Chapitre 1 212
« Grenouille sous vide ? Pff ! » Choi Sa-Rang, qui regardait depuis l’extérieur, ne put retenir un rire. « Alors c’était ça, le plan ? C’est plutôt mignon. »
Elle se demanda pourquoi Almond était même allé jusqu’à changer son pseudo en Jeune Homme Idiot. Apparemment, c’était une stratégie pour endormir la méfiance de l’autre. Laisser l’autre prendre toutes les décisions pour finir dans la salle de vérité, c’était une idée absurde, mais tellement typique de lui.
« Les remarques ont dû faire plus mal que prévu. »
Les critiques prenaient des formes différentes. Certaines étaient froidement objectives et se concentraient uniquement sur le jeu ; d’autres semblaient chercher à détruire l’identité même de la personne.
Sa-Rang préférait les premières, mais il lui arrivait de devoir y mettre l’intensité des secondes pour que le message passe. Tout dépendait moins de la personne que de la situation.
« Sans ça, il n’aurait pas réussi à reconnaître SweetRadish. »
Les sportifs avaient généralement une idée bien arrêtée des personnes qu’ils pouvaient suivre ou non. Cette tendance était particulièrement marquée chez les compétiteurs comme Almond.
Sans en avoir conscience, Almond n’avait pas reconnu SweetRadish parce qu’il l’avait écrasé en finale du tournoi. À l’époque, Almond venait à peine de dépasser le stade de débutant sur LIL.
« Dans ces conditions, c’est difficile de reconnaître la valeur de quelqu’un. »
Sa-Rang comprenait, car elle avait souvent été pareille par le passé.
Du point de vue d’Almond, suivre les consignes de SweetRadish devait lui sembler absurde. En même temps, les critiques lui avaient fait comprendre qu’il n’était pas prêt à prendre lui-même les décisions.
C’était la solution. Le plan de la grenouille sous vide consistait à confier toute autorité à SweetRadish et à le mettre sur le gril pour qu’il encaisse de plein fouet les remarques de Sa-Rang. Voilà ce qu’Almond avait en tête ; c’était pour ça qu’il avait pu sortir de cette séance dans la salle de vérité et enchaîner joyeusement sur la partie suivante.
« Sa force mentale est supérieure à celle de presque tous les pros que j’ai vus… »
Almond avait la meilleure force mentale qu’elle ait jamais rencontrée, même avec sa théorie de la grenouille sous vide. Après avoir essuyé de telles critiques dans la salle de vérité, presque personne dans le milieu professionnel ne pouvait rire en jouant à la partie suivante. Ceux qui avaient de grandes ambitions étaient particulièrement sensibles aux remarques, mais Almond avait dépassé ce stade. C’était un vrai sportif.
« C’est un champion. »
Dans le milieu professionnel, on appelait ça un état d’esprit de champion. Avec une telle mentalité, il avait une chance de vraiment battre cette équipe.
« Mais… »
Sa-Rang en arriva là dans ses réflexions, et son regard s’assombrit un instant.
« Est-ce une bonne chose ? »
Et si Almond les battait ?
« Est-ce vraiment ce que je veux ? Pourquoi serait-ce une bonne chose ? Qu’est-ce que j’y gagnerais, au juste ? »
« … »
Elle hésitait encore entre les voies de joueuse, d’entraîneuse et de commandante. Affronter ses anciens coéquipiers depuis le siège d’entraîneuse lui donnait l’impression d’avancer vers quelque chose. Elle ignorait simplement ce qui l’attendait au bout du chemin.
***
Almond n’était pas du genre à paniquer facilement. Grâce à la force mentale que le tir à l’arc lui avait forgée, il ne perdait presque jamais sa concentration, quelle que soit la situation. Même si une bombe explosait à proximité, il resterait concentré le temps de décocher une flèche. Pourtant, il lui arrivait, rarement, de perdre ses moyens.
À l’exposition de jeux vidéo, les spectateurs l’avaient piégé en lui faisant dire qu’il manquait un zéro à la cagnotte. Dans Zombie School, il avait aussi cru que la scène des toilettes était passée en live. Almond avait tendance à se laisser déstabiliser par les spectateurs qui le trompaient et le charriaient. C’était encore le cas.
« … Je n’ai jamais utilisé de bâton. »
Il avoua simplement n’en avoir jamais utilisé.
— Il trolle ?
— Le troll est annoncé
— L’ennemi est parmi nous
— Tu vas troller pour récupérer les décisions, c’est ça ?
— Mdrrrr tu fais exprès de perdre, hein ?!
Les spectateurs se mirent à l’accuser de saboter la partie volontairement. Environ quatre-vingts pour cent plaisantaient simplement.
Almond, décontenancé, protesta plus fort : « Je vous jure que je n’ai jamais utilisé ça ! »
— Mdrrrrr
— Pourquoi tu t’énerves ? lol
— Touché ?
— MDR
— ??? Je ne trolle pas
— Mdrrrrr
— Oh, c’est mignon
Ding.
Les attaques passèrent même par les dons.
[EggPlant a donné 3 000 wons.]
[Tu as une preuve que c’est la première fois ? Montre un extrait de la première fois où tu as pris un bâton en main~]
— Mdrrrrr
— En quoi un extrait prouverait que c’est la première fois ?!
— C’est pas plutôt l’inverse ?
— ??? Prouve que tu ne l’as JAMAIS fait !
— Un extrait de la première fois où il a pris un bâton en main hahaha
Almond se demanda un instant à quoi pourrait bien ressembler cette preuve, mais c’était un piège.
« Il n’y a pas d’extrait, puisque c’est la première fois. »
— Ah
— Bien joué, Almondoyle
— Il a esquivé
— Fait : il n’y a aucun extrait à montrer, de toute façon
Les spectateurs lui tendaient des pièges et attendaient leur heure. Ça semblait louche.
« Si ça continue comme ça, ils vont tout de suite me traiter de troll si je joue mal… ? »
Almond était humain. Il ne pouvait pas toujours jouer parfaitement. À ce niveau de classement, il pouvait perdre des parties à cause d’une mauvaise performance. Toutes les conditions étaient réunies.
Almond avait décidé de ne pas prendre ses propres décisions et de suivre celles de SweetRadish. Il s’était retrouvé avec un bâton qu’il n’avait jamais utilisé. Il était en terrain totalement inconnu.
« Lis vite la description. »
Il mit de côté son échange avec les spectateurs et parcourut frénétiquement la description.
***
« Bon. Allons chasser~ »
SweetRadish se lança dans la chasse sans savoir qu’Almond n’avait jamais utilisé de bâton. Si Almond n’avait pas manigancé son plan, la partie aurait simplement commencé sans le moindre incident.
— C’est stable
— Ça détend déjà~
— Voilà, c’est ça
— Sans l’armée des quatre bûches, c’est autre chose
Après trois parties qui avaient toutes commencé par des stratégies terrifiantes, les spectateurs goûtaient enfin à un calme relatif.
Couac ! Glouglou !
Les poissons des abysses mouraient les uns après les autres. Puis quelqu’un remarqua quelque chose d’étrange.
« Almond, pourquoi tu les frappes directement avec ton bâton ? »
« Hein ? »
Flac !
Flac !
Almond venait de ramasser le bâton et s’était mis à cogner les poissons des abysses avec.
« La différence de dégâts est importante, même si c’est difficile de toucher avec le projectile de base du bâton. »
L’attaque de base du bâton lançait de petits projectiles de mana, mais il était vraiment difficile de les faire mouche. Les armes comme les fusils et les arcs lui étaient familières, mais pas le bâton. La précision de son attaque de base était parmi les plus faibles de toutes les armes.
SweetRadish pensa qu’Almond faisait ça parce que ça lui semblait plus efficace et tenta de corriger son erreur. « Beaucoup de données montrent qu’il vaut mieux tirer les projectiles, même si certains ratent leur cible. »
Les spectateurs, eux, avaient une tout autre interprétation.
— Mdrrrrrrrr
— Il était préparé
— Le troll est annoncé
— Saboteur
— Il trolle ouvertement MDR
— Quel cinglé~
Même les spectateurs d’Almond s’y mirent. Qu’est-ce que ceux de SweetRadish allaient bien pouvoir dire ? Ils craignaient déjà qu’Almond ne vienne perturber les décisions de SweetRadish. Et maintenant, il se contentait de tout cogner avec son bâton. Le parfait portrait du troll.
Pour ne rien arranger, Almond donna sa raison. « Ah… C’est la première fois que j’utilise un bâton. »
Almond avait seulement appris à utiliser les compétences magiques. Il ignorait qu’il existait une autre façon de tirer l’attaque de base, sous forme de projectile magique.
— ???
— Hein ?
— Ah…
— Première fois ?? mdr
— Mdrrrrrrrr
Les spectateurs de SweetRadish comprirent alors qu’Almond utilisait réellement un bâton pour la première fois.
« Quoi ?! » SweetRadish sursauta.
« Maintenant que j’y pense, je n’ai pensé qu’à la Sorcière des esprits et j’ai oublié toutes les étapes précédentes. »
Il s’était contenté de réfléchir à la bonne synergie de la Sorcière des esprits, sans penser qu’Almond devrait manier un bâton avant de passer un contrat.
« C’est vraiment la première fois que tu utilises un bâton ? »
« Ouais. »
« T-tu aurais pu me le dire… »
« Pourquoi je te l’aurais dit ? »
« !? »
« Le dire, ça plombe juste le moral de l’équipe. »
SweetRadish resta complètement sans voix.
« Il a un état d’esprit différent ?! »
SweetRadish n’aurait jamais pensé à une chose pareille. Avouer qu’il débutait plomberait le moral, alors Almond allait simplement se débrouiller avec cette arme. Après tout, ce type était capable de choisir des objets du magasin en tournoi. Il n’irait certainement pas dire un truc pareil à l’équipe.
— Il a un état d’esprit complètement barré
— Il a pris un objet du magasin en tournoi. Tu crois qu’il dirait un truc pareil ? MDR
— C’était un barbare dans une vie antérieure ?
— Il a toujours été comme ça…\
— Mdrrrrr
— Une vraie énergie de mâle alpha
« Hyung, tu peux échanger d’arme avec SweetPotato. »
« Ah… » Almond regarda l’arme de SweetPotato. « Non, ça va. »
Il ne voulait pas de bouclier.
— Le faire tanker, ce serait trop une perte mdr
— Mdrrrr non au tank
— Il tankera pas
— Je préfère mourir que tanker
Almond se reprit alors. « Ah… Non, en fait, c’est toi qui décides. »
Son expression semblait dire : « Surtout, ne décide pas ça », mais il s’en remit quand même à SweetRadish.
— Ah, décide alors~ et s’il trolle, tant pis~
— Mdrrrr « Le bâton, ça me va ; le bouclier, jamais, mais c’est toi qui décides. »
— Mdrrrrr maintenant il peut plus décider
SweetRadish trancha rapidement. « R-restons au bâton ! Lemon, apprends-lui à s’en servir. »
« Oui ! »
Heureusement, l’équipe avait deux bâtons. Lemon ferait un contrat de soutien, et Almond serait le spécialiste des dégâts magiques. L’équipe aurait donc une forte proportion de dégâts magiques.
« De toute façon, dans cette composition, BlackTea est plus importante qu’Almond. »
BlackTea, la seule attaquante physique à distance de l’équipe, était plus essentielle.
***
« L’attaque de base, c’est comme ça ! Tu le balances comme ça. »
« Oh… donc il faut le balancer. »
« Oui. C’est pour ça que la vitesse d’attaque est un peu bizarre. »
Quand le joueur le balançait comme un véritable sorcier lançant un sort, un petit projectile de mana jaillissait.
Crac !
Crac !
« Oh, oh… oppa, tu les touches super bien. Tu as un don naturel. »
Le bâton était souvent l’arme avec laquelle on ratait le plus de tirs. Pourtant, malgré que ce soit sa première fois, Almond touchait plus souvent sa cible que Lemon.
Lemon se gratta la tête en regardant Almond. « J’imagine que les jeux, c’est vraiment une question de talent… »
Crac !
Crac !
Même avec une posture un peu maladroite, tous ses tirs atteignaient leur cible. Bien sûr, ce n’étaient que des monstres, mais ils affrontaient des poissons volants des abysses plutôt imprévisibles.
Crac !
« Couac !? »
Chaque attaque de base faisait mouche.
« Waouh… » Lemon applaudit, les yeux brillants. « C’est… Almond ? »
— Mdrrrr pourquoi elle est si contente
— Lemon est jalouse…
— Il est meilleur que BlackTea ?
Lemon jouait souvent avec BlackTea ; elle avait donc l’habitude de jouer aux côtés de bons joueurs. Mais BlackTea avait beaucoup plus d’expérience. Almond, c’était différent. Il avait découvert LIL lors du tournoi de LIL, et le Mode Survie, n’en parlons même pas.
« Le talent… voilà à quoi ça ressemble. »
À peine Almond avait-il appris l’attaque de base du bâton qu’il tirait plus précisément que Lemon.
« Lemon, tu as de très bonnes bases. Contrairement à SweetPotato, j’imagine que tu as joué beaucoup de parties… »
Les mots de Sa-Rang lui revinrent en tête.
« Ça… ce n’était pas vraiment un compliment. »
Elle avait beaucoup joué et avait de bonnes bases, et pourtant, on lui avait dit de s’entraîner davantage.
« Essaie de t’entraîner un peu en file solo. Choisis le champion que tu veux. »
Lemon l’avait déjà vaguement compris. Elle n’avait pas de talent pour LIL.
***
En suivant les décisions de SweetRadish, l’équipe atteignit le niveau trois tout en évitant autant que possible les combats.
« Allons voir la Tortue. »
Ils se cachèrent dans les buissons près de la Tortue rouge.
Almond murmura, surpris, à l’intention des spectateurs : « Il n’y a personne ? »
À quel point cette route était-elle optimisée pour qu’ils puissent arriver à la Tortue au niveau trois sans croiser personne ?
— Ah
— Rien à voir avec celui qui venait au niveau deux juste pour tenter un vol mdr
— <<<< dit celui qui vient au niveau deux mdr
— Atteindre le niveau 3 aussi vite, c’est dingue
En Mode Survie, où la carte changeait à chaque partie et où la trajectoire de l’ombre était imprévisible, la capacité de SweetRadish à trouver systématiquement la route optimale était vraiment impressionnante.
Almond grogna, puis parvint à peine à l’admettre. « Ahem… La r-route est solide. »
— Mdrrrrr
— Il se sent inférieur
— Mdrrrrr il l’a arraché de justesse
— SweetRadish retrouve son rythme et progresse à chaque partie
— Sans que personne remette toutes ses décisions en question, c’est tellement plus confortable ^^
SweetRadish était arrivé le premier, mais restait prudent avant d’engager la Tortue. « Les mages, restez en retrait. Nous trois, on l’attaque. »
Froufrou…
Almond et Lemon, qui utilisaient tous deux un bâton, se cachèrent ensemble dans les buissons. Seuls BlackTea et SweetPotato sortirent pour attaquer la Tortue.
En début de partie, les attaques de base du bâton n’étaient pas très utiles pour infliger des dégâts continus. Au niveau trois, ils n’étaient que trois à pouvoir se charger de la chasse.
SweetRadish, le combattant de première ligne, partageait correctement l’aggro avec SweetPotato et réduisait au minimum les dégâts reçus. Ils ne couraient pas grand risque.
— Ah
— Ça marche vraiment ?
— Quoi
— Mais pourquoi les mages restent en retrait ?
La chasse avançait lentement, mais sûrement.
« Une autre équipe arrive, murmura SweetRadish. Mages… préparez-vous à lancer la magie de glace par surprise. »
Ce serait le premier combat depuis que SweetRadish prenait seul les décisions.