ce quartier serait pénible. Quant à aller courir dans son parc préféré, c’était impossible.
« Je ferais mieux de rester à l’intérieur ? »
Sang-Hyeon envisagea de tuer le temps sans rien faire. Après tout, il avait annoncé une pause pour se reposer. S’il s’activait, ce ne serait plus vraiment du repos.
Il décida d’essayer la machine à café que Ji-Ah lui avait offerte peu de temps auparavant.
« Les grains… »
Il fouilla distraitement dans le tiroir et trouva vite les grains pour la machine à expresso. Heureusement, Ju-Hyeok rangeait toujours tout avec soin.
« Au fait, Ju-Hyeok va bien ? »
Ju-Hyeok avait décidé de prendre environ trois jours de vacances. Sang-Hyeon ignorait où il était parti en plein hiver, mais ça ressemblait à un séjour dans un chalet de montagne.
Comme il partait avec des amis du lycée, Sang-Hyeon ne l’avait pas accompagné.
« Bon sang, ces types populaires… »
Ayant bien appris auprès de Ju-Hyeok, le tsundere, Sang-Hyeon prépara son café en lâchant ces mots.
Bzzzt.
Dans un bruit retentissant, l’arôme du café se répandit.
Même pour un ignorant en matière de machines comme lui, le processus était simple et direct.
Après avoir approché de son nez le café fumant, Sang-Hyeon murmura à voix basse :
« Oh. »
Il ne connaissait rien au café, mais il sentit instinctivement que c’était bien plus raffiné qu’un café soluble en sachet.
« Je devrais montrer ça à Ji-Ah. »
Clic.
Il prit une photo avec son téléphone et l’envoya à Ji-Ah.
[Sang-Hyeon : J’ai essayé la machine à café.]
Elle aussi devait traîner chez elle, car elle répondit aussitôt.
[Ji-Ah : … C’est du poison ?]
[Sang-Hyeon : Mdr.]
Sang-Hyeon n’avait aucun talent pour prendre des photos.
[Ji-Ah : Ou alors, il a tourné ?]
« Hmm ? »
Par précaution, Sang-Hyeon vérifia la date de péremption des grains de café.
[Sang-Hyeon : Non, je crois que j’ai dû faire quelque chose de travers ? C’est la première fois que je m’en sers……]
[Ji-Ah : Mdr, je plaisante.]
[Sang-Hyeon : Ah;;]
[Ji-Ah : Mais il me reste encore environ trois jours de contenu à mettre en ligne sur YouTube. Tu vas faire quoi pendant les trois jours restants ? Te reposer, tout simplement ?]
[Sang-Hyeon : Ouais, toi aussi, repose-toi.]
[Ji-Ah : Dis-moi s’il y a quelque chose à faire. Je n’ai pas vraiment besoin de me reposer.]
Sang-Hyeon se gratta le menton.
« Quelque chose à faire ? »
Il jeta brièvement un coup d’œil par la fenêtre, sur la tempête de neige.
Boire du café chaud en admirant un tel paysage. Quel monde agréable, quand même. Il se sentit vieux de penser ainsi.
[Sang-Hyeon : D’accord, d’accord, mais je crois qu’il n’y a rien.]
[Ji-Ah : Ça marche !]
Un instant plus tard, Ji-Ah lui envoya un autre message.
[Ji-Ah : Ah, essaie de publier ça sur Runesta, mdr. Les fans vont adorer.]
[Sang-Hyeon : La photo du café ?]
[Ji-Ah : Ouais, dis que ton éditrice te l’a offert. Mdr.]
Devait-il le faire ? Sang-Hyeon pencha la tête. Il n’arrivait pas à savoir si les gens aimeraient une photo pareille.
Mais quand il s’agissait de Runesta ou des fans, Ji-Ah avait toujours raison. Vu son expérience de fan d’idoles, c’était évident.
[Sang-Hyeon : D’accord.]
Après avoir accepté, Sang-Hyeon publia la photo sur Runesta.
[Voici la machine à café que Ji-Ah m’a offerte. Je l’ai utilisée pour la première fois.]
Il ne mit aucun mot-dièse, et n’en avait pas envie non plus. Les réactions ne tardèrent pas.
— L’éditrice t’a offert une machine à remèdes ? J’espère que tu t’en serviras bien.
— Mdr, il est passé où, ton talent pour les photos de pain ?
— Tu bois une potion ?
— C’est une pub déguisée pour une clinique de médecine traditionnelle ?
— Mdr, pourquoi personne ne dit que c’est du café :((
— Frérot, lance juste un live maintenant…
— Partager sa vie aux arômes d’amande, c’est trop mignon, mdr.
— En tant qu’amande, je pensais que tu boirais un latte aux noix de pécan et caramel. Je me sens trahi en tant que membre de la famille des fruits à coque…
Les commentaires affluèrent en nombre.
Comme Ji-Ah l’avait prédit, la réaction fut bonne. Personne ne dit vraiment que c’était du café, ce qui rendit la publication encore plus amusante pour tout le monde.
« Hé. »
Sang-Hyeon rit tout seul pour rien en lisant les commentaires. Il sirota le café chaud et en savoura l’amertume et le parfum.
La tempête de neige ne s’arrêtait pas.
Fouuuch.
Après avoir lu les commentaires un long moment, il regarda de nouveau par la fenêtre.
Grincement.
Un courant d’air froid s’engouffra lorsqu’il ouvrit la petite fenêtre de la cuisine. Un gros flocon se posa sur sa main, et il en sentit le froid. Bien sûr, il fondit aussitôt en scintillant. Combien neigeait-il ? Il leva les yeux.
Des flocons blancs tourbillonnaient dans le ciel qui s’assombrissait. La tempête recouvrait le ciel nuageux, à tel point que tout semblait blanc.
Cela lui rappela des souvenirs.
« Hmm…… »
Des enfants traînaient les cadavres de leurs camarades dans un champ enneigé balayé par les vents, les pieds gelés et rougis.
« Raina… »
Qu’était devenue Raina après avoir fui ce champ de bataille ? Y avait-il eu une suite à son histoire ? LIL n’était pas un jeu qui s’attardait sur les récits, alors il n’y en avait probablement pas.
« Ah. »
Il eut soudain une idée et reprit son téléphone pour envoyer un message à Ji-Ah.
[Sang-Hyeon : Ah. J’ai trouvé quelque chose à mettre sur YouTube.]
***
Ding~
[NOVA]
[ALMOND]
À son approche, la capsule projeta un hologramme de bienvenue. Comme un être vivant, elle ouvrit grand la bouche pour accueillir son propriétaire.
Chik.
« Après tout, ce n’est qu’un jeu. »
Sang-Hyeon entra dans la capsule avec un sourire amer. Il y retournait alors qu’une journée ne s’était même pas écoulée depuis qu’il avait décidé de se reposer, mais il ne le regrettait pas.
À l’idée de terminer un nouveau mode histoire, il se sentit tout excité. Oui, il voulait découvrir les histoires des autres champions.
— Tu n’étais pas censé faire une pause de streaming ?
— C’est un bug ?
— Waouh, une semaine est déjà passée !
— Waouh, c’est quoi, ça ??
— C’est un miracle ;
— Regardez le titre, les gars……
Le Chat se remplit soudain de messages.
« Salut. »
Almond les salua brièvement et entra tout de suite dans le vif du sujet.
« Je vais terminer le mode histoire. Je regarderai à peine le Chat. J’ai juste lancé le live pour ceux qui veulent regarder. »
Il l’avait aussi précisé dans le titre.
[(Pas de communication) Mode histoire, ne regarde pas le Chat, jeu en solo]
— Oh ho
— Il joue à LIL même pendant son jour de congé…
— C’est encore une pub ???
— Allez, le mode histoire~
Au début, Almond avait pensé jouer sans lancer le live, mais il s’était dit que certains spectateurs aimeraient le regarder. Il l’avait donc lancé dans l’intention de se concentrer sur l’histoire et ferait de son mieux pour ne pas consulter le Chat.
***
Almond entra dans le terrain d’échange.
[Terrain d’échange]
C’était une forêt où se rassemblaient les champions qu’il possédait. Il n’y était pas venu depuis longtemps et l’endroit fourmillait désormais de champions. La forêt semblait s’être agrandie, à moins que ce ne soit qu’une impression.
Il salua brièvement les champions qui venaient le voir les uns après les autres. Puis il se dirigea vers Ran.
Ran, qui donnait du foin séché à un mouton, remarqua l’approche d’Almond et tourna légèrement la tête.
« Tu es venu me voir ? »
« Oui. »
« Ça me fait plaisir, mais je suis en train de nourrir ces petits. »
Ran sourit en désignant les moutons tout laineux.
« Ça ne fait rien. Je suis juste venu discuter. »
Pour débloquer le mode histoire de Ran, il avait rempli les conditions depuis bien longtemps. Ils se connaissaient très bien et il maîtrisait aussi plutôt bien Ran. De toute façon, Ran n’aimait pas particulièrement les cadeaux spéciaux.
« Discuter ? »
Tout en mâchant, Ran s’assit sur un rocher en face d’Almond.
« Ouais, parler du bon vieux temps. »
« … Comme ça, tout à coup ? »
Ran le regarda, interloqué, tandis qu’un mouton lui mordillait le doigt.
« Aïe. »
Ran s’empressa de prendre du foin pour remplacer son doigt.
« Pourquoi tu veux entendre ça d’un coup ? »
« … Comme ça. »
Almond n’avait pas de raison précise en tête.
— C’est sorti de nulle part, mdr
— ??? Raconte-moi une vieille histoire ! (lui agrippe le col)
— Allez, raconte !
« … Bon, d’accord. »
Peut-être parce qu’on ne lui avait encore jamais demandé une chose pareille, Ran accepta malgré la façon maladroite dont Almond s’y était pris.
— Il va vraiment le faire ?
— Mdr, il a foncé tête baissée avec sa technique.
— Ran aussi, il a un faible pour Almond ?
Après avoir caressé le mouton qui mâchouillait le foin avec enthousiasme, Ran lança le reste au loin. Sans se soucier le moins du monde de leur maître, les moutons coururent après le foin.
« Quelle vieille histoire tu veux entendre ? »
« Pourquoi… es-tu venu sur ce champ de bataille ? »
« Ce champ de bataille… »
Ran regarda autour de lui, sur le terrain d’échange. Tous les champions qui s’y trouvaient étaient des guerriers ayant participé aux batailles.
« Ici, personne n’est sans une histoire difficile, mais ça risque d’être un peu long. »
Ran s’assit sur un rocher en face d’Almond et soupira.
Alors, tout devint noir.
Seul un texte bleu apparut sur le fond sombre.
[Mode histoire débloqué]
[Voulez-vous commencer ?]
Une chaude lumière du soleil lui traversa les paupières. Almond fut forcé d’ouvrir les yeux et regarda autour de lui en fronçant les sourcils.
« Il fait chaud. »
C’était la première chose qu’il sentit. Il ne faisait pas froid. L’herbe verte était douce sous lui.
Il aperçut une prairie bleue. Rien à voir avec le mode histoire de Raina, où une scène atroce surgissait dès le début.
Malgré tout, il se mit sur ses gardes et regarda autour de lui pour repérer quelqu’un à aider. Mais rien ne lui sauta aux yeux.
« Qu’est-ce que je suis censé faire ? »
À l’instant même où il se posa la question…
[Conditions de réussite]
★ : Secret
★★ : Fille
★★★ : Vengeance
« … Quoi ? »
« Beurk… »
« Ah… Ha ha ! »
Des enfants vêtus de blanc parlaient bruyamment en passant. Chacun portait à la ceinture un gros livre aussi grand que sa tête.
Ding~ Ding~
Le tintement grave d’une cloche fit tourner la tête à Almond. Une grande cloche dorée oscillait au sommet d’une tour d’horloge reliée à un immense château. Les enfants vêtus de blanc circulaient sur des passerelles entre les différentes ailes du château.
« Une école ? »
Au son de la cloche, les enfants qui se trouvaient dehors regagnèrent librement le château en courant.
« Je devrais les suivre ? »
Almond décida de suivre les enfants, tout simplement.
« Où est Ran ? »
Il ne trouvait pas Ran. Dans l’histoire de Raina, elle était là dès le début.
« Est-ce que je serais Ran ? »
Almond n’écarta pas cette possibilité et se précipita dans l’école. Heureusement, ce corps était bien plus rapide que celui des autres enfants, même s’il semblait plus petit.
Tap ! Tap !
« On est en retard. »
« Allez, dépêche-toi, Beth ! »
« Oui. »
En s’approchant, il entendit plus clairement la conversation des enfants. Il décida de les suivre, mais il n’avait pas de livre. Il baissa les yeux vers ses bras et tressaillit. Il n’avait pas de bras, seulement quatre pattes. En réalité, il courait à quatre pattes.
Si surpris qu’il en poussa un « Bêêêê~ ! »