Chapitre 1 247
Gyuri et Cha-Young se rendirent dans un petit café du quartier résidentiel où elles vivaient. Les jours de congé, elles venaient toujours y manger des desserts sucrés, bavarder et décompresser.
Ding~.
Ce jour-là encore, la porte s’ouvrit au son familier de la clochette.
Gyuri, qui marchait devant, écarquilla les yeux. « Quoi !? »
SweetRadish et SweetPotato étaient assis à une table, penchés l’un vers l’autre comme s’ils tenaient une réunion secrète. Mais la coiffure de SweetRadish était trop reconnaissable : on les repéra aussitôt.
« Hm ? Qu’est-ce que vous faites ici ? »
SweetRadish et SweetPotato n’habitaient pas loin, mais ce n’était pas leur coin habituel.
« C’est quoi, ce délire ? »
« Merde, elles sont déjà là. »
On aurait dit qu’ils avaient prévu de retrouver BlackTea et Lemon, mais qu’ils ne souhaitaient pas encore les croiser.
« Hm ? »
Cha-Young pencha la tête et sourit. « Vous deux, c’est pas la proposition ? »
« Euh… »
Ils tenaient et lisaient la proposition commerciale que Walnut, Kim Ju-Hyeok, leur avait envoyée. Froide et résolument professionnelle, elle leur était peu familière, à eux qui étaient streamers. Pourtant, ils s’y accrochaient et la parcouraient attentivement.
« Waouh~. Quelle conspiration vous préparez, tous les deux ? »
Le mot « conspiration » piqua SweetPotato, qui répliqua sans raison valable : « P-pourquoi ! Qu’est-ce qu’on a fait… On réfléchit aux avantages d’une MCN, c’est tout !? »
SweetRadish, pris de court, lui donna une tape. « Pourquoi tu lui dis ça, idiot ! »
Une MCN était une entreprise de gestion et de divertissement pour créateurs. Pour faire simple, c’était le genre de boîte que représentait Mixed Nuts.
« Ah, vous faites déjà partie de Mixed Nuts ? »
Cha-Young s’assit à côté d’eux, sans trouver ça drôle le moins du monde. À vrai dire, parmi les membres de l’Ordre de chevaliers, tout le monde aurait voulu être associé à Almond. C’était une évidence que personne n’avait besoin d’énoncer.
« L’ampleur qu’a prise oppa Almond, c’est vraiment pas une blague. »
Gyuri revint avec son café et acquiesça. « Exactement~. »
« Hm ? Vous avez déjà commandé ? »
« Oui. Unnie, tu aimes bien les americanos chauds, non ? »
« Ah. »
À ces mots, « americano chaud », SweetPotato entrouvrit grand la mâchoire.
« Il fait tellement chaud qu’on pourrait mettre la clim. Pourquoi boire un americano brûlant ? »
« Les trucs froids me font mal au ventre, loser. »
« Hé, c’est comme ça que tu parles à ton aîné ! »
Cha-Young posa fermement la main sur la tête de SweetPotato. « Allons, allons. Qu’est-ce que vous faisiez tous les deux à venir ici en douce ? »
« Oh, non ! Pourquoi on serait là, sinon ? »
« Tu veux goûter un americano chaud ? »
« … »
SweetPotato et SweetRadish finirent par tout avouer.
« On voulait d’abord se réunir entre nous… puis vous retrouver pour une autre réunion. »
« Pourquoi ? »
« O-on a reçu une vraie proposition de MCN… Ils ont dit qu’ils ne vous avaient pas encore contactées. »
« Ah, ils ne vous ont pas contactées, mais vous, vous avez reçu une proposition en bonne et due forme ? Vous vouliez pas juste les rejoindre ? »
Beaucoup de streamers connaissaient vaguement Mixed Nuts, même s’ils n’en parlaient pas ouvertement. Les streamers de taille moyenne voulaient en faire partie. C’était sans doute moins par confiance envers la MCN que par envie de côtoyer Almond, une étoile montante comme on en avait rarement vu. Et il continuait à enchaîner les bons résultats.
« Ne te méprends pas. À l’origine, c’est parce qu’on avait manifesté notre intérêt en premier… » SweetRadish parlait désormais presque au nom de Mixed Nuts.
« Pff. » Cha-Young agita la main comme pour balayer le sujet.
« Bref. Vous allez accepter ? »
« La MCN ? »
« Pfft ! »
La réponse de SweetPotato fit recracher sa boisson à Gyuri.
« O-oppa, c’est vraiment tout ce que tu as en tête ? »
« Argh. Ça ne te regarde pas ! »
Cha-Young ne parlait pas de ça.
« Ça. On dirait la Fausse équipe nationale, non ? Ce truc-là. »
Toc.
La proposition que Cha-Young désignait ne mentionnait pas vraiment la Fausse équipe nationale.
[Proposition de contenu commun de l’Ordre de chevaliers]
Il s’agissait d’un autre contenu, mais elle avait compris que c’était le même principe. Tous les exemples de la proposition faisaient référence à la Fausse équipe nationale.
Quatre paires d’yeux se croisèrent.
SweetPotato prit la parole : « C-c’est justement de ça qu’on voulait discuter avec vous. Ce serait mieux que tout le monde participe, non ? »
SweetRadish acquiesça. « Ça pourrait aussi beaucoup aider pour la Guerre des plateformes. »
La Guerre des plateformes avait des allures de compétition sportive, mais c’était avant tout un concours de popularité. Pour gagner en popularité, il fallait que le public s’attache aux joueurs individuellement. La série de la Fausse équipe nationale y était parvenue à merveille et avait révolutionné des sports peu populaires.
« La même équipe de production s’en occupe cette fois-ci. »
Cha-Young acquiesça. « Je sais. »
« Mais ? »
« Quoi, “mais” ? Ça pourrait révéler des choses personnelles. On y réfléchit. Toi, ça ne t’inquiète peut-être pas, mais nous, on vient juste d’en entendre parler. »
SweetRadish lui lança une remarque d’un sarcasme glacial : « Haha. Servante Black Tea, tu te sens plus ? »
« ? »
« Qu’est-ce que ton histoire personnelle peut bien peser face au fait d’être aux côtés du Seigneur Almond ? »
Cha-Young chercha aussitôt une caméra cachée du regard. « Qu’est-ce que tu fabriques ? »
« Hem. Je dis juste qu’on devrait accepter la grâce du Seigneur. »
« … Mais même si les chaînes sont différentes, ça aurait tant d’importance ? Il faut aussi organiser tous les horaires de tournage, et c’est plus de travail qu’on ne le croit. »
Gyuri acquiesça à côté d’elle. « C’est vrai~ vrai~. La vie privée, c’est fini. »
« Hmm… »
C’était ça, leur inquiétude.
SweetRadish, lui, n’avait pas vraiment de vie privée, mais ce genre de contenu était une source de stress considérable pour les streamers.
Au départ, les athlètes de l’équipe nationale avaient eux aussi vivement résisté. Le projet n’avait abouti que parce que Cookie était convaincu que leur sport électronique avait besoin de visibilité.
Pour l’instant, ils n’étaient pas très motivés. Ils risquaient de se retrouver à satisfaire les ambitions du directeur de Mixed Nuts.
« … Attendez. » SweetPotato, qui lisait quelque chose sur son téléphone en le manipulant, eut l’air abasourdi. « M-mais ça n’a aucun sens ! »
Tous se tournèrent vers lui pour lui demander ce qui se passait.
SweetPotato, au bord des larmes, leur tendit son téléphone.
[Pourquoi Almond est vraiment un jeune homme intelligent]
« Hyung Almond… n’a pas fait semblant. »
« ? »
SweetPotato avait espéré que tout ça n’était qu’une mise en scène.
« J-je suis le seul bon à rien ! Le seul débile ! »
Tandis que SweetPotato paniquait, SweetRadish remarqua tout autre chose.
« Hm ? »
Le classement en temps réel de la vidéo et le commentaire d’un youtubeur.
[Épinglé : Pour la première fois depuis longtemps, je suis entré dans le top 10 de la catégorie Société et politique. Voilà encore la grâce du Seigneur…]
SweetRadish ouvrit de grands yeux. Bien sûr, personne d’autre ne le remarqua.
« Regardez ! »
Clic !
Il leur tendit son téléphone en s’exclamant : « Même les autres chaînes profitent du buff de la grâce du Seigneur ! »
Les trois autres contemplèrent sans mot dire le commentaire et la courbe du nombre de vues.
Gloups.
Gyuri, l’une d’entre eux, se mit à baver un peu sans s’en rendre compte. SweetPotato se voyait déjà devenir un youtubeur populaire, avec plus de cent mille auditeurs pour ses chansons. Cha-Young se dit que si cette occasion lui permettait de percer, son mariage avec GreenTea se passerait peut-être plus facilement.
SweetRadish, lui…
« J’aimerais… »
Il voulait connaître la popularité qu’il n’avait jamais eue en tant que joueur. Tous gardèrent le silence un instant, mais, visiblement, chacun s’était laissé convaincre.
***
Au même moment, Sang-Hyeon se réveilla et fit un tour de jogging dans le quartier.
« Hah… ! Hah… ! »
Il commençait à faire doux. L’été approchait.
« C’est toujours mieux que l’hiver. »
Sang-Hyeon préférait l’été à l’hiver. C’était la saison où il pouvait faire du tir à l’arc. En hiver, sa grand-mère se blessait aussi souvent dans les escaliers.
« J’aurais pu te rencontrer un peu plus tôt. »
Sang-Hyeon leva les yeux vers le ciel et laissa la pensée lui traverser l’esprit. Même après avoir tourné le dos au tir à l’arc, même lorsque le grand chagrin avait éclaté en été, l’été était resté sa saison préférée.
Sang-Hyeon s’essuya la sueur et s’assit sur un banc voisin. Après être arrivé à destination, il s’accordait toujours une courte pause sur un banc comme celui-là.
« À bien y penser… c’est déjà bientôt la Guerre des plateformes. »
Le championnat du monde lui semblait avoir eu lieu la veille. Le temps avait filé à toute vitesse. Avec l’arrivée de l’été, ses amis de cette époque lui manquaient, sans qu’il sache trop pourquoi. Il se demandait si Dong-Su essayait toujours d’ouvrir un café consacré au tir à l’arc.
« Pour l’anniversaire… j’y vais ? Est-ce que je pourrai te faire face cette année ? On ne s’est vus que pour nos anniversaires. »
Perdu dans ses pensées, Sang-Hyeon marmonna sans s’en rendre compte :
« Le temps passe tellement vite~. »
« Huh… ! Oh, Almond ! Almond est plus rapide ! » BornToBe arriva en haletant et s’effondra à côté de lui.
Voulait-il lui aussi se remettre en forme ? Non.
Clic.
Il leva sa caméra.
« Oh, la c-caméra. Merde… j’ai failli courir pour rien. »
Il tournait le contenu que Ju-Hyeok avait proposé à tout l’Ordre de chevaliers. Impossible de savoir si les autres membres accepteraient le contrat, mais Sang-Hyeon avait consenti à commencer le tournage sans attendre.
« Ah… c’est vrai. On tournait ça. »
« Oui… ralentis un peu, Almond. »
« Pourtant, tous ceux de la Fausse équipe nationale suivaient mon rythme. »
« Ces gens-là sont de rang S et… moi, je suis de rang B. »
Un bref silence s’ensuivit.
Sang-Hyeon ralentit légèrement. « Au fait, ça s’appelait comment ? »
« Quoi ? »
« Le truc qu’on tourne en ce moment. »
« Ah. Ça… euh… » BornToBe pencha la tête et consulta les notes sur son téléphone. « Ah. »
Il réajusta sa prise sur la caméra.
« Je suis un streamer. »
Sang-Hyeon le fixa un moment. BornToBe cligna des yeux. Le titre était mauvais ?
Puis Sang-Hyeon ouvrit la bouche. « Je sais que tu es streamer. Je te demande le titre. »
BornToBe ouvrit et referma la bouche, sans savoir quoi répondre.
***
Les autres équipes n’avaient pas d’entraînement non plus ce jour-là, mais elles se préparaient en réalité pour la Guerre des plateformes. Bubblegum, Zelo, ForeverAlone, Acorn Jelly et Choco Shroom s’étaient réunis dans les locaux de Balloon Entertainment.
« Bon, tout le monde… mettez ça. » Bubblegum, le visage grave, distribua les objets un à un.
C’étaient des bandeaux comme en portent les supporters, sauf qu’aucun message joyeux n’y était inscrit.
Zelo enfila le sien. « C’est un concept né des votes des fans, alors… essayez de ne pas trop le prendre à cœur, s’il vous plaît. »
On pouvait y lire :
[Le pourri]
La caméra du manager filma tout en gros plan.
— PTDRRRRR
— LOL
— Le pourri PTDR
— (Une personne) qui est pourrie
La caméra se tourna vers Bubblegum.
« Hmm… Il faut vraiment que ce soit celui-là ? Je vais avoir quarante ans ! »
Personne ne répondit, pas même un mot.
Bubblegum n’eut pas d’autre choix que d’enfiler le bandeau.
[Le mauvais]
— PTDRRRRR
— LOL
— À la hauteur de Jeune Homme Idiot
— C’est tellement vrai que ça ne lui fait même pas mal
« Le suivant… ! » lança Zelo d’une voix délibérément forte.
Celui qui s’apprêtait à mettre le sien était le plus gêné de tous. Le visage rouge pivoine, Jung Gi-Chan enfila son bandeau.
[Celui qui ne l’a jamais fait]
— LOL
— Hahahaha
— PTDRRRRR
— Oh non…
— C’est trop…
— (tue tue tue)
— PTDRRRRR
— Avec cette tête, ça lui va trop bien