Chapitre 1 285
Crac !
Un grondement éclata lorsque la Boule de feu de Lemon brûla deux ennemis à la fois.
[Double Kill de Lemon !]
« OUAIIIIIIIIIIIS !! »
Les gradins ne furent pas les seuls à acclamer. L’Ordre de chevaliers, Can't Can't Can't et même tous les autres joueurs de Cheese poussèrent des cris de joie.
« On a gagné. »
« Ça y est ! »
« Oui… ! »
Même Lemon, qui avait paru tendue toute la journée, poussa un soupir de soulagement. « Ouf ! »
Elle expira l’air qu’elle retenait, comme quelqu’un qui serait resté longtemps sous l’eau. L’angoisse de cette partie semblait enfin retomber.
BlackTea se décoiffa furieusement en hurlant : « Bien jouééééé ! Gyuriiiiiiiiii !! »
Même SweetRadish, l’ancien pro, était surexcité. « C’est vraiment en train d’arriver !? »
Tout le monde était d’humeur festive, sauf Almond. Il ne jouait pas les profonds ni les impassibles : c’était simplement une vieille habitude. Réussir un tir ne garantissait pas que le suivant toucherait sa cible. Cette attitude était profondément ancrée en lui.
« ForeverAlone, comment ça se passe du côté de Donuts ? »
Il rejoignit ForeverAlone pour recevoir un compte rendu sur la suite des opérations.
« Oh, o-oui !? »
« Donuts est parti leur barrer la route, non ? Ça s’est passé comment ? On ne voit rien d’ici. »
Seuls les membres de Can't Can't Can't pouvaient voir la position exacte de toute l’équipe.
ForeverAlone, qui s’était emballé, se ressaisit. « Ah, oui ! Ils se dirigent vers cette position, Votre Majestéééé ! »
— Il arrête pas de dire Votre Majesté mdrrrr
— C’est juste un vrai petit larbin
— Waouh, je savais pas que Gi-Chan était un tel lèche-bottes
— Mdrrrrrr il est trop excité
— ??? Il, il m’a appelé… !
« Ouais, ils les ont presque encerclés ? Il n’en reste qu’un. »
« Oui, il dit qu’il leur a barré la route. »
Almond vérifia brièvement l’heure et attendit un message.
[Ennemi vaincu !]
[Donuts → Omelette]
Tout le stade s’embrasa d’une lueur dorée.
« OUAIIIIIIIIIIIIIS !!! »
Un rugissement colossal retentit : cette élimination n’avait rien à voir avec les précédentes.
[Équipe Brunch éliminée !]
L’équipe de Première place de Paprika venait d’être éliminée, ce qui sonnait de fait le glas de la stratégie du groupe A.
L’Ordre de chevaliers voulut de nouveau crier et célébrer, mais Almond donna aussitôt un ordre.
« Il faut conclure un pacte avec les esprits des runes ! »
Bang !
Une Boîte à runes apparut à l’endroit où s’étaient rassemblés les quatre esprits des runes. L’Ordre de chevaliers les avait délibérément regroupés.
[Boîte à runes]
Le choix de celui qui irait la chercher comptait. Zelo et ForeverAlone échangèrent un regard. À vrai dire, les membres de Can't Can't Can't étant importants, ils auraient pu la prendre en premier.
« SweetRadish. » Almond lui laissa trancher.
Dans ce genre de situation, SweetRadish prenait toujours la bonne décision. Personne ne savait mieux choisir la meilleure option parmi un éventail de possibilités.
« Ah, oui… D’abord, il faut que je sache si Bubblegum a conclu un pacte avec Iron Ball. »
Almond hocha la tête et demanda à ForeverAlone : « Demande-lui si Bubblegum a obtenu le pacte avec Iron Ball. »
« Oui ! C’est Hambugeez, pas vrai ? Ils ont d’abord choisi le carry pour accélérer la chasse. »
La réponse de ForeverAlone permit à SweetRadish de prendre une décision éclairée.
« Alors, SweetPotato prend Iron Ball. »
« D’accord. »
SweetPotato se transforma aussitôt en Iron Ball.
SweetRadish passa à la suite. « Ensuite, on se sépare. »
Almond sembla légèrement fébrile et hocha plusieurs fois la tête.
« SweetPotato, ForeverAlone, moi et BlackTea formerons la première équipe. »
« Oui ! »
« Almond, Lemon et Zelo formeront la deuxième équipe. »
« Oui~ ! »
L’Ordre de chevaliers s’était entraîné à cette stratégie pendant toutes les parties d’entraînement. C’était le début de la séparation, mais pas en groupes de deux et trois : ils se divisaient en groupes de trois et quatre.
***
OrangeKing s’écria : « AHHHH ! Brunch est éliminée ! »
Une équipe venait de se faire balayer d’un coup.
« C’est complètement différent de tout à l’heure ! Cheese !? »
« C’est le jour et la nuit par rapport au groupe A ! »
On aurait dit que Cheese rendait à Paprika la monnaie de sa pièce après ce qui s’était passé dans le groupe A.
« Pendant ce temps, Paprika est dans un état désastreux. L’équipe Amuse, qui a tenté de se battre à leurs côtés, a heureusement réussi à s’en sortir ! Oh… mais elle a perdu énormément de temps, pas vrai ? Qu’en pensez-vous, analyste ? »
« Eh bien… Amuse est… elle aussi hors course. Son niveau est complètement à la traîne. Elle n’a pas été éliminée, mais elle a perdu un temps fou. »
— Waouh mdrrrr
— Lunettes rouges dit qu’ils sont hors course mdr
— Mdrrrrrrrr
— C’est quoi ça
OrangeKing reprit : « Et ce n’est pas fini ! L’Ordre de chevaliers et Nonghyup aussi ! Ils se séparent en ce moment même !? C’est comme si ! Vous aviez enfoncé une lame ! Et qu’elle s’ouvrait comme des ciseaux de chaque côté ! Une lame qui s’ouvre en deux !! »
— C’est quoi ça
— Incroyable
— Une lame qui s’ouvre en deux mdrrrr
— Waouh mdrrrr
— Quelle métaphore
— Brutal
— Ahhhhhh
— Une lame qui s’ouvre vers l’intérieur
« Rien que de l’entendre, ça fait mal ! »
La métaphore était douloureusement juste. Ils avaient pénétré au cœur du territoire de Paprika, entre les cinq équipes, en avaient éliminé une et se séparaient maintenant. La plaie s’élargissait.
L’analyste ajouta : « Exactement. Si elles se séparent ici, les équipes de Paprika vont perdre le contact entre elles, tandis que Cheese gagnera le contrôle de la carte. La transition stratégique de l’Ordre de chevaliers est très fluide ! »
Les observateurs affichèrent la carte, divisée en zones jaunes et rouges. En réalité, le jaune occupait une superficie bien plus vaste.
[Contrôle de la carte]
[Cheese : 78 %]
[Paprika : 22 %]
« AHHH ! Cheese est à 78 % ! » s’exclama le commentateur.
« Le taux qu’Almond adore ! Oh, Cheese est en excellente posture ! Dans ces conditions, Paprika ne pourra même pas dire : “On a bien joué malgré la défaite !” »
— le taux mdrrrr
— Le taux qu’Almond adore mdr
— Il détestait pas ça, justement ?? mdrrrr
— Ils ont pris les devants avant le “on a bien joué malgré la défaite”
Le commentateur demanda : « Paprika semble en très mauvaise posture pour l’instant ! Pourtant, les autres équipes, à part Amuse, ont l’air d’avoir un niveau correct. Quelles sont leurs chances de revenir, OrangeKing ?! »
La partie venait à peine de commencer. La plaie de Paprika suppurait, mais tout n’était pas encore perdu. Un retour restait possible.
« La Tortue rouge ! »
« La Tortue rouge ? »
« Oui ! S’ils en prennent deux sur quatre, Paprika peut encore garder espoir ! Et même les regrouper dans une seule équipe de Paprika. Comme tout à l’heure. À partir de là, tout reste possible ! »
« Ah, je vois. Faire repousser la tête ! La stratégie de la tête d’OrangeKing est toujours valable ! »
— La stratégie de la tête mandarine mdr
— Les noix d’OrangeKing tournent à plein régime
— On dirait un cours de bonnes manières à table mdrrrr
— Mdrrrrrr
« Oui, c’est encore possible ! Faire monter Brunch, c’est hors de question, mais l’équipe ChickenWinner est aussi très forte ! Il reste quatre équipes à Paprika ! Si les trois autres se regroupent avec elle, tout reste possible ! Pour l’instant, hormis Filles magiques et Hambugeez, l’Ordre de chevaliers et Nonghyup ont moins d’expérience ! Ça saigne aussi de leur côté ! »
Nonghyup et l’Ordre de chevaliers s’étaient concentrés sur les combats, mais étaient toujours au niveau un. Tuer quelqu’un sans avoir conclu de pacte rapportait peu d’expérience. C’était le seul point faible de Cheese. Si Paprika en profitait et récupérait au moins deux Tortues rouges, la perte d’une équipe pouvait encore être rattrapée.
« Oh, mais… » L’analyste ajusta ses lunettes et souleva une objection. « Le niveau de l’Ordre de chevaliers ne monte-t-il pas à une vitesse suspecte ? »
« Quoi ? »
« Leur barre d’expérience grimpe à toute vitesse. Se séparer accélère la progression… ça se comprend, mais là, c’est trop rapide. Avec des groupes de trois et de quatre… »
« Hein ? Pourquoi, comment ça se fait ? »
Ils ne s’étaient pas répartis en groupes de deux et trois, mais en groupes de trois et quatre. Comment pouvaient-ils gagner des niveaux aussi vite ?
***
« On se sépare ! On se sépare ! » lança Almond en partant dans une direction avec Lemon et Zelo.
Ils se mirent aussitôt à chasser des monstres.
« Là ! »
Lemon attira les monstres avec sa magie, et Almond les assomma.
Bang ! Bang !
Leurs mouvements étaient parfaitement rodés.
« Tank ! »
« O-oui ! »
Avec Zelo qui tenait aussi un bouclier pour encaisser les coups à leur place, leur rythme était infernal.
Bang !
[Niveau supérieur !]
[Nv. 1 → Nv. 2]
Lemon, qui avait réussi le Double Kill, passa la première au niveau supérieur. Almond la suivit aussitôt.
[Niveau supérieur !]
[Nv. 1 → Nv. 2]
Bien sûr, Zelo était toujours au niveau un, occupé à encaisser les attaques des monstres avec son bouclier.
« Oh non… » Zelo se sentit mis à l’écart. « C’est donc ça, la vie d’un esclave ? »
— Mdrrrrrrrr
— Mdrrrrrr c’est clair
— Si t’es pas content, fais mieux aux entraînements~
— Il finira bien par en avoir un~
Ils formaient une équipe de trois, mais, face aux proies, ils n’étaient en réalité que deux. Leur vitesse de chasse égalait celle de trois personnes, mais seuls deux d’entre eux gagnaient de l’expérience. Forcément, leur progression s’en trouvait accélérée.
Pendant ce temps, Zelo reconnut ce qu’il fallait bien reconnaître. « Quand même, la vitesse de chasse du Seigneur et de Lemon est vraiment dingue. »
À la base, la combinaison de ces deux-là aurait déjà eu une vitesse de chasse phénoménale. Même sans Zelo, elle aurait été impressionnante.
— C’est clair
— Ouais ouais
— Leur niveau est absurde
— On dirait que c’est tout ce qu’ils font mdrrrr
— Personne peut battre ces deux-là quand ils se séparent
« Je vais prendre ça comme une leçon ! Je resterai là en guise de bouclier humain ! Bon, je serai de corvée de ménage et de corde à sauter pendant un moment, mais un jour, ils m’apprendront le une-deux ! »
C’était une pensée bien naïve. On n’était pas dans une salle de boxe sortie d’un manga.
[Niveau supérieur !]
[Nv. 2 → Nv. 3]
Même lorsque Lemon et Almond atteignirent le niveau trois, Zelo n’avait toujours pas réussi à porter le coup fatal une seule fois.
« Non, mais… qu’est-ce qui se passe ? C’est du travail non rémunéré, ça ! »
— Mdrrrrrrrrr
— Mdrrrr pourquoi tu nous le dis
— Dis pas ça ici
— Travail non rémunéré mdrrrr
— Sacrifie ton cœur pour Cheese ! pff
Zelo méritait lui aussi une élimination, mais Almond ne lui en laissa pas une seule.
Soudain, Almond lui ordonna de courir sans raison apparente. « Pas le temps ! Coureeez ! »
« Oh, oui… oui ! »
Il se remémora les paroles de la coach.
« Les monstres les plus puissants n’apparaissent qu’après un certain temps en Mode Survie. »
À cause des particularités du Mode Survie, les monstres puissants ne se manifestaient qu’au bout d’un certain temps. Même en concentrant toutes les ressources sur une seule équipe, il y avait une limite. Paprika finirait forcément par viser quelque chose.
« On monte d’un niveau, on s’arrête, on remonte, on s’arrête encore. Autrement dit, un escalier. Mais il existe un moyen de gravir ces marches plus vite… les monstres épiques. »
Zelo les suivit. « O-où est-ce qu’on va !? Je suis niveau un ! N-ne me dites pas que vous allez me sacrifier !? »
« La Tortue. »
« Quoi ? »
« Il faut prendre la Tortue. »
Sans la Tortue rouge, Paprika perdrait tout espoir.
« Non, je demandais si vous comptiez me jeter en pâture pour servir d’appât… »
« La Tortue. »
Il reçut la même réponse.
— Mdrrrrrrrrr
— Mdrrrr la Tortue
— Tu comprends rien à l’ambiance, pff
— Tortue <<< mdr
— Il dit qu’il va te sacrifier à la Tortue, Zelo
— Meurs docilement, pff
L’Ordre de chevaliers devait vite atteindre le niveau trois pour prendre la Tortue.
« Là. La Tortue. »
Almond, Lemon et Zelo repérèrent la Tortue et se cachèrent dans les buissons voisins. Almond consulta la carte. La Tortue se trouvait au nord-est, dans le coin supérieur droit.
Au loin, une équipe de Paprika accourait au même moment, en nombre.
« Waouh~ ! Seigneur, ils sont nombreux, là-bas », marmonna Lemon, surprise.
Paprika devait elle aussi tout miser sur la Tortue, alors deux équipes étaient venues.
Almond demanda à Zelo : « Entre Filles magiques et Hambugeez, qui est le plus près ? »
« Euh… Seigneur, vous comptez vous servir de moi pour la voler ? Prévenez-moi, que je puisse au moins m’y préparer mentalement… »
« S’il n’y a aucune équipe à proximité, je n’aurai pas le choix, il faudra t’envoyer au casse-pipe. »
« Ce sont Filles magiques. Elles sont tout près. »
« Alors appelle-les. »
« Euh… on va prendre la Tortue avec elles ? »
« Oui. »
Zelo les contacta brièvement. « Oui. L’équipe Filles magiques ? Venez à la Tortue. Bon sang… pourquoi tant de questions !? C’est un ordre royal du Seigneur ! Venez tout de suite ! »
— Mdrrrrrrrrr
— Mdr
— Il invoque le nom du Seigneur alors que c’est lui qui donne les ordres hahaha
— Pourquoi un ordre royal alors que c’est le Seigneur mdrrrr
— Le Seigneur qui est aussi un roi…
Zelo, qui venait de finir sa conversation, demanda à Almond : « Ils disent qu’ils ont aussi une Tortue à prendre. »
« Dis-leur qu’elle ne risque rien, ils la prendront plus tard. L’important, c’est que Paprika n’obtienne pas celle-ci. »
« Ah… » Zelo acquiesça, puis leur cria : « Dépêchez-vous de venir ! Vous ! Vous voulez finir en engrais pour tout le monde ?! Hein !? »
Ils attendirent un instant.
« Oh. Ils arrivent. »
« Bien. »
Paprika avait déjà commencé à attaquer la Tortue, et l’Ombre des abysses approchait lentement des environs.
« Euh… o-on va arriver à temps ? »
« Maintenant… » Almond banda son arc.
Criiic…
« Oh, comme prévu, avec le tir à l’arc du Seigneur, on peut la voler… Hein ? »
La pointe de la flèche était dirigée vers Zelo.
Le visage d’Almond se durcit. « C’est pour Cheese. »
« Bon sang. »
— Mdrrrrrrrrrrrrrrr
— MDRRRR
— Mdrrrrrrrrr
— Hahahaha
— Sacrifie ton cœur pour Cheese !
— Mdrrrrrr
— Mdrrrrr
— On finit toujours par en arriver là…
— C’est pour ça qu’il ne le faisait pas monter de niveau…
— Vraiment sans pitié… !