Chapitre 1 264
Le lendemain, dans les bureaux de Mixed Nuts, Ju-Hyeok était assis à son bureau, les yeux fermés. Il avait aussi un écouteur dans une oreille.
« Hmm~ hmm~. »
On aurait dit qu’il fredonnait une mélodie. Sa jambe et ses doigts tambourinaient sans cesse sur le bureau, comme s’il jouait du piano. C’était l’incarnation même de l’anxiété. Attendait-il un appel ? Il ne consultait pas spécialement son téléphone. Non, il n’attendait pas un appel. Il attendait autre chose, sans aucun doute.
« Ça arrive. Enfin, aujourd’hui. »
SweetRadish et SweetPotato venaient en personne.
« Le contrat… ! »
Ils venaient signer un contrat. Si les négociations aboutissaient aujourd’hui, Mixed Nuts recruterait pour la première fois un streamer extérieur et se lancerait enfin dans le MCN. Restait à savoir si tout se passerait bien.
Il ne suffisait pas que les négociations aboutissent. Leur accorder des conditions trop généreuses dans le contrat serait pire que de ne pas en conclure du tout. C’était une réalité incontournable. Des gens partageant les mêmes idées qui se réunissaient pour travailler ensemble sans que personne n’y trouve son compte ? Ça n’existait que dans les mangas shōnen.
Il n’y avait pas de gamins inscrits sur le contrat du jour. Tous ces adultes s’étaient jetés dans l’arène de la société. C’était une compétition honnête, et céder en pleine compétition, ce n’était pas faire preuve de gentillesse. C’était se comporter en lâche, fuir par peur des critiques ou du ressentiment.
Dans ce cas, il devrait renoncer à son poste de directeur. Un directeur devait assurer les bénéfices de l’entreprise, même si cela lui attirait des rancœurs.
« Alors… on s’en tient au partage habituel du secteur. »
Les conditions qu’il allait leur présenter aujourd’hui correspondaient aux normes du secteur. À vrai dire, ce n’était pas le genre de proposition qu’une jeune agence comme Mixed Nuts pouvait se permettre. Les nouvelles entreprises avaient pour habitude d’offrir des parts généreuses, mais Ju-Hyeok n’avait pas l’intention de céder sur le partage des revenus avec SweetRadish et SweetPotato.
Céder sur ce point, c’était faire reculer l’entreprise de deux pas. Il devait obtenir un contrat conforme aux normes du secteur.
« La question, c’est de savoir comment les convaincre. »
Crch.
« Directeur, ils sont arrivés. »
« J’arrive. »
BornToBe lui souffla dans l’écouteur : « Agent B, en mission. »
***
« Bonjour~. »
SweetRadish et SweetPotato arrivèrent dans les locaux de Mixed Nuts.
À peine entrés, Ji-Ah accourut vers eux. « Bonjour ! SweetRadish ! Ser… SweetPotato ! »
Ji-Ah s’emmêla les pinceaux, nerveuse. Quelques instants plus tôt, elle faisait encore des montages pour humilier SweetPotato et avait failli l’appeler par son surnom.
« Je ne suis pas douée pour ce genre de choses. »
Ju-Hyeok l’avait envoyée les accueillir, en insistant sur le fait que c’était le rôle de la cheffe d’équipe. Elle n’était pas particulièrement sûre d’elle.
« Je suis la cheffe d’équipe Seo Ji-Ah. »
Sa voix trembla légèrement.
« Oh… oui. Bonjour. »
« Bonjour ! Fidèle jusqu’au bout~ ! » SweetPotato adressa un salut enjoué à la cheffe d’équipe.
Ils s’étaient déjà rencontrés lors d’un dîner. Ils n’étaient pas en terrain inconnu.
« Haha… Suivez-moi, s-s’il vous plaît. Attendez juste un instant. Le directeur viendra dès qu’il aura terminé la dernière vérification. »
Tout en parlant, Ji-Ah se répétait en boucle :
« Les installer dans la salle d’attente, leur donner une carte, leur proposer à boire, et voilà. Les installer dans la salle d’attente… »
Elle ne faisait que réciter les consignes que Ju-Hyeok lui avait martelées. Elle n’avait pas le choix. Avant de rencontrer Almond, elle aussi n’était qu’une Macaron chanceuse.
« Voici la salle d’attente. »
Sans savoir quelle expression elle affichait, Ji-Ah leur sourit quand même. Pourvu que ça ne ressemble pas à une grimace… Elle se posait toutes sortes de questions.
« Oh, oui. »
« Hé, c’est pas là qu’on a dormi, la dernière fois ? Ahaha. »
« Hein ? C’était ici ? »
SweetRadish et SweetPotato savaient que ce contrat était important. Ils se contentèrent d’échanger des plaisanteries sans intérêt. Ils n’avaient pas le temps de s’attarder sur les détails. C’était pareil pour eux.
Lorsqu’ils s’assirent, Ji-Ah leur tendit une carte, comme on le lui avait demandé.
« Tenez… On s’était déjà présentés, mais je ne vous avais pas donné ma carte. »
« Oh, nous, on n’en a pas. »
« Oh, ce n’est pas grave. Je peux vous proposer quelque chose à boire ? »
« Non, merci. »
« Oui. »
Clac.
Ji-Ah referma la porte et laissa échapper un petit soupir de soulagement.
« Ouf… Ça s’est bien passé ? Mais attendez… qu’est-ce qu’ils ont dit qu’ils voulaient boire ? »
Elle avait posé la question comme on le lui avait demandé, mais n’avait pas entendu leur réponse.
***
Dans la salle d’attente silencieuse, SweetPotato, peut-être encore nerveux, lança une autre remarque sans intérêt. « Waouh… Ça fait vraiment ambiance d’entreprise, hein ? »
Contrairement à ce que Ji-Ah imaginait, à leurs yeux, elle ressemblait à une employée chevronnée qui allait leur offrir un bon repas. L’effort qu’elle avait fourni pour se maquiller et paraître plus adulte avait porté ses fruits.
« Euh, ouais… carrément… » répondit distraitement SweetRadish.
Un bref silence s’installa.
SweetPotato reprit : « Waouh… T’as vu ça ? »
« Quoi ? »
« Ça. Ça. Le classement des dons. »
SweetRadish réagit enfin. « Oh ! Oui, ça ! Jet-Pumped ? »
Le sujet faisait déjà fureur chez les streamers et la nouvelle s’était répandue partout.
« Ouais. Premier du classement des dons pour un jeu auquel il ne joue même pas. C’est dingue, non ? »
« Techniquement, il est arrivé premier en essayant de corriger un jeu auquel il ne joue pas… »
« Bref ! T’as vu le montant ? »
Arriver premier au classement des dons était une réussite d’une tout autre ampleur que, disons, voir sa vidéo en tête des tendances : ça rapportait directement de l’argent.
« Euh… ouais. J’ai vu. C’est impressionnant. »
Ils étaient tellement rongés par l’envie qu’ils ne s’en rendaient même pas compte.
Frouch.
De l’autre côté de la vitre de la salle d’attente, une ombre suspecte se dessina.
« Agent B. Mission en cours. »
Ju-Hyeok avait demandé à BornToBe d’espionner leur conversation. Les murs de la salle d’attente étaient assez fins pour qu’on entende tout depuis l’autre côté. La méthode semblait sournoise, mais même les anciens ultra-élitistes d’Ah-Sung y avaient recours.
Dans la guerre que représentait une négociation de contrat, tout était bon. Sur cette échelle, un dispositif d’écoute biologique était plutôt courtois.
« Comme prévu, ils parlent du classement des dons d’hier. »
SweetRadish et SweetPotato étaient de jeunes hommes candides, totalement ignorants des coups bas de la société. La tension commençant enfin à retomber, ils bavardaient comme des lycéens surexcités, sans se douter qu’on les espionnait de l’autre côté du mur.
« Si… si on rejoint le même MCN que… tu crois qu’on pourrait devenir une grosse entreprise ? » rêva tout haut SweetPotato.
À la surprise générale, SweetRadish renchérit. « Hum. Il y a des exemples, oui. Rejoindre un bon MCN et réussir. »
Ce n’était pas faux. Le principal avantage d’un MCN, c’était les liens entre streamers. Quand un streamer au sommet de sa popularité devenait le centre d’un MCN, il arrivait que ceux qui gravitaient autour de lui s’élèvent aussi. Bien sûr, tout dépendait des personnes et de l’entente entre elles. Rien n’était garanti.
« Premier du classement des dons… »
SweetRadish voulait y croire. Les chiffres vertigineux l’éblouissaient. Face à de tels nombres, aucune méthode ne comptait.
« Au fait, et les conditions ? On sait que cette boîte est nouvelle. »
Les deux commencèrent à parler des conditions.
« J’en sais rien… Putain… ce directeur était un peu intimidant. »
« Hé, c’est toi qui as décidé de venir !? T’as pas négocié quand tu étais pro ? »
À l’époque où il était pro, SweetRadish n’avait négocié son salaire que par l’intermédiaire d’un agent. Il était très peu habitué à ce genre de démarches.
« Argh… Comme ils débutent… On leur demande quinze pour cent de plus que la norme ? »
« T’as trouvé ça à l’instant !? »
« Putain… J’en sais rien… »
***
Ju-Hyeok était assis en silence, les mains jointes, et écoutait les informations que lui transmettait BornToBe.
« Comme prévu, ils savent qu’on débute… »
À l’origine, Mixed Nuts avait très peu d’atouts dans cette négociation. La partie la plus désespérée était forcément le nouveau MCN, mais il y avait tout de même une bonne nouvelle.
« Hier, Almond a accompli l’incroyable exploit d’arriver premier au classement des dons. »
Almond était essentiellement la raison de leur venue. La veille, en tant que streamer, il avait écrit une nouvelle page de l’histoire en arrivant pour la première fois en tête du classement des dons, et d’une façon d’une simplicité absurde.
« J’ai eu de la chance. Quand j’ai programmé Jet-Pumped hier, je n’avais aucune idée que les choses tourneraient ainsi. »
Ju-Hyeok voyait là une chance tombée du ciel. Elle lui avait permis de comprendre comment aborder la discussion.
***
Un peu plus tard.
« Bonjour. Désolé de vous avoir fait attendre. Je vous prie de m’excuser. J’ai fait une dernière vérification… » Ju-Hyeok distribua les contrats et s’assit en face d’eux.
Ils échangèrent de brèves salutations.
Une fois la nervosité retombée, SweetRadish examina le contrat avec un certain sérieux. « J’ai regardé, mais on s’attendait à ce que le pourcentage soit un peu plus élevé que la norme. Pour une nouvelle entreprise… »
Il entra tout de suite dans le vif du sujet.
Ju-Hyeok hocha la tête. « Oui, je comprends. Mais pourquoi voulez-vous signer avec nous ? Pour obtenir un partage plus avantageux ? »
« C’est une des raisons… »
Comme SweetRadish était allé droit au but, Ju-Hyeok fit de même.
« Non. Si c’est votre objectif, il y a plein d’autres nouvelles entreprises. Je pense qu’au fond, nous savons tous que vous êtes là pour une raison un peu différente. »
« … ? »
« Au bout du compte, c’est pour être en contact avec des streamers de premier plan, n’est-ce pas ? C’est le plus gros avantage de notre MCN, non ? »
Cette déclaration leur arriva comme une balle rapide.
« Oh. »
SweetPotato, poète des paroles qu’il était, fut si surpris par cette franchise commerciale que sa mâchoire faillit tomber. SweetRadish, lui, plissa encore davantage les yeux, concentré.
« On ne signe pas avec un MCN pour obtenir un meilleur partage des revenus. Si c’était votre but, vous resteriez indépendants et garderiez cent pour cent. On le fait pour gagner en popularité, gagner plus d’argent et saisir davantage d’occasions, non ? »
Ju-Hyeok évoquait la raison fondamentale de l’existence des MCN et rappelait pourquoi ils étaient venus.
« Parmi ces occasions, la meilleure consiste à faire régulièrement des collaborations et des contenus en commun avec des streamers de premier plan… C’est ce que disent les autres MCN. »
« Les autres entreprises ? »
SweetRadish et SweetPotato échangèrent un regard perplexe.
« Donc, ici, ça ne marche pas comme ça ? »
S’ils n’étaient pas mis en relation avec des streamers de premier plan, ils n’avaient aucune raison de rejoindre l’agence. Impossible de savoir à l’avance s’ils obtiendraient aussi des contrats publicitaires. La seule chose sûre, c’était quels streamers seraient dans le même MCN qu’eux.
Ju-Hyeok ne le nia pas. « Oh, c’est vrai, mais il manque un élément important. »
« Lequel ? »
« Une vraie occasion ! »
Qu’est-ce que ça voulait dire ?
« Même si vous rejoigniez l’agence de Zelo demain, combien d’occasions auriez-vous réellement de streamer avec lui ? »
Si les streamers de premier plan refusaient les collaborations, ceux qui avaient rejoint l’agence pour ces contacts se retrouveraient dans une situation délicate.
« Un MCN ne peut absolument pas imposer de collaborations, et encore moins aux streamers de premier plan. Il ne peut que les proposer. Mais si le streamer refuse ? On se retrouve avec les mêmes petits cercles qui streament entre eux. Votre part diminue, mais les cercles, eux, restent les mêmes. »
Ses propos étaient francs et acérés, un vrai coup au plexus solaire. SweetRadish et SweetPotato en restèrent bouche bée.
Ju-Hyeok n’avait pas soulevé le problème sans avoir de solution. « C’est le problème de tous les MCN. Une sorte de contradiction née du fait que les intérêts de l’entreprise et ceux des streamers au sommet ne coïncident pas. Ici, chez Mixed Nuts, c’est différent. »
« Ça peut vraiment être différent ? »
Bam !
Ju-Hyeok posa un nouveau document sur le bureau. C’était la répartition du capital de l’entreprise.
« La moitié appartient à l’entreprise d’Almond. »
Ju-Hyeok faisait appel à l’essence même des affaires, qui ne changeait jamais : l’alignement des intérêts.
« Almond et Mixed Nuts ne font qu’un. On n’a pas d’autre choix que de vous faire grandir. Une entreprise dont les intérêts sont alignés de cette façon ? Il n’y en a presque aucune. »
SweetRadish et SweetPotato échangèrent un regard vide.
« J-je ne le savais pas. »
« La moitié de l’entreprise appartenait à frérot Almond ? »
Évidemment, ils n’en savaient rien. C’était la première fois que de tels détails internes étaient dévoilés. Cela signifiait aussi que Ju-Hyeok mettait toutes ses billes sur la table.
SweetRadish essaya de riposter. « Balloon Stars, par exemple… »
Il existait quelques entreprises dont les streamers étaient propriétaires.
« Oh, oui, elles existent. Mais elles sont déjà pleines. La liste d’attente est longue comme le bras. Il y a plein de gens dont elles doivent s’occuper en priorité. »
Ces paroles lui firent l’effet d’une pique en plein cœur.
« Mais ici, qu’est-ce qu’on a ? Pang est dans un tout autre genre, et BornToBe est notre employé. À part vous, il n’y a personne d’autre qu’on puisse faire grandir ! Almond n’a tout simplement pas d’autre choix ! »
Incroyable : le vide de l’entreprise devenait un argument de vente. Et ça marchait !
« Et Almond vient tout juste d’entrer dans ses meilleures années de streamer. Voyez ça comme un billet pour monter à bord au tout début de sa courbe ascendante. »
Clac.
Ju-Hyeok leur fit glisser le contrat.
« Un billet… »
« Une courbe ascendante. »
À cet instant, une lueur différente passa dans les yeux de SweetRadish et de SweetPotato.
***
Le lendemain, d’innombrables streamers de Cheese se rassemblèrent pour s’entraîner. Lorsque l’Ordre de chevaliers entra, ses membres murmurèrent en apercevant Almond.
« Vous avez vu le classement d’hier… ? »
« Ouais. Je l’ai vu. C’est dingue. »
« Même les infos en ont parlé. Ils disaient un truc sur la guerre de l’hégémonie entre nut et Jet… »
« Le Seigneur… »
« C’est le roi d’un monde nouveau. »
Arriver premier au classement des dons en tant que streamer de jeux vidéo était clairement un exploit hors du commun. Même sans article particulier ni publication en tendance, tous les streamers étaient au courant.
Étrangement, SweetRadish et SweetPotato marchaient la poitrine bombée, contrairement à Almond.
« Hé~ c’est mon frérot~ ! »
« Je suis chez Mixed Nuts ! Almond veille sur moi ! »
Depuis qu’ils avaient signé chez Mixed Nuts, ils étaient encore plus surexcités et se pavanaient, le torse gonflé de fierté.
— Ces types, mdr
— Vous avez signé aujourd’hui et vous aviez déjà dit que c’était sous embargo, lol
— SweetPotato qui rappe, lol
— Ils sont trop mignons
— Notre frérot, lol
— « Almond veille sur moi », lol
— Comment ils ont fait pour tenir aussi longtemps sans MCN ?
— Ils parlent toute la journée, en vrai