Chapitre 1 203
« L-les appels ?! » demanda Almond avec une urgence désespérée.
Choi Sa-Rang finit par craquer. « Pfft ! »
Pourquoi s’acharnait-il autant à prouver qu’il était intelligent ?
« Mieux vaut qu’il ne le soit pas. »
L’idéal aurait été que les capacités d’Almond s’accompagnent d’un cerveau, mais pour certaines personnes, c’était en fait mieux sans. On ne changeait pas facilement. Bien souvent, les faiblesses et les forces étaient les deux faces d’une même pièce. Si Almond avait un style de jeu aussi physique et extrême, c’était précisément parce qu’il ne réfléchissait pas.
« S’il se met à réfléchir à moitié… ça va vraiment mal finir. »
Sa-Rang croisa les bras et se concentra sur chaque écran. Elle essayait de surveiller l’expression, la voix et les décisions de chacun de ses coéquipiers. Le jeu n’avait rien de normal, alors elle devrait sans doute se focaliser davantage sur les joueurs que sur la partie.
« Pourquoi trois équipes se sont-elles retrouvées au coffre-fort ? »
Ce n’était même pas un coffre-fort si intéressant.
Sa-Rang ferma brièvement les yeux et inspira sans raison particulière. « Hah. »
L’agacement la gagnait déjà. Elle s’énervait en voyant des décisions absurdes, surtout dans une situation comme celle-ci, où une multitude de décisions absurdes s’étaient accumulées pour donner naissance à une partie absurde. La frustration était inévitable.
« Mais c’est quoi, ce jeu ? »
Elle commença à regretter d’avoir accepté de coacher sur un coup de tête.
***
Dans LIL, il ne fallait que deux choses pour devenir plus fort : de l’équipement et de l’expérience. Le Mode Survie ne faisait pas exception. Le joueur pouvait même choisir lequel des deux privilégier. La méthode habituelle pour gagner de l’expérience consistait à tuer des monstres. Certains préféraient se rendre au coffre-fort, qui renfermait des objets rares.
Mais piller le coffre-fort signifiait toujours prendre du retard en niveaux, du moins temporairement. C’était un risque de taille dans un mode aussi rapide que le Mode Survie. Dans un vrai tournoi, ce serait une mauvaise décision. Heureusement, ce n’était pas un tournoi, et il s’agissait de streamers.
Zelo était hors de lui. « Ces cinglés ! Trois équipes foncent sur le coffre-fort ?! »
« Il y a que des STREAMERS ici, ou quoi ?! »
— ptdrrrr mais tellement
— Tout le monde est streamer mdrrr
— Le Mode Survie est complètement désert haha
— ptdrrrr
— Stratégie basée sur la dopamine
— Qui joue en classé en équipe sur le Mode Survie ??
Même sans Choi Sa-Rang, tout le monde voyait bien que quelque chose clochait. Presque toutes les équipes étaient composées de streamers. Ils n’avaient pensé qu’au spectacle pour leur live et s’étaient retrouvés là.
« C’EST PAS NORMAL ! »
Tat tat tat tat ! Pan !
Zelo tira dans tous les sens et hurla, mais son équipe était déjà dans la pire position possible.
[Soldat paresseux → Bubblegum]
Boum !
Bubblegum fut projeté dans les airs.
Comme il mourait le premier à chaque fois, sans exception, la fureur de Zelo atteignit des sommets cosmiques. « LE PREMIER À SORTIR ! BORDEL ! »
— PTDR
— MDR
— Le premier à sortir !!
— Trop drôle
— Cette équipe va rafler tous les prix de la comédie
— Mdr
— Il le dit vraiment à voix haute ptdrrr
ForeverAlone, lui, avait au moins une épée et se battait vaillamment en première ligne. « N-n’abandonne pas encore ! Zelo ! »
Clang ! Clang !
Puis, au beau milieu du combat, il repéra quelqu’un.
« Oh, oh non… C-c’est pas Almond hyung ?! »
ForeverAlone se redressa en entendant le soupir d’Almond.
Grincement.
Le Seigneur décocha sans pitié une flèche, le premier.
[Headshot !]
Boum !
« Oh. C’est ForeverAlone. »
— ptdrrrr
— D’abord la flèche, ensuite les salutations
— La méthode de la flèche de bienvenue~ !
— La grâce du Seigneur !
ForeverAlone encaissa le coup et reprit ses esprits.
« C’est vrai. On est ennemis… nous… »
Il aurait dit qu’il s’agissait d’une sorte de destin.
— Nous…
— Pourquoi il se fait un film tout seul ?? Mdr
— On dirait qu’ils sont frères mdrrr
« Bon sang… On a même mangé du tteokbokki ensemble, et tout ! »
— ?
— ptdrrrr hein ?
— Vous avez juste mangé du tteokbokki ensemble
— Comment ça, « et tout » ?
— « Et tout » ?
Le souvenir de leur repas de tteokbokki traversa l’esprit de ForeverAlone comme un montage de film.
« Hisse et ho ! »
Fchac !
SweetRadish surgit de nulle part en chargeant. Sa lance transperça le dos de ForeverAlone.
[SweetRadish → ForeverAlone]
Boum !
ForeverAlone devint un Esprit runique.
« Ah… »
— Tu fais quoi ?
— Il a bugué ptdrrr
— MDR
— Gi-Chan, tu fais vivre cette équipe, arrête de glander
Comme prévu, à peine ForeverAlone mort, les remontrances fusèrent. Pas seulement de la part des spectateurs, mais aussi de ses propres coéquipiers, puisqu’il portait l’équipe.
« NON ! ForeverAlone ! Tu peux pas mourir comme ça ! Tu dois porter les Esprits runiques et courir ! Porte les Esprits runiques et file ! Allez !? »
Bubblegum en profita pour ajouter une pique sur son rang de Challenger. « Ah… Finalement, un Challenger, c’est pas si impressionnant. »
— MDR
— ptdrrrr
— Zelo est vraiment sans pitié
— Porte les Esprits runiques et file !
— C’est dingue
— Ils sont beaucoup trop énergiques
[SweetPotato → BokChoy]
Pop.
BokChoy apparut à son tour et lança : « Vous avez VU ÇA ?! C’est un bug, hein ? C’est forcément un bug. »
La théorie habituelle du complot des bugs faisait son apparition, comme prévu.
— Allez !
— MDR
— Voilà le complotiste
— ptdrrrrr
— C’est dingue
« Ça me manque… »
ForeverAlone ferma les yeux et se remémora le passé.
« L’époque où j’étais un serviteur… »
Il se rappela les jours glorieux où il avait porté le titre de Serviteur.
Ba-bam !
[Condolences a donné la somme faramineuse de 100 000 wons !]
[Allez, les Trois Losers ! Le Pourri contre le Mauvais contre Celui qui n’a jamais rien eu]
— MDR
— ptdrrrr
— Les Trois Losers hahaha
— Zelo, Bubblegum et ForeverAlone mdrrr
— « Celui qui n’a jamais rien eu », c’est violent ptdrrrr
— Ohlala, 100 000 !
— Quelqu’un a même fait une affiche sur eux ptdrrr
« Merci ! Condolences ! On va porter ces bûches ! Hisse et ho ! »
Au moins, les dons rentraient bien.
***
BlackTea marmonna tout en échangeant des tirs avec une autre équipe : « Oh, la vache. C’était l’équipe de Zelo, à l’instant ? »
Pan ! Crac !
Lemon sourit et lança des soins à SweetRadish. « Leur composition est brutale. »
Clang !
SweetRadish tenait tête aux combattants de mêlée adverses, échangeant des coups de lance avec eux. De son côté, SweetPotato remplissait fidèlement son rôle de tank.
« Haaah ! »
Thud !
Il repoussa un combattant qui tentait de s’en prendre à SweetRadish à deux contre un, tout en déviant les tirs qui visaient BlackTea.
« Oh~ Potato Servant est… plutôt doué, en fait ? »
« Hah… BlackTea, je suis ton oppa. »
« La ferme, Potato Servant ! »
« … »
— MDR
— Potato Servant xD
— Il est plus âgé, pourtant…
— ptdrrrrr
— SweetPotato mdrrr
SweetPotato était vraiment doué au combat, compte tenu de son rang.
« Notre équipe tient plutôt bien la route ? Ça fait plaisir. »
Les coéquipiers semblaient visiblement satisfaits.
« On a aussi l’avantage en niveaux, et on est sur le point de faire déguerpir les autres ? »
À ce rythme, ils allaient éliminer non seulement l’équipe de Zelo, mais aussi l’autre équipe encore en lice.
— Tellement
— Ouais
— Ils vont sûrement se barrer
— Ils cherchent une issue ptdrrr
« Au fait, il est où, oppa Almond ? »
— Hein ?
— Quoi ?
— Hm ?
Almond avait disparu après avoir tué Bubblegum un peu plus tôt, et personne ne l’avait revu depuis.
« Mais il est OÙ, le carry, cette fois ?! »
— Dites « Les appels ? » et il accourra aussitôt
— Mais tellement, il se passe quoi ?
— Il avait dit qu’il donnerait les ordres ptdrrrr
— ptdrrrr
— La disparition, spécialité d’Almond
— Il fait souvent ça lol
BlackTea n’en croyait pas ses oreilles. « I-il fait souvent ça ? »
Un tel comportement était impensable dans les parties de Challenger. Même BlackTea, qui avait l’air de jouer n’importe comment, respectait en réalité certaines règles fondamentales. Elle savait quelles limites ne pas franchir. Mais lui n’avait absolument pas cette notion.
« Peu importe, on avance ! » SweetRadish enfonça sa lance plus profondément. « On a tous un niveau supérieur. On va gagner ! En plus, ils ne sont que quatre ! »
Choco Shroom, de l’équipe de Zelo, avait éliminé un ennemi en passant, ce qui les avait ramenés à quatre contre quatre.
Pan ! Crac !
BlackTea se concentra sur ses tirs rapides et précis, SweetRadish sur ses attaques-éclair ciblées, et Lemon passa en mode soigneur. Le quatre contre quatre était remarquablement équilibré.
SweetPotato leva son bouclier. « Ils fuient ! »
Les ennemis battaient en retraite.
« Bien joué~ ! »
Clap clap.
Tout le monde applaudit, y compris BlackTea.
« Ahh, dommage. »
Ne pas les achever était frustrant. Ils auraient pu creuser largement l’écart.
« Si on prend le coffre-fort maintenant, la troisième place est pratiquement assurée. » Le prudent SweetRadish dit cela pour apaiser la frustration de ses coéquipiers.
BlackTea avait tendance à s’en remettre aux autres quand elle estimait que quelqu’un était clairement meilleur qu’elle. « Ouais… Bon, tu sais sûrement mieux que moi, oppa. »
La plupart des joueurs de LIL fonctionnaient ainsi. Les problèmes survenaient généralement quand deux joueurs se croyaient de niveau égal. Si l’écart était évident, inutile de se disputer. L’un des deux finirait par perdre le débat et par se sentir humilié.
« Je le sais, moi aussi. »
Almond le savait également, et c’était précisément pour cette raison qu’il n’avait pas pris part à la discussion.
Tap tap tap tap.
Il se contenta de courir.
« Là. »
Grincement.
Almond repéra sa proie, s’accroupit et banda son arc.
« Hooo. »
Il décocha la flèche en expirant.
Fouu !
La corde claqua et une flèche se ficha dans la tête de quelqu’un.
[Headshot !]
Boum !
« Quoi ?! C’est dingue ! Encore un ?! »
« Quoi ?! Pourquoi ils sont TOUS là ?! »
Les ennemis étaient sous le choc. Ils venaient tout juste d’affronter deux autres équipes. Quelles étaient les chances de tomber sur une équipe de plus ?
« Ce jeu de merde, mais qu’est-ce que… »
Boum !
Il n’eut pas le temps d’achever sa phrase. Deux autres flèches venaient déjà de fuser.
[Soldat paresseux est en Rampage !]
***
« Hein ? »
L’Ordre de chevaliers fut encore plus surpris que les ennemis. Almond avait disparu depuis un moment, mais il était apparemment en train de massacrer des gens quelque part.
« Rampage… Ça veut dire qu’il en a tué trois, non ? »
« Attendez, quoi ? Le Seigneur leur a coupé la retraite ?! »
Le titre honorifique lui échappa naturellement : Almond était en train d’éliminer tout seul les survivants qui battaient en retraite.
« C’est impossible. »
SweetRadish déglutit, presque effrayé.
« À ce rythme… »
Le Jeune Homme intelligent allait pouvoir donner les ordres ! Eux aussi devaient faire quelque chose.
« A-allons nous aussi au coffre-fort ! »
« D’accord. »
Tout le monde afficha une moue vaguement contrariée et se dirigea vers le coffre-fort.
[Soldat paresseux Double Kill !]
[Soldat paresseux est devenu déchaîné !]
Almond avait déjà éliminé toute l’équipe.
[Équipe 7 éliminée !]
***
« Ha. »
Pour la première fois pendant la partie de l’Ordre de chevaliers, le visage de Sa-Rang s’éclaira. L’itinéraire inhabituel était assez intéressant, mais la façon dont Almond tirait était réellement saisissante.
« Comment peut-il tirer à l’arc comme ça ? »
Peu importait le talent des autres dans un domaine, tout se situait plus ou moins dans le même registre à ses yeux. Mais voir Almond manier un arc lui procurait une stimulation nouvelle, même légère. Elle pouvait regarder ça encore et encore sans cesser de s’émerveiller.
« Je l’avais déjà remarqué dans Empire Civil… Dès qu’il prend un arc, il devient quelqu’un d’autre. »
Elle avait déjà commandé Almond et connaissait bien ses capacités. Dès qu’il tenait un arc dans n’importe quel jeu, son niveau bondissait aussitôt dans une autre dimension.
« Je dois exploiter ça au maximum. »
Tap tap tap tap.
Elle nota quelque chose. Almond était à son meilleur, comparé aux autres, pendant la phase initiale, avant que tout le monde ne se regroupe. C’était pareil dans Empire Civil. Almond était bien plus menaçant quand il se lançait le premier dans la mêlée avec un arc court que plus tard, quand il sortait l’arc long. Il avait réellement une chance de terminer la partie sur-le-champ.
« Mais la route de retraite restait risquée. »
Cela dit, le fait qu’Almond ait parfaitement coupé la retraite ennemie relevait entièrement de la chance. Il ne connaissait pas encore la carte et avait simplement couru. Avec un peu moins de chance, il se serait retrouvé ailleurs et ne les aurait pas croisés. Il aurait alors non seulement pris du retard en niveaux, mais aurait aussi pu se faire tuer à son tour. Pourtant, Almond n’avait pas envisagé cette possibilité et avait foncé.
« Mais c’est justement une qualité. »
Sans hésiter, il avait surpris les ennemis à un endroit et à un moment inattendus. En position de force psychologique, il les avait éliminés un par un, flèche après flèche.
Pour ses ennemis, c’était comme s’ils affrontaient trois ou quatre adversaires à la fois. Au bout du compte, ce coup de maître était une réussite parfaite d’Almond. Il n’y avait rien à redire sur son initiative en solo, son exécution en solo et le résultat parfait.
« Je ne lui confierai toujours pas les ordres. »
Choi Sa-Rang n’avait aucune intention de laisser le commandement au Jeune Homme intelligent. Plus elle regardait, plus elle en était convaincue.