Chapitre 1 193
Clap. Clap.
Ju-Hyeok applaudit.
« Elle est venue. Elle est vraiment venue. »
À vrai dire, Ju-Hyeok avait douté jusqu’à ce que Choi Sa-Rang se présente pour de bon. Elle avait pris tant de précautions pour dissimuler son identité… Pourquoi se dévoiler ici, pour une compétition qui n’avait même pas l’envergure d’un championnat du monde ? Ju-Hyeok avait du mal à comprendre, mais Sang-Hyeon lui avait assuré qu’elle finirait sans doute par accepter.
« Et elle l’a vraiment fait. »
Choi Sa-Rang s’était bel et bien montrée dans Ce monde. Son nom, Choi Sa-Rang, avait été révélé. Personne ne pourrait faire le lien avec Choi Seong-Hyeon, le joueur légendaire connu sous le nom de JeonJaPa.
« Son code corporel est différent, lui aussi. »
Ju-Hyeok l’avait vérifié dès son arrivée dans Ce monde. Ce n’était pas le code de JeonJaPa. Il s’y était un peu attendu depuis qu’il avait appris qu’elle s’était fait passer pour un homme.
« Mais comment a-t-elle fait ? »
D’après ses recherches, obtenir un deuxième code corporel n’avait rien de simple. Même en passant par des voies illégales, il aurait fallu mettre en place une opération systématique et très organisée.
« Elle vient d’une famille très aisée. »
La famille de Choi Sa-Rang était fortunée. L’argent avait probablement permis de régler le problème d’une façon ou d’une autre. Quoi qu’il en soit, elle était là en tant que Choi Sa-Rang, sans rien d’illégal ni la moindre trace de son ancienne gloire.
« Parfait. Ça va marcher. »
Ju-Hyeok appréciait que tout le monde se demande qui était vraiment Choi Sa-Rang.
« Chercher un coach, c’est déjà du contenu. »
Dans les compétitions de streamers comme la Guerre des plateformes ou le tournoi national, l’essentiel n’avait jamais été le résultat. C’était toujours le parcours qui comptait.
« C’est le parcours qui rapporte vraiment. »
Le parcours avait un effet direct et décisif sur les revenus. Pourquoi ? C’était simple. Le tournoi lui-même ne durait qu’un instant, mais les préparatifs s’étalaient sur une longue période. Montrer la cohésion et les progrès de l’équipe pendant ce temps-là produisait du contenu qui suscitait un véritable soutien.
On appelait ça « faire un carton ». La recherche d’un coach était l’une de ces étapes qui fournissaient du contenu. Et voilà que JeonJaPa, restée dans l’ombre jusque-là, était apparue pour cette occasion. Pour Ju-Hyeok, on ne pouvait rêver meilleure mise en scène.
Il se dirigea vers l’équipe de montage. « Ji-Ah. »
« … ? » Surprise par son arrivée soudaine, Ji-Ah sursauta.
Il murmura : « Tu regardes le live, là, non ? »
« Oui. Je l’ai en fond. »
« Pour le montage, concentre-toi sur cette personne. »
« D’accord, c’est celle qu’Almond a amenée… »
« Non, encore plus que ça. »
« ? »
« Elle va forcément gagner. »
Ju-Hyeok connaissait déjà, pour ainsi dire, l’issue de la sélection du coach, ce qui allait grandement faciliter le montage.
« Tu pourras publier la vidéo avant les autres. »
Lors d’un stream en collaboration, la personne qui publiait la première avait toujours un énorme avantage. Les cinq membres de l’Ordre de chevaliers ayant vécu les mêmes événements, les spectateurs pouvaient regarder le stream de n’importe lequel d’entre eux et profiter d’une expérience similaire. Mais si quelqu’un mettait son montage en ligne en premier ?
« Il faudrait regarder le premier. »
Les gens le regarderaient, quoi qu’il arrive.
« Le problème, c’est la suite. »
La vidéo du streamer suivant, puis celle d’après ? Plus elles sortaient tard, moins les spectateurs avaient de chances de les regarder. En apparence, les collaborations étaient des événements joyeux et amicaux ; en réalité, elles représentaient une véritable compétition entre les agences qui les géraient.
« C’est ça, le principe de la Guerre des plateformes. »
Deux plateformes coorganisaient la même compétition. Selon les équipes qui attiraient le plus de monde et la vitesse à laquelle elles produisaient des montages de qualité, les spectateurs pouvaient réellement passer d’une plateforme à l’autre.
« C’est une guerre. »
Une guerre sans armes, au sens propre. Et ils savaient déjà qui serait le meilleur coach de la compétition. Il occuperait une place centrale dans l’équipe pendant tout le tournoi. Ji-Ah pourrait se concentrer sur Choi Sa-Rang dès le début. Pour l’entreprise, tout le travail s’en trouverait considérablement facilité.
« Beau travail… Almondoyle. »
Yu Sang-Hyeon avait déjà fait ce genre de coup, de temps à autre, quand il était chez Ah-Sung. La plupart du temps, il semblait ne penser à rien, mais il répondait présent au moment crucial, d’une façon que personne n’aurait prévue. C’était l’un de ces moments-là.
« Il l’a amenée comme coach. »
Ça pourrait être extrêmement bénéfique à Mixed Nuts à l’avenir. Il y avait de fortes chances que Mixed Nuts se retrouve en première ligne dans cette guerre.
***
SweetRadish, qui savait s’y prendre dans ce genre de situation, s’avança le premier pour saluer Choi Sa-Rang. « Vous étiez commandante dans l’Empire Civil, c’est ça ? J’ai regardé le championnat du monde ! Vous étiez incroyable. »
« Oh, oui. »
« Je ne savais pas que vous jouiez à LIL, par contre. »
« Si. Depuis… » Le regard de Sa-Rang vacilla un instant. Elle ne savait pas très bien mentir. « Depuis environ cinq ans. »
C’était le temps qu’elle avait réellement passé à jouer en professionnelle.
« Waouh, vous jouez donc depuis presque les débuts. »
« Vous avez regardé le championnat du monde, vous savez. Mes jambes ne vont pas très bien. Je n’ai pas grand-chose d’autre à faire. »
« Ah… »
— Oh là là…
— Oh…
— Ça se comprend…
— C’est donc pour ça qu’elle jouait…
— Je ne pensais pas la voir ici, waouh
L’avatar actuel de Choi Sa-Rang se tenait confortablement sur ses deux pieds, mais, chaque fois qu’elle était apparue en personne sur les lieux du tournoi, elle était en fauteuil roulant. Cela avait attiré beaucoup d’attention.
Une belle commandante en fauteuil roulant ? L’image avait quelque chose d’irréel et avait fasciné de nombreux spectateurs. Pourtant, elle n’avait absolument pas cherché à tirer parti de cette attention.
« Puis, elle a disparu du jour au lendemain. »
Meilleur Yi Sun-Shin n’était plus jamais apparue dans un événement public et avait peu à peu sombré dans l’oubli.
« Bon, les présentations sont faites. »
Clap !
SweetRadish reprit : « Certains ont peut-être entendu ce dont on a parlé. Nous ne pouvons choisir qu’un seul coach parmi vous. »
Les quatre coachs acquiescèrent lentement. Ils étaient tous venus en le sachant déjà.
« Vous vous demandez peut-être pourquoi on se donne autant de mal pour quelque chose qui n’est même pas si important… »
SweetRadish se tut un instant.
« C’est vrai. Pourquoi est-ce qu’on se donne tout ce mal ? »
Il se posait la même question.
« Enfin… nous y voilà. »
— PTDRRRRR
— Hahaha
— Quoi, mdr
— Même lui trouve que c’est un peu exagéré, mdr
— LOL
« Pfft. »
Un léger rire circula parmi les coachs et les streamers.
« Merci quand même d’avoir accepté de participer. J’espère qu’on va bien s’amuser. Pour commencer, il faut télécharger Champions Simulator de LIL. Ceux qui ont déjà joué en professionnel l’ont sûrement… »
SweetRadish tourna les yeux vers Choi Sa-Rang. Elle était la seule de la pièce à ne pas avoir de passé professionnel.
« Je vais vous envoyer un lien de téléchargement. »
Frouch.
Il fit un geste et le lien apparut devant elle.
« Ah… D’accord. » Choi Sa-Rang hésita un bref instant, puis hocha la tête.
« Je ne peux pas dire que je l’ai déjà. »
Quelqu’un qui n’avait pas joué en professionnel n’aurait pas ce programme. Elle ne dit rien et fit semblant de le télécharger pendant un moment. Pourtant, elle l’avait installé depuis si longtemps qu’elle avait oublié à quel point c’était un logiciel énorme.
Au bout d’environ cinq minutes, elle annonça enfin : « Le téléchargement est terminé. »
« Attendez. C’était incroyablement rapide. »
« Quoi ? Déjà ? »
Tout le monde la regarda, surpris.
Almond intervint. « Elle est toujours rapide. Elle va vite, c’est tout. »
Personne ne comprit de quoi il parlait. Ils échangèrent des regards, encore plus perplexes.
Pour une raison inconnue, Choi Sa-Rang baissa la tête.
« Il est encore obsédé par ça. »
Elle avait simplement dit qu’elle n’avait pas décroché son téléphone assez vite, et voilà où ils en étaient. Un mécanisme mental obscur l’avait poussé à se fixer sur l’idée d’aller vite. Comme elle était à l’origine du comportement étrange d’Almond, elle s’inclina en conséquence.
— Ça veut dire quoi, « elle est toujours rapide » ? PTDR
— Le gars Nut, mdr
— Il est comme ça parce qu’il l’a amenée ? Il est bizarrement attentionné, mdr
— PTDR c’est trop mignon
— Il sait seulement ce qu’il raconte ? mdr
« Ah… Donc elle est naturellement ra-rapide ? »
« Sa capsule doit être bonne. »
« Une bonne capsule accélère les téléchargements ? »
« Aucune idée. Son fournisseur d’accès est peut-être bon. »
Les coachs, déconcertés, discutèrent entre eux.
« Bon. On va tirer au sort pour établir les matchs. Le tournoi sera très simple et rapide. »
Ding !
Un grand tube à tirage au sort violet apparut.
Drdrdr… !
Le tube se mit à tourner. En quelques instants, des billets jaillirent vers chaque coach.
Frouch.
Tout le monde allait déplier son billet.
« Oh, attendez ! » intervint soudain SweetPotato. « On ne devrait pas faire des paris ? »
« Des paris ? »
Tout le monde le regarda, perplexe.
« Enfin, ça a du sens, qu’on reste plantés là à regarder les coachs jouer ? »
— LOL
— PTDR
— C’est pas faux
— SweetPotato dit tout haut ce qu’on pense tout bas !
— mdr, en vrai
— Oh, attendez, c’est un hippodrome ou quoi ? mdr
— Hahaha
« On pourrait… parier sur le coach qui va gagner ? »
« Oh. » Les yeux de BlackTea s’illuminèrent. « Ça me plaît. »
« Moi aussi ! »
SweetRadish, propriétaire du serveur de Ce monde, fit apparaître des jetons. Chacun en reçut trente.
« Et si celui qui a le plus de jetons à la fin choisissait le lieu et le menu du prochain dîner ? »
« Marché conclu ! »
« J’adore ! »
Tout le monde accepta avec enthousiasme. Almond, lui, prit un instant de réflexion.
Les membres de l’Ordre de chevaliers se mirent à chuchoter.
« Quoi ? Le Seigneur n’est pas sûr de lui ? »
« Il pense que son coach va perdre ? »
« Mais dans ce cas, il n’a qu’à parier sur quelqu’un d’autre. »
« Allez. C’est lui qui l’a amenée. Ce serait bizarre. »
« Le Seigneur penserait vraiment à ça ? »
Ils pensaient qu’Almond hésitait parce que Meilleur Yi Sun-Shin n’avait aucun passé professionnel et risquait de perdre.
« Je devrais miser dix mille wons par jeton ? »
Mais Almond, lui, était déjà convaincu d’avoir gagné. Il se demandait simplement s’il pouvait faire monter encore les enjeux.
« Almond hyung ? »
« Ah, oui… »
« Ça te va ? »
« Oui, bien sûr. »
Tout le monde était d’accord.
Pop.
Une table de paris, qui ressemblait à celle d’un casino, apparut.
« Oh~ Visuellement, c’est réussi. »
Une caméra fut installée à la place du croupier, et tout le monde s’assit en rang.
« On devrait aussi changer de tenue ? »
Pouf !
Les vêtements de tout le monde se transformèrent en tenues de soirée.
— La classe~
— PTDR, on dirait qu’on part au casino
— BlackTea en robe
— Almond a un look de 007
« Bon~ Parfait. Passons au premier match. »
Frouch !
Les coachs levèrent les billets qu’ils avaient tirés.
« Meilleur Yi Sun-Shin, alias Choi Sa-Rang, contre le soldat ! BokChoy ! »
— Oh
— BokChoy a hérité d’un tableau facile, mdr
— Allez, soldat, on y va~
— Il est là pour qu’on le plaigne, de toute façon, mdr
— PTDR BokChoy est à fond
« Ahem. Je me réjouis de ce match. »
« Moi aussi. »
Frouch.
Ils échangèrent une révérence et disparurent dans Champions Simulator de LIL.